“金陵……好一座不设防的城池！”
从官道远处望来，这座南直隶首府如同一幅摊开的巨大舆图，不见半分墙垣阻隔。
官道直通城内，车马行人往来如织。
“不设防，一因大明仙朝威加四海，漠北西域皆已臣服。海内升平，外敌不存，何须城墙？”
“二因金陵城乃陪都，除京师外，此地修士数量冠绝天下，真要设防，防的也是我等身怀仙法之人。”
远在数里外，约六七骑人马勒马驻足，遥望这座闻名已久的城池。
为首者是个约莫二十五六岁的青年，面容刚毅，眉峰如刀。
他身侧稍后半步跟着个年长几岁的随从，名唤杨英。
眺望金陵上空，郑成功不禁吟道：
“大江来从万山中，山势尽与……”
忘词了。
而且也不是很应景。
郑成功连忙换句话感慨：
“不愧是有着第二仙都之称的金陵，气象当真非凡。”
他指的是金陵西北上空，一片闪烁不定的云雾。
时而青紫交加，时而金白流转，映得城郊天空瑰丽非常。
杨英顺着他的目光望去，解释道：
“少主，那是官府豢养的修士在组团布雨。近来江宁一带农田需水，他们便合力施展降雨之术。”
郑成功凝神细看，隐约可见灵光中有数个身影悬浮半空，不由诧异：
“他们竟能御气飞行？”
他如今胎息四层，尚且不能。
“非是御气飞行。”
杨英笑道：
“那是一门唤作【居于云上】的悬空法术，只能垂直升降、维持高度，不能如鸟类般自由翱翔。修到高深处，也不过能在云端站立罢了。”
郑成功恍然点头：
“原来如此，倒是我浅薄了。这还未进城，就先长了见识。”
杨英忙道：
“少主何必自谦？您自幼随郑帅在南洋征战，令吕宋、苏禄等诸多岛国归顺仙朝，对仙朝本土的法术了解自然稍欠。待您在金陵住上些时日，定能很快熟悉。”
杨英口中的“郑帅”是郑芝龙。
今年初，郑芝龙率水师彻底平定南洋诸岛，凯旋登陆广州。
杨英便是在那时投奔郑家。
郑芝龙见他处事谨慎，精通实务，尤其熟悉江南风土人情，便命他做了郑成功的户官，此番特意让他陪同郑成功来金陵代父述职。
见郑成功仍目不转睛地望着西北上空灵光，杨英会意道：
“少主若是喜欢【居于云上】，待我们入城后，寻个书铺买来便是。”
郑成功闻言惊诧转头：
“法术还能在书铺购买？”
街边那种书铺？
他不过十二年没回大明，故国就变成这样了？
“崇祯十年以前自是不行……”
见少主如此神态，杨英南面有些忍俊不禁：
“崇祯十年后，似【噤声术】这般基础法术的抄本流传甚广，以至于有些劣质抄本残缺不全，害得不少人修炼时出了岔子。故而周皇后于崇祯十一年颁布懿旨，准许各地售卖经官府备案审查的法术典籍。”
听说连【居于云上】这等玄妙法术竟不珍贵，且书铺中还有更多法术可买，郑成功眼中顿时亮起光芒，连忙催动身下骏马：
“走，进城——”
这大城市果然不一样！
杨英一边笑着跟上，一边解释道：
“少主不必羡慕金陵繁华。以您这般年纪便修至胎息四层，入城后，那些修士羡慕您还来不及呢！”
郑成功闻言又是一愣：
“胎息四层……很难么？”
“何止是难。”
只有胎息二层的杨英摇头苦笑：
“胎息境界共分九层，每三层便有一道坎，需以自身灵力反复冲刷灵窍内外壁，使其如飓风眼壁般完成新旧置换，方能扩大灵窍容量，突破瓶颈，故称‘窍壁置换’。”
杨英顿了顿，叹道：
“毫不夸张地说，不少修士十几年前便到了胎息三层，至今仍在原地踏步。”
郑成功粗浓的眉毛拧起：
“你说毫不夸张，我还是觉得夸张。”
他去年晋升胎息四层时，可没啥眼壁置换的感觉。
“水到渠成，就突破了。”
杨英干笑两声，继续解释：
“总之，胎息四层往上，可称仙朝中坚。至于胎息七层，更是堪称怪物，功法境界、术法道行必然超出普通修士一大截。我等称之为‘大修士’。”
“大修士？”
这话成功勾起了郑成功的好奇：
“当今天下，大修士多吗？”
“最多二十之数。”
郑成功惊讶地张了张嘴，正要追问，一行人已到了官道通往城内的检查口。
几个身着青袍的官修懒洋洋地站在道旁。
领头的那个见他们过来，不耐烦地挥挥手：
“凡人直接入城，莫要靠近！”
郑成功听他口气倨傲，面色顿时不快。
杨英忙上前拱手：
“这位道友，我们是海防总兵郑芝龙部下，特来户部述职。”
说话间，手上隐隐亮出灵光。
领头的官修这才正眼打量他们，脸色稍缓：
“既是修士，还请登记。”
等到杨英下马登记完，那官修简单交代：
“入城后，未经允许不得擅用法术，否则一律拘押。”
郑成功不由蹙眉：
“连【噤声术】也不行？”
官修“嘿”了一声：
“不被抓到就行。抓到一样蹲班房，判拘役，至少一个月不得修炼。”
离开哨点，郑成功低声道：
“我爹说，这些人若在以往，不过是普通小吏。侥幸分得种窍丸，如今仗着仙法在身，却如此颐指气使。”
杨英开导郑成功：
“修士充任小吏，也只有金陵、洛阳、京师、长安、成都、广州六处可见，普通城县负担不起。少主不必与他们一般计较。”
怎么可能不计较？
郑成功长期在海上征战，又有父兄庇护，人事环境相对单纯，二十五岁心中仍无多少城府。
得胜归朝，本以为来到陪都会受到礼遇，没想到刚进城就遭此冷遇，自然颇感失落。
杨英见状，巧妙转开话题：
“说起来，将军让咱们入城后拜访的那家，恰好是书铺。”
郑成功精神稍振：
“果真？”
“叫雪苑书庐，应该就在前边……”
杨英指了指方向，却是金陵城中最负盛名的风月之地——
旧院。
此地位于钞库街南，与贡院隔秦淮河相望，本是富乐院旧址，后为官妓荟萃之所。
曲巷逶迤，绣阁参差，秦淮河上画舫往来，笙歌隐隐。
一行人按址寻去，“雪苑书庐”的牌匾高悬于一座小楼，只是左右皆是雕栏画栋的妓家。
午后，已有打扮妖娆的女子轻摇团扇，莺声燕语不绝于耳。
郑成功站在牌匾下，看着左右环境，不禁无语：
“把书铺开在这种地方，能是正经人？”光是站在街上，都让他觉得火大。
杨英尴尬间，忽闻一阵清朗吟诵声从近处传来：
“庐山烟雨浙江潮，未到千般恨不消。”
“到得还来别无事，庐山烟雨浙江潮。”
却见牌匾下方侧旁摆着一张竹制躺椅。
椅上仰卧着一个青年。
青年脸上盖着一卷书。
一只手随意搭在脑后。
方才那诗正是他所吟。
杨英上前询问：
“敢问侯大人是否仍居住在此？”
“侯大人？”
“前户部侍郎，侯恂大人。”
青年闻声，懒洋洋地抬手掀开脸上书卷，露出一张俊逸非凡的面容。
“找家父何事？”
杨英见此人眉如墨画，目似朗星，鼻梁高挺，唇角微扬间自带三分风流，忙作揖道：
“不知公子如何称呼？”
“在下侯方域。”
“原来是侯公子！”
杨英再次拱手行礼：
“我等乃是南海总兵郑芝龙将军麾下。这是少主郑成功。今征南洋归来，将军特命少主入陪都后亲自登门，感谢侯大人当年相助之恩。”
侯方域将手中书册卷起，在掌心轻敲两下：
“想起来了。陛下闭关的第二年，确有一位长相威武的大人前来拜访，恳请家父引荐钱大人相识。”
杨英应道：
“正是此事！全靠这次引荐，郑将军在钱士升大人面前得以陈情，言说此时出击南海，既可获取大量人口充实【衍民育真】之需，所夺土地也更适合改造成灵田，于国于军皆有裨益。”
再之后，钱士升极力促成郑芝龙就任南海总兵。
郑成功见状，上前一步拱手行礼，姿态端正：
“令尊可还安好？我愿当面叩谢恩公。”
侯方域轻叹一声，答道：
“家父安好，居于城中另一处宅院。不过，诸位不必专程前往拜访了。”
郑成功与杨英面面相觑，不解其意。
侯方域随即侧身相让，做了个手势：
“外间喧闹，客人请进。”
说罢，几名侍卫在外等候，杨英与郑成功随侯方域入内。
但见书斋之中，陈设规整异常。
郑成功注意到，四壁书架直抵梁下，架上书籍无论厚薄，书脊皆严格对齐；
卷轴摆放亦然，两端必定平齐，无一分突出。
临窗大案上，笔墨纸砚各居其位，镇纸压着宣纸四角，分毫不差。
便是墙角盆栽，枝叶也经过精心修剪，不见一叶逾矩。
‘金陵人都这么闲吗……’
郑成功暗自腹诽，在茶案落座。
推开槛窗，便能望见水波不兴的秦淮河。
对岸是江南贡院，朗朗读书声传来，细听之下，是《道德经》的开篇之句：
“道可道，非常道；名可名，非常名……”
侯方域微微蹙眉，似乎嫌这读书声扰了清静，抬手打了个清脆的响指。
对面贡院的读书声戛然而止。
郑成功一愣，诧异道：
“侯公子，方才入城时，守关修士特意交代我等，在城内擅施法术要下狱问罪。”
“过去确是如此。”
侯方域一边动作娴熟地烫盏、置茶、注水，一边漫不经心地答道：
“英国公张维贤担任南京守备大臣时，这条律令执行得极严，修士在城内擅动法术，动辄拘役月余。”
“但自英国公过世，他的儿子张之极袭爵，这条律令便名存实亡。”
“莫说我在书斋中施个噤声的小术，便是在金陵河的画舫上，那些纨绔用法术戏耍两岸行人，泼水纵火，也不会引来抓捕。”
这话让杨英大为吃惊：
“英国公过世了？”
去岁秋天，他为寻出路，准备投奔郑家，早早前往琼州岛等候。
至今已近一年，全然不知有此变故。
侯方域点头，语气平淡：
“英国公修炼不当，突破至胎息四层时，灵窍爆体而亡。”
郑成功挠了挠头，脸上满是疑惑：
“胎息突破有这般危险？”
他还是第一次听说。
“并非突破胎息本身危险。”
侯方域将沏好的茶盏推到二人面前，盏中茶汤清碧：
“若是先天生就灵窍者，炼气以下境界突破失败，最多只是徒劳无功，静养数月便可，不会危及性命。”
“但服用种窍丸诞生的后天灵窍……”
侯方域微微摇头：
“因个人体质经脉差异，灵窍与肉身的融合不尽相同。”
“突破胎息关隘、进行窍壁置换时，有极小可能出现灵壁与丹田碰撞，灵力失控暴走，进而造成灵窍崩毁。”
见对面郑成功一脸惊讶，似是不知此事，侯方域恍然：
‘郑成功常年征战在外，郑芝龙又忙于经略南海，修炼情报难免疏漏。’
遂补充道：
“此为工部尚书张凤翔大人，汇总各地修士突破案例，发现的规律。”
郑成功心有余悸地接过茶盏，下意识地运起灵力，对着滚烫的茶汤轻轻吹出小小的旋风。
旋风在盏口盘旋，卷动茶水在盏中打转。
待热气消散，郑成功一饮而尽，只觉自己从胎息三层顺利突破到四层，实在是太过侥幸。
一旁的杨英想起正事，问：
“侯公子，方才在门外，为何说令尊不宜接见访客？”
侯方域叹了口气，放下茶壶，坦诚道：
“实不相瞒，家父早年于京师，得到几部陛下亲传的法术典籍。”
“自此痴醉心此道，疏忽部务，从京师被贬至南京。”
“几年过去，连南京的官职也辞去。”
“早些年还广施钱财，遍邀群修，助他参详。”
“待到十成家财散去八九，转而吃斋茹素，于城南宅中独自钻研，从此谢绝访客。”
一副翩翩公子相貌的侯方域，说起父亲侯恂，语气立刻转为无奈：
“便是我这个儿子，也只能每日傍晚后，固定时辰归家，免得打扰他白日清修。若是领你们去家中，家父怕是要骂我等扰他道心了。”
郑成功听得颇为惊讶，没想到竟有人为法术痴迷到这般地步，连官位家业都可抛却。
转头看向杨英。
杨英微微点头，示意此事属实——
侯恂辞官修行、耗尽家产，是整个江南都津津乐道的趣闻。
这反倒勾起了郑成功的好奇：
“令尊如此痴迷法术，潜心修行多年，不知已达何种境界？”
在他想来，侯恂专注于此，必修为不浅，或许已至胎息高阶。
谁知，侯方域神色不变，淡淡吐出四字：
“胎息一层。”
“啊？”
郑成功脱口而出，随即立刻意识到自己的反应太过失礼，连忙干笑：
“胎息一层……也很厉害了，对吧？哈哈，胎息一层，喝茶，喝茶。”
说着，他自顾自拿起茶壶给自己续了一杯。
这回却忘了施法降温，端起来就往嘴里送，顿时被滚烫的茶汤烫得龇牙咧嘴，连连抽气。
侯方域见他这般窘态，眼中掠过一丝有趣的神色，却也不点破。
“今日书斋左右无事，可以提前打烊。”
他转头看了看窗外的日头：
“二位若对金陵风物有何疑问，尽可问我。”
杨英连忙拱手：
“这……这怎么好意思劳烦侯公子？”
侯方域摆手表示无碍：
“不必客气。”
随即领着郑成功等人起身，动作利落地关上书铺大门。
刚落锁，走上热闹的街头。
两侧青楼绣阁，慵懒倚靠着的女子们顿时眼睛一亮，如见了蜜的蜂蝶，纷纷探身挥动香帕罗袖。
“侯公子——今日怎么得空出来走动？”
一个身着杏子红薄裙的少女娇声喊道：
“进来坐一会呀！”
旁边翠衣女子更是大胆：
“侯公子，上来玩一玩嘛！今个儿我们刚谱了新曲，填了几首新词，等着您来品鉴品鉴呢～”
莺声燕语，顿时将走在前边的三人包围。
侯方域微微颔首，淡然应道：
“若有新词，带到书斋来便是。”
先前那翠衣女子闻言，掩口调笑起来，眼波流转：
“不行呀，侯公子，人家这次可是把词写在背上了呢！你不过来，怎么给你看？总不能在书斋里，让奴家宽衣解带吧！”
周遭女子毫不顾忌的娇声哄笑，引来更多路人侧目。
侯方域摇头，欲快步前行。
另一处楼台上，年纪稍长的紫衣女子高声喊道：
“糖妹妹，别招惹侯公子了！谁不知道侯公子是香君姑娘的入幕之宾，心有所属，眼里哪还容得下我们这些庸脂俗粉？”
她这一提，其他女子也跟着七嘴八舌地起哄：
“是呀是呀！”
“香君姑娘那般品貌，诗书琴画样样精通，又是清倌人，我们这些俗物哪里比得上哟！”
“可不是嘛，听说前几日刘御史家的公子，捧着千两白银想求见一面，都被婉拒了呢！”
“侯公子眼界高着哩，咱们就别白费心思了！”
明明被你一言我一语调笑的是侯方域，郑成功却耳根微微泛红，面上强自维持镇定。
侯方域道：
“侯某今日有客在旁，还请口下留情。改日……改日必当亲至楼中，喝酒赔罪。”
最先喊话的翠衣女子先是面露喜色，随即又嗔怪地跺了跺脚：
“喝酒赔罪有什么用？你每次来都只坐在那里喝酒听曲，至多吃顿饭就走，从来不肯留下来过夜！下次……下次你若肯留下，我不收你钱！”
大胆的宣言又引来一阵嬉笑。
侯方域摆手，不再搭话，加快脚步带郑成功和忍俊不禁的杨英，走出旧院范围。
直到喧闹声渐远，郑成功长出口气，打趣道：
“侯公子在金陵旧院的人缘，倒真是不错。”
侯方域轻叹一声：
“家父为研仙法，耗尽家资，我身为长子，总要寻份差事糊口，不得已……只能在此地艰难求存。”
郑成功恍然：
“所以侯兄才到旧院开书铺？”
侯方域却摇了摇头，目光扫过不远处秦淮河的粼粼波光：
“书铺并非我的产业。它……是李香君李姑娘的。”