“我不是说你！阿开在我心中，与家人一般无二，绝非寻常戏子可比！我——”
“不必解释。”
夏汝开看着张岱，温润如水的目光，仿佛能涤净焦躁尘埃。
“阿岱对我有多好，我全都记着。”
张岱心头一暖，咧嘴笑了笑，带着几分憧憬道：
“你以后会变得比我更好。成了仙人，长生久视，逍遥天地……”
夏汝开缓缓摇头。
“阿岱，自我去年病愈，家中陡生变故，父母弟妹皆离我而去，这世间，我已再无血亲。”
“若非你收留、照拂，我夏汝开早已是孤魂野鬼，不知飘零何处。”
他抬起眼，目光清澈地握住张岱的双手：
“你于我，恩同再造，情逾骨肉。这世上，我也只剩你了。”
他顿了顿，郑重道：
“所以，那枚种窍丸，我必让予你。”
“什么？这如何使得？”
张岱几乎跳起来，连连摆手：
“不成不成！此乃朝廷赐予你的，是你的运势，我岂能夺你机缘！”
“如何使不得？既是赐予我的，自然由我处置。我说赠与阿岱，便是赠与阿岱。”
夏汝开似乎早已料到张岱的反应，神色平静不说，唇角还噙着一丝若有若无的笑意：
“阿岱心怀锦绣，文章风流，若得仙缘，必能如虎添翼，将来或能入仙朝施展抱负。而我……我只想留在阿岱身边，为你唱戏便好。”
一番话说得情真意切，让张岱找不到任何反驳之词。
又或者……
他没有那么想反驳。
“阿开……你……你这让我如何承受得起……”
张岱嗫嚅着，已是半推半就。
夏汝开知他已心动，便微笑道：
“那便说定了。我们明日便动身前往南京，办理此事。”
“这么快？”
张岱又是一惊：
“官差不是说，十八个月内领取均可？不若明年再去，届时说不定还能赶上陛下从极北凯旋，一睹天颜呢！”
“不能见。”
见张岱面露愕然，夏汝开耐心解释：
“阿岱，陛下乃仙朝之主，日理万机。”
“即便你服了种窍丸，踏入修行之门，也不过万千修士之一，陛下焉能全部接见？”
他目光澄澈，带着令人信服的冷静道：
“最重要的是，早一日服下种窍丸，你便能早一日引气入体，早一日触及胎息。”
“时光宝贵，岂能虚耗于无谓的等待？”
张岱闻言一想，夏汝开的话确实在理，点头道：
“阿开所言极是，是我想岔了。”
张岱疑虑消散，当即兴冲冲地去收拾行装。
嫡母陶氏听闻，初时惊愕；
待确认夏汝开自愿将仙缘让与张岱后，简直喜出望外，不敢相信天大的馅饼会落在自家头上。
一想到继子即将踏上玄奇仙途，陶氏态度瞬间变得无比热络殷勤。
不仅为他们备足了远超所需的盘缠细软，更在临行前夜，于府邸大门前，对着夏汝开声音洪亮地千恩万谢：
“夏大家，您真是义薄云天！”
“此恩此德，没齿难忘——”
“宗子能得遇您，实乃三生有幸……”
这番作态，自然引来左邻右舍的围观与探问。
陶氏便顺势带着炫耀与感慨，将夏汝开如何深明大义，把万金难求的仙缘名额让与张岱之事，大声宣扬出去。
街坊邻里闻之，无不啧啧称奇，既羡且妒。
这其中，自然也隐含了陶氏的一点小心思：
此事广而告之，形成舆论，既全了张家的面子，也是对夏汝开的无形约束与对张岱未来的保护——
看，整个绍兴府山阴县的人都知道，是你夏汝开自愿让出的仙缘，日后莫要反悔说我家欺凌逼迫。
夏汝开将人间百态看在眼中，顺从地配合演出，对陶氏的感激与邻里议论报以微笑。
翌日清晨。
张岱、夏汝开，以及陶氏精心挑选的一名可靠车夫，乘车踏上旅程。
旅程之初，三十并不而立的张岱，兴致极高。
他时而探出车窗欣赏沿途山水，时而与夏汝开吟诗唱和，时而兴致勃勃地配合夏汝开清唱几句昆曲。
车厢内满是少年意气的欢快。
这般闲情逸致仅仅维持了不到十天，便被现实消磨殆尽。
只因嫡母陶氏为他们配的，虽是颇为考究的车厢，减震依然聊胜于无。
木制车轮碾过并非处处平坦的官道，持续剧烈的颠簸摇晃，足以将任何风花雪月的情怀震得粉碎。
张岱只觉五脏六腑都错了位，浑身上下无一处不酸疼，整个人萎靡不振，连连叫苦。
反观身形看似单薄的夏汝开，竟如黏在了车厢座椅上似的，始终神情恬淡地保持端正坐姿；
直叫张岱唏嘘不已，自叹弗如。
这日，马车驶出浙江地界，进入南京所在的应天府辖区。
行至半途，张岱偶然瞥见道旁一个步行青年的侧影，觉得甚是眼熟。
凝神细看后，不由探出身子高喊：
“太冲兄？宗羲兄？黄宗羲！”
青年闻声驻足。
张岱热情地邀他上车。
闲谈中得知黄宗羲竟也被抽中，获得种窍丸名额，便开心地邀他结伴，一同在南京改乘官船北上。
黄宗羲思忖片刻，并无不可。
车内，张岱兴致勃勃，向夏汝开介绍新同伴：
“阿开，这位是余姚黄太冲，你别看他年纪轻，前年在京师，可是做下好大一件壮举！”
“太冲兄之父，乃是遭阉党构陷、屈死诏狱的忠端公。”
“崇祯元年清算阉党，会审许显纯、崔应元等元凶于刑部大堂。”
“许显纯乃魏阉麾下五彪之首，双手沾满东林忠烈之血，在堂上犹自狡辩推诿。”
“就在此时——”
张岱陡然激昂，仿佛亲临其境：
“太冲兄悲愤难抑，自袖中抽出备好的铁锥，一步跨出，厉声喝道：‘逆贼，认得余姚黄宗羲否！’”
“言罢，一锥狠狠刺去，正中许显纯胁下，登时血流如注。”
“奸贼惨嚎倒地，满堂皆惊。”
“这还不止，随后他又揪住帮凶崔应元，当众拔其须，痛殴之，以为父辈报仇雪恨！”
“事后更追杀阉党狱卒叶咨、颜文仲……真真是血溅刑部，孝烈之气贯于虹霓。”
“此事天下皆知，闻者无不击节称快！”
张岱说得眉飞色舞，对黄宗羲的刚烈性情明显推崇备至。
时年二十岁的黄宗羲，与张岱并不能说相交深厚，故疏朗道：
“父仇不共戴天，为人子者，份所当为。”
“且阉宦祸国，荼毒忠良，其行径违背天理人伦，纵无家仇，亦当口诛笔伐。”
然张岱发现，夏汝开并未专注倾听，而是看向窗外。
张岱顺着他的视线望去。
只见田埂旁，有头黑色的毛驴在慢悠悠地踱步。
此驴毛色缺乏光泽，看起来年岁已老。
忽然，它抬起头，朝马车看了过来。
张岱的目光与驴眼对上。
刹那间，他浑身汗毛倒竖。
那哪里是畜生的眼睛？
浑浊深处是无法言明的沧桑与洞察，宛如……
宛如一双饱经世事的老人之眼！
然而，毛驴很快低下头，继续它不紧不慢的步伐，仿佛刚才的对视只是张岱的错觉。
张岱揉了揉眼睛，心道：
‘定是连日赶路，把我累眼花了。’
为驱散诡异感，他开口对夏汝开说道：
“驴主人真是心大。虽说南直隶治安尚可，可也不能任由牲口独自乱走，也不怕被人顺手牵了去。”
夏汝开收回目光，轻声道：
“万象皆客，唯我独主。”
张岱一愣，暂时没明白话中深意。
黄宗羲似有所悟：
“万象流转，天理自存。夏兄是在点醒我等，众生皆有独立不改之本性，何必向外寻主？”
夏汝开微笑颔首，未再多言。
不久后，一行人抵达南京，按图索骥找到南京户部官署。
衙内已有几名被抽中的幸运儿在等候，据说不久后，将有官船专门送他们北上京师领取种窍丸。
当夏汝开向负责接待的户部执事表明，自己欲将种窍丸名额转让给张岱时，那中年执事满脸震惊，疑似听到世间最荒谬的事：
“让出去？仙缘珍贵，世人趋之若鹜，岂有拱手相让之理？”
待确认清楚后，他定了定神，摆手道：
“此事干系重大，本官做不了这个主。若执意如此，恐怕得亲自前往京城，向六部大人陈情请示。”
张岱顿时像被泼了一盆冷水，面露失望。
执事见状，公事公办道：
“转让之事暂且不论，夏……夏汝开是吧？本官需先核验你的身份籍贯。”
他拿起名册，对照着问道：
“夏汝开，籍贯何处？”
“原籍昆山，现寓居山阴张府。”
“年岁几何？”
“虚度二十有二。”
“以何为业？”
“【伶】。”