的确，如果沙俄试图武力吞并北海，英国绝对不会坐视不管。
日本与沙俄之间围绕库页岛的归属已发生多次摩擦，日本国内对俄国南下的恐惧根深蒂固。
因此，无论是为了遏制俄国扩张，还是安抚日本这个盟友，英国和日本都不可能允许俄国独占北海。
柳生正是看准了这一点，将北海的命运与英俄在远东的博弈捆绑在了一起。
查尔斯身体重新前倾，双手放在桌面上，直视柳生：“柳生总统，您的分析很有趣，但现实是，我需要给伦敦，尤其是议会一个能够接受的交代。
贵国的行动造成了损失和‘侮辱’，这是议会，特别是保守党议员们关注的焦点。”
他特意顿了顿，补充道，“您应该知道，我的岳父阿礼国爵士在保守党内颇有影响力。
这件事若处理不好，对我个人，以及对两国关系，都没有好处。”
柳生点了点头，似乎早有准备：“查尔斯先生，我理解你需要一个台阶，也需要实质性的收获。
我可以给你指一条路。
关于此次鸦片事件的来龙去脉，包括与日本方面的牵连，我国情报部门有详细的证据链。
你可以带着这些证据，亲自去一趟东京，当面责问日本政府。
我相信，迫于贵国的压力，以及他们自己理亏在先，日本方面会很乐意‘补偿’贵国商人所谓的损失，甚至可能提供其他商业上的便利，以平息贵国的怒火。
这样，你既能挽回大英帝国的‘颜面’，又能获得实际的利益，还能敲打一下不安分的日本，一举三得。”
查尔斯眼神微动，没有立刻表态。
柳生继续说道：“至于北海这边，你回到伦敦后，完全可以将沙俄的图谋作为重点向议会和外交部阐述。
你可以明确指出，对北海动武的最大受益者将是俄国，这将严重损害英国在远东的战略平衡。
同时，你可以提出与我国签署一份正式的、平等的友好通商条约。
这份条约本身，就可以作为外交成果，向国内展示你通过坚定而灵活的外交手段，既维护了原则，又为英国商业打开了新的市场，还成功挫败了俄国的阴谋。
这难道不比一场战争更符合贵国的利益吗？”
查尔斯陷入了思考。
会议室里一片安静，巴尔特和莱昂罗什都看着查尔斯，等待他的反应。
过了大约一分钟，查尔斯缓缓开口，语气不再强硬，恢复了公事公办的平稳：“柳生总统，你的建议很有建设性。
我会仔细考虑，并将这里的情况、包括俄国人的企图，完整地向我国政府汇报。
最终的决策，将由议会来决定。”
会议至此，主要的交锋告一段落。
四人又进行了一些礼节性的交谈，随后查尔斯起身告辞，在巴尔特和莱昂罗什的陪同下离开了总统府。
就在当天傍晚，俄国公使伊格纳季耶夫再次不请自来，出现在柳生的办公室。
他的脸上带着一种混合着关切与笃定的神情。
“柳生总统，”伊格纳季耶夫开门见山，“我听说英国代表已经和您谈过了。
想必他们的条件依旧苛刻，甚至包含了武力威胁吧？
英国人的贪婪是永无止境的，他们绝不会放过这个可以肆意施压、攫取好处的好机会。
总统阁下，您现在承受的压力一定非常大。”
柳生坐在办公桌后，平静地看着他。
伊格纳季耶夫靠近一步，压低声音，语气显得推心置腹：“在这种时候，虚幻的承诺和左右逢源的策略是救不了北海的。
只有坚实的力量才能提供保护。
加入俄罗斯帝国，成为帝国的一部分，是您和北海国摆脱目前困境、获得永久安全的最佳，也是唯一可靠的选择。
帝国可以立即向边境增兵，对英国形成威慑，请您不要再犹豫了。”
柳生听完，脸上露出一丝淡淡的、略带嘲讽的笑容：“公使先生，感谢您如此‘关心’北海的困境。
不过，基于贵国这些年来在黑龙江流域、在中亚、乃至在全球各地的种种‘表现’和扩张记录，我对于将北海的命运完全托付给圣彼得堡，能否获得您所承诺的‘永久安全’与‘高度自治’，表示深刻的质疑。
我国更倾向于依靠自己的判断和力量，以及国际间的平衡来寻求生存。”
伊格纳季耶夫脸上的表情瞬间凝固，那伪装出的关切消失得无影无踪，只剩下冰冷的恼怒和一丝被看穿意图的窘迫。
他挺直身体，盯着柳生，最后说道：“柳生总统，您做出了选择。
但愿您和您的国家，能够承担得起这个选择的后果，好自为之。”
说完，他不再多言，转身大步离开了房间。
这时候，山崎走了进来，汇报道：“总统大人，沙俄的远东舰队已经在集结，他们的陆军已经到了桦太岛。”
柳生伸手接过山崎手中的情报文件，仔细看了看，点头道：“继续盯着俄国人的动静。”
山崎退下后，柳生就派人把武田叫来办公室内。
武田进入办公室内，行礼道：“总统大人，您找我？”
柳生看向武田，说道：“武田，北边的俄国人想要趁人之危，我需要你率领部队北上震慑俄军。”
武田虽然是个鸽派，但是他绝对听从柳生的命令。
“我明白了，总统大人，请您放心，在下绝对不会让俄国人轻举妄动！”