“什么？”
“首辅为官清正，加上这些年京师地价飞涨，内城寸土寸金。首辅俸禄虽厚，多用于周济贫寒百姓，自身未曾购置宅邸产业，一直是在外城租赁小院。”
吴三桂与孔友德对视。
他们一路疾奔，竟是走了反方向？
得了详细方位，二人再次将身法催到极致。
夜幕下，有栋二十余层高耸木楼。
隐约可见青、橘两色身影攀至楼腰，沿外墙向上缠斗。
终于，两人在多是中小官吏与殷实人家聚居的坊区，找到了有些局促的院落。
若非亲眼所见，实在难以想象，这是当朝首辅、文臣第一人的居所。
吴三桂与孔友德深吸一口气，上前叩响门环。
“笃笃笃。”
门很快开了一条缝，露出一张朴实老仆的脸，带着警惕。
“劳烦通传，云南巡抚吴三桂、广西巡抚孔友德，请首辅不吝赐教，指点迷津！”
门被老仆完全打开。
映入吴、孔二人眼帘的景象，让他们再次一愣。
窄小的院落，除了墙角几丛半枯的翠竹，陈设简朴至极。
然而，就是这么小的院子，竟已站了不下六七人。
孙承宗坐在正堂屋檐下，手持一卷书，似读似思，对院中来人并未显出太多意外。
而在孙承宗对面，赫然是江西巡抚万元吉、河南巡抚陈必谦、山西巡抚宋贤、北直隶巡抚冯元飙！
短暂的惊愕过后，众人互相拱手。
目光交汇，无需多言。
显然，今夜急切想要摸清风向的，远不止他二人。
孙承宗将手中书卷轻轻合上，扫视平日里镇守一方、跺跺脚地面都要震三震的巡抚大员们，轻轻叹了口气。
“罢了，今晚客人多，我这陋室寒舍，实在招待不下。”
孙承宗对着院角灶台，准备给客人倒水的老仆挥手：
“你且自去歇着吧。带上门。”
老仆应了声“是，老爷”，默默退出小院。
万元吉立刻对着孙承宗深深一揖：
“下官愚钝，敢问首辅：陛下今夜明发圣旨，究竟是何用意？允许臣工公然站队皇子公主，自古未有之例，实在令人……心绪难安啊！”
孙承宗并未立刻回答。
他缓缓起身，走到廊台边缘，就着磨得光滑的旧石墩坐下，平静开口：
“陛下之意，圣旨说得颇为清楚了。”
万元吉急切之色未减。
相貌儒雅端正的河南巡抚陈必谦，对孙承宗问出另一个问题：
“圣旨最后所言‘气运’……当作何解？与修行有何裨益？还请首辅明示。”
孙承宗沉吟片刻：
“陛下出关翌日，曾对老夫言：气运，国运之气与香火之气的合称，天地灵气的一种。”
“修士若能引此气入体，辅以冲关破境，则可收事半功倍之奇效。”
吴三桂、孔友德不约而同地向前围拢半步，眼神灼灼，显然还想听到更具体的描述。
毕竟，缩短修炼时间，对任何修士而言都是难以抗拒的。
孙承宗却叹气摇头：
“老夫所知，仅止于此。”
“但有一点，老夫可以断言——”
“胜出之储君及其班底可得加持，必有其实！”
小院陷入沉寂。
诸巡抚都是久历宦海、心思缜密者，各自咀嚼孙承宗的话。
缩短突破时间，固然诱人。
但他们现下拥有的资源都不算差。
修为最高者如吴三桂，已然胎息六层。
就算未来没有“气运加持”，按部就班、稳扎稳打地修炼，凭借朝廷供给的灵石灵米与自身努力，未必不能晋入练气境。
无非多花费几年水磨工夫罢了。
参与夺嫡？
一旦押错宝，支持的一方未能夺得储位。
莫说道途，便是家族存续，都会危如累卵。
为了提前几年晋入练气境的“好处”，赌上身家性命；
这险，是否值得冒？
孙承宗仿佛看穿了他们的权衡，抛出一个重若千钧的问题：
“尔等……”
“可想成为‘道祖’？”
众人闻言皆是一愣。
“道祖？”
孙承宗换了个坐姿，缓缓说道：
“便以韩公为例。”
院中知晓金陵内情较多的冯元飙，眼神顿时一凝。
“韩公于金陵，借【坎水】意象，又得……【命数】机缘。”
“补全资质，晋升练气之境。”
“是此界【智】道的第一人，即道祖……”
在孙承宗的阐述中，道祖非虚誉尊称，而是位格。
作为开道者，道祖修炼、施展属于此道的法术时，会得到道途的加持与呼应，威力、感悟，皆非后来者可比。
随着道途发展，修行此道者越多，道祖亦会获得道行反馈。
与其他道途修士的碰撞、交互，敌对，还可能激荡出新的意象，反哺自身，推动道途演化……
孔友德听得心潮澎湃，忍不住打断问道：
“首辅，那往后踏上此道的第二名、第三名练气修士，又会如何？”
孙承宗给出残酷的答案：
“只有第一人，是特别的。”
“往后的练气修士，无论在此道造诣多深，也只是普通的练气境。”
“无法获得开道者的位格。”
“若非我大明仙朝乃‘绝灵之地’新生，天意初萌……要成一道之祖，非得是金丹真仙，方有资格。”
如同九天惊雷，在众人心中轰然炸响。
若仅为节省几年时间，提前踏入练气境，他们或许还会犹豫风险是否值得。
可现在……
道祖！
若能借气运加持，抢先突破练气，踏上一条尚未有人开辟的道途，成为独一无二的道祖……
如同陛下是此界第一位筑基者，故被尊为“仙帝”一般。
道祖，一道之源流，一道之象征！
未来可能达到的高度，与后来者有着天壤之别。
眼下。
摆在众人面前的风险依旧。
但收益，却提升到了足以让人铤而走险的层面。
万元吉听完，声音沉凝有力：
“多谢首辅指点迷津。本官……明白了。”
说罢，他不再看院中其他人，袍袖带风，大步流星朝着院外走去。
“万大人？”
河南巡抚陈必谦喊道：
“你这是要去哪里？不如留下来，与我等从长计议！”
“你们议吧。”
万元吉脚步未停，只简短回答：
“我要去认主。”
万元吉跨出院门，消失不见。
“啊？”
陈必谦与吴三桂、孔友德，俱是大吃一惊。
这万元吉竟在如此短的时间内，拿定主意，选定阵营？
又选择了哪一位？
“等等。”
孔友德望着远处高楼，激烈缠斗的青橘二光，疑惑道：
“三殿下与四公主斗法……大殿下何在？