韩爌面色骤然大变。
他正与一位深浅难测的强敌相搏，多隐藏一项情报，便多一分胜算，此乃斗法常识。
绝无可能在这等关头，不假思索地向敌人坦白自身道途！
朱慈烜笑道：
“很惊讶，是么？”
“信道修士面前，若彼此境界差距未至天渊之别，‘坦诚对等’是基本规则。方才，我先行公布——我乃【信】道修士。出于‘守信’，韩大人，自然需以自身道途信息，作为回应。”
朱慈烜伸出一根手指，遥遥点向脸色变幻的韩爌。
他要继续公开了。
“我有一法，名曰【契令罚则】。”
“此法威能，在于订立附有特定限制之契约，换取信道之力加持己身。”
他微微歪头，露出询问神色：
“那么，韩大人引以为重的法术……是什么呢？”
韩爌毫不犹豫调动诞生不久、尚显稚嫩的灵识，试图强化控制肉身，控制脱口而出的冲动。
“其术……名曰【沧澜化影】。”
“在于借水体相连之势，凝聚水影分身。分身与本体气息一般无二，可施法，可承伤。修为若至练气……感应与显化之范围，可沿水体延伸……至数十里外。凡水脉相通之处……皆可择为分身显现之节点。”
吐出这番话，韩爌耗费了极大心力，脸色微微发白。
朱慈烜满意地点了点头，目光扫过韩爌，又瞥了眼下方惊魂未定的侯恂与周延儒：
“韩大人，现在你还认为，我是魔修么？”
手上再度凝聚起近乎纯黑的灵光，作势射向下方的周延儒。
同时，朱慈烜悬空的身形，毫无征兆地陡然下坠，化作模糊的黑影。
目标赫然是封印硅柱。
“休想！”
韩爌低喝一声，身影溃散为湛蓝水流，疾速横亘在周延儒与灵光之间。
“滋——”
黑色灵光没入水流，激起剧烈沸腾。
封印硅柱正上方，不足三丈处的空中。
雨丝扭曲，韩爌本体显形，挡在朱慈烜下坠的路径。
朱慈烜脸色微沉，悬停在韩爌对面：
“韩爌，你认真的？”
韩爌凝视朱慈烜周身黑气：
“二殿下，老夫所入【智】道，有勘测资质、辨析气机之能。你外显灵气漆黑如墨，质戾驳杂，绝非【信】道！”
他踏前一步，带着不易察觉的痛惜告诫：
“听老夫一言，即刻离开金陵，返回京师静修，不得再动用法术！待陛下出关，以陛下通天彻地之能，尚有机会为你拔除魔根，挽回道途！”
“呵呵。”
朱慈烜双臂抬起，袖袍猎猎作响。
“咻！咻！”
两道细长漆黑的影，自袖中无声滑出，发出低沉而危险的嗡鸣。
韩爌瞳孔骤然缩成针尖！
在黑影出现的刹那，双手闪电般合于胸前：
“【五渎止水门】，起！”
“轰！轰！轰！轰！轰！”
五道高达三丈、宽逾五丈、厚达尺余的深蓝色水墙凭空浮现，将韩爌密不透风地护卫起来。
水墙之上，波澜隐现，似有江河奔流、水脉勾连之象，散发浩瀚如海的防御气息。
“嗤啦——”
令人牙酸的刺耳声响，在五道深蓝色水门表面爆发。
只见灵光湛然的水门表面出现无数纵横交错、深浅不一的划痕。
五道水门波澜狂涌，灵光以肉眼可见的速度黯淡下去，险之又险地抵住了恐怖到极点的速攻。
观战的蓬莱八仙，被凌厉气浪逼得连退数步。
蓝采和将花篮挡在身前，瞪大眼睛问道：
“方才是什么法术？”
曹国舅长髯在风雨中飘拂，眼神凝如古井：
“是灵具。”
另一侧，朱慈炤趁空中对峙的间隙，将昏迷不醒、离火断续流淌的朱慈烺，搬到刑场边缘的观审棚下。
李若琏与曹化淳受劫数引发的疫病侵扰，面色晦暗，气息不畅，仍持械护卫在侧。
李若琏仰望高空那道操纵黑影的年轻身影，喉头动了动：
“曹公公常年随侍宫禁，可曾见过二殿下驱使灵具？还有他这般……”
这般模样？
曹化淳沉默地摇了摇头。
倒是半跪在兄长身侧的朱慈炤，桃花眼中没了往日的玩世不恭：
“嘿，爷我两年前，就见识过二哥的好手段了。”
天上。
两道细长的黑影，在朱慈烜身周缓缓盘旋两圈后彻底静止，悬于左右两侧，显露出完整形貌——
并非锁链，亦非丝线。
是两根针。
长约尺余，通体黝黑，不见丝毫金属光泽，像是凝固的阴影，或是抽离光线的虚无。
“此物，名唤【信契昭灵针】。”
“取‘信为契本，昭灵证道’之意。”
“乃父皇闭关之前，赐予母后的五件灵具之一。”
“直至四年前，我于母后宫中偶然触碰，它便自行苏醒，环绕我身，认我为主。”
“我若不是【信】道修士，与它本源相通……又怎能驱使得了这专为‘天网’而生的灵具呢？”
【五渎止水门】灵光尽散，化为寻常流水坠落。
韩爌合拢于胸前结印的袖袍，裂开数道细口，隐隐有血迹渗出。
方才那波攻击，让他受了不轻的创伤。
纵有初入练气的修为，纵有弥漫全城的【坎水】意象加持，【智】道终究不以正面强攻见长。
反观朱慈烜，身怀诡谲难测的【信】道法术，更持有威力骇人的灵具，深陷【魔】道而不自知。
据《修士常识》所载，魔道对法术威能的扭曲与加成极为可怖……
韩爌心念电转，发现自己想不出能稳妥擒拿二皇子的方法。
杀倒是能杀……
‘却不能这么做。’
朱慈烜开口道：
“韩大人，让开吧。”
“你好不容易踏入练气，增寿百载，为此界补全【智】道，功德匪浅。”
“我不想杀你。”
韩爌压下体内翻腾的气血，沉声道：
“陛下出关之后，定愿见到【释】道补全。殿下执意诛杀侯方域，中断进程……莫非不惧陛下责罚？”
朱慈烜笑了：
“你这道貌岸然的伪君子，也配与我谈论责罚？”
他抬手指向刑场四周——
上万前来观审的百姓，在冰冷的滂沱大雨中痛苦呻吟、挣扎，或已彻底昏迷，被泥水浸透，形同溺毙。
“金陵月余苦雨，疫病横行，生灵涂炭，皆源于尔等为谋私利，推动释尊诞生！”
“要说入魔，侯恂算一个，周延儒算一个……怎么也轮不到我。”
朱慈烜目如冰刃：
“父皇若在此刻出关，最该惩戒清算的，便是你们这群乱臣贼子。”
“视苍生如草芥倒也罢了。”
“你们将我阿兄的性命……当成什么了？”
韩爌不语。
朱慈烜顿了顿，语气蓦然一变：
“况且……谁又知晓，父皇是何境况？”
“若父皇晋升练气，按说京师早该有突破之兆。”
“如今，北边可有半分动静？”
“指不定……父皇闭关二十载，修为与你我同列。”
“韩大人何必再固守父皇旧旨？”
“让开！”
韩爌摇头：
“殿下，您也知道，灵具是陛下所赐。”
朱慈烜也摇头：
“是真武大帝赐予我父皇，父皇再赐予大明。”
“……”
韩爌没有再言语，只将仍在渗血的双臂抬起。
“呼——哗——”
百丈之内。
雨滴脱离原有的轨迹，形成两道直径逾丈、接天连地的灰白色水龙卷！
龙卷之中，水汽森寒冰晶闪烁，威势比之前的冰锥洪流更胜数筹。
朱慈烜点了点头，脸上温度褪尽：
“既然如此……休怪本殿下不留情面。”
【信契昭灵针】高速旋转，发出低沉急促的嗡鸣。
针尖对准的，却并非凝聚水龙卷的韩爌。
而是下方刑场中，瘫倒在泥水里、毫无抵抗能力的上万百姓。
“咻——”
两根黑针化作死亡细线，如农夫挥舞锋利的镰刀，无情犁过密集瘫倒的人群。
没有惨叫，没有挣扎。
只有肉体被瞬间洞穿的声响，混合在哗啦雨声中，形成毛骨悚然的背景音。
血花甚至来不及在雨中绽放，便被紧随而至的针影彻底湮灭。
顷刻之间。
上千条鲜活生命消散。
“啊——快跑！”
“魔！他是魔！”
那些尚能行动、躲在一旁强撑观战的金陵官员，此刻魂飞魄散，再也顾不得体面与仪态，向更远处逃窜。
仍有数人躲避不及，被肆意纵横收割生命的黑色针影余波扫中，顷刻间步了百姓后尘，化为残缺尸块。
“呃……”
这时，棚下昏迷的朱慈烺，因体内离火流转与外界滔天杀意的刺激，竟微微恢复了一丝意识。
他艰难地、沉重地掀开眼帘。
映入视野的第一幕，便是高空中，自幼温良恭俭、需要他保护的二弟朱慈烜，冷漠操纵两根可怖的黑针，屠戮百姓。
“阿……弟……”