四个乞丐的视线，下意识地随着他的手移动，警惕稍有松懈。
刹那间，周奎像只受惊的兔子，身子一矮，从人缝空隙拼命窜出！
“狗日的敢骗我们！追！”
几个乞丐反应过来，登时大怒，举着火把立刻冲了上去。
周奎到底年纪大了，近几月营养不良，比不过这些年轻力壮的乞丐。
刚冲出去，还没跑到拴驴的树下，就被从后面追上的乞丐一个飞扑，重重按倒在地。
“砰！”
周奎脸朝下，鼻梁一阵酸疼，感觉牙齿都松动了。
乞丐们分工明确，一人抓住他的双手，膝盖死死顶住他的后腰，另一人则粗暴地在他身上搜查。
很快，就在他贴身的内衫口袋里，摸出了装有二两多碎银的小布袋。
“干！”
搜查的乞丐掂掂钱袋，满脸失望：
“怎么才这点杵头儿？我还以为能拿不少呢！”
说完，他狠狠踢了周奎一脚，又朝他后背猛踹了几下。
另一名乞丐不再看周奎，转而瞄向树下因受惊而不断喷着响鼻、刨着蹄子的老毛驴：
“没事，那不还有头驴吗？”
几人目光都投了过去。
一个乞丐举火把走近，凑到驴子跟前仔细看了看，拍打驴子的骨架，撇嘴道：
“这也太老了吧，牙口都不行了，没几两肉，根本不能干活……算了，总比没有好。咱们明天拿去便宜出了？”
但另一个乞丐似乎谨慎些，犹豫道：
“大哥，我觉得不好出。最近这两月，尤其是新首辅孙大人上任后，市面上买卖大牲口，官差查得紧，咱们说不清这驴是哪来的，容易招风。”
“啊，出手确实是个问题。”
领头的乞丐摸摸下巴：
“干脆别等明天了，就地吃了，打打牙祭！”
“行，就这么办。”
“剩下的肉再想办法出！”
说完，之前搜出钱的乞丐，从后腰掏出了柄锈迹斑斑的短刀，朝拴着的驴子走去。
这时，被按在地上满脸是泥的周奎，不知从哪里爆发出一股力气，挣脱束缚，连滚带爬地冲过去，张开双臂拦在驴子前面，嘶声大喊：
“不行……不能吃！它是我半个家人……我就只剩它了！求求你们，放过它吧！”
四个乞丐见他竟敢阻拦，非但没有丝毫怜悯，反而被激起了凶性：
“老不死的，给脸不要脸了！”
“跟他废什么话，一起收拾了！”
周奎知道哀求无用。
他就像一头被逼到绝境的困兽，用尽全身力气，朝离他最近举着火把的乞丐狠狠撞了过去。
乞丐猝不及防，火把掉地。
周奎趁势抬脚踩去。
接着手臂看似胡乱地一挥，抢过另一个乞丐举着的火把，将它扔到不远处积着雨水的浅坑里。
“干，火，火灭了！”
“那老东西在哪？”
“别让他跑了！”
乞丐们顿时慌了神，黑暗中传来他们惊慌的叫骂和盲目的摸索。
此刻，黑暗剥夺了所有人的视觉，也抹平了年龄和力量的差距。
混乱中，不知是谁先动了手。
拳头、棍棒、踢踹……
从四面八方袭来，分不清敌我。
只剩下纯粹的厮打。
周奎身上、脸上不断传来剧痛。
他也在黑暗中疯狂地挥舞手臂，用指甲抓，用牙齿咬，用头撞。
“谁他妈打我！”
“是我！你瞎啊！”
“按住他、按住那老家伙！”
突然，再次倒地的周奎，在潮湿的地上摸到了一件硬物——
是之前乞丐准备杀驴的刀。
周奎不再分辨方向，不再思考后果，只凭感觉，朝那些充满恶意的身影，疯狂胡乱地捅刺。
“噗嗤！”
刀锋入肉。
紧接着，是凄厉到变调的惨嚎：
“呃啊，我的肚子！”
“动刀了，他动刀了！”
“抄家伙干死他！”
“啊——谁捅我？”
黑暗扭曲了判断。
乞丐们分不清刀子到底在谁手里，只觉得身边的人都有可能下黑手。
周奎则拼命挥舞手中凶器，感受刀身一次次受阻、又一次次刺入。
不知过了多久。
厮打声渐渐微弱。
呻吟归于沉寂。
只剩下周奎自己的喘息，以及老驴不安的的喷鼻。
黑暗依旧。
周奎摸索爬行。
手指触碰到了一根木棍，是火把。
继续摸索。
在软瘫的躯体上，摸到了一个小竹筒——火折子。
周奎的手抖得厉害，试了好几次，才打燃火石。
火光亮起。
地上躺着四个乞丐。
有的瞪大双眼，有的蜷缩成一团。
浓烈的血腥味几乎让人窒息。
周奎点燃火把，踉跄着走到树下：
“老伙计，没事了……没事了，你受惊了……”
驴的一双大眼里滚出大颗大颗的泪珠，发出低沉而哀痛的啼叫。
“你怎么了？”
周奎起初不解，以为是刚才的混乱吓到了它，于是想抚摸它的脖颈。
老驴抢先吐出粗糙温暖的舌头，一下一下刮过周奎的衣物。
火光下，周奎破烂的衣袍颜色深暗。
腹部被人划开了一道长长的口子。
透过裂口，他能看到许多难以名状、本该在体内的部位。
“嗬……嗬……”
周奎双腿一软，瘫坐在地，火把也差点脱手。
他知道，自己快死了。
眼前的血腥场景似乎在远去。
一些已被遗忘的画面，却浮现在眼前。
他看见年轻的自己。
在苏州热闹的街巷里，摆了个简陋的卦摊，口若悬河地给人算命。
算不准，被人揪着衣领追打。
他抱头鼠窜，怀里紧紧捂着刚骗来的几个铜板。
他看见有一年冬夜。
他和年幼的女儿，沉默温顺的夫人，因为避债临时躲去城隍庙，分食两碗冷面。
女儿仰着小脸问他：
“爹，我们为什么离开家啊？”
时光流转。
女儿成了信王妃、成了皇后。
周奎爷跟着鸡犬升天，住进高宅大院，穿上绫罗绸缎。
然后……
陛下除掉魏忠贤后，仿佛换了个人。
然后……
一切都变了。
他被废为庶人，家产抄没，新夫人卷了细软跑得无影无踪，往日宾客朋僚避他如蛇蝎。
只有这头老迈的毛驴，陪他漂泊在北方的寒夜里，走向生命终点。
周奎艰难地过头，看向拴在树上的绳。
他要死了。
可他的老伙计，不能留在这里。
不然，要么被路过的人捡去，继续做牛做马直到累死；
要么就像今晚一样，被人宰了吃肉。
他要死了。
总得给它一条活路。
周奎榨出最后的力气，在地上摸索，抓住那柄沾满血污的短刀。
“老……老伙计……”
周奎笑道：
“以后……自由自在……做条野驴吧。”
缰绳应声而断。
短刀再次掉落在地。
周奎仰起头，透过稀疏的树冠，望向清冷的的明月，如梦呓般道：
“月是故乡明……”
“啊……阿爷，阿娘……我好想回家啊……”
“死在北边……算什么？”
“即便回不了家……埋在江南……也好啊……”
“……”
长久的寂静过后。
老驴发出悠长悲切的啼叫。
它走到周奎身边，用鼻子轻蹭主人冰冷的脸颊，得不到任何回应。
无法理解死亡的它，凭借本能，像自己受伤时舔舐伤口那般，用舌头去刮周奎那道不再流血的伤口。
以为这样就能治好他。
或许是因为舔舐的力度。
又或许是因为某种在绝灵之地悄然滋生的概率……
不知不觉间，它将周奎丹田处的血肉，卷入口中。
时间悄然流逝。
东方天际泛起了一丝鱼肚白。
晨曦穿透林叶，照亮了这片空地，刺痛了老驴的泪眼。
它先闭上。
片刻后，重新睁开。
如果此时有外人在场在此，定会骇然发现：
它那双原本温顺、浑圆的驴眼，发生了微妙的变化。
老驴仰起头，对着彻底放亮的天空，发出悠长而变调的啼叫。
“呃……嗬……嗬……”
它甩了甩头，似乎很不舒服。
旋即，杂乱的气音开始扭曲、变化，逐渐组合形成一种怪异又清晰的音节，断断续续，从驴嘴里吐了出来：
“好……回……”
“……江……南……”
“我想……回……南……啊……”
“下……江……南。”
“回……家……”
“回家。”
周奎死了。
老驴连着打了两声厚重的响鼻，鼻孔喷着白气，不紧不慢地朝南而去。