等家里的事忙完，他扛起锄头，跟在柴守田身后去田埂。
柴守田又震惊又不安：
“你不用这样，歇着去吧。”
柴根柱低着头，闷声回答：
“爹，我帮你。”
柴守田以为柴根柱新鲜劲一过，自然就会歇。
如今的年轻人，哪还有真心愿意务农的？
万万没想到。
柴根柱这一帮，就是整整半个月。
天天如此，从无间断。
虽是务农新手，手法生疏，可力气极大。
而且柴守田教什么，他一学就会。
日子一久，柴守田不知不觉便接纳了这个帮手。
琢磨着，自家穷得叮当响，除了两间新盖的屋、一堆快发霉的麦子，再没什么值钱东西。
这人图不到什么。
这么好的汉子，肯当他的儿子，他求之不得。
自此，这对父子成了张柴村最扎眼的风景。
两人一前一后走在田埂上，高的高，矮的矮。
到了地里，也不多话，各干各的。
偶尔柴守田直起腰，看一眼柴根柱那边，嘴角就忍不住往上翘。
起初，村民还像取笑柴守田一样取笑柴根柱。
“哎，老柴家那个捡来的，别干了，反正也干不出金元宝！”
柴根柱头都不抬。
渐渐的，再没人笑。
柴根柱干活比柴守田快上数倍，是村里老一辈都少见的种田好把式。
忙上一整天不见疲惫，甚至大气都不喘一口。
这让村里不少有女儿的人家动了心。
先是赵大户托人来说媒，想把他家二闺女许给柴根柱。
柴守田当时就懵了，赵大户家那可是村里头一份的富户，闺女是穿绸缎的，怎么看得上他家？
赵大户家的还没回绝，王家的又来了。
王财主家完了，张家、孙家，一个接一个往柴家跑。
若不是柴家门坎矮，早就被踏破了。
多少年了，他们家从未受过这般看重。
柴守田打心底里觉得圆满。
可这份安稳，只维持了一个月。
那天傍晚，深思熟虑的柴守田，把柴根柱单独叫到院外。
沉默好一会儿，柴守田递给他一个布包。
“家里的铁锄坏了，你去县城打一把新的。县城东街有个铁匠铺，老孙打的锄头好使。”
柴根柱接过布包，没多问，只点头说：
“我这就去，马上回来。”
柴守田摆了摆手。
“不着急，玩几天也成。”
柴根柱愣了一下。
柴守田把脸别过去，不看他。
柴根柱点了点头，走了。
他一走，柴李氏便抹着眼泪哭了起来。
柴守田望着村口的方向，长长叹了口气。
“没办法，总得保一个平安。”
可让柴守田万万没料到的是。
柴根柱头天傍晚动身，第二天一早，就回来了。
柴守田披上衣服出来一看，柴根柱站在院里，手里提着崭新铁农具。
柴根柱刚要说什么，一抬眼，看见弟弟柴来福坐在竹木桌前，手里攥着半只鸡。
撕了一半，还剩一半。
弟弟攥着半只鸡，一边哭一边强扯着笑喊：
“大哥，你回来了。这鸡腿给你，我吃不下了。”
柴根柱心头一沉。
抬眼望去。
满屋子人都在垂泪。
柴丫丫被柴李氏紧紧抱在怀里，娘俩哭作一团。
大点的弟弟柴满仓蹲在墙角，肩膀不停抽动。
柴守田背对着他，抬手捂着眼睛。
手在抖，肩膀也在抖：
“你咋回来了？我不是叫你躲几天吗？你怎么这么快就跑回来了！”
柴根柱问出了什么事。
柴李氏抹着泪，颤声催他：
“儿啊，你走吧，快走吧……”
隔壁是赵大户家的偏院，赵大户的婆娘最爱串门，嘴也最碎。
“哎呀你这后生，心是孝的，可来得太不巧了！”
“你可知往西十里地的李家，出了个胎息三层的修士老爷？
“那可是咱们这一片的土主子！”
“前几年他跟人在雅集上斗法，玩灵矢投壶射偏了，心里窝火，就定下规矩，每个月要从附近几个村子里，抽一个村出十个人陪他练法术！”
柴根柱问怎么个练法。
那婆娘撇撇嘴：
“还能怎么练？当活靶子呗！”
“那种发光的灵矢，‘咻’地从他手上射出来，打在人身上，当场就血肉模糊！”
“能撑过一个月活到最后的，赏银不少。”
“要是中途死了，家里能拿双倍的钱。”
“按理说这也算条来钱的路子，咱们现在庄稼人又没别的营生，可这是去送命啊！一家老小谁舍得？”
“可那李老爷是修士，谁敢跟他讲理？”
“前年周家村有人不服，跑去县里告状，还没走到县城，人就没了。”
“打那往后，各村都学乖了，每家都按时派人去。”
“好在现在朝廷发粮，娃儿生得多，死几个也不心疼。”
“几个村轮着来，没人敢闹……”
柴根柱脸色沉下。
“偏巧这个月，轮到咱们张柴村了。按规矩，都是家里年纪最大的去。按规矩该你去。可你才回来一个月，你爹舍不得，昨儿夜里偷偷去村长家，把名字换成了来福。”
柴根柱听到这里，转身就走。
柴来福从屋里冲出来，一把拉住柴根柱的衣袖，满脸是泪：
“哥，你别管我，你快走！他们要是知道你是长子，一定会抓你去当靶子的！”
柴根柱低头看他。
这孩子瘦瘦小小的，站在他跟前只到他胸口。
“我不怕，我跑得快，说不定能躲过去！”
柴根柱看着他，看了许久。
然后，他轻轻点了点头。
“我走。你们在家等着。”
柴守田站在屋门口，泪流满面地看着长子离去。
心里又痛，又松了口气。
走了就好。
走了就能活命了。
柴来福听着爹娘一句一句的交代。
等娘说完了，看着弟弟柴满仓。
“满仓，爹娘年纪大了，以后也生不了娃了。下次再轮到咱家，就该你去了。”
柴满仓眼泪涌出来。
“你一定要好好读书，争取明年考上功名。只要考上了就能领种窍丸。成了修士老爷，就不用再去给李老爷当活靶子了。”
柴满仓点头，下巴都快磕到胸口。
一家人抱在一起，失声痛哭。
从清晨等到日上三竿。
从日上三竿等到日头偏西。
始终没见李家派来提人的仆役。
柴守田坐立不安，一会儿跑到院门口张望，一会儿又回来坐在板凳上，坐不住，又站起来。
太阳落到树梢那么高的时候。
院门推开。
柴根柱走进来。
他一言不发地坐到桌前，端起柴来福剩下的鸡汤和碗，慢慢吃着东西。
屋里静得能听见针掉在地上。
柴守田张了张嘴，没敢问。
柴根柱吃完最后一口，放下碗，抬起头。
“不用担心了。没人抓来福弟。”
屋里更静了。
柴根柱没再多说，起身进了里屋，躺下睡了。
夜里，村长来了。
“守田啊，出大事了！”
“啥事？”
“李老爷——死了！”
柴守田愣住。
“叫人杀了！死得可惨了，身上密密麻麻几十个血洞，全是叫【凝灵矢】打穿的！那玩意儿你见过没？发光的，从人手里射出来，能把人打个对穿！身上少说几十个洞，脸都认不出来！”
柴守田一个字也听不进去了。
扶着门框站了好一会儿，才挪回屋里。
从那天起，柴守田与柴李氏对柴根柱的态度彻底变了。
柴李氏天天杀鸡，炖了汤端到他跟前。
柴守田隔三差五去镇上割肉，回来让柴李氏炒了，尽往他碗里夹。
柴丫丫也不敢再缠着他梳头了，远远看见他就躲。
柴来福和柴满仓见了他，低着头喊一声“哥”，喊完就跑。
一家人说话做事都变得小心翼翼，连大声说话都不敢，生怕无意间得罪柴根柱。
柴根柱清楚，自己到了该离开的时候。
可每天清早，他还是扛起锄头下地。
柴李氏依旧给他盛饭，盛得满满的，堆得冒尖。
他吃完了，她又给添上。
他不说饱，她就不停。
他知道她是怕他，又不知道怎么对他好，只能用这种法子。
他想开口说点什么。
说什么呢？
说李老爷是他杀的？
说你们不用怕，我不会害你们？
可他们怕的，不就是这个吗？
就这样拖到了九月初。
那天夜里，柴根柱睡得很沉。
忽然，他睁开了眼。
窗框微响。
清风吹入漆黑的屋内。
吕洞宾坐起身，望着桌前出现的人影。
那人扫了一眼这简陋破旧的农舍，没有半句多余的话：
“该走了。”
吕洞宾沉默许久。
“能不能，再给我几日？”他想再陪陪失散多年的家人。
曹国舅摇了摇头。
“你不在的这段日子……”
“何仙姑入【魔】了。”