船行三四里。
岸影没入风雨。
刘泽清这才收刀退后两步，拱手道：
“得罪了，二殿下。”
朱慈烜揉了揉脖颈，温声道：
“无妨。我素闻刘将军忠心为国，在地方屡立功勋。此番行事，想必有不得已的苦衷。”
刘泽清闻言，不论真心假意，面上露出感动之色，单膝跪地道：
“有二殿下这句话，末将……没白当大明的官！”
“快快请起。”
朱慈烜伸手虚扶，顺势问道：
“刘将军若不介意，可否告知究竟发生了何事，以致你宁可在飓风天挟持我，也要冒险出逃？”
刘泽清思忖片刻。
在他想来，船上有二十余名官修看守，朱慈烜孤身一人，又素来体弱怯懦，绝无逃脱可能。
故跪在颠簸的甲板上，将今日城中发生之事一五一十道来。
朱慈烜听完刘泽清所述——周延儒欲以【奴】道小术操纵他们四人，甚至试图以【奴】道驾驭【释】道——温润的脸上，渐渐沉凝如铁。
刘泽清只当朱慈烜被这骇人之事吓住了。
“殿下您看，天气已经好很多了。”
他站起身望向海天交接处，语气缓和了些：
“据末将经验，我等继续往西北偏北行驶，风雨会越来越小。明日午后，必送二殿下平安下船。”
朱慈烜轻笑一声：
“倒也不必等到明日。”
他已动了杀意。
那抬起的手臂正要有所动作，船尾忽有官修喊道：
“哎，那边海上是不是有个人？”
朱慈烜微微抬起的手臂又悄然收回。
他循声望去。
风雨确已渐淡，昏黄暮色里，不远处的海面上有一灵光在波涛间起伏奔腾，竟似有人踏浪疾行。
众人定睛望去。
渐渐看清——
是三个人。
之所以乍看像一人，是因为那人左右肩头各扛着一个身影。
左边是个女子，右边是个男子。
此人踏浪的身法颇为精妙，每一步蹬出都激起丈许水花，却始终稳稳立在波涛之上。
朱慈烜一愣，认出右边昏迷男子身上的服饰，惊讶道：
“三弟？”
刘泽清心思急转：
朱慈烜的三弟，自然是以浪荡勇武著称的三皇子朱慈炤。
多一个皇子做人质，对他来说岂非更为有利？
反正他叛都叛了，不如借此向皇后讨来更多修炼资源，然后效仿黄宗羲出走海外，亦或者直接投靠他的宗门……
“快快快。”
刘泽清当即下令：
“扔下船索，接他们上来！”
船上鲁修闻令而动，数条粗麻绳梯抛向能见度不高的海面。
然扛着两人的身影却不需要什么梯子。
只见他蹬起浪峰，跃起的身形在空中划出一道弧线，稳稳落在摇晃的甲板上。
风雨扑面，尽管此人浑身湿透，仍掩不住俊逸面容的风采。
正是侯方域。
他将肩上两人小心放下，直起身，朝甲板上的朱慈烜与刘泽清方向拱手见礼。
动作疲惫，气度不失从容。
朱慈烜没有先去看昏迷的朱慈炤，反而仔细端详侯方域，温声道：
“你是侯方域，对吗？”
侯方域本已蹲下身，查看左彦媖的伤情。
闻言骤然抬头，眼神里掠过一丝警惕。
“你不必紧张。”
朱慈烜温和笑道：
“我对你没有恶意。”
又介绍刘泽清道：
“这位是山东副总兵刘泽清将军。我等此刻欲前往海峡中部，搜救海上遇险的修士同道——不知侯公子一路行来，可曾见到其他落难者？”
侯方域见朱慈烜言语温和、态度恳切，心下稍松：
“我与三殿下在海上斗法，耽搁了些时辰，并未见到其他同道遇险。”
刘泽清听朱慈烜主动为自己遮掩“挟持出逃”的实情，心中更是一宽，暗想这二皇子果然如传闻那般，是个不成事的温吞性子。
刘泽清当即哈哈一笑，上前两步道：
“哎呀，侯公子真是年轻有为！这般飓风天气，竟还能在海中健步如飞，救下三殿下与这位……”
刘泽清目光落到左彦媖脸上，忽地顿住：
这不是他另一名顶头上官、山东总兵左良玉的千金吗？
刘泽清大喜过望。
一个体弱温顺的二皇子，一个昏迷不醒的三皇子，再加一个左总兵的掌上明珠……
三个人质在手，莫说在福建靠岸后不会被扣押，便是要挟朝廷，也多了一枚筹码！
刘泽清暗自盘算，听朱慈烜开口道：
“将军，能否让我与侯公子单独聊一聊？”
刘泽清略一迟疑，点头道：
“当然。”
反正这船就这么大，甲板前后不过几十丈，他麾下二十多名鲁修皆在监视。
即便朱慈烜与侯方域联手，也绝无逃脱可能。
更何况，看这姓侯的小子气喘吁吁、面色苍白的模样，显然在海上折腾许久，灵力已近枯竭。
刘泽清放心地退到甲板另一端，远远盯着这边动静。
朱慈烜蹲下身，总算想起查看朱慈炤的情况。
侯方域在一旁歉然道：
“三殿下无碍，只是暂时昏迷。”
朱慈烜没有追问昏迷缘由，诚恳地抬起头，看向侯方域道：
“我此番随阿兄南巡金陵，路上听闻了许多大事……尤其，是贵府灭门一案。”
听到“灭门”二字，侯方域的脸色骤然沉凝，眼底的痛楚，几乎要漫出来。
朱慈烜却似未觉，只继续温声问道：
“侯公子可否告诉我，那一夜究竟发生了什么？你又为何会出现在刑部大牢中，逃狱时袭击我等？高起潜当真觊觎【后土承天劲】？今日……你又为何会出现在台南？”
侯方域低下头，看向蹲在自己面前的这位二皇子：
苍白柔弱的脸庞，澄澈真诚的眼神，毫无刻板印象中皇室子弟该有的倨傲与疏离，反而透着一种近乎天真的无害。
一种说不清道不明的感觉，让侯方域冥冥之中，对陌生的朱慈烜产生了……
信赖？
沉默片刻，侯方域开口：
“此事……说来话长。”
他索性盘膝坐在湿漉漉的甲板上，从那个血色的夜晚讲起——
妹妹惨死的模样、白面黑袍人、红面黑袍人、诡异的驴妖、高起潜的关押与审讯、个人对释尊身份的分析与揣测，乃至自己对这一切背后阴谋的猜想……
桩桩、件件，和盘托出。
只隐瞒了李香君与郑成功在当中的角色。
说到最后，侯方域道：
“……故我此番来台，只为与圆悟、圆信当面对质。并表明心迹：我侯方域，绝无成就释尊之心。”
朱慈烜一直垂着头听着。
当侯方域提及“释尊”、“预言”、“离火燃因果”这些字眼时，他的肩膀僵了几瞬，心底默默重复：
‘释尊……预言……离火燃因果……’
‘灯下黑，此番是我失算了。’
‘我早该派人把侯方域抓来审问的……’
‘侯方域若是后土……那离火……只能是阿兄。’
‘没有其他修士练就离火法术。’
‘等等——父皇的预言当真可信？’
‘万一父皇错了呢？’
‘不，不能这么想……’
‘我必须信其有。’
‘离火燃因果，怎么个燃法？’
‘燃谁的因果？’
‘待释尊降世，阿兄又会怎样？’
‘阿兄是何结局？’
‘……’
侯方域不解：
“二殿下？”
朱慈烜站起身，微笑道：
“没什么。你等我一下。”
说罢，他转身走向甲板另一端。
刘泽清迎上前道：
“二殿下，这天气已好很多，您若是饿了，可以先吃些东西。”
雨水打湿朱慈烜的额发，贴在苍白的颊边，让他看起来更加柔弱。
他微微抬起双臂，动作轻缓得像是要舒展筋骨。
然后。
两道细长黑影自他袖中暴射而出！
快。
快到无法用“速度”形容。
黑影细如发丝，在昏沉暮色中几乎看不见形迹，只余尖锐厉啸。
它们自朱慈烜袖口掠出，瞬间穿透刘泽清的灵窍位置，又闪电般抽离。
刘泽清来不及做出任何反应，便受了重创。
但他还没有死。
他笑容凝固地低头，看向自己胸前。
没有伤口，没有血迹，只有两个针尖大小的孔洞，缓缓渗出暗红色的液体。
“咳……”
刘泽清咳出一口血，竟还有力气撑住甲板，艰难地抬起上半身。
他转过头，看向甲板四周——
血。
满甲板都是血。
他那二十多名胎息一层的鲁修手下，横七竖八倒了一地。
每个人的眉心，都有一个同样细不可见的孔洞。
鲜血从孔洞里汩汩涌出，在颠簸的甲板上汇成刺目的猩红，被雨水与风浪冲刷，流向排水孔。
从朱慈烜出手，到二十余人尽数毙命，不过十个呼吸。
刘泽清撑在地上的手臂剧烈颤抖。
他缓缓抬头，看向那个依旧站在原地的、温文苍白的二皇子，眼中终于涌出极致的恐惧。
不只是他。
侯方域霍然起身，双拳紧握挡在昏迷的左彦媖身前，死死盯着朱慈烜：
“灵具。”
朱慈烜将两道细不可察的黑影收回袖中。
雨水顺着他秀气的下颌线滑落，丝毫没有减损那份温润无害的气质。
“抱歉侯公子。”
朱慈烜轻声开口，语气里带着恰到好处的歉意：
“我们得尽快回台南，将周延儒保下。”
朱慈煊笑道：
“如果可以，希望你今晚便成释尊。”