“二十年来，老身见过修士无数，以‘仙’字自居的，只听闻过两人。”
“一位是‘仙帝’陛下。”
“另一位自诩‘仙族’，三子皆殁，不得离蜀半步。”
“尔等这八仙名号，又是从何而来？谁人准允？”
气氛陡然凝肃。
却见扮作何仙姑的女子盈盈上前，敛衽福礼，嗓音不失从容：
“婆婆容禀。晚辈八人，原是同属山东登州一个戏班。”
“当年朝廷抽选种窍丸，我们同时中选，连皇后娘娘亦觉惊奇，特旨召我等入坤宁宫觐见。”
“娘娘亲自查问抽选流程，确认无误后，曾当面勉励：‘望尔等八仙勤修不辍，莫负天恩。”
“故‘八仙’之称，并非我等狂妄自封，实是在娘娘那里录了名的。”
秦良玉不再纠缠此节。
她视线一转，落向以袖拭去鼻间血渍的张煌言，眉头微蹙：
“还堵在此处作甚？”
钱肃乐扶了张煌言一把，两人一同躬身：
“大将军当前，晚辈等岂敢僭越先行？”
“还请大将军先入山门。”
“虚伪！”
秦良玉不耐摆手：
“速速进去。什么先来后到、谁强谁弱，闲出来的毛病！赶紧！”
钱肃乐与张煌言拱手一礼，与十余浙修快步穿过山门。
陕修姜瓖、晋修傅山等人见状，哪敢提半分先前恩怨，皆默默收束气息，鱼贯而入。
秦良玉喝道：
“你们还没看够热闹？”
观望多时的吴修、越修、赣修、贵修等各地修士，闻声纷纷现身，依次上前，或远或近地向秦良玉躬身行礼。
秦良玉面无表情地立在原地，好似沉寂的山岩。
待山道重归空旷，她目光倏然转向两百步外：
“四个小娃，又打算藏到几时？”
树影下，侯方域心神骤然一紧。
自忖与郑成功、李香君、杨英隐匿于此，动静极小，距离又远，本应极难察觉。
万万没想到，单论敏锐，这位胎息七层的大修士，甚至超过自己的师父韩爌。
‘必是修有感知气息的法术。’
侯方域看向郑成功。
郑成功朝他眨了眨眼，“看我的”。
随即坦然自藏身处走出，朝秦良玉方向拱手朗声：
“晚辈郑森，南海总兵郑芝龙之子，携友拜见秦大将军！恭祝大将军法体安康，道行日进！”
秦良玉沉肃如水的脸上，终于掠过一丝极淡的讶色，继而泛起些许探究的神情：
“郑芝龙的儿子？”
她略抬了抬下巴：
“近前些，让老身瞧瞧。”
郑成功应了一声，大大方方迈步前行。
侯方域与李香君交换眼色，跟上。
四人在距离秦良玉约十步之处站定。
秦良玉目光在郑成功身上巡梭片刻，微微颔首：
“嗯，模样生得周正，像你爹年轻时。”
郑成功咧嘴一笑，正要谦辞，却听秦良玉话锋倏转：
“就是这修为……低了点。”
郑成功笑容顿时僵在脸上，摸摸鼻子，颇有些讪讪。
秦良玉不理会他这点窘态，直截问道：
“可有路引、勘合，或是军籍文牒？”
“有的，随身带着！”
郑成功忙不迭答应，伸手便向怀中探去。
秦良玉鸠杖微动，郑成功怀中一物便自行飞出，稳稳悬停在她面前。
她久历宦海，又执掌一方，对各类公文规制、印信格式了如指掌；
虚点几处关防印鉴，便已确认无误。
文书轻飘飘落回郑成功手中。
秦良玉审视着他，再度开口，问出的问题却出乎意料：
“南海诸国，不过蛮夷。以你父子之能，平定当非难事，何以迁延十年之久？”
郑成功收起方才局促，难得口气正式：
“论征伐诛灭，凭大明水师之威、修士之力，荡平诸岛确如驱犬逐羊。”
“然家父之志，非在屠戮，在教化与归治，以合国策【衍民育真】。”
“再者，南海浩瀚，岛屿星罗棋布，相隔甚远。”
“我军需逐一勘察登临，不敢有疏漏。”
“岛上多有奇异瘴毒、水土恶疾，便是修士，若不明就里，亦难免受其所困，折损人手。”
说到此处，郑成功眼中泛光：
“不瞒大将军，我军船队曾远航至一片极大的陆地，其广袤恐不下半个大明。因其地望，暂名之为‘澳陆’。”
“更曾南行至极寒海域，目见冰封万里，砭人肌骨。”
“凡此种种，皆为拓展海图、增广见闻……”
郑成功一番南海见闻讲罢，秦良玉神色大为和缓。
“嗯。你父子为大明开疆拓土，是实打实的功劳。比只知在自家门前逞血气之勇的年轻人，强不止一筹。”
郑成功不好意思的笑了：
“谢秦将军夸奖！家父常教导，男儿立世，总得——”
秦良玉摆了摆手，不再多言，只道：
“快上去吧，莫误了时辰。”
郑成功应了声“哎，好嘞”，见老将军仍立在原处，并无挪步之意，不禁问道：
“秦将军，您不一同上去么？”
秦良玉淡淡道：
“候人。”
郑成功不多问，再次拱手一礼，便领三人快步走向石质山门。
自始至终，侯方域与李香君垂首敛目，扮作姿态恭谨的护卫模样。
山门重归空旷，只余秦良玉与二十余名川修。
扮作白无常的年轻人上前半步：
“婆婆，那个胎息五层的护卫，灵力沉滞却隐有锐气，不似寻常官修。”
同伴黑无常鼻翼微动，接口道：
“还有这名女子……气味也有些奇怪。”
秦良玉冷嗤，抬杖敲打两个徒儿：
“好啦。就你们俩生了眼睛鼻子，当老身是木头么？”
黑白无常顿时噤声，不敢再言。
“左右先将正事办妥。余的，少费心神。”
“是。”
众人齐声低应，随即泥塑木雕般原地打坐，引气入体。
山风拂林，日头渐偏。
云影从东山缓缓踱至西岭。
秦良玉拄杖而立，纹丝不动，仿佛与脚下山岩融为一体。
良久，后方的林间主路，传来整齐沉缓的脚步，夹杂着甲片轻碰与器物移动的声响。
一支不下百人的队伍，自林木掩映间徐徐行出。
队伍前方是两名中年男子。
一人身着内官制式的葵花团领衫，手持拂尘，眉眼温和精干；
另一人腰佩绣春刀，面容冷峻——
乃是司礼监秉笔太监曹化淳，与锦衣卫指挥使李若琏。
曹化淳事先并未接到消息，在望清川修的面貌后，先是一怔，随即浮起真切笑意：
“秦将军？一别经年，将军风采更胜往昔！”
秦良玉收起面对年轻修士时的冷硬傲气，微微欠身，客气道：
“曹公公安好。李大人久违。”
简单寒暄后。
曹化淳与李若琏侧身。
严整的队伍从中分开，露出被百名官修护在中央的三位年轻人。
——李若琏显然吸取了仪真县被贼修偷袭的教训，出巡福建前，特地抽调了南直隶全部精锐锦衣卫，加强安防；故百名官修中，实力最低的也有胎息二层。
曹化淳在朱慈烺耳边低语几句。
朱慈烺早闻秦良玉威名，当即主动上前，长揖到地：
“久仰秦将军忠义塞天地、威名震华夷。今日得见尊颜，幸甚至哉！”
朱慈烜亦随之行礼，姿态恭谨。
独朱慈炤懒洋洋地拱了拱手。
秦良玉微微颔首，不与三皇子计较。
平静的目光仅在扫过二皇子朱慈烜时，停留了一瞬。
只见这位皇子身形清瘦，面色白皙，立于兄长侧后，周身气息收敛得近乎无害。
‘近乎。’
秦良玉移开了视线，转而直接问道：
“殿下此番亲临泉州，可是欲寻周尚书？”
朱慈烺略微诧异：
“秦将军何以知晓？”
他们此行自金陵出发，而秦良玉常年坐镇四川酆都，按理绝无可能预先得知消息，更不该专程等候在入山的必经之路上。
秦良玉看着朱慈烺脸上的疑惑，声音苍老而平直：
“殿下若是为早降子而来，老身斗胆劝一句，不必费心质问周尚书了。”
朱慈烺眉头蹙起：
“将军此言何意？”
秦良玉握着鸠杖的手微微收紧了些，缓缓道：
“因为早降子。”
“是温体仁研制的。”