“仪征县与南京六部有定时联络之法，援军定在途中！”
他语速快而不乱：
“三位殿下，水上非久持之地。”
“当务之急乃速速上岸。”
朱慈烺点点头，也是这般思量。
恰在此时，水下贼修似已辨明主船方位，密集水箭如蝗群般激射而来。
曹化淳一声冷哼，也不见他如何动作，手中拂尘骤然展开。
尘尾银丝织成密不透风的漩涡，方圆三丈内的水箭射入其中，尽数绞碎成漫天水珠落下。
这还不止。
曹化淳足尖在船底一点，身形如鹞鹰腾空而起。
半空中，他双臂舒展，拂尘化作十数丈长的巨型毛笔，朝下方河面悍然一划——
河水劈开，掀起一道浑浊水墙。
水墙恰好横亘在贼修十艘快艇，与皇子船队残骸之间，将河面一分为二，犹如划下楚河汉界。
“听好了——”
曹化淳落回船底，声音传遍河面：
“敢越此界者，杀、无、赦！”
贼艇阵中。
李自成眯眼看着横亘河面的水墙升起又落下，望向远处船底的宦服身影，鼻翼微张，哼出一声：
“胎息七层的大修士，确实棘手。”
“但和温体仁那老匹夫相比……还是差远了。”
牛金星眼中精光一闪：
“主公勿忧，且看属下手段。”
说罢，他将羽扇往腰间一插，双手在胸前急速翻飞。
随即深吸长气，胸膛高高鼓起。
“呼……”
灰白色的雾气自他口中源源不断涌出。
初时仅如炊烟袅袅，转眼便扩散如云海翻腾，弥漫河面。
小术【雾里看花】。
据民间野史传闻，二十年前辽东之战，卢象升与前任英国公张维贤联手对抗多尔衮、豪格的后金铁骑时，便曾以此术遮蔽战场。
当前，牛金星以胎息五层修为全力催动，浓雾顷刻间覆盖方圆百丈。
河面上白茫茫一片，五尺之外便难辨人影，陆地轮廓更是彻底消失于雾霭之中。
“糟了。”史可法脸色一变。
曹化淳更是眉头紧锁。
只因拂尘延展十数丈后，多为范围横扫之势。
如今视线受阻，只能看清近前景象，他若贸然挥动拂尘，极可能误伤己方。
“三位殿下。”
曹化淳声音凝重：
“无论如何，切莫远离。”
“阿兄……”
朱慈烜吓得一把拽住朱慈烺的衣角，整个人几乎要缩到兄长背后。
朱慈炤剑眉倒竖：
“你一个胎息六层，躲在我们两个胎息五层后面？”
“我……我就是怕……”
朱慈烜眼圈微红，懦懦应声。
“阿弟别怕。”
朱慈烺侧身将弟弟完全护在身后，昭烈枪横在胸前：
“哥保护你们。”
“哼，用得着你护？”
朱慈炤嗤笑一声，眼中闪过一丝狠色。
下一瞬——
他不顾曹化淳的嘱咐，不等众人反应，一个猛子跳向河面。
“三弟！”朱慈烺失声惊呼。
曹化淳伸手欲拦，却迟了半步。
只见朱慈炤入水后并未下沉，反而双足在水面连点，竟如履平地般，踏着朵朵水花，疾冲而去！
“与其缩在雾里等他们合围——不如笔直地杀过去，打他们个措手不及，省略分辨敌我！”
朱慈烺闻言一怔。
三弟这话虽莽，却未尝没有道理。
到贼人船队中混战，更有可能减轻己方官修与士卒的伤亡。
他与曹化淳对视一眼。
曹化淳重重点头：
“史大人、张世子，烦请护持大殿下、二殿下。其余修士，随我冲阵！”
周遭能听清号令的官修齐声应和。
霎时间，破水之声接连响起！
张之极原地愣神，看着史可法等大批官修，护着朱慈烺兄弟跃入水面，各施手段：
有修为精湛者如史可法，直接踏水而行；
有擅长水统法术者，驭波破浪；
更多人则是击碎船板，以法术推着浮木突进。
浓雾深处。
朱慈炤双足交替点水，身形如蜻蜓掠波。
灰白雾霭中，一抹红色简直如灯塔般醒目。
三息。
五息。
十息——
“刷！”
朱慈炤冲破一片浓雾，眼前豁然开朗。
十艘贼艇散乱浮于河面。
正中艇上，红披中年男子负手而立，与身旁文士低声说着什么。
李自成忽觉有异，抬头，看见一道身影破雾而出，凌空扑来！
他眼中闪过一丝错愕——
单枪匹马冲阵？
“你就是领头的吧！”
朱慈炤人在半空，长笑一声，不做任何花巧，右腿如钢鞭般抡起，一记简单粗暴的直踹，朝李自成面门悍然踏落。
李自成怒极反笑：
哪来的毛头小子，竟敢直接用脚踹他？
“找死！”
他暴喝一声，右手斩马刀就要挥起，打算将这不知天高地厚的小子连人带腿劈成两半。
“主公不可！他是皇三子！”
牛金星脸色大变，疾呼声中，一把推开李自成，同时左手拍向水面。
小艇借力向侧急滑。
同时。
“轰——”
朱慈炤右腿如陨星坠地，踏在李自成原本立足之处。
不是踏在船板，而是直接踏穿了整艘小艇。
船体分崩离析。
河水以落点为中心，轰然向下凹陷，形成径长两丈、深可见底的水坑。
并掀起丈许高的浑浊浪墙，朝四面席卷开去。
临近几艘贼艇被浪头冲得东倒西歪，贼修们惊呼连连，队形大乱。
李自成被牛金星推得踉跄跌出，在另一艘艇上勉强站稳，再看向那凌空收腿、傲立水面的青年时，眼中满是惊疑：
“踢技？你是体修？”
回答他的，是朱慈炤在半空中追踹而至。
他根本不给李自成喘息之机，双腿交替抡起，每一脚都势大力沉，破空之声如闷雷滚滚。
“砰砰砰砰砰砰——”
李自成仓促挥刀招架。
刀腿相撞，迸发出金铁交鸣般的脆响。
朱慈炤的腿法毫无花巧，就是快、准、狠。
逼得李自成只能不断挥刀格挡，腾不出半分空闲掐诀施法。
“该死……”
李自成越打越心惊。
他几次想借间隙施展火球术或凝灵矢。
可指诀刚起，朱慈炤的腿影便如闪电般追至，逼得他不得不回刀自救。
更让他憋屈的是，这皇子腿上不知附了何种秘法，竟硬逾精钢。
斩马刀砍上去，火星四溅，连道血疤都留不下。
“铛！”
“铛！
“铛！”
“铛！”
朱慈炤连续四脚踹在刀身同一位置。
李自成虎口崩裂，鲜血长流。
第五脚——
“咔嚓。”
随他征战多年、饮血无数的精钢斩马刀，竟从中间断成两截。
李自成握着光秃秃的刀柄，呆立当场。
朱慈炤飘然落回水面，单足独立，另一条腿缓缓收回，肌肉紧绷的裤腿上连道皱褶也无。
“就这？”
李自成脸色铁青。
他自认与这皇三子同为胎息五层，实力应在伯仲之间。
可短暂交手十数息，自己被全程压制，连趁手兵刃都被生生踢断！
差距绝非一般大。
“闯王！”
“保护主公！”
被冲散的刘宗敏等人终于重整阵型，十余艘贼艇从四面合围而上。
艇上近百名贼修齐齐掐诀，各色灵光在浓雾中骤然亮起——
凝灵矢、水箭术、火球术，朝孤身陷阵的朱慈炤倾泻而去。
朱慈炤眸光一冷。
他本欲趁势强攻，一举擒杀李自成，可敌众我寡，若被合围，纵是体修强横也难久持。
电光石火间，朱慈炤不退反进，左腿作势再踹李自成面门。
李自成立马双臂交叉，全身灵力灌注，欲硬抗这一击。
孰料——
朱慈炤腿至半途，陡然变招。
他身形凌空倒翻，双腿倏然劈成一字，以李自成头顶为轴，如风车般疾旋数周。
一道橘金色的罡风凭空而生，呈环形向四周横扫。
此风看似温暖和煦，春日暖阳般的熨帖。
可触及外围袭来的各色法术时——
凝灵矢崩碎成点点灵光，水箭术蒸发为袅袅白气，火球术更是如烛火遇狂风，顷刻熄灭。
【晹风蹴月腿】。
一腿既出，晹风蚀灵！
“好机会！”
李自成虽惊不乱，眼见朱慈炤旋身未稳，双臂如铁钳般疾探而出，十指扣向朱慈炤手腕。
其指间黑气隐现，显然修炼了某种擒拿锁困的小术。
更骇人的是——
李自成黑白分明的眸子，忽而泛起幽幽绿光，如两盏鬼火在浓雾中灼灼燃烧。
“瞳术？”
朱慈炤想也不想，双手脱离李自成头顶，凌空蜷身，整个人如良弓蓄力般绷起，险之又险地避开李自成眼中射出的两道惨绿光束。
此处激烈交手迸发的各色灵光，恰好成了雾中最醒目的信标。
“在那里！”
“保护三殿下——”
曹化淳的声音穿透雾霭。
下一瞬，银白拂尘横扫而至。
尘尾所过之处，七八名躲闪不及的贼修惨叫着被抽飞出去，骨裂之声清晰可闻。
牛金星连忙吐气，将浓雾范围扩大。
紧随其后的，是史可法率四十余名官修悍然杀到。
“放！”
史可法厉喝。
数十道凝灵矢划破浓雾，朝贼修攒射。
贼修反应亦快，防御法术【灵光罩】瞬间亮起，并结阵御敌。
一时间，河面灵光爆闪，法术对轰之声不绝于耳。
双方陷入短暂僵持。
贼修阵型后方，牛金星的身影悄然隐入雾中。
他藏身于一艘快艇残骸，双手在袖中急速掐算，口中念念有词。
数息过去。
“起！”
牛金星低喝一声，袖中飞出道不起眼的黄符，悄无声息地贴在了艇上渔网。
渔网自行展开，悄无声息地升上半空，没入浓雾深处。
它飞得极高，在雾霭掩蔽下，竟无一人察觉。
直到一张丈许见方、网眼细密的渔网罩落，目标赫然便是全神贯注指挥作战的皇长子朱慈烺。
“阿兄！”
朱慈烺只觉头顶一暗，还未及反应，整个人便被渔网牢牢裹住。
网的另一端系有特制绳索，拖拽朱慈烺坠入河中，朝贼修阵型后方急速滑去。
“大殿下——”
曹化淳目眦欲裂，拂尘就要横扫救人。
“不可！”
史可法急声阻止：
“贸然攻击，恐伤及殿下！”
官修们闻言，手中法术顿时一滞。
“目标得手。”
牛金星自雾中现身，羽扇一挥：
“撤！”
刘宗敏瞪着铜铃大眼，不甘道：
“还有两个皇子……”
“来不及了！”
牛金星语速极快，声音透着焦虑：
“对方实力远超牛某预估，能擒住一个已是侥天之幸——速撤！”
李自成撤下红色披风，看了眼在网中挣扎的朱慈烺，又望向浓雾深处隐隐若现的腿影，咬牙道：
“听牛先生的。”
“哔——哔哔——”
尖锐哨音再度响起。
那些仍在半里外，与官修缠斗的贼修闻声，各施手段朝逃离沉船。
残存的贼艇桨橹齐动，调转船头，向闸口疾驰。
闸顶留守的贼修早已准备妥当。
待李自成等人冲入闸室，立刻操纵闸门合拢，将追兵拦在外面。
从袭击开始到现在，不过小半个时辰，贼修便将皇长子劫走，这样的结果显然超出了李若琏等许多官修的意外。
史可法长叹之后，却觉得合情合理。
只因护卫皇子南下的官修多为锦衣卫，出自京师——
一个十八年未爆发任何战事的祥和之地。
而李自成与麾下贼修，年年都在反围剿中与地方官府斗法，实战经验远超官修。
若非贼修资源有限，双方上层修士实力存在明显差距，李自成的危害恐怕比如今更大。
更重要的是，李自成在真仪县设下埋伏，有心算无心；
他们的目标并非击败官修，而是劫掠皇子，这才能成功得手。
“轰开它！”
拂尘银丝根根倒竖，曹化淳胎息七层的灵力毫无保留地灌注其中，朝闸门悍然劈下。
交鸣之声响彻河道。
闸门上火星四溅，被劈出一道深达尺许的凹痕，可惜未能破开。
一道淡薄身影如轻烟般掠过曹化淳身侧——
是二皇子朱慈烜。
他牙关紧咬，脸上不见半分温润怯懦，足尖在闸壁连点，动作比曹化淳还快，眨眼间跃上三丈高的闸顶。
闸上两名胎息二层的贼修持刀扑来。
朱慈烜看也不看，袖中倏地滑出两道细长黑影——似是软鞭，又似铁索——凌空一抽。
两声闷响。
两名贼修的头颅如西瓜般炸开，红白之物泼洒一地。
此时——
闸门上方，最后一波未及泄尽的蓄水奔腾而下，狠狠冲在刚刚跃上闸顶的曹化淳与朱慈烜身上。
两人猝不及防，被这万钧水势当头拍落，“噗通”坠回河中。
待他们湿淋淋地再次攀上闸顶时，视野所及，只剩河道尽头几个迅速缩小的黑点。
李自成等人换上事先备好的帆船，风帆鼓满，顺流疾驰。
船尾拖着一根长索，索末端连着的渔网在水中起伏。
朱慈烺时而被迫拽出水面，时而又没入水下，呛咳挣扎，苦不堪言。
曹化淳与朱慈烜发足狂追，可人力终有穷时，只能眼看着帆船越去越远……
河水泥沙，不断灌入朱慈烺口鼻。
他被渔网紧紧缠绕，不知为何，灵力滞涩，无法以法术破此渔网。
“哗啦。”
朱慈烺再一次沉入水底。
可这一次，预想中的拖拽之力并未传来。
朱慈烺茫然。
哪还有什么帆船？
哪还有什么绳索？
他破浪而出。
“咳咳……咳！”
剧烈咳嗽，吐出几口呛入的河水后，朱慈烺四顾，整个人僵在原地。
运河？
不。
眼前所见，分明是一条清浅见底的溪流。
溪底铺满各色鹅卵石，其间依稀夹珍珠般的莹润光点，随水波荡漾，流转梦幻般的辉彩。
溪流两岸，峭壁山崖奇崛耸峙，表面布满天然形成的玄奥纹路，似箓文，又似星图。
总之，与仪征县的平缓地形截然不同。
西边天际，更悬有一朵粉红祥云。
云霞氤氲，美得不似人间景象。
“这……这是何处？”
朱慈烺心头剧震，沿溪畔茫然前行数步，忽地顿住。
前方不远，一方平滑的青石之上，坐着名身穿月白道袍的青年。
青年约莫二十许岁，生得眉目清俊，气质出尘。
此刻手持一卷书册，垂眸静读，神态安然，仿佛早已在此等候多时。
朱慈烺心头警醒，驻足于十步之外，语气尽可能保持镇定：
“在下不慎流落此间，敢问这位先生，此处……是何地？”
青年闻声，缓缓抬起眼帘。
“也对。”
崇祯目光掠过朱慈烺，掠过他眉眼间与自己隐约相似的轮廓，声音如溪水击石：
“十八年未见，不识君父，乃人之常情。”