日本谋划对台湾动手的动静很大。
尽管其主力舰队在先前与北海的海战中损失惨重，幕末时代留下来的遗产很多。
维新政府手中还有一些千余吨和数百吨的蒸汽船。
而且他们还从英美商人那里短期租借了几艘货轮，用于运载兵员和物资。
此番，日本计划动用原隶属熊本镇台的一部，约三千五百名经过挑选的士兵，配属少量野战炮，由西乡隆盛之弟西乡从道担任总指挥，准备在台湾南部琅峤登陆。
然而，就在船队即将集结完毕、择日出航之际，英国与美国驻日公使先后向日本外务省递交了措辞谨慎的照会，“建议”日方暂缓军事行动，强调维持远东现状与和平通商的重要性。
这背后既有列强不愿看到日本过度膨胀搅乱局面的算计，也隐含了对清国市场的某种潜在顾虑。
但已经箭在弦上的日本军方，尤其是主导此次行动的西乡隆盛等人，对此置若罔闻。
在他们看来，列强的“建议”不过是虚张声势的外交辞令，一旦造成既成事实，西方各国基于利益考量最终也会默认。
明治七年九月，西乡从道率领三千余名日军，搭乘混杂的船队，无视英美的事后劝阻，自长崎港启航，驶向台湾南部海域。
日军行动的消息通过北海在长崎等地布设的商务及情报网络，迅速传回箱馆。
柳生在办公室内读完这份加急密报，沉吟片刻，按响了呼唤铃。
不久，外交大臣相马主计应召而来。
“相马，”柳生没有寒暄，直接指示，“你立刻去见清国驻箱馆的公使孙士恺。
告诉他，根据我方掌握的确切情报，日本政府已无视英美劝阻，由其陆军中将西乡从道率领超过三千名精锐士兵，乘船队自长崎出发，目标直指台湾南部，意图武力登陆。
让他们早做准备。”
相马主计微微一怔，随即领悟了柳生的意图，他躬身领命：“是，总统大人，我立刻去办。”
看着相马主计退出办公室，柳生靠向椅背，脸上露出一丝淡淡的笑容。
他心道，直接出兵介入自然不可能，但能给处心积虑找补损失的日本添些堵，给清国提个醒，搅动一下这潭混水，对北海而言并无坏处。
相马主计离开总统府后，并未耽搁，径直前往清朝驻箱馆公使馆。
公使孙士恺听闻北海外务官员突然来访，心中不免诧异，以为是关于在北海务工华工或双边贸易的寻常事务，甚至可能是来催问某项款项，连忙整衣出迎。
两人在公使馆的客厅落座，侍者奉上茶。
孙士恺脸上堆起习惯性的外交笑容，拱手道：“相马大人今日莅临，不知有何见教？
可是前日所议华工薪银兑付之事有了章程？”
相马主计略一拱手还礼，没有接关于华工的话头，他放下茶杯，神色转为严肃，压低了声音：“孙大人，今日冒昧前来，并非为寻常公务。
乃是奉我国总统之命，特来向贵国通报一项紧急军情。”
孙士恺笑容微敛：“哦？紧急军情？愿闻其详。”
相马主计身体微微前倾，清晰而快速地说道：“据我国可靠情报确认，日本国已不顾英、美等国劝阻，于数日前，由其陆军中将西乡从道统率三千余精锐陆兵，搭乘多艘舰船自长崎港出海。
其兵锋所指，正是贵国台湾府南部地区，意图武力登陆，占领地方。此事千真万确，船队已在海上。
总统大人虑及两国邦谊，特命在下即刻通传，望贵国早作防备，免遭不测。”
“什么？！”孙士恺闻言，脸色骤然大变，手中茶盏“哐当”一声落在茶几上，茶水溅湿了袍袖。
他猛地站起身，脸上先是难以置信，随即涌上被冒犯的怒意，“倭人！撮尔小国，丧师失地于北海，不知悔改，竟敢冒犯天朝疆土！
真是岂有此理，狼子野心！”
他急促地喘息了几下，勉强稳住心神，对相马主计深深一揖，语气郑重：“相马大人，贵国总统高义，及时通报此等紧要军情，本使代我大清，深表谢忱！
此事关系重大，本使必须立刻以最速方式禀报朝廷！恕不远送！”
相马主计也站起身，拱手回礼：“孙大人客气，消息既已带到，在下告辞。望贵国妥善应对。”
说完，他便转身快步离去。
送走相马主计，孙士恺脸上的怒容瞬间被焦虑取代。
他在客厅里来回疾走几步，对闻声赶来的副手陈锦堂厉声道：“快！立刻备车，去电报局！
不……电报恐说不清楚且不安全，立刻给我备船，最快要往天津的船！倭奴胆大包天，刚在北海吃了败仗，就敢觊觎我台湾！
此事必须立刻面奏朝廷！”
陈锦堂也知道事情紧急，连忙答应：“是，大人！卑职立刻去安排！”
孙士恺不敢延误，当日便带着寥寥几名随从，登上一艘北海上驶往天津商港的英国客轮，兼程赶回北京。
一到京师，他甚至来不及回宅邸更衣，便风尘仆仆地以“紧急日本军情”为由，紧急求见慈禧太后。
养心殿东暖阁内，慈禧太后听完了孙士恺气喘吁吁的禀报，眉头紧紧蹙起，脸上露出疲惫与厌烦交织的神色。
近年来，教案、漕运、边疆事务已让她不胜其烦，如今东边小小的日本也来生事。
她揉了揉额角，半晌才缓缓开口，声音听不出太多情绪：“日本……台湾……嗯，知道了。
此事关乎海疆，非同小可。
着恭亲王奕訢、醇亲王奕譞、大学士文祥、宝鋆、沈桂芬，还有直隶总督李鸿章、两江总督沈葆桢……嗯，相关人等，明日递牌子，军机处叫起，仔细议一议吧。
总得拿出个章程来。”
她似乎并不想亲自处理这突如其来的麻烦，习惯性地将难题推给了以恭亲王奕訢为首的朝臣们去商议。
次日清晨，军机处内气氛凝重。同治皇帝端坐于御座之上，珠帘之后是慈禧太后的身影。
恭亲王奕訢、醇亲王奕譞、大学士文祥、宝鋆、沈桂芬，以及特旨与议的直隶总督李鸿章、两江总督沈葆桢等重臣，分列两侧。
孙士恺亦被特许列席，立于末位。
待礼仪完毕，皇帝示意开始。
孙士恺出列，将昨日向太后禀报的关于日本已出兵台湾之事，又详细陈述了一遍，并强调了消息来源是北海总统柳生十兵卫通过其外交大臣亲自通报。
孙士恺话音刚落，一位资历颇深的军机章京便出言质疑：“皇上，太后，臣有惑。
这北海与日本，本皆东洋岛夷，同文同种。
前番北海与日本交兵，互有胜败仇怨。
如今北海忽然向我朝示警，言日本欲犯台湾，其心难测。
是否乃驱虎吞狼、借刀杀人之计？
抑或有意挑唆我朝与日本再生衅端，彼好从中渔利？
此等夷狄相告之言，恐未可尽信。”
直隶总督李鸿章闻言，眉头一皱，出列沉声道：“此言差矣，老夫观之，此事当为真。”
他转向御座方向，拱手道：“皇上，太后，日本自维新以来，锐意扩张，其志不小。