“老臣叩谢陛下隆恩。愿肝脑涂地，窥道求真。”
王承恩略顿，展开圣旨下一段：
“辽东巡抚卢象升，忠勇贯日，拓土安民。”
“今番南下金陵，虽涉嫌疑，然赤心可鉴，于危急关头印证己道，为【明界】开辟【体】道一途，强健万修，勋劳卓著。”
“擢入内阁，参预朝政，另赐灵器一件。”
卢象升迈步出列，战袍下摆微扬。
“臣，卢象升，谢陛下天恩！必当恪尽职守，不负圣望！”
“四川巡抚温体仁，恪遵仙朝国策，坐镇酆都，督办【阴司定壤】之业，兼谋【衍民育真】，不畏险阻，不避污秽，开辟【劫】道一途，揭示灾厄轮转之机，厥功甚伟。”
“赐灵器一件，以资嘉勉。”
新任四川总兵曹文诏闻旨，跪地洪声应道：
“臣曹文诏，代温大人，叩谢陛下圣恩！”
“山东巡抚周延儒，为促【衍民育真】，数度身临险境，舍生忘死，忠勇可嘉。”
“虽金陵之事另有公论，然此功不泯。”
“赐法具一件。”
周延儒不在，无人应答。
王承恩稍作停顿，继续念了下去：
“大皇子朱慈烺，性秉仁厚，贤明有度。赐灵器一件，望尔明心见性，持正守中。”
“三皇子朱慈炤，勤于子嗣，为皇室开枝散叶，人丁渐旺，堪为宗室【衍民育真】之典范。赐功法《合欢极乐录》一部，望尔绵延福泽，光大宗支。”
朱慈烺神情庄重，深深叩首：
“儿臣必当时刻自省，不负父皇期许。”
朱慈炤嘴角抽搐，似乎有些微妙情绪：
“儿臣……谢父皇赏赐！”
随后，王承恩依照圣旨，宣读对其他官员的赏赐。
领旨谢恩者心怀激荡。
旁听者心思飞转。
许多官员此刻已然看清，陛下此番论功行赏，标准极其鲜明：
对修真界建设有无贡献。
心思活络的官员，尤其是与江南有所勾连者，心中不免泛起悔意。
旨在催生【释】道、瓜分【命数】的庞大计划，他们或多或少曾收到过暗示或邀请；
却因畏惧其中风险，担心陛下出关后清算，最终选择明哲保身，未曾深入。
如今亲眼见到韩爌因此功擢升次辅、获赐灵器，再想到那些幕后布局者可能分享到的【命数】……
未等悔意发酵，王承恩念至圣旨的后半段。
“礼部左侍郎成基命，东阁大学士李标。”
隐隐生出一丝期待的成基命，精神陡然一振。
李标亦是眼皮微跳，凝神静听。
“……协同温体仁、韩爌、周延儒诸位大臣，推动【释】道诞生，暗中筹谋，布局因果，殚精竭虑，有辅弼之劳。”
成基命心中一喜，暗道果然！
参与其中，终是能被陛下计入功绩的！
几乎要整理袍袖，出列谢恩。
王承恩话锋陡然一转：
“——然尔二人，私心蒙智，篡改《修士常识》，利用职司之便，广发天下各州府县学及初苑。致使二十年间，天下新晋修士，所习所知之修真常识，多有谬误、缺失乃至刻意歪曲之处，遗祸深远，此乃大过！”
“朕今裁定：罚成基命、李标二人，灵窍锁定，此生修为，止于胎息三层，永不得再进一阶。”
李标瞪大了双眼，喉头一甜，暗红色的淤血径直喷吐而出，溅落在身前光洁如镜的银色地板上。
血迹消散无踪，未在殿宇留下丝毫污渍。
成基命整个人如同被抽去骨骼，宽大官袍下的身躯筛糠般战栗不止。
他牙关紧咬，老泪混杂冷汗蜿蜒而下。
挣扎、不甘、恐惧，化作徒劳。
他只能以头触地，重重叩下：
“……谢……陛下……圣恩……”
圣旨冗长浩繁。
起初所涉仍是六部九卿，各监司局。
某人赐灵石若干；
某人罚俸三年、降阶留用。
继而范围扩展至北直隶畿辅之地，顺天、永平、保定诸府官员。
赏赐依然分明，惩罚亦渐见严厉，有“革职查办”、“流徙北海”之判。
待到圣旨延向山东、山西、河南、陕西、湖广、四川、浙江、福建、广东、广西、云南、贵州……
乃至新附之日本、羁縻之朝鲜、臣服之莫卧儿等外藩相关事务时。
殿内百官，已不是最初的惊愕。
连一直保持着端凝姿态，静静旁听的周皇后，也难免感到震惊。
陛下闭关前，交托给她一些手段，其中最隐秘的，便是遍布京城大小巷道的“纸人情报网”。
她正是凭借这张网传回的海量信息，平衡朝野，牢牢掌控京畿之地。
她一直以为，这已是陛下情报能力的极致。
可眼前这卷圣旨，赏罚范围之广，颠覆了她的认知。
陛下闭关二十载，足不出永寿宫，竟对天下各省、各府、各县，洞悉到了如掌观纹的地步。
这只能说明，夫君手中，掌握一种她无法想象、甚至无法理解的情报收集方式。
是覆盖全域的大范围侦测法术？
潜藏于官员身边的、比纸人更高级的造物？
还是照见因果的莫测法门？
周皇后心情复杂。
既有对夫君的凛然敬畏；
又有一股混合仰慕与悸动的热流，自心底悄然滋生。
她不由自主地看向淡漠伫立的月白身影，落在他线条清晰无甚表情的侧脸上，怔怔出神。
‘陛下既对天下事了如指掌……’
‘今日这场声势浩大的入京述职，意义何在？’
崇祯帝对皇后的目光恍如未觉。
时间在宣读声中流逝。
不知过了多久。
王承恩终于念完了圣旨的最后一个字，躬身退后。
鸦雀无声。
上千名官员上榜，涉及奖惩生杀。
殿中的，有五分之一直接相关。
其余虽未当场听到自己的名字，但想到旨意自己那份“考绩”恐怕也已尘埃落定，心中同样惴惴难安。
‘这职还怎么述啊……’
窒息的沉默中，首辅孙承宗率先出列：
“陛下明察秋毫，实乃仙朝之福，万修之幸。”
无论是喜是忧，是念惧，庆幸还是绝望。
霎时间，衣袍拂动。
以毕自严、卢象升、韩爌等受赏重臣为首，洪承畴、吴三桂、沐天波等封疆紧随其后，再至各部院堂官、地方大员、乃至刚刚保住性命却前途黯淡的官员……
尽数叩拜。
“臣等——谢陛下圣恩！”
声浪渐息。
崇祯微微颔首，接受叩谢。
“琐事已定。”
“便由广东起。”
说罢，他抬手，在铜磬边缘轻轻一敲。
广东巡抚兼户部尚书毕自严，先行一礼，然后才从袍袖中取出一方看似不起眼的帕子。
他双手托帕，闭目凝神，口中以极低的音节默念了几句，将帕平铺在光洁的银色地面上。
小小的灰帕边缘，似缓慢舒展的植物脉络，无声地生长。
眨眼间，不过尺许见方的灰帕，扩张成为一块足有十丈长宽、边缘规整的正方形毯面。
灰色平面上，有密密麻麻、排列有序的蝇头小楷、精细图画、以及各种线条明晰的图表。
赫然是一份详尽的广东二十年施政与人口发展总览。
“臣，广东巡抚毕自严，谨奏。”
“崇祯元年，仙朝肇始之初，广东省在册民户丁口，经核实，共计五百三十七万六千二百余人。”
“臣自崇祯四年，受陛下旨意，出抚广东，主持‘赏银促生’试点。一切所为，谨遵陛下闭关前既定方略。核心之策，便在于以财帛激励，奖掖生育。”
“试点首年，凡省内民户，每诞育一婴，无论男女，即赏铜钱十枚。次年，赏额增至二十枚。第三年，提至五十枚。至第五年，货币改易，赏钱定为纹银一钱。此后逐年累加，至第十年，赏银已达五钱。自第十二年起，为持续激励，臣奏请皇后娘娘准允，将赏格固定提升，每诞一婴，赏纹银……三两。”
毕自严提及此数时，殿内不少官员心中暗忖，即便广东地方富庶，也真是下了血本。
毕自严侧身，示意众人观看帕图中央醒目的折线图：
“此图乃臣依照陛下闭关前，传于工部之‘统计制表’新法绘制。其上折线标示二十年间，广东每年末在册人口变化。”
众人的目光聚焦。
一条朱红色的折线，自左侧“崇祯元年”基点上扬。
最初十年，折线攀升之陡峭，几乎呈四十五度角向上疾驰，每一年的增量柱状图也明显高于后续年份。
可见实实在在的银钱刺激下，百姓生育意愿空前高涨。
“然——”
毕自严话锋一转：
“自第十二年，赏格提至三两纹银之后，坡度渐趋平缓。尤其最近两载，人口年增长数额大不如前。”
殿内离得近的官员凝神细看。
赏银加倍，效果递减。
毕自严收回手，深深躬身：
“二十载苦心经营，多方举措，激励劝诱，乃至严查瞒报、厘定户籍。截至崇祯二十三年末，广东省现录在册人口，共计一千三百四十二万三千五百余人。”
他报出这个最终数字，停顿了一下。
“较之崇祯元年基数，增长约一点五倍。”
“人口总数突破千万，府库为之耗损甚巨，地方安置亦压力日增。然……”
“此成效，距两三番之增长目标，仍有不小差距。”
“臣办事不力，有负圣望，请陛下责罚。”