朱慈烺怔怔望着月白道袍青年，望着对方清俊出尘的面容，喃喃道：
“父皇……”
十八年。
整整十八年。
父皇的面容早已模糊。
朱慈烺只记得，母后带着他与阿弟在永寿宫前，遥遥叩拜。
如今，这人就在眼前。
盘坐青石，手持书卷，神色平静如古井深潭。
——真是父皇么？
朱慈烺神情陷入一片空茫。
下意识地眨了眨眼，想要驱散这荒谬的错觉。
错觉未散。
极其复杂的情绪爬上心头：
有幼时对父爱的隐约渴望，有多年未见积攒的委屈，有骤然重逢的不知所措，更有面对一手开创仙朝的君父时，深植骨髓的敬畏。
溪水淙淙，粉云悠悠。
不知过了多久，朱慈烺才从失神中惊醒。
“儿臣……叩见父皇！”
他扑跪在地，行的是最标准的三拜九叩大礼。
礼毕，朱慈烺抬起头，眼中已燃起灼灼的探询之光：
“父皇出关了？”
崇祯的目光依旧落在书页上，淡淡翻过一页：
“还不到朕出关的时机。”
“你此刻所在，乃神通【信域】显化。”
信域？
“神通？”
朱慈烺低呼。
《修士常识》他自幼熟读，自然知晓其中记载。
神通既非小术，亦非法门，乃凌驾二者之上的通天手段。
唯有修为臻至紫府之境的修士，方能参悟。
难道父皇闭关仅十八载，便从胎息三层，修至可移山填海的紫府真人？
崇祯似乎看穿了他心中惊涛，却无意解释自身进境，只将书册平放膝上，问了句看似寻常的话：
“感觉如何？”
朱慈烺一怔。
“两百官修护驾，皇长子如货物般拖行于河道之中——感觉如何？”
“……”
朱慈烺面颊瞬间涨红，火辣辣的羞耻感从脚底直冲头顶。
半晌，才涩声开口：
“父皇恕罪……儿臣知错了。”
“错在何处？”
朱慈烺握紧双拳。
错在何处？
他脑中一片混乱。
惭愧、委屈、不甘、后怕……
种种情绪交织冲撞。
身为人子，十八年来第一次直面生父，没有半句温言慰藉，没有半分父子重逢的慨叹。
只有这般冰冷的诘问。
喉头哽住的他，竟是一个字也吐不出来。
此时，崇祯语气竟缓和了几分：
“朕非责难于你。”
“你且抛开杂念，只作沙盘推演。”
“此次交锋，官修为何会败？”
朱慈烺浑身一震，声音仍有些沙哑，却已稳住：
“回父皇，此番失利，首在中了贼修埋伏。”
见崇祯并无打断之意，便继续道：
“贼修提前掌控仪征闸，以泄洪之法人为制造水患。我等皆为修士，惯于防备法术陷阱、修士袭杀，未曾料到对方竟会利用河道工事，行此借势狠招。事前虽派哨探沿两岸巡视，却未察闸上异动，以致洪水突至时，船队转向不及，顷刻倾覆，全局被动。”
“还有呢？”
“轻敌。”
朱慈烺略一思索，接着道：
“船队行经山东时，因闻贼修近年屡遭打压，兵力已从巅峰时五百余众缩减至不足二百。”
“且山东境内月余无事，故儿臣便令沿途增派护航的山东官修返回驻地。
“却未料到，贼修主力早已悄然南移，潜入南直隶边境，伺机而动。”
崇祯微微颔首：
“还有呢？”
朱慈烺愣了愣，垂下头，声音低了下去：
“儿臣……亦有无能之处。”
“三弟孤身陷阵，与贼首李自成激战，儿臣未能及时破围援手。待赶到战团，反中了对方暗算，被那渔网所擒，灵力滞涩，无从挣脱……致使贼人得手。”
说到这里，他不解不甘道：
“儿臣不明，那渔网究竟是何法术，为何能封禁灵力？依《修士常识》所载，便是专擅禁锢的【缚灵索】，也需胎息七层以上修为长时间催动，方可暂时压制同阶修士灵力运转……”
崇祯并未直接回答，而是将手中书册重新拿起，随手一翻——
“簌。”
一张泛黄符纸自书页间飘落，悬停在他指尖。
“此符，名唤【三元锢元真符】。”
崇祯指尖轻弹，符纸在空中缓缓旋转，将正反箓文一一展现在朱慈烺眼前：
“乃朕闭关前所制，赐予洪承畴、李邦华、毕自严、张维贤等数位镇抚要臣，用以应对地方突发异状。”
“此符一经激发，可暂时禁锢修士灵力流转，效果可持续两刻钟。”
“当年，牛金星在陕西布政使司衙署任书办时，趁洪承畴不备，盗走此符一张。”
“此番他以符为基，辅以小术擒拿，你自然无从挣脱。”
牛金星……
朱慈烺在兵部公文中读到过这个名字。
难怪渔网那般诡异，原来是父皇亲手所制的符箓。
恍神间，却见崇祯随手将【三元锢元真符】夹回书册。
仿佛这并非能禁锢胎息修士的宝物，只是一枚寻常书签。
看着父皇云淡风轻的姿态，朱慈烺蓦地起身，几步走到距离崇祯五步处：
“父皇既知贼修底细，可否告知儿臣——该如何做，才能将贼修祸患彻底解决？”
“你对所谓贼修，了解多少？”
朱慈烺凝神思索片刻，缓缓答道：
“儿臣所知，多来自兵部卷宗与地方奏报。”
“李自成原为陕西驿卒。崇祯五年春，朝廷钦差携三十枚种窍丸途经其所属驿站借宿。李自成趁夜毒杀钦差及其随从七人，夺走种窍丸二十余枚，自此沦为朝廷钦犯。”
“此后数年，他以相同手段，在陕西、山西两地袭杀地方官员、劫夺修行资粮，逐渐拉起一支数百人的贼修队伍，四处流窜劫掠。”
“直至遭遇温大人围剿，贼修元气大伤，销声匿迹。”
朱慈烺顿了顿，继续道：
“直至去年，在山东重新露头，然其势已大不如前，只能与当地儒修合流，在乡野袭扰官府。”
崇祯微微颔首。
“朕问你，他们为何从贼？”
为何从贼？
朱慈烺蹙眉回想，迟疑道：
“兵部条陈有析：或如李自成、牛金星、刘宗敏之流，本就心怀叵测、野心勃勃；或是一些亡命之徒，为求私利，铤而走险……”
“亡命之徒？”
崇祯轻轻打断：
“若只为私利，今日运河之上，曹化淳一出手便斩杀三十余人，余者为何不溃？若只为活命，明知皇子船队护卫森严，为何仍要悍不畏死，前赴后继？”
“……”
朱慈烺语塞。
是了。
今日之战，贼修第一波攻势受挫时，伤亡已超三成。
若真是乌合之众，早该溃散四逃。
可他们非但没退，反而在浓雾中重整阵型合击，直到擒走自己。
这绝非亡命之徒可以解释。
“因为他们有一套‘道理’。在他们看来，自己并非‘贼’。”
崇祯起身，负手沿溪而行：
“自仙朝肇建，种窍丸发放，主要有三途。”
“择要发放。”
——由内阁议定，分发于中枢至地方各级紧要官吏。
“科举发放。”
——每届科举后，按名次赏赐，此为抡才之道。
“随机发放。”
——拨出定额，于天下州府抽签分发，此为广布机缘。
崇祯脚步微顿，侧目看向朱慈烺：
“李自成、牛金星，及其麾下诸多贼修皆认为——仙缘发放，不公。”
朱慈烺心头一震。
“譬如牛金星。”
崇祯淡淡道：
“此人连续三届乡试，皆距领取种窍丸只差一名。”
三届，九年。
“第九年放榜，他在学政衙门前站了整整一夜。翌日清晨，便收拾行囊，盗取符箓，离开了西安府。”
“余者，或科举屡试不第，或抽签次次落空，或眼见同乡纨绔因家世得赐仙缘而自己苦求无门……”
“怨气积攒，终成反心。”
“而李自成聚众之纲领，在其妄图集天下之法，刊行于世。”
朱慈烺瞳孔骤缩：
“万法刊行于世？”
如《道德经》《史记》一般，行销天下？
让任何人，只要花几钱银子，买到《小术通识》上记载的一切法术？
“仙缘平等，众生皆同——便是他们结阵立盟的理念。”
在朱幽涧的前前世，李自成是陕西贫苦农民出身，早年为银川驿卒，朝廷裁撤驿站使其失业。
恰逢陕西大旱，官府苛税不减。
李自成家破人亡，杀债主劣绅后逃亡。
加之明末土地兼并严重，官员腐败，民不聊生；
李自成造反，实为生存绝境与时代倒逼下的被动之举。
而在此方天地，由于蝴蝶效应与平行时空的双重影响，诸多历史人物的思想与经历发生巨大转变。
李自成也不例外。
尤其是反抗朝廷的中心思想，从“改朝换代”，跃变成了“仙缘平等”。
至于李自成与牛金星提出的纲领背后，有几分是真心信奉“仙缘当公”，又有几分是借以聚拢人心、成就私欲的旗号，崇祯不准备展开。
当下，他的声音依旧平淡：
“贼修之中，还有相当一部分认为……种窍丸本身，便是谎言。”
朱慈烺愣住。
“他们相信，人身本具灵性，无需假借外物开辟灵窍。”
“只需依道家古法，炼精化气、炼气化神，自可结成内丹，羽化登仙。”
“种窍丸在他们看来，不过是朝廷控制天下修士，编造的桎梏。”
朱慈烺心中恍然。
‘难怪。’
难怪这些贼修能形成严密的组织，能在朝廷一次次围剿中死灰复燃，能让那么多无知者甘愿追随，甚至悍不畏死。
原来，他们不是一般的流寇。
虽然是错的，却实实在在有自己的“诉求”。
良久。
朱慈烺抬眸看向崇祯，语气满是不解：
“父皇既对贼修心思了如指掌，为何……不告知内阁，早早铲除此患？”
崇祯唇角似是微微一动。
“贼修为何是祸患？”
朱慈烺不假思索：
“贼修流窜作乱，劫掠州府，强夺法脉传承，以悖逆之言蛊惑黔首，时日一久，损及仙朝法统纲纪，如何算不得心腹大患？”
崇祯轻轻颔首，唤了一声儿子的乳名。
“烺儿。”
朱慈烺怔然。