返回总统府后，柳生并未休息，他命人唤来了情报部门负责人山崎烝。
“山崎，日本那边，特别是各藩士族，近来情况如何？”柳生开门见山地问道。
山崎烝显然早有准备，他拿出几份简报汇报：“总统大人，自去年（1870年）明治政府颁布《平民苗字许可令》，允许平民拥有姓氏，并陆续推行‘秩禄处分’等政策以来，旧武士阶层的特权与生计受到严重冲击。
许多中下层武士的俸禄被大幅削减或改为一次性支给，很快坐吃山空。
他们除了剑术与一些旧式学问，缺乏谋生技能，生活陷入极大困顿。”
他顿了顿，补充具体事例：“在长州，去年底就发生过因不满政策而引发的‘脱队骚动’，虽被镇压，但怨气未消。
如今在萨摩、土佐乃至江户（东京），随处可见落魄的武士。
有人去拉车、做小贩，有人沦为苦力，更有甚者，迫于生计，不得不让妻女从事低贱工作，乃至出卖身体。
昔日‘士农工商’的顶端，如今尊严扫地。”
柳生听得很仔细，山崎烝提到的这些情况，与他预期的大体一致。
明治维新在破除封建制度的同时，也必然制造出大量的失意者和牺牲品。
而这些掌握一定文化、受过军事训练却又走投无路的武士阶层，正是他可以争取的对象。
再加上他是江户幕府旧臣的身份，只要他出手招揽，那些落魄武士一定会动心。
“看来，时机确实来了。”柳生眼神变得锐利，他看向山崎烝，下达指令：“山崎，立刻动用在日本，特别是各藩旧地潜伏的人员。
通过各种渠道，比如市井流言、秘密传单、私下接触那些生活无着、心怀不满的武士及其家族进行宣传。
告诉他们，在北海，武士的尊严和体面生活依然可以得到保障。”
“重点强调几点：第一，北海承认并尊重武士的武艺与忠诚精神。
第二，只要愿意遵守北海法律，为北海效力，无论是从军、担任警察、从事教导职务，还是参与垦殖建设，都能获得与其能力和贡献相称的、足以养家糊口的稳定职位与薪酬。
第三，携带家眷前来者，政府会协助安排初期住所，子女有机会接受教育。
总之，要让他们觉得，来北海是一条可以重拾尊严、安稳度日的活路。”
山崎烝立刻领会了总统的意图，这不仅是吸收人口，更是吸纳有一定军事素养和忠诚观念的优质兵源与社会骨干。
他躬身应道：“是，总统大人，属下明白，此事关键在于唤起他们的希望与对比。”
北海虽然也在宪法中言明人格平等，废除了赤裸裸的封建特权，但北海的“平等”理念在现实中不得不对旧时代的阶层观念做出妥协与利用，以换取更快的发展与更强的力量。
真正的、更为彻底的平等，或许需要几代人的努力才能逐步实现。
在当下，生存与壮大才是首要任务。
从清国劳工到日本失意武士，一切可以利用的人力资源。
尤其是带有一定技能和纪律性的人口，在这个列强环伺、弱肉强食的时代，本身就是最宝贵的战略资源。
好在有日本维新政府不做人在前，他不需要付出多少代价就可以吸收这批人才。
“正是如此。”柳生点头，“行动要隐秘，但信息要清晰。
我们不是要煽动叛乱，而是提供一个体面的选择。
能吸引多少，就看你的本事了。”
“遵命！”山崎烝领命，迅速退下安排。
……
东京某区一处狭窄的町屋内，潜伏于此的山中甚太郎从秘密联络点得到了新的指令。
他看过内容后，心中暗想：煽动那些穷困潦倒的武士前往北海？这个任务倒不算太难。
他现在的邻居津田家，便是绝佳的目标。
这户人家在幕府时代曾是德川家的直参武士，虽非高位，却也享有三百石的俸禄，生活体面。
然而幕府倒台后，维新政府的“秩禄处分”如同钝刀割肉，先是俸禄折半，后又改为一次性赐金，那点钱在物价飞涨的东京根本不禁花。
不过几年光景，津田家便从拥有独立宅院的中级武士，沦落到必须变卖祖传的盔甲、刀剑、乃至字画古董来维持生计，最终搬到了这处拥挤的平民区。
昔日的绫罗绸缎换成了粗糙的麻布衣衫，每日的饮食也从精米饭配鱼肴，变成了掺杂着麦粟的糙米饭和一点咸菜。
山中甚太郎打算先从邻居津田源太郎入手，这会津田也差不多下班了，可以去拜访一下。
他立刻起身上街，先去买点礼品。
这时候的津田源太郎刚刚做完一天的零工回家。
他不过三十五六岁的年纪，眉头却已有了深刻的纹路，面容带着疲惫，身上浆洗干净的衣物袖口处已能看到磨损。
他的妻子是一位依稀还能看出良好出身的消瘦妇人，她见到丈夫回来，连忙上前躬身行礼，接过他脱下的外衣。
他们十来岁，身体纤瘦的女儿乖巧地递上拖鞋。
源太郎走进狭小但收拾得整齐的屋内，这是间六叠大小的客厅兼起居室。
他低声问妻子：“源左卫门怎么样了？”
她带有一丝忧虑回答道：“烧退了，但还是没精神。”
源太郎说：“那就好，会好起来的。”
他脸上挤出一丝笑意。
只是他妻子低声说：“家里……已经没钱了。