“周延儒。”
朱慈烺默念着这个名字，双拳微微收紧。
此贼，是致使金陵、山东等地多年民生凋敝的罪魁祸首。
虽说在客观上，其手段确也推动了国策的进度。
但在朱慈烺看来，周延儒恶积祸盈，功不抵过，乃必须清算的对象。
遗憾的是，父皇不这么想。
父皇要的是结果。
不问过程，亦不论初衷。
既如此，朱慈烺要做的事便十分明确了：
赢得储君之争，成为太子，以未来大明皇帝之名处置周延儒。
到那时，想必父皇也不会反对。
至于四妹找上周延儒，朱慈烺不觉意外。
周延儒实力已达胎息巅峰，练气不出，堪称当世最强修士。
得此强援，麾下战力自然大增。
且周延儒理政多年，确有治国之才。
唯独令朱慈烺心中隐生不适的是——
周延儒恶迹昭彰，四妹却第一个邀他入幕。
古人常言“同流合污”，四妹莫非也是这般为达目的、不择手段之人？
她师从温体仁，是否本就与温、周之流一丘之貉？
念及此，朱慈烺又不禁想起二弟临终前那句：
“小心朱媺宁。”
只是。
他已失去了一个至亲，实不愿再将另一个往坏处去想。
“师弟？师弟！”
朱慈烺骤然回神，才发觉李定国已唤了自己数声。
“怎么了，师兄？”
李定国道：
“今夜尚未过半，接下来当如何行事？”
朱慈烺深吸一口微凉的夜风。
是啊，接下来怎么做？
父皇只给了他们三天时间。
三天之后，便要离京就藩，奔赴数千里外的四川。
故而组建班底的事，必须在短短几日完成。
可从眼下的事态来看——三弟与四妹当街斗法抢人、各府邸灯火通明、官员们必定彻夜难眠——
等到明日天明，许多人的去向恐怕就已尘埃落定。
故他不能因为获得李定国和秦良玉的支持，今夜便就此止歇。
藩王府邸何其庞大？
长史、审理、典膳、奉祠、典宝、纪善、良医、工正、护卫指挥使司……
诸般职司，皆需得力之人填充。
此时，秦良玉亦开口道：
“殿下若有所需，老身已拟就一份名单。其上之人，殿下可逐一拜会。”
说着，她从石桌上取过一张纸，递给朱慈烺。
朱慈烺借着楼阁透来的灯火看过去，发现纸、墨皆新。
字迹工整刚劲，全然不似出自年老体衰者之手。
显然，秦良玉并非如她自己所说的“无用老妪”。
实际上，在接到父皇那道允许官员站队的圣旨后，她便一直在思量可用之人，也存了辅佐自己的想法——
否则怎会连夜研墨书写，将名单备得如此周全？
名单共计二十七人。
文臣武将、勋贵子弟、地方干吏皆有。
每个人名后面还附有简短的评语，点明其长处与可用之处。
足见秦良玉用心之深。
朱慈烺将名单仔细折好，收进怀中贴身处，再对秦良玉深深一揖:
“慈烺，谢秦将军。”
秦良玉侧身避开半礼:
“殿下不必如此。老身既已决定辅佐，自当竭尽所能。”
她顿了顿：
“出发吗？”
朱慈烺沉默，望向远处依旧缠斗的灵光，再望向眼前这两位已向他效忠的臣子。
许久，朱慈烺缓缓摇头：
“我们不会登门拜访。”
秦良玉和李定国皆是错愕。
“殿下，这是为何？”
李定国更是直接踏前一步，急声道:
“师弟可想清楚了？今夜都在抢人，慢一步，那些有真材实料的就可能被三殿下、四公主请走了！”
朱慈烺明白师兄的焦急。
但他有他的考量。
“秦将军，师兄。”
“父皇许我们公开招募属僚，看似是争夺人才，实则是考验我们聚拢人心的‘道’。”
“三弟以霸道强势压人，四妹以抢占先机入局，这是他们的‘道’。”
“而我要走的——”
“是堂堂正正之道。”
朱慈琅望向皇城，那里有永寿宫高悬如月：
“我要众臣自愿来投。”
“认同我治政的理念、待民的仁心、行事的准则。”
“而非押注。”
-
同一片夜幕。
孙承宗简陋居所外。
北直隶巡抚冯元飙、河南巡抚陈必谦、云南巡抚吴三桂、广西巡抚孔友德四人，从院中走出。
方才与首辅的一席谈话，信息量太大，冲击太强，让他们心绪难平，需要在夜风中冷静片刻。
四人无言抬头，望向楼宇密集处。
一青一橘，两道灵光依旧在激烈缠斗。
“怎么还没打完？”
孔友德忍不住开口。
“两位殿下不会打出真火来了吧？”
陈必谦捋了捋颌下清须
“四公主内蓄机敏，行事向来有章法，断不会如此。但三殿下……”
“直率刚烈，出了名的好斗。”
“一旦战意上来，可就不好说了。”
吴三桂双手负后，忽然开口:
“冯大人，依你之见，二位殿下可会自行罢手？”
冯元飙执掌京畿重地，对朝中动向、天家事务的了解，远非其他几位地方巡抚可比。
“以本官之见，二位殿下非得分出一个胜负不可。”
“哦？”
孔友德不解：
“兄妹切磋，点到为止便可，为何必须分胜负？”
“我等能瞧见斗法，全京城的修士与百姓自然也能瞧见。你们听——”
众人凝神细听。
夜风中，确实传来远处街巷的喧哗。
无数人推开窗户、站上屋顶，对斗法方向指指点点，不愿错过难得一见的皇室斗法。
冯元飙继续道：
“四公主参与夺嫡，先天处于弱势。”
“只因天下修士，十之八九为男子。”
“她若不能在此战表现强势，压过三殿下，展现不逊于男儿的实力与魄力，如何能赢得支持？”
“三殿下同理。”
“今夜若当众被妹妹压制，极善斗法的威名定会受损。”
“慕强而来的修士、将领，谁还会支持？”
听冯元飙这般抽丝剥茧的分析，孔友德忍不住抚掌笑道:
“冯巡抚眼界果然不同。我在地方，只知处理政务，对这些机锋终究隔了一层。”
吴三桂依旧面色沉凝。
“那以冯大人之见，我等如何抉择？选定阵营，又当如何行事？”
冯元飙谨慎回答：
“道祖之重，足以让我辈修士赌上一切。”
“然，各位皆是封疆大吏，主政一方，每年经由你们之手调拨的灵米、灵材，数以千计。”
“若决定归入某位殿下府中，成为藩邸属官，便意味着放弃巡抚之位、封疆权柄，搏十年后的机缘。”
“其中得失，诸位需自行掂量……”