朱慈烜飘悬于半空，练气气息如无形山岳压下。
刑场上尚能站立者，无不感到呼吸凝滞。
张之极、马士英等金陵官员面色惨白。
钻营的权术、编织的关系网、积累的财富声望……
在绝对的实力之下，什么也不是。
周延儒以血管触须支撑身躯，望向单薄却令人心悸的身影。
这可跟他设想的不一样。
原计划以【奴】道掌控新生释尊，侯恂夺取命数，各取所需。
何曾料到，第一个突破练气的，竟是这位看似最无害的二皇子。
半空中，朱慈烜缓缓开口：
“本宫晋升，为大明仙朝首位练气修士。”
“尔等奸逆曲解国策、荼毒生灵、研制禁药、勾结谋私、妄图以邪法操控道途。”
“若伏地请罪，举发同恶，或念尔等历年犬马之劳，暂贷磔诛。”
周延儒沉静开口：
“殿下已晋练气，当知天意运行自有法度。老夫所为，皆循陛下【衍民育真】之国策，山东、南直隶丁口之增，实乃推行新政之功。至于民间偶有虎狼之药流传……”
他略微停顿，目光扫过跪伏在地的同僚：
“殿下若要追究，当先问南直隶地方官吏失察之责。”
说话间，周身数十条暗红血管触须悄然延展。
并非如先前那般狂暴撑地，而是藤蔓般贴着高台石板蜿蜒游走，在朱慈烜视线死角缓缓构筑。
同时，周延儒身形前倾，借血管的支持，八爪蜘蛛似的徐徐浮空，与空中的朱慈烜保持平等对视。
然而。
朱慈烜向周延儒投去平淡一瞥。
没有掐诀，没有念咒，没有任何多余的动作。
“呃——”
暗中蜿蜒布阵的血管触须软垂而下。
周延儒身形在空中晃了晃，随即如断翅之鸟般直坠。
石屑飞溅。
周延儒蜷缩在地，口鼻间溢出浓稠黑血。
他试图抬手，五指却只能痉挛般抓挠地面，指缝间尽是血污。
全场死寂。
面具下，侯恂瞳孔骤缩。
“灵识……灵识攻击……”
周延儒趴在地上，断断续续嘶声道，每说一字嘴角便溢出一股黑血：
“练气修士……诞生灵识……直击魂魄……胎息……根本无可抵挡……”
蓬莱八仙，吕洞宾长眉深锁：
“实则是将灵识凝成尖刺，直贯周尚书。”
铁拐李倒吸一口凉气：
“也就是说……练气修士杀胎息，只需一个念头？”
曹国舅沉重颔首：
“除非身怀灵具，或魂魄天生异于常人。否则，哪怕是胎息巅峰，在练气修士的灵识攻击前，也绝无生机。”
众人无不悚然。
一个大境界的差距，竟是这般绝望的碾压。
更恐怖的是。
朱慈烜尚未施展任何法术。
何仙姑仰望着朱慈烜周身弥漫的晦暗气息，迟疑低语：
“二殿下周身黑气隐现，灵力波动诡谲，当真是【信】道修士么……”
话音未落。
半空中，朱慈烜目光淡淡扫过八仙方位。
尤其是脊背发寒的何仙姑。
“……”
朱慈烜冷冷收回视线，重新看向噤若寒蝉的众官，声音冰寒：
“降。”
“或死。”
没有迟疑。
金陵刑部侍郎第一个跪倒，额头重重磕地：
“殿下！下官愿供出所有同谋！”
“下官亦愿降！”
“殿下开恩！”
一时间，高台上跪倒大半。
往日高高在上的绯袍青袍，在练气初期朱慈烜身下匍匐如犬。
马士英惨然闭目，缓缓屈膝。
钱谦益长叹跪地。
唯侯恂僵立原地，白色面具对着半空中的朱慈烜，袖中拳头紧握。
不能降……绝不能降……
一旦降了，命数将转移到朱慈烜身上……
我耗尽魂魄本源换来的修为……
多年苦心布局……
必须拖到莲胎孕育完成！
该如何拖延？
朱慈烜杀意已决，灵识攻击无形无迹，连己方最强者周延儒都被瞬间击溃，自己又能如何？
侯恂心头发颤之际——
朱慈烜猛然转头，脸上露出明显意外。
北面十余里。
秦淮河下游方向，碧绿光华冲天而起。
初时朦胧，旋即明亮，在灰暗雨幕中格外醒目。
“这是……”
朱慈烜话音未落，碧绿漫涌而至。
不多时，一个身着简朴葛袍、须发皆白的老者，于雨幕中缓缓显化。
前首辅，韩爌。
而他此刻散发出的气息，厚重、绵长、生生不息。
赫然也是练气境！
“老夫韩爌，见过二殿下。”
韩爌凌空而立，对朱慈烜拱手一礼。
朱慈烜眼睛微眯，周身晦暗气息流转加速。
他打量这位名扬天下的老臣，沉默数息，方才开口：
“恭喜韩大人。”
“却不知……”
“大人在金陵风雨，扮演何种角色？”
韩爌抚须扫视高台狼藉。
跪伏的官员、蜷缩的周延儒、僵立的侯恂、昏迷的朱慈烺、抱兄警惕的朱慈炤，以及纯黑硅柱构成的封印。
“求道，护道。”
韩爌缓缓道：
“老夫闭关七载，参悟【坎水】真意，终明‘上善若水，水利万物而不争’之髓。今日借金陵万民之苦、命劫转化之机，踏破关隘，成就练气。”
“此谓‘求道’。”
“释尊补【释】道，乃陛下钦定、大势所趋。”
“老夫护持此局，自当确保莲胎孕育、释尊降生。”
“此谓‘护道’。”
朱慈烜听罢，脸上最后一丝温度褪去。
他才不关心下修的道途。
只知道，阿兄因为这帮人的算计，性命垂危。
必须中止【释】尊诞生。
“韩大人的意思是……”
朱慈烜声音冰冷：
“我若出手除去侯方域，你便与我为敌？”
两道威压轰然对撞。
韩爌悬空而立，每一滴落下的雨水，都在接触到他无形气场的瞬间，化为尖锐森寒的冰锥。
随他袍袖微拂，汇聚成冰锥洪流，卷向四十丈外的朱慈烜。
面对足以将小山凿穿的攻势，朱慈烜周身弥漫黑气。
冰锥洪流撞入黑气范围，便如泥牛入海，化为细冰晶水汽，无法侵入看似稀薄的黑域分毫。
朱慈烜视线穿透纷落的冰晶，锁定韩爌身形，诵出四字咒言：
“信言，反施。”
话音方落。
韩爌身躯剧震，凝实的身影一阵模糊摇晃。
紧接着，密密麻麻、无可计数的穿刺之力从他体内爆发。
“噗——”
沉闷爆响。
韩爌身躯炸裂！
却无血肉横飞的可怖景象。
下一瞬。
韩爌身影于朱慈烜东南侧浮现，脸色凝重地盯着朱慈烜周身黑气，沉声开口：
“二殿下，你这是入魔了。”
朱慈烜闻言一笑，显出几分少年般的澄澈：
“韩大人斗法斗不过本殿下，便想行攻心之计么？”
他略作停顿，闲谈般继续道：
“说起来，还不知韩大人是何道途？”
闲谈间，他右手随意向下一指，箭矢状光芒撕裂雨幕，以惊人的速度射向侯恂与周延儒。
【凝灵矢】虽为寻常小术，但经由练气修士朱慈烜之手发出，威力竟达胎息八层修士全力一击！
侯恂仰头观战，猝不及防见夺命箭芒在瞳孔中急速放大。
想要闪避，却觉周遭空气仿佛凝固，一时难以动弹！
身受重伤的周延儒更不必说。
“嗡！”
“嗡！”
两面由雨水瞬息凝成的水镜凭空显现，恰好挡在凝灵矢的轨迹前方。
暗沉箭芒射入水镜，激起圈圈剧烈荡漾的涟漪，与湛蓝水镜一同溃散，化作四溅水汽。
“老夫天资愚钝，侥幸入了【智】道。”