崇祯二十四年，五月初一。
辰时。
雨仍在落。
朱慈烺一身常服，绛紫为底，腰束玉带，头顶翼善冠，乃皇长子仪范的极致。
既为彰显天家威仪，更为以最郑重的姿态，直面即将爆发的金陵风云。
此刻，朱慈烺垂目凝神，手中一方吸饱茶油的软布，沿玄铁枪杆缓缓推移。
布至枪尖，稍顿。
“阿兄。”
朱慈烺微微侧首，看向来人：
“阿弟。”
朱慈烺将擦拭完毕的枪杆竖起，顿在地面，发出“嗒”的一声：
“师父现下如何？”
朱慈烜快步走近，低声道：
“李叔昨夜冒险潜近查探了一回。卢师父与李师兄，仍被韩大人以【坎水】真意凝成的【玄元重水球】镇压在下游江心。韩大人高踞水球之底，借整条水脉之力维持封印，自身似乎也处于……深层次的修炼状态。”
“李叔本欲返回金陵，集结官修救援。”
“但李师兄让李叔转告我们——”
“‘不必’。”
“李师兄说，卢师父与他无性命之忧，让我们将所有力量，专注于今日公审。”
朱慈烺转念明了。
表面上，是卢象升与李定国身陷囹圄，被韩爌以绝强修为镇压。
反过来想，何尝不是卢象升与李定国以自身为“质”，将这位触摸到练气门槛、实力堪称大明绝顶的韩爌，挡在了金陵城外？
韩爌若脱身，以其在天时地利加持下的实力、前首辅的声望，进入暗流汹涌的金陵城，会倒向哪一方？
是恪守臣节，襄助皇子？
还是回护江南士绅？
亦或……
为自身道途，选择最有利的立场？
无人能料。
朱慈烺深深吸了口气，自责道：
“我无能。”
明明是他将卢师父与李师兄从辽东千里迢迢请来，盼着借师父威名与修为镇住江南宵小。
未料事到临头，非但未能助师父一臂之力，反累得师父与师兄身陷险境，以身为锁……
“我实在无用。”
朱慈烜仰头望着兄长紧绷的侧脸，清澈的眼中满是宽慰：
“阿兄切莫自责。”
“李叔传回的消息里还提及，卢师父处境看似凶险，实则周身灵韵圆融，已达胎息巅峰。”
“恐怕有意借至险至重的【坎水】威压，磨砺风火。”
朱慈烺身躯一震：
“师父有意冲击练气？”
朱慈烜重重点头：
“极有可能！”
“阿兄你想，若我等封印【纳苦帔】失败，局势走向最坏——释尊依然诞生，江南那帮人获命数加持，气焰必然更炽。”
“届时，唯有练气大能坐镇，才可维护朝廷威严，震慑那些蠢蠢欲动、只顾私利的‘仙缘世家’。”
朱慈烺眼中亮起光芒：
“甚是！”
这时，他瞥见外间雨幕中，两道身影穿过庭院而来。
一人头戴纯阳巾，背负长剑，仙风道骨；
另一人手持玉板，面容敦厚，眉宇间隐有忧色。
朱慈烺快步迎出檐下。
“二位仙长——”
朱慈烺拱手，雨水瞬间打湿他的肩头与冠帽：
“可有回复？”
曹国舅捧起时刻不离身的温润玉板，深深一揖：
“让殿下失望了。”
朱慈烺脸上的期盼之色褪去。
朱慈烜从后追上，手中不知何时多了柄油纸伞，举过兄长头顶，为他遮去雨丝。
朱慈烺在伞下深吸了一口气。
冰凉的空气夹杂着水汽涌入肺腑，让他混乱的思绪稍稍清醒。
“毕尚书，也拒绝了？”
他早已向湖南巡抚王夫之、两广总督毕自严等多位在地方推行国策、素有清望的封疆大吏发信，请他们前往金陵，担任主审官。
既为审案，更是借这些重臣的威望，抗衡南京层面的阻力。
吕洞宾沉吟开口：
“毕大人言，他与周延儒虽政见不合多年，于【衍民育真】之策施行上更是南辕北辙。”
“然，周延儒毕竟是朝廷钦命的礼部尚书、太子少保，位列九卿。”
“其若有罪，当由三法司依《大明律》、《仙朝修士禁令》严查会审，奏请陛下圣裁，或由内阁合议后处置。”
“毕大人认为，殿下以皇子之尊行公审，名虽为公，然无内阁明旨、无刑部堂官参与、无御史台监督，与私审无异。”
“他不能来。”
“无异私审？”
朱慈烺低声重复这四个字，只觉得胸口被什么东西重重锤了一下，闷痛难当。
“那……王大人呢？湖南王抚台，可有回音？”
曹国舅缓缓摇头：
“王大人闭关悟道，至今未出。”
“湖南布政使、按察使司等一众官员，得知殿下意图，以‘职责所在，不便离省’、‘未经内阁调令，不敢擅专’等由，婉拒派出助力。”
油纸伞下，朱慈烺望着庭院中迷蒙的雨雾，良久才吐出一口气：
“我明白了。”
王夫之的闭关或许是实情。
但湖南官员的集体沉默，则是不愿卷入皇子与江南士绅、乃至与更高层意志产生碰撞的态度。
曹国舅看着这位年轻皇子竭力挺直的背影，低声劝道：
“殿下此刻改变心意，叫停公审，来得及。”
朱慈烺微微偏头，看向身旁默默为他撑伞的阿弟，又望向雨幕中肃立等候的锦衣卫。
看向庭院之外，被疫病与阴谋笼罩的金陵城。
他心中没有过犹豫吗？
那自然是假的。
他怎么可能不担心失败？
怎么可能不担心公审一旦失控，引发不可预料的连锁反应？
怎么可能不担心父皇出关之后，对他这番擅审重臣、意图改革国策施行方式的举动，抱持何种态度？
赞许，失望，还是……
震怒？
若侯方域十日前，没有心如死灰地出现在他面前；
没有将七重因果劫、【纳苦帔】与释尊预言的全部真相和盘托出；
朱慈烺想，自己或许真的会在各方压力下权衡利弊，将周延儒押往京师，顾全所谓的大局。
现在不同。
因为他知道了，那些江南士绅、勋贵、乃至部分朝中重臣，如何为了虚无缥缈的【命数】，如何为了延寿长生，将一个活生生的人步步逼向绝境，将万千黎民百姓的生死病苦视作“必要的代价”。
“为国策出力”、“襄助释道诞生”的背后，是何等冰冷自私的算计。
朱慈烺绝不允许张之极、马士英、阮大铖、钱谦益……分润【命数】，逆天改命。
若让这些人得逞，他们必将更加肆无忌惮，继续趴在国策与百姓身上吸血，祸害大明山河、荼毒仙朝子民百年！
阻止他们的唯一办法，就是打破他们的计划。
将“释尊”诞生的进程，往后拖延。
拖到父皇出关以后！
听过侯方域的坦白，朱慈烺与朱慈烜对四句预言进行了反复推敲。
“离火燃因果”——他自身所修枪法，暗合离火真意，滞留金陵推动公审，搅动风云，或可应此句。
“后土种莲胎”——侯方域身负【后土承天劲】，于栖霞山轰开大地，或可附会。
“秦淮烟雨地”——连绵月余、笼罩金陵的冷雨，再应景不过。
“雪寂释尊来”——侯方域身负【千山雪寂】，预言他是释尊。
然而。
四句预言，并未明确给说，一定就是崇祯二十四年五月，一定就在这场金陵风雨中。
也许过了这一次，到了年底，或是明年，还会出现符合预言的情形呢？
朱慈烺的想法渐渐清晰。
既然江南士打着效忠父皇、推行国策的旗号，行谋私之实，多年漠视民生，将百姓视为赌注。
那么，他同样可以将希望，寄托在父皇身上。
只要今日成功将【纳苦帔】封印，把释尊诞生的契机延后，拖到父皇出关。
以父皇通天彻地之修为、重塑仙朝之远见，自会做出最公正的裁断。
日后释尊诞生，再有意外变故，父皇定能处置得宜。
念及于此。
朱慈烺拂开弟弟为他撑伞的手，目光湛然地望向曹国舅与吕洞宾：
“曹仙长，吕仙长。”
“江南士绅，可有何异动迹象？”
吕洞宾与曹国舅对视一眼，皆摇了摇头。
“我等可用之人，实在太少。”
朱慈烺并不意外。
他手下真正可靠、且有能力参与此等层面争斗的力量，满打满算，不过随行南下的锦衣卫精锐、曹化淳掌握的厂卫好手、以及蓬莱八仙等有限助力。
这些人手，需分作数用：
一部分护卫他们三兄弟的安全。
一部分前往金陵府城周边，地在疫病与雨水中间，动员、引导百姓入城观审。
一部分搜罗周延儒的确凿罪证。
除此之外，曹化淳还要亲率一批人手，提前进入预设的刑场，布置用于封印【纳苦帔】的阵法。
情报自然难以周全。
“无妨。我等只需做好该做之事。”
朱慈烺道：
“传令下去——”
“按原定时辰，出发！”
-
队伍自金陵城南的侯宅正门迤逦而出。
三位皇子当先策马。
百余名锦衣卫缇骑分列两侧，扫视周遭雨幕与渐次聚拢的人群。
为节省灵力，以应对今日可能出现的变故，所有人员均未施展任何小术，坦然行于漫天雨丝之中。
街道两侧，站满闻讯而来的金陵百姓。
伞檐碰着伞檐，在连绵雨幕下形成蜿蜒斑驳的屏障。
百姓们踮脚尖，伸脖子，在有限空间里竭力向前张望。
维持秩序的并非金陵本地的驻军或衙役——
朱慈烺信不过他们。
是李若琏持皇子手令，星夜疾驰至相邻的浙江地界，紧急征调来的两千普通卫所士卒。
这些外省兵卒对金陵人事毫无牵扯，只听上峰号令，此刻手持长矛，在街道两侧拉起人墙，确保道路中央可供车马通行。
“真的审啊？”
“公审礼部尚书？乖乖，这可是头一遭听说！”
“可不是嘛！听说这姓周的尚书，在隔壁山东这些年，油水捞海了去了！还弄出伤天害理的早降子！”
“早降子？啥东西？”
“哎哟你这都不晓得？多久没去城外了？”
“怀胎的妇人吃了，能把十月怀胎缩成七个月就生下来的虎狼药！”
“早点生，能早点去官府领丁口粮！”
“早点领粮不是挺好？”
“好个锤锤！”
立刻有老者颤声驳斥：
“怀胎十月，瓜熟蒂落，是老天爷定的伦常！用药催逼早产，乃是逆天悖理之举……造孽啊！”
“哎呀，都大明仙朝了，还讲过去的老黄历呢？”
有年轻人插嘴：
“没见仙人老爷们种田，手一挥就是亩产万斤十万斤？农时天伦？啥规矩不能破？”
百姓们你一言我一语，争论得面红耳赤，议论声几乎压过雨声。
可当沉默肃穆的队伍真正出现在长街尽头，嘈杂迅速低落，化为充满好奇的寂静。
无数道目光穿过雨丝，聚焦在队伍最前。
皇长子朱慈烺端坐于通体漆黑的骏马之上，面容温润如玉，神色沉静亲和。
他目光平视前方，并未扫视两侧百姓，自有令人心折的稳重。