查尔斯首先将目光投向柳生，身体微微前倾，语气正式而平稳：“总统阁下，基于我们两国之间不愉快的往事，以及贵国近期针对英国商人的鲁莽行动，我此行肩负着明确的任务。
贵国没收并销毁的，是大英帝国商人的合法财产，这一行为严重损害了大英帝国的商业信誉与国家尊严。
因此，我国政府要求北海国就此事做出正式道歉，并对相关商人及我国政府进行全额赔偿，这是解决此次危机、避免事态进一步升级的基础。”
柳生十兵卫听完，没有任何犹豫，直接回应：“查尔斯先生，贵国所谓的‘合法财产’，是危害我国社会安全、明确违法的鸦片。
我国执法机构从日本间谍手中缴获这些毒品，并依法销毁，整个过程合理合法。
我国政府的举措，是为了保护国民健康与国家秩序，何错之有？至于道歉和赔偿，更是无从谈起。
此事本质上，是我国与日本间谍之间的法律问题，与大英帝国并无直接关联。”
巴尔特公使立刻接话：“查尔斯先生，柳生总统所言符合国际法原则。
一个国家有权禁止并处置危害其公共利益的违禁品。
将此事完全归咎于北海国，并上升到国家尊严层面，似乎有些小题大做。”
莱昂罗什公使也紧接着说：“是的，当前东亚局势微妙，贵国若因此事大动干戈，很可能被某些势力所利用，最终结果未必符合贵国的长远利益。”
查尔斯的目光扫过两位欧洲公使，最后回到柳生身上，语气不变：“总统阁下，无论您如何定义这些货物的性质，也无法改变它们属于英国商人这一事实。
贵国的行动，直接造成了英国公民的财产损失，这是无法回避的核心问题。”
柳生忽然笑了一声，直视查尔斯：“查尔斯先生，我是否可以这样理解？大英帝国现在迫不及待地要为日本对付我国充当急先锋？
此次鸦片事件，从查获假钞到顺藤摸瓜找到鸦片，线索清晰指向日本方面。
这很明显是日本政府策划的借刀杀人之计，意图激化我国与贵国的矛盾，借贵国之力摧毁我国。
贵国扶持日本新政府以制衡俄国，如今反倒被他们利用来清除异己，贵国难道如此‘乐于助人’，甘愿被当枪使吗？”
查尔斯的脸色依旧平静，但眼神专注了许多：“日本政府的行为，我国自会进行调查和处理。
但这与贵国侵害英国商人财产权是两件独立的事情，两者都需要得到妥善解决。”
这时，莱昂罗什公使语气略显急促地插言：“查尔斯先生，请务必考虑更复杂的局面。
我们得到可靠信息，沙俄对北海抱有极大的野心。
如果贵国舰队对北海采取军事行动，导致北海陷入混乱或抵抗力量崩溃，沙俄军队极有可能以‘维持秩序’或‘保护侨民’为借口，迅速在北海登陆。
届时，贵国的军事行动非但无法维护利益，反而会为沙俄直接侵占整个北海铺平道路。
这难道符合贵国在远东遏制俄国的战略吗？”
查尔斯沉默了。
1869年的当下，英俄之间围绕中亚和远东的“大博弈”正持续进行，双方在波斯、阿富汗乃至中国新疆的明争暗斗从未停止。
在远东，遏制俄国在太平洋方向的扩张，是英国远东政策的重要目标之一。
为了牵制俄国，英国才选择扶持日本。
如果为了惩罚北海而动用武力，结果却是让俄国不费吹灰之力拿下北海，获得南下日本海和太平洋的不冻港，那无疑是战略上的巨大失败，会让伦敦的外交部和海军部成为笑柄。
这个风险，他必须慎重权衡。
柳生观察着查尔斯的沉默，再次开口，语气缓和了一些：“查尔斯先生，我们不妨从更实际的角度看。
对于大英帝国在东亚的整体利益而言，一个独立、非亲俄的北海国存在，并不构成威胁。
相反，一直处心积虑想要吞并北海的日本，才是更值得警惕的对象。
贵国扶持日本，是为了让它成为牵制俄国的看门犬。
但若这条狗野心膨胀，在咬向俄国之前，学会利用主人的力量来达成自己的目的，等它将来真正强壮起来，你们还能确信它永远听话吗？
一个统一强大后的日本，是否会甘心永远充当英国在远东的棋子？
北海的存在，至少可以在东北亚为日本制造一个需要长期关注的陆上牵制，这难道不符合贵国维持地区均势、防止任一国家坐大的根本利益吗？”
查尔斯抬起头，目光锐利地看向柳生：“那么，柳生总统，依你之见，面对目前僵局，贵国打算如何做？既不道歉赔偿，又要避免冲突，还要维持独立，天下没有这样的好事。”
柳生坦然说道：“北海国从未将大英帝国视为敌人。
我们销毁违禁品是依法行事，若因此对贵国商人造成了困扰，我们可以表示遗憾，但绝非道歉，至于赔偿，无从谈起。
作为弥补和未来关系的保证，我国愿意重申，欢迎英国商人前来进行合法、正当的贸易，也愿意在平等基础上，考虑英国资本在我国建设中的投资机会。
北海不是沙俄的附庸，也不会成为任何单一国家的势力范围。
我们愿意与所有秉持善意、尊重我国主权的国家发展关系。”
查尔斯听完，嘴角露出一丝含义不明的微笑：“总统阁下，您这是在巧妙地寻求平衡，或者说，扮演一个各方都需要的缓冲角色？
我是否可以理解为，贵国愿意在某种程度上，向我国展示‘善意’，以换取我国对贵国现状的默认，甚至……某种程度上的谅解与支持？”
柳生没有直接回答，只是说：“我国的外交原则是独立自主，平等互利，我们根据国家利益行事。”
查尔斯身体向后靠了靠，手指交叉放在身前，提出了另一个问题：“很有意思的提议。
但是，总统阁下，您考虑过这样做的后果吗？
您拒绝俄国的‘保护’，又试图以这种方式应对我国的压力。
您就不担心，这会彻底激怒圣彼得堡吗？沙俄的报复，可能比英国的炮舰更直接、更残酷。”
柳生十兵卫的脸上也露出了笑容：“查尔斯先生，如果沙俄敢单独对北海动手，我相信，贵国和日本，会比我和我的政府更加着急，动作也会更快，不是吗？”
查尔斯不得不暗自惊叹柳生对局势的精准把握与口才。