他下意识地向前倾身，声音带着难以置信的尖锐：“柳生十兵卫？！这个混蛋？他……他还没有死吗？！”
西乡隆盛有些诧异地地摇了摇头，看起来查尔斯对柳生十兵卫的私人恩怨很深啊：“京都鸟羽伏见一战，我军势如破竹，唯独在追击溃散的幕府军时，遭遇了柳生率领的北海道军断后。
他们火器犀利，我军吃了不小的亏。
后来江户无血开城，他早已率部撤回北海道，我们并未与其主力决战。
如今，他出现在了奥羽越列藩同盟之中四处救火。”
查尔斯随即反应自己有些失态，他立马恢复英国绅士的从容，问道：“长冈，我记得那是个不大的藩国。
西乡先生，能否详细说说，你们具体遇到了什么样的麻烦？
柳生十兵卫是如何布阵，使用了哪些武器？”
西乡隆盛详细描述了朝日山阵地的情形：“他们在山坡上设置了大量拒马和带刺的铁丝网，其后挖掘了多层次、极深的壕沟，士兵隐蔽其中，难以瞄准。
其步枪射击精准且迅速，绝非我们手中的米涅步枪可比。”
“更重要的是炮兵，我军甫一开炮，他们的炮弹便如同长了眼睛般还击过来，射速极快，精度骇人，对我炮兵阵地造成了严重压制和损伤。
据前线将士惊恐描述，还有一种能连续高速射击、声响奇特的武器，火力凶猛异常。”
“没有使用阿姆斯特朗炮？”查尔斯瞬间就抓住了关键点，插话问道。
“据报，并未见到阿姆斯特朗炮的典型特征。
他们的火炮外形与声效，与我军装备的和以往所知均有不同。”西乡肯定道。
查尔斯的脸色阴沉下去，他低声自语，又像是对西乡说：“果然，在我们断绝了和他的贸易后，他果然找到了别的渠道，不再依赖我们的供应了。”
“西乡先生，非常感谢你提供如此重要的信息。
但此事关联可能甚大，我必须立刻返回公使馆，向巴夏礼公使汇报！
请恕我暂时失陪，我们改日再详谈合作的具体细节！”
“好，查尔斯先生，我们确实需要柳生和他的北海道军的详细情况，拜托了。”西乡立刻起身行礼。
查尔斯匆匆行了一礼，几乎是快步离开了会客室，登上马车，疾驰返回英国公使馆。
公使馆内，查尔斯顾不上礼节，径直找到了公使巴夏礼爵士。
他面色严肃，语速很快：“爵士，刚得到来自新政府高层西乡隆盛的确切消息。
我们此前判断可能已边缘化或困守北海道的柳生十兵卫，不仅活跃，而且已经实质性介入本州内战，在北越的长冈藩重创新政府军！”
巴夏礼抬起眉毛，露出感兴趣的神色：“哦？那个有趣的日本将领？他做了什么？”
“他构筑了远超我们欧洲战场的繁复且有效的野战防御工事，给新政府军造成了很大的麻烦。”
查尔斯深吸一口气，“并且他麾下军队使用的火器，包括一种射速惊人的速射武器以及高效的反炮兵火炮，已经确认并非来自我国，甚至可能优于我们目前提供给新政府军的部分装备，他找到了新的军火来源。”
巴夏礼的神情也严肃起来，他放下手中的文件：“详细说说。”
查尔斯将西乡的描述和自己的分析结合：“柳生十兵卫的战术和装备水平，超出了我们之前对日本地方势力，甚至是对新政府军当前水平的评估。
他现在公开支持奥羽越叛乱同盟，已经成为日本统一进程中最具战斗力和威胁性的阻碍。