曹化淳既已出手，便无半分留力。
这位名列天下前二十的大修士，虽常年侍奉宫闱、以谦卑姿态示人，可当其真正展露獠牙时，磅礴威势瞬间震慑全场。
尘尾万千银丝应声暴涨，倏忽间延展十数丈之长，在正源号三楼外织成一道密不透风的银白。
“咻咻咻——”
第二轮激射而至的【凝灵矢】撞上拂尘，雨打芭蕉，迸溅出点点灵光碎屑，无一穿透。
拂尘去势不止，分成一左一右两股，直扑攀上甲板的两名贼修。
那二人似乎是惯战之辈，当即掐诀欲挡。
可胎息三层与七层之间的差距，岂是机变所能弥补？
“砰！砰！”
闷响声中，两道身影如断线风筝般倒飞出去，落入滔滔河水。
拂尘游走腾挪。
所过之处，四名刚站稳脚跟的贼修还未及反应，便被银丝牢牢缠住腰腹、腿脚。
银丝看似柔韧，实则坚逾精钢，任他们如何挣扎，半分松动也无。
曹化淳立于三楼栏边，右手虚握，手腕轻轻一抖。
四名被缚贼修顿时身不由己，被一股柔韧却无可抗拒的巨力凌空提起，如沙包般砸向甲板。
“咚！咚！咚！咚！”
木板碎裂之声接连炸响。
这还不算完。
曹化淳眸光一冷，手腕再转。
四人被拂尘拖拽着，直直飞向最近的一艘卫船船首——那里，三十余名弓弩手早已张弦搭箭。
“放！”
卫船把总厉声喝道。
箭雨倾盆。
四名贼修身在半空，无处借力，更无暇施法。
顷刻间，便被数十支利箭贯穿躯干，鲜血如瀑喷洒，将船舷染得猩红。
“是【丝绦锁形诀】！”
贼修阵中，有人失声惊呼。
作为曹化淳的成名法术，非攻伐至强，却极重巧变机枢。
能以柔化刚，以长制短，将细长之物延展数十乃至百倍，兼有借力卸力、省气长战之妙。
曹化淳择拂尘为武器，正是看中其尘尾万千银丝，与此术天然相合。
当下施展开来，拂尘化蛟，银丝成阵，硬是凭一己之力，将正源号正面甲板守得固若金汤。
“哔——哔哔——”
贼修阵型后方，陡然响起竹哨声。
三短一长，继而两长一短，显然是在传递某种号令。
但见甲板上剩余的六十余名贼修迅速分为两股：
一股约四十人，在正面继续结阵强攻，每人间隔至少两步，呈扇形散开——
此乃应对长兵器覆盖的经典阵型，旨在以空间换时间，令曹化淳的拂尘无法一击扫荡多人。
另一股二十余人，则齐齐掐诀念咒。
炽烈火光自他们掌心升腾，凝成四颗头颅大小的赤红火球，拖着焰尾，悍然轰向三楼栏边的曹化淳。
曹化淳眉头微蹙，收束拂尘，与三位殿下一同落于二楼舱顶。
“倒是小觑了你们。”
曹化淳眸光转冷，不再以拂尘主攻。
他探手入怀，摸出两锭官制十两银铤，看也不看，信手抛向贼修聚集最密之处。
银铤在空中翻转，落于甲板。
贼修们俱是一愣。
两锭银子？
这是什么路数？
未等他们想明白，曹化淳已抬起右手，五指如拈花，掐出一个繁复印诀，口中轻吐：
“长。”
两锭躺在地上的银铤，表面泛起水波似的纹路，继而拉伸、延展、分叉……
化作数十道纤细如发、闪烁金属寒光的银丝。
最近的四名贼修正低头查看，猝不及防间，被暴涨的利针般的银丝贯穿胸腹！
银丝去势不止，自他们后背透出，又扎入木板之中，将四人牢牢钉死在甲板上。
仍是【丝绦锁形诀】，却换了施展媒介——
以金属为本，化丝成针，变捆缚为穿刺，改柔缠为刚杀！
“银……银子也能施术？”
有贼修骇然失声。
曹化淳面色平静，心中却知此招限制。
金属毕竟不同于丝线柔物。
以他胎息七层的修为，同时至多操控两锭银铤化丝，且攻击范围不过周身两步。
方才若非贼修聚集过密，又大意近前，此术也难以出奇杀敌。
经此一击，正面甲板上的贼修均被震慑，一时不敢再贸然前冲。
正源号后甲板，战局却是另一番光景。
李若琏一袭飞鱼服染上斑驳血渍，绣春刀出鞘在手，刀锋上灵光吞吐不定。
他率三十余名锦衣卫官修，结成一个首尾相衔的圆阵，将二十余名贼修死死挡在船舷之外。
贼修虽多，且个个凶悍，可论及阵法配合、令行禁止，比之经年训练的锦衣卫差了不止一筹。
李若琏更是胎息六层修为，此刻刀法展开，如虎入羊群。
刀光过处，必有一名贼修惨叫着跌退。
若非贼修中有人擅防御之术，怕是早已死伤过半。
更令贼修绝望的是周遭的弓箭手。
八艘卫船呈扇形拱卫正源号，每艘舰首、舰尾皆设有弩台，近百名弓弩手张弦以待。
但凡有贼修脱离战团，试图从侧翼迂回，或是被官修击退至空旷处。
“嗖！”
箭矢破空之声便瞬息即至。
一名贼修刚以火球术逼退面前锦衣卫，十支弩箭已贯穿其咽喉、心口、小腹。
他瞪大眼睛，看了看身上箭杆，仰面栽入江中。
另一贼修侥幸以【灵光罩】挡住一轮箭雨，欲后撤重组攻势，李若琏却如鬼魅般掠至其身后，绣春刀自下而上斜撩——
光罩应声而碎，刀锋自其肋下切入，将其劈成两半。
如此这般。
前后不过两刻钟，百名突袭贼修已折损近半。
仍在正源号上顽抗的，不足七十之数，且被分割于前、后甲板两处，首尾难顾。
战局看似已倒向官军一方。
三楼厅外，朱慈烺凭栏观战已久。
他眉头微锁，目光扫过江面战船、甲板尸骸，又望向不远处的仪征县：
“李叔。”
李若琏刚挥刀将一名贼修劈落水中，闻声回头，见大皇子神色凝重，立刻纵身几个起落上楼：
“大殿下。”
“我觉得……情况不对。”
朱慈烺沉声道：
“贼修此次偷袭，谋划不可谓不周。潜藏水下，骤起发难，时机拿捏亦准。可他们应当知晓，我等此番南巡，主船一艘、卫船八艘，随行官修一百五十余人，凡人士卒不下千数，弓弩、火器配备俱全。”
他指向甲板上仍在厮杀的贼修：
“反观贼修，仅百人之众，修为最高不过胎息四层。纵是全部围攻正源号，目标直指我兄弟三人所在，可这等实力对比……成功之望，未免太过渺茫。”
朱慈烺转过头，直视李若琏：
“李叔，贼修既敢行此雷霆一击，必藏有我等尚未窥破的后手。”
李若琏神色一凛。
他久历战阵，何尝没有此虑？
只是战局纷乱，一时未能深想。
此刻被朱慈烺点破，心中不安陡然放大。
“殿下明见。”
李若琏抱拳，当机立断：
“容末将登高一观！”
言罢，他后退半步，周身灵力流转。
“【居于云上】。”
其脚下凭空生出一团洁白云气，初始仅蒲团大小，旋即扩散如磨盘。
云朵托着李若琏缓缓上升，一丈、三丈、五丈。
直至十丈高空，方才停驻。
居高临下，视野开朗。
李若琏本做好仔细搜寻的准备。
可当他目光投向船队正前方——
通往仪征县水门闸口的必经水道时，瞳孔骤然收缩！
他猛地撤去法术，身形自十丈高空疾坠而下。
原来，仪征县地处要冲，是长江与运河交汇之口，有一处关乎漕运命脉的关键——
仪征闸。
此闸乃京杭大运河江南段与江北段衔接的咽喉，属“梯级船闸”。
以多组闸门层层节制，通过调控水位高低，可使往来船只如登阶梯般，实现“爬坡过岗”或“顺流而下”。
明代漕运鼎盛，此类船闸系统已臻成熟。
寻常船只过闸，先候于闸外，待下闸关闭，上闸开启，水流灌入闸室，水位渐升至与上游齐平；
此时闸门洞开，船只方能驶入闸室；
继而关闭上闸，开启下闸泄水，待闸室水位降至与下游相当，船只便可安然驶出。
整套系统不仅关乎航运畅通，更兼蓄水调洪之责。
长江汛期，河水汹涌。
若无闸坝节制，恐倒灌入运河，淹没沿岸州县。
故而仪征闸之启闭，素由南京工部专职官吏执掌，辅以兵丁护卫，等闲人不得近前。
此刻，皇子船队顺流而下，距仪征闸已不足半里。
而第三级闸顶的平台上，立着五十余道人影，个个头系“闯”字布巾，在风中凛然而立。
他们脚下，横七竖八倒伏着数十具尸身——看服色，是本该在此值守的闸官、吏员、兵丁，及闻讯前来迎驾的地方官。
“前方有诈！”
“即刻掉头！
“快!”
李若琏喊得太迟了。
闸顶之上，竹哨声撕裂长空。
刹那，仪征闸最上层的进水闸洞开至极限，中段节制闸的闸板被一股蛮横巨力同时提起。
“轰隆隆——”
积蓄于上游运河段，被闸坝牢牢锁住的浩荡河水，失去所有束缚。
一道宽逾三十丈、高近三丈的浑浊水墙，自闸口奔腾而出。
以排山倒海之势，朝半里外的皇子船队狂涌。
九艘大船，因“掉头”的指令试图转向。
船身横斜，恰是最难抵御侧向冲击的姿态。
“稳住——”
各船把总、百户的嘶吼瞬间被浪声吞没。
“砰！”
水墙狠狠撞上船队。
首当其冲的两艘卫船被轻易掀翻，厚重的船底朝天倒扣，桅杆折断，船帆没入水中。
紧接着是第三艘、第四艘……
正源号楼船体量最大，也难抗河水之威。
巨浪拍上左舷，整艘船剧烈倾斜，甲板上未及固定的火炮、兵器、箱笼哗啦啦滑落江中。
八艘卫船、一艘主船，前后不过十息，尽数倾覆！
倒扣的船底浮在江面，随波起伏。
破碎的木板、飘散的货物、挣扎的人影，在浑浊的河水中载沉载浮。
而制造这场灾难的贼修们，却早有准备。
竹哨响起、巨浪尚未扑至前，本在正源号甲板上顽抗的六十余名贼修，齐刷刷纵身跃入水中。
他们个个水性精熟，大多掌握水统小术，如游鱼般迅疾下潜，险之又险地避过了上方狂澜。
仪征闸顶。
五十余名贼修肃立平台边缘，冷眼望向九艘倒扣的船骸，以及其中挣扎的人影。
为首者，是名年约四旬的中年汉子。
他披散着一头未曾仔细梳理的长发，任江风将其吹得凌乱飞舞。
鼻翼两侧皮肤紧绷，似曾被外力拉扯变形。
脸庞肤色偏深，上面布满了细密交错的疤痕——并非刀剑之伤，倒像被荆棘藤蔓反复刮擦所留。
最扎眼的，是他肩上系着的猩红披风。
红得刺目，红得嚣张。
衬得他周身草莽龙蛇的枭雄气焰，愈发张扬。
此人，正是朝廷心腹大患，纵横河南、湖广、山东，如今又将触角伸向南直隶的——
贼首李自成。
当然，他更喜欢称自己作“闯王”。
“主公。”
李自成身左，一名铁塔般的虬髯大汉瓮声开口，为其麾下头号猛将刘宗敏：
“这么大阵仗……那三个金贵家伙，该不会直接淹死吧？”
李自成不答，目光仍锁定江面。
身右，头戴纶巾、做文士打扮的中年人从容接话：
“刘将军大可放心。”
谋士牛金星羽扇缓摇，语气笃定：
“朱家三小儿，深居宫禁十八年，什么修行资源没有？更别提曹化淳、李若琏贴身护卫。区区水厄，岂能要了他们性命？”
刘宗敏咧嘴一笑，露出森白牙齿：
“那就好。接下来，可得看咱们的了。”
“弟兄们！”
李自成举起手中刃口宽厚、煞气冲天的斩马刀：
“跟俺——上！”
“闯王威武！”
五十余名贼修齐声暴喝，声震闸顶。
红披风在空中展开，李自成率先纵身跃下几层楼高的闸坝平台。
刘宗敏、牛金星及众贼修紧随而下。
闸坝两侧，早有接应的小船从隐蔽处驶出。
总计十艘快艇，每艘仅容五六人，船体轻巧，吃水极浅。
每艘小船上，还备有渔网、绳索、铁链、钩镰等诸多器械。
船尾处，专修水系法术的贼修双手按在船舷，灵力灌注——
【推波助澜】。
小船后方水面骤然凹陷，涌起强劲推力。
江心，倒扣的船骸之间。
“哗啦——”
一道黑影破水而出，稳稳落在一艘倾覆卫船的船底之上。
曹化淳面色冷峻如铁，手中拂尘银丝根根绷直。
几乎同时，李若琏也从水中跃出，落在另一处船骸。
他浑身湿透，飞鱼服紧贴身躯，手中绣春刀却握得极稳，目光如电扫视四周。
“阿兄——”
清朗中带着焦灼的呼声响起。
朱慈烺手提长枪“昭烈”，自倒扣的正源号舱门处奋力跃出，落在宽阔的船底甲板之上。
他顾不得浑身湿透，运足灵力朝水面疾呼：
“二弟！三弟！”
“阿兄，我没事。”
温润平和的应答自正源号后方传来。
朱慈烜借力轻跃，身影翩然落于朱慈烺身侧。
他面色微白，好在气息平稳。
“嘿！怎可能有事？”
另一道略显轻浮的笑声响起。
朱慈炤从一处破碎的舷窗中钻出，姿态有些狼狈，脸上却挂着满不在乎的笑。
他拍了拍襟上水渍，几个起落便与两位兄长汇合。
见二人无恙，朱慈烺心头大石稍落。
他强迫自己冷静下来，五指紧紧握住昭烈枪冰冷的枪杆。
抬眼望去。
数十步外，贼修快艇齐齐停下，与船骸废墟隔水对峙。
艇上人影绰绰，猩红披风醒目如血旗。
朱慈烺眸光锐利。
先前他还有疑虑—：
这群贼修头上明晃晃系着“闯”字布巾，是否会是旁人假冒？
然当今天下，除朝廷之外，能一次调动超过一百五十名修士的势力，仅有两家：
一是由大修士黄宗羲创建，神龙见首不见尾的流浪宗门；
二，便是李自成这伙纵横数省的巨寇！
所以，眼前之人，必是李闯无疑。
“小心水中——”
曹化淳厉喝炸响，打断朱慈烺的思绪。
众官修闻声，急忙低头。
“咻——”
上百道透明水箭激射而出，直取船底上众官修的下盘。
此乃【水箭术】。
顾名思义，将水流凝练如箭，自口中喷吐或手掌推动射出。
此术修炼至中成境界，甚至能凭空凝聚空气中水汽化箭。
单论贯穿之力，与【凝灵矢】不相上下；
优势在于，水箭透明无形，施展时几乎不显灵光，防不胜防。
若非曹化淳及时预警，早有数名官修被水箭杀伤。
饶是如此，仍有两人躲闪不及，小腿被水箭贯穿，惨叫跌坐于船底。
“是之前跳船的那批贼修！他们躲在水下！”
李若琏瞬间明了，绣春刀横于胸前：
“结圆阵！护住下盘！”
官修们匆忙应对，阵型不免微乱。
朱慈烺见状，侧首对李若琏道：
“李叔，你带一部分人清剿水下之敌，同时营救落水士卒——凡人士卒不通水性者众，不可不救！”
“末将领命！”
李若琏抱拳应声，毫不迟疑，几个纵跃赶往正源号后方，迅速调拨人手——
擅长水战者下水分进合击，剿杀潜伏贼修；
其余人则抛掷绳索、救生木板，打捞在江中挣扎的凡人士卒。
在朱慈烺看来，此番随行的官修皆有不凡艺业，纵是船覆落水，亦自有保命脱身之法。
可上千名普通兵卒，却是血肉之躯。
仁厚之心，可见一斑。
皇三子朱慈炤听了这道命令，却是撇了撇嘴，心中暗嗤：
‘当此生死存亡关头，强敌环伺，竟还分兵去救那些凡人兵卒？’
大哥啊大哥，你真是不知轻重！
朱慈炤蓦地踏前一步，运足灵力，声音张扬传开，眉宇间尽是天潢贵胄的骄狂：
“阴沟里爬出来的腌臜货色，也配碰你爷爷的龙船！是嫌阴司的生死簿上，没来得及勾你们的贱名吗？”
放狠话间，几道人影先后纵上这处倒扣的船底。
曹化淳自然立足。
其后是史可法，这位南京兵部尚书此刻浑身湿漉，面上却无半分慌乱，反有股临危不乱的沉凝之气。
最狼狈的当属英国公张之极。
他显然是在睡梦中遭此突变，身上仅着单衣，湿透紧贴，冻得牙关咯咯作响。
一上船底便慌乱四顾，语无伦次：
“怎、怎么回事？船……船怎么翻了！贼人……哪儿来的贼人！”
待他看见前方十艘贼艇，察觉周遭破空的水箭之声，更是面如土色。
“国公莫慌。”
史可法扶住张之极臂膀：