望着妹妹的首级，侯方域浑身血液瞬间冻结。
一个念头在脑海中疯狂叫嚣：
‘不要进去！’
可他依然推开虚掩的外院门。
月光吝啬地洒入。
侯方域看见的第一样东西，还是血。
暗红色的血迹蜿蜒，从外院一路延向内宅。
再往前，侯方域靴底踩到了碎块。
碎块很小，散落在血迹周边。
一只苍白的小手，掌心还握着半块饴糖。
碎裂的肋骨从血肉中刺出，白森森的，像落雪的灌木。
即便心神俱裂，侯方域凭修士本能，强迫自己观察。
尸块上的创口，从前往后绽裂的。
边缘不齐，呈放射状撕裂，分明是某种高速冲击物贯穿时，巨大后坐力引发的爆裂痕迹。
胎息五层的侯方域不难判断：
这是【凝灵矢】击中肉身目标的典型特征。
以妹妹般娇小的体型，对方仅用一发凝灵矢，余波便足以将她整个人炸得粉碎。
不敢去捡那些碎块，侯方域踉跄迈步。
内院景象让他僵在原地。
又一颗“皮球”。
比妹妹的大些，梳着精致的堕马髻，发间还簪着侯恂去年送的点翠钗。
风韵犹存的脸上极致惊恐，嘴唇大张，仿佛在生命的最后一刻想要发出尖叫。
柳姨娘。
她同样中了一发凝灵矢。
法术从胸口贯入，因体型稍大，未被当场炸成碎片，冲击力仍将她的躯干撕裂，内脏从创口处拖拽出来，上半身与下半身仅靠几缕皮肉连接，
侯方域闭上眼睛。
再睁开，已是冰寒一片。
他注意到，自踏入院子、循着血迹前行起，周遭便死寂一片。
没有虫鸣，没有风声，连他的呼吸和心跳声都被吞噬了。
‘大范围【噤声术】的效果……施术者封锁了宅院所有声音。’
此刻，当他走到柳姨娘尸身旁，死寂消散。
细微的风声传入耳中，远处传来更夫敲梆的声音——
虽然模糊，但确确实实能听见了。
这意味着施术者已经发现了他，且主动解除了部分噤声术。
逃？
还是继续往前？
侯方域喉结滚动。
他心里有一个最坏的预想：
该不会是父亲钻研法术，走火入魔，失手杀了柳姨娘与妹妹？
他再次低头查看柳姨娘的尸首。
伤口边缘平整，没有半点失控的杂乱感。
绝不是走火入魔者能施展出的法术。
况且，父亲至今仍卡在胎息一层，凝灵矢绝不可能有这等威力。
排除这个可能后，侯方域反而冷静下来。
他迈步前行，朝父亲居住的主房走去。
若是生，或许还有救。
若是死，他也要亲眼看清真凶的模样，记住对方的每一个特征，然后逃出去，搬来援手，为亲人报仇雪恨。
“吱呀——”
院门被推开。
一道身影映入眼帘。
那人通身裹着黑色斗篷，布料在月光下泛着哑光；
戴着同色的兜帽，将整个头部完全遮掩。
他静静伫立在主房外的小院中央，背对院门，像是在欣赏夜色。
而在黑袍人脚边，侯恂趴在地上，口鼻不断涌出鲜血，积成一滩暗红。
“咳咳……”
侯恂目光与侯方域对上，鲜血从嘴角涌出：
“域……儿……快……逃……”
侯方域没有动。
他的目光死死锁定着黑袍人。
黑袍人缓缓转过身。
月光洒在他脸上——
照出一张没有五官、完全由纸制成的面具。
椭圆形的纸面紧紧贴附脸部轮廓，勾勒出鼻子、嘴唇与眼球的隆起，却没有任何开孔。
只是一张白纸。
白得刺眼，白得诡异，白得让人心底发寒。
以至于身处险境，侯方域仍分神想道：
‘他应怎样呼吸、怎样视物、怎样说话？’
不等侯方域细想，黑袍人开口了，声音缥缈难辨男女，既像从很远的地方传来，又像直接响在脑海里：
“交出【千山雪寂】，饶你父子二人不死。”
侯方域瞳孔微缩。
他吐了一口气，灵力悄然往足底汇聚，做好随时暴起或遁逃的准备。
黑袍人似是看穿了他的心思，纸面具微微偏了偏，语带嘲弄：
“你当然可以逃。不过——”
他顿了顿，缓缓抬起右手，一点幽蓝的灵光凝聚。
“我会先杀了你爹，再追上你。”
侯方域浑身肌肉绷紧。
“再给你一个提醒——不要妄图与我斗法，你赢不了。”
“你到底是谁？”这是侯方域今夜回家，说的第一句话。
黑袍人轻笑一声。
笑声透过纸面具传出，带着怪异的嗡鸣：
“我是死而复生的嘉靖皇帝。”
侯方域不语。
“我是皇后周玉凤。”
侯方域沉默。
“我是内阁大学士孙承宗。”
“我是你师父韩爌。”
“我是辽东巡抚卢象升。”
黑袍人每说一个名字，侯方域的脸色便沉一分。
末了，黑袍人发出桀桀怪笑，抬脚重重踩在侯恂腹部的伤口上。
“啊——”
侯恂凄厉惨叫，口鼻涌出更多鲜血。
“你可以继续问无意义的问题。”
黑袍人的声音骤然转冷：
“然后看着你爹的血，一点一点流尽而死。”
他脚上用力碾了碾。
侯恂的惨叫戛然而止，变为抽气声。
“或者——”
黑袍人“盯”着侯方域：
“交出【千山雪寂】。我保证，你父子二人都能活。”
侯方域全然不信。
师父离开南京不足两个时辰，凶徒便直扑宅邸。
足以说明，此人必是消息灵通之辈。
更可怕的是，对方极善把握时机，偏偏选在他警戒心最低的时刻动手。
当下，父亲生机仍存，侯方域不能不管。
头脑中唯一的念头，便是设法让父子二人都活下去。
于是，侯方域面上露出一丝希冀，仿佛信了黑袍人的鬼话：
“真放我们走？”
“咳咳……”
侯恂咳出几口血，挣扎嘶吼：
“不行，域儿……不能给他……这是爹……一生的心血！”
黑袍人既不辩解也不承诺，纸面具下冷冷吐出两字：
“在哪？”
侯方域顺着话头往下说：
“不瞒尊驾，【千山雪寂】，我父子二人参详十数载，虽寸功未进。但久而久之，也瞧出些门道——”
“此法决非等闲小术。”
“依晚生愚见，此卷所载，已臻【法门】。”
侯方域顿了顿，露出微微后怕的模样：
“怀璧其罪的道理……晚辈岂能不知？恩师离京前，我便将【千山雪寂】送至南京六部的恩师院中暂存，过上些时日，再循礼制献于朝廷。谁曾想……今夜便有贵客登门。”
纸面具微微偏转。
似有冰冷的目光落在侯方域身上。
“你无非是想让我放你出，或让我随你去南京六部，自投罗网——”
计谋被当场看穿，侯方域脸上露出震动之色，双拳紧握，一副天人交战的模样。
片刻后，他痛苦地看向侯恂，喊道：
“爹，此物……便予了他罢！”
侯恂艰难地摇头。
“今日不给，明日岂无他人来夺？”
侯方域悲怆道：
“为了几部法术，你我父子家财散尽，宗族除名……留着这祸根还有何益？给了，也省得爹往后再度痴迷成魔，误己误人。”
侯恂神色痛苦至极，依旧艰难地摇头。
侯方域下定决心，转身指向六步外的一棵老梅树。
“【千山雪寂】，就埋在这棵树下。”
黑袍人疑道：
“果真？”
“你挖开便知。”侯方域强作镇定。
黑袍人抬起右手，掌心灵光涌动。
侯方域目光锁住他的动作，试图判断其法术路数。
作为经营书斋多年、售卖各类法术典籍的行家，他对法术的辨识能力，堪称金陵一绝。
若对方施展挖掘之术，无论是【地裂术】、【移土诀】还是【流沙引】，都能从施法细节中窥出来历。
然而，灵光凝聚片刻，骤然散去。
“你去挖。”
侯方域心中一沉：
‘此人不愿显露半分法术特征，谨慎到了极点。’
“好。”
侯方域刚转身迈步，黑袍人便冷声喝问：
“去哪？”
“拿铁镐，不然如何挖？”
侯方域双手一摊：
“土壤松软，厚达数丈，【隔空摄物】难以抓取。”
“铁镐在何处？”
“好像……在西院墙角。”
侯方域指明方向。
黑袍人闻言，将右手背到身后，快速掐动法诀。
【隔空摄物】瞬间发动。
西院墙角处，一小堆杂物腾空越过院墙，“砰”地落在院中。
尘埃落定，只见花草与摔碎的花坛碎片，压根没有铁镐的踪影。
侯方域连忙改口：
“哦，我记错了，应该在主宅后面。”
黑袍人沉沉的目光打量了他片刻——
奈何白纸面具遮掩，侯方域无法确认对方表情。
黑袍人并未多言，再次掐动法诀。
主宅后方，一堆东西腾空越过屋檐，同样落在院中。
依然没有铁镐，只有一具断了绳索的秋千架，板上还系着侯方域妹妹的发绳。
“我的耐心有限。”
侯方域拍了拍脑袋，恍然醒悟：
“啊！”
他快步走到梅树后面，弯腰一拎，提出一把铁镐。
木柄有些陈旧，但镐头锃亮，显然时常打磨——侯方域将镐头放得极低，掩盖这一细节。
“平时不常用，倒给忘了。”
黑袍人只吐出一个字：
“挖。”
“是。”
侯方域握着铁镐走到树下。
他相貌英俊，即便挽袖劳作，仍带着特有的风姿。
侯方域定了定神，双手灌注灵力，力气大增。
铁镐挥下，“嗤”一声便没入土中半尺。
黑袍人见他专注挖掘，并未催促，缓步挪到侯恂与梅树之间站定；
盯着六七步外的土坑，以及坑中不断抛洒出来的泥土，警惕到了极点。
铁镐起落，泥土纷飞。