“自去国号，内附为省？”
杜勋撇了撇嘴：
“嗯，听着还算是识时务，晓得天高地厚。不过嘛——”
“咱家估摸着，这事儿啊，十有八九不成。”
卢九德在一旁，也轻轻颔首：
“日本若为藩属，岁贡方物，所求赏赐终究有限。一旦真成了第十四省，便是自家子民，疆土一体，划分资源。几位精于算计的阁老，岂会首肯？”
三人低声议论，两道身影一前一后，暴露在广场上。
德川家光稍落后半步。
他并未穿戴幕府将军最为隆重的大纹直垂，而是选了一身色调庄重、纹饰内敛的日式常服。
前额至头顶剃光，脑后长发结髻——
颇具异域风情的发式，更凸显了他作为“使者”的身份。
而走在他前方半步的，便是此行主角——
明正天皇。
身着日本皇室最为正统的“十二单”朝服，层层叠叠的绢、绫、纱衣，以不同深浅的紫、绯、青、绿搭配；
外层的唐衣与表着，以金丝银线绣着菊纹；
双手于身前郑重地捧着一方紫檀木锦盒，盒身雕刻着祥云海浪纹，显然是精心准备的贡礼。
尽管衣袂沉重，步履受限，但这位时年二十九岁的女天皇身姿端凝，颈项笔直，下颌微收。
列队静候的百官，掀起一阵细微骚动。
显然，并非所有人都知晓，明正天皇是一位如此年轻的女子。
面对探究、放肆、隐含轻视的目光，明正天皇——或者说，兴子女王——神情无半分更改。
如同走在京都御所铺着白砂的庭院中，平静走完了奉天门前漫长鲜艳的织金红毯。
来至皇极殿丹陛下。
她将手中锦盒小心翼翼置于身侧。
敛衽，屈膝，向紧闭的殿门，行了五体投地式的拜礼。
就着跪姿，兴子女王深吸一口气。
“下邦之主，日本国明正天皇，谨拜于大明仙帝陛下御阶之前！”
“日本孤悬东海，立国千年，虽自守一方，衍续本土文脉，然久慕中华上国，礼乐衣冠，犹慕天朝仙道昌隆。”
“幸逢陛下功参造化，筑基功成，仙朝气象万千。”
“小国自知鄙陋，不敢再窃居王号。”
“愿率举国士民倾心归化，献疆域图册，永为大明臣妾。”
“祈请陛下，准日本列岛，附为大明行省。”
“自此之后，唯天朝之命是从，竭诚奉贡，不敢有违！”
这番话，她显然早已反复斟酌演练。
以中文说出，虽带异域口音，但措辞古雅，态度恭顺恳切。
一石激起千层浪！
百官再也无法维持表面平静，议论声此起彼伏，急切交换眼色和看法。
明正天皇——
不。
既已当众表明去号归附之意，便不再是“天皇”。
兴子缓缓起身，再次对丹陛方向一躬，神色平静地走向等候区。
她在洪承畴身旁略靠后的位置站定，向神色严峻的陕西巡抚颔首致意，姿态不卑不亢
然洪承畴满腹心事，对身份特殊的前天皇致意恍若未觉。
这一细微的疏忽，落在始终关注兴子一举一动的德川家光眼中。
令这位实际掌控日本国政的幕府将军，眉头几不可察地蹙了一下。
孙茂林收回盯着下方的视线，脸上抹意味深长的笑容未散：
“杜公公方才说此事难成，却也未必。”
杜勋闻言，本能地就想问“怎么说”。
但他与孙茂林共事多年，颇有默契，自己稍加思索，便有所悟：
“孙公公的意思是……这女天皇，除了献土，也许还存了和亲的心思？”
卢九德语气平实：
“情理之中。远邦为求依附稳固，以结亲缔缘之手段，联结两家之好，自古便是常例，非独今日。”
孙茂林捻了捻并无胡须的光洁下巴，慢悠悠道：
“你们且想，这女国王甘愿卸去一国之尊位，所求无非两点：一是保日本之地顺利纳入大明版图，二是日后作为新设行省，能多得朝廷资源扶持，不至沦为弃地。换做是你们，除了献土称臣，还能做什么？”
卢九德与杜勋听了，各自在心中掂量。
杜勋先开口：
“若换了咱家……嘿，肯定得把自个儿卖个好价钱。寻常宗室子弟？怕是分量不够。内阁哪位阁老的公子？也差了层意思……”
他忽然一顿，眼睛睁大看向孙茂林：
“你该不会是说……她把主意打到宫里，盯上两位殿下？”
卢九德缓缓道：
“说不准。两位殿下身份尊贵，若真有一方与新附之地的前君主联姻，无论是对稳固该地民心，还是彰显天朝怀柔，都有裨益。最终如何，还得看陛下圣意……也许还有娘娘和贵妃的心思。”
三人讲小话讲到紧要处，王承恩唱名声再度响起。
“云南巡抚，吴三桂！”
“出镇滇南，捍御边陲诸蛮，整饬防务，调度有方。”
“于修士布防，颇见章法，屡挫不轨，保疆土晏然。”
“云南黔国公，沐天波！”
“承袭镇滇之勋业，谙夷情地理，战力卓著，所部修士精于山林莽御，与地方军民协力同心，固大明西南藩篱，功不可没……”
奉天门那幽深的门洞内，并肩走出了两道身影。
左边一人是吴三桂。
身形魁伟，较寻常男子高出半头，面膛赤铜，浓眉如刀，眼目开阖间精光四射。
沐天波面容清隽，肤色白皙，与吴三桂的粗犷恰成对比。
黔国公锦色朝服华贵庄重，通身上下透着与生俱来的雍容与百年世家的气度。
两人自门洞步出后，始终并肩而行，步伐似丈量过一般，保持惊人的一致。
一人若因地面或心绪稍有快慢，另一人立刻不着痕迹地调整跟上，绝不肯落后半分。
织金红毯本极为宽阔，足够两驾马车并行。
可当吴三桂与沐天波这并肩立于其上时，竟无端给人一种逼仄之感。
杜勋在不由“咦”了一声：
“瞧着可不太对付。”
他对云南的具体情势了解不深，便顺势向身旁消息更灵通的两人询问缘由。
卢九德侧身为他解释：
“沐家乃是我朝开国以来，唯一非皇族血亲、却能世守边陲要地、承袭公爵之位的勋贵。”
“自黔宁王沐英始，世代镇守云南，至今已逾两百载，根基深厚，与云南巡抚形成‘勋贵世镇’、‘流官治理’。”
“吴三桂以辽东边将出身，积功升至云南巡抚，乃是朝廷派遣的流官，手握行政、军事大权，与沐家在权责、利益上存在天然博弈。此乃旧制遗留下来的难题。”
“如今，仙道既开，情形又有所不同。”
“据闻，吴三桂与沐天波，于修行一途皆天赋不俗，俱已踏入胎息七层之境，大有希望窥探练气玄关。”
“一旦破境成功，便是延寿百载的‘大能’。”
“试想，两位皆有望享寿百年以上的强势人物，漫长岁月共处云南一省，共掌军政权柄……”
“其中的较量之心、东风西风谁压谁之念，只怕比以往任何一代巡抚与黔国公，都要来得尖锐。”
吴三桂与沐天波行至皇极殿丹陛之下，依制向着紧闭的殿门肃然行礼，姿态皆是一丝不苟，无可指摘。
然礼毕之后，只见吴三目不斜视，走向等候区的最左端。
沐天波亦是神色淡然，从容地行至等候区的最右端，同样将视线投向远处。
如此一来，已在此等候的洪承畴、黄鸣俊、以及日本来的兴子与德川家光四人，便被一左一右的两位云南巨头，夹在了中间。
杜勋低声嘀咕：
“这两位爷……把‘王不见王’的戏码，演到陛下眼皮子底下来了。”
王承恩的唱名声再度传来：
“广西巡抚，孔友德。”
“久历戎行，转任地方以来，整饬广西吏治，安抚瑶、壮诸族，弭平地方匪患，靖安边陲。”
“更于修士军备之革新、地方防务之巩固，颇多建树，稳南疆门户，卓有实绩。”
孔友德自奉天门后迈出。
他身形微显富态，圆脸阔额，未语先带三分笑意，一双眼睛即便在不笑时也微微弯着。
三位宦官见这位以“笑面虎”形象著称的巡抚出场，又低声议论起来。
“咱家记得，这位孔抚台，似乎是辽东行伍出身？”