【魔】道。
单看字面，此道似乎天然与邪恶、堕落、悖逆相连。
在凡俗乃至许多初入仙途者的认知中，几成禁忌与灾祸的代名词。
实际上，这是一种源于未知的刻板印象。
在真实而浩渺的修真文明中，【魔】道作为古老且根深蒂固的道途，自有其存在合理性。
譬如，修士修炼之中，最常提及亦最令人畏惧的境况之一——
“走火入魔”。
当修士行功出错，经脉逆转，心神失守，濒临崩解之际，“入魔”并非终结，而是一条逃生通道。
入魔之后，修士仍有可能为跃进，只是需付出性情扭曲、道基染瑕、或寿元锐减等代价，以此换取力量成长。
甚至于，紫府真人可同时凝聚五道【魔】道神通。
待其登上果位，晋升金丹，“魔”字褪去，转为正道。
据释尊所言，确有不少成就真君之位的大能，在下修时代有过魔修经历或出身魔宗的传闻。
足见“魔”之一字，在漫长的修真谱系中，并非正道修士的绝对反面。
亦是魔修不可能斩草除根的原因。
试想：
若天地间不存在【魔】道，修士一旦行差踏错，再无转圜余地，唯有神魂俱灭一途。
譬如前任英国公张维贤，于冲击胎息四层“窍壁置换”时失败身死，放在朱幽涧前世那修真文明昌盛之地，几乎是难以理解的。
如果说即将诞生的【释】道，其核心在于“开释”、“明悟”，以启迪、增益其他道途的方式补全天道；
那么【魔】道真意，近乎掠夺与吞噬。
通过强行扭曲、汲取、霸占其他道途的规则碎片与法术特质，来补全自身。
故魔道修士几乎能施展所有道途的法术。
朱慈烜晋升大明本土第一位练气修士，标志着【魔】补全。
今后，此界修士破关失败的代价将被稀释。
南京这些官员，以及京中成基命、李标等困于胎息三层已久的老修士，即便他们冲击胎息四层失败，也不至于当场殒命。
照此看来，这群人汲汲营营推动“释尊”诞生的目的之一，阴差阳错间，以另一种他们未必期待的方式实现了。
然而。
对高踞虚空的朱幽涧而言，却是喜忧参半。
喜的是，在他原本的推演与观测中，【魔】道并非首批诞生道途。
如今金陵之局异变，催此道提前显化，等于为天道额外增添了一条重要“拼图”。
毕竟，道途愈是多样，天意愈是丰盈稳固，有助于信域形成天条。
忧的是，率先诞生的道途，特质将影响后续所有道途。
朱幽涧期许的是【释】道先诞生。
【释】道主“开释”、“明悟”，若其为首，将极大提升此后修士对各类法术道统的领悟能力，降低修行门槛，有助于从整体上提升修士群体的质量与悟性。
今【魔】道抢先于【释】道，于劫数沸腾之地悍然补全。
这意味着——
【明界】的修行基调，将不可避免地染上一层“魔”的色彩。
修士走火入魔的概率与可能性将显著增高；
对力量捷径的贪婪、对禁忌之术的探求或将更受潜意识的青睐；
心性考验将更为严酷等等。
若放任此势不加引导干预，未来的大明，【魔】道修士数量可能急剧膨胀，挤压正道生存发展的空间。
魔道先行的修真文明？
绝非朱幽涧愿见的未来。
‘不能再作壁上观。’
心念电转间，朱幽涧身影自那段残破城墙的阴影中悄然淡去。
景象变幻。
他无声无息地踏入纯黑硅质圆柱的封印内部，出现在李香君与侯方域身旁。
于李香君与侯方域而言，朱幽涧的存在如同虚无。
他们的眼中，唯有彼此。
唯有被绝对寂静与黑暗包裹的，咫尺间的对视。
封印之内，自成空间。
外界的风雨声、哀嚎声、灵力爆鸣声尽数隔绝。
李香君左手掐起一点微弱的灵光，柔和照亮方寸之地。
她依旧婷婷立于囚车前，右手撑着油纸伞。
哪怕此地无雨。
侯方域镣铐加身，依旧坐在囚车内，一条手臂随意地搭在屈起的膝上，长久注视伞下的女子。
不知过了多久。
干涸的泪痕，无损李香君惊心动魄的美。
“你就没有什么，要对我说吗？”
侯方域眼帘微动，费力地从回忆中抬起目光。
半晌，缓缓开口：
“我发过一道誓……你还记得吗？”
不待李香君回答，他便一字一句，清晰地复述出来：
“崇祯廿二，天道为凭。我侯朝宗立此誓言：今生今世，绝不对李香君有半字虚言。但若李香君对我有所隐晦，乃至相欺。我仍当珍之重之，谅之恕之，此生不渝。”
念罢，侯方域目光似穿透眼前人，看到更久远的血色。
“可是香君，在你摘下面具的时候，我就已经……违背了这个誓言。”
“因为从那个时候起……”
“我就在恨你。”
李香君眼泪瞬间涌出。
“后来，我到了澳洲。郑成功告诉我，你可能有危险……我的第一反应，竟是为你担心。”
侯方域自嘲地扯了扯嘴角。
“然后我才想起……哦，你是我的灭门仇人。”
“我应该恨你，我必须恨你……我怎么能，我怎么该，为你担心呢？”
“现在，我爹还活着。”
“按理说，你我之间，没了血仇。”
“与你相见，我该高兴才对。”
侯方域抬头，毫无阻隔地看向李香君盈满泪水的双眼，里面的困惑与痛楚是如此真切：
“为什么……我依旧在恨？”
李香君哽咽着，替他给出了答案。
“我骗了你。”
侯方域点头，目光飘向更深的黑暗，仿佛在追溯欺骗的源头：
“从什么时候开始？家道中落开始……还是我入复社时？”
李香君给出注定的答案：
“第一次见面。”
侯方域呼吸滞重了一瞬。
沉默良久，才道：
“这样啊。”
一直随意搭着的腿放了下来，镣铐随着动作发出“哗啦”声响。
“可不可以。”
“从头开始，告诉我，你们的计划？”
李香君抬手，轻轻拭去眼角残余的泪滴。
手中那点维持光明的灵光，随着手指的微颤，闪烁了一下，映照着剧烈波动的心绪。
然后，她看着侯方域。
将这场绵延数年、席卷无数人命运的风雨棋局，一层层剥开。
最先落下棋子的，并非侯恂，亦非周延儒。
而是侯方域的授业恩师——
韩爌。
“韩公得陛下赐法，独专【坎水】道统。”
“他闭关七载，遍览《修士常识》，参悟玄机，决意以‘坎水【智】道’叩问练气之门。”
李香君道：
“欲成【智】道，必将一门【坎水】法术修至圆满。”
“【坎水】先有意象，后有存在。”
“韩公若欲凝聚【坎水】，便不能枯坐闭关，必须亲自入世，于红尘中制造宏大、符合【坎水】意象的场面。”
这也是【坎水】归入【智】道的缘由之一——
【坎水】修士，往往需以智谋筹算，引导、改造乃至补足一地灵机。
“韩公思虑再三，决定从预言‘秦淮烟雨地’入手……”
侯方域听到此处开口：
“师父便如此笃定，此句定与【坎水】相关？”
若预言所指是其他隐喻呢？
李香君摇头：
“韩公无法肯定。”
“但他相信陛下。”
“陛下预言，【释】道补全乃大势所趋。”
故韩爌认为，只要他亲身入局，成为关键推动者；
最终当大势底定、因果清算之时，产生的变化可能会有一部分，朝有利于他成就【智】道的方向倾斜。
听闻恩师是弥天大局的始作俑者，侯方域脸上并无多少波澜。
接踵而至的真相与背叛，早将他的震惊与悲愤透支殆尽。
他只是淡淡地追问：
“然后呢？”
李香君回答：
“韩公开始联络各方。”
在她的叙述中，韩爌如一位高明的弈者，走西串东，先后秘密寻到了温体仁、周延儒，以及侯方域的父亲侯恂。
他以宏图远景与切实利益，说服了这三位本就各有所求的人物，联手布局。
四人各取所需：
韩爌所求，自是冲击练气、圆满【智】道的【坎水】意象。
周延儒野心勃勃，意在借【释】道初生、道统未固之机，以【奴】道掌控新生道途。
更欲以金陵官场为试点，将满朝官员化为对陛下绝对忠诚的奴才，进而推行天下，打造全新官僚体系。
温体仁则希望借【释】道补全之机，加快自身修行速度，更提出一项要求：
在南直隶与山东大力推行早降子，催生更多早夭婴孩，制造海量阴气，为阴司建设提供至关重要的建材。
至于侯恂……
“侯先生自知天赋有限，筑基无望。所求，便是于释尊诞生时，获取足够多的【命数】，从根本上改善资质，扭转前程。”
侯方域插言：
“我爹……究竟是胎息一层，还是胎息七层？”
李香君沉默一瞬，答道：
“侯先生初时确是胎息一层，资质平平。他能有今日胎息七层修为，是得了温大人提供的一门【魂】道小术，以自身魂魄本源为代价，拔高了短期内的修行速度。”