“杨康只要有一口气,便放不下执念,这场战事、瘟疫过后,太子这边对各地统管能力急转直下,杨康还有西夏国可做文章。”
“既然这样,为何不直接退入西夏?”郭靖问。
周岩笑道:“西夏还在蒙古统管当中,还有就是杨康、霍都直接败退过去,郭兄弟定要追杀。”
郭靖恍然大悟。
周岩道:“所以杨康更有可能在靠近西夏国的西域某处活动。利用珠玉公主,联络西夏国皇室、王室后裔,伺机作乱。”
“言之有理。”郭靖点头。
“好了,我们现在说说草原上的事情。”黄蓉如此说来,给周岩、郭靖倒茶。
郭靖答谢一声,看向两人。
周岩说道:“郭兄回来,我当前往西域和骠骑会合,草原这边还需要郭兄操劳。”
“义不容辞。”
“嗯。”周岩端茶,小啜几口,道:“给周兄弟找了个智囊。”
“耶律楚材?”
“是的,瘟疫蔓延后,他和妻儿都染病,后服用‘九花玉露丸’,又得仙翁救治,保住了性命,蓉儿和我找对方促膝长谈,传授他和两个幼孩一些强身健体功法,耶律楚材才华横溢,思维敏捷,可信任。”
郭靖笑道:“周兄如此说来,自没有问题。还是周兄想的周全,否则你等离去,甚是苦恼无人可议事。”
“草原各部经此一战,又遭瘟疫,已不难控制,周兄可想好了安稳之策。”
郭靖实诚:“不曾,周兄详说?”
黄蓉笑道:“可知宋朝太祖皇帝。”
“自知。”
“杯酒释兵权呢?”
“啪”郭靖吃惊,捏碎手中瓷碗。
“周兄这是?”
周岩道:“在开封时,和郭兄商讨过一劳永逸解蒙古问题。”
“没错。”
“如今草原三股力量,郭兄、窝阔台、拖雷各领一路,周兄势大,且因为瘟疫时,我等都是打着宋王名号奔赴各处救治防患瘟灾,郭兄如今名震一时,杯酒释兵权,这是千载难逢的机会。不过耶律楚材却给了更好建议。”
“此话怎说?”郭靖忙问。
“郭兄应知库里勒台制。”
“嗯。”郭靖点头。
库里勒台制也就是部落议事会制度,历史中蒙古大汗病逝,窝阔台不能因其父的遗命继位,而要等库里勒台的最后决定。
这场持续一月之久的会议中,有人主张立幼子拖雷,反对大汗的遗命。拉锯般的争议,私下各部落谋权争斗,最终窝阔台这才艰难得以继承汗位。
周岩听取耶律楚材建议,利用这一制度,他道:“郭兄是驸马,有耶律楚材相助,可得汗位。郭兄觉得如何?”
郭靖正色:“如果更早一些,可能还有些犹豫,难以启齿,但见过如今中原太平,百姓生活安稳,便没有问题,大是大非,分得清楚。”
周岩拿酒拿碗,斟酒后道:“郭兄即有菩萨低眉的慈悲,又有金刚怒目锋芒,我敬郭兄。”
“周兄客气。”
两人举碗,一饮而尽。
连着三碗烈酒入喉,酒线火辣辣烧开,郭靖道:“耶律楚材具体怎做的?”
“巧舌如簧,还用了些手段,已经说服了不少元老支持郭兄。等草原彻底稳定下来,张老哥、杨妹子等人约莫也拿了江北庐州、扬州等地。到时再以赵昀做做文章,如果此法不通,直接出兵临安。”
“然后将蒙古合并过来?”郭靖问。
“嗯,等部落议事结束,我去西域。”
“有劳周兄。”
周岩笑了笑,彻底如释重负。
余下来时间,话题回归到了防患瘟疫,等草原上炊烟四起时,郭靖辞别到军营。
周岩、黄蓉相送,耶律楚材随着郭靖。
马蹄踩过夕阳,耶律楚材问:“宋王和周大侠叙事如何?”
周岩推荐对方,郭靖自是信任,且当耶律楚材是如黄药师那般雄韬伟略之人,便将帐中一幕原原本本说来。
耶律楚材听闻周岩提及“杯酒释兵权”,心道周大侠这是要宋王当了大汗之后,收回拖雷、窝阔台等人兵权。大侠夫妇谋算之远,令人叹服。这事其实是要老夫去帮着宋王完成。
千古留名,在此一举。
……
云层经过一夜的搓绵扯絮,等天光亮起来时,绒花纷飞,到了午间,天地一白,再无二色。
时间已经是郭靖回来的半月之后。
黄蓉、李莫愁、林朝英丫鬟、百草仙翁等人依旧忙碌着防患瘟疫,看病救人,周岩多半时间都在修行。
期间窝阔台、拖雷赶将过来,随后便忙碌在了部落重建,议事会当中。
耶律楚材也奔走在各部落之间。
黄昏时分,雪下得正紧,黄蓉、李莫愁骑马到了山崖下方,纵身腾跃,落在崖顶。
但见周岩盘膝而坐,周身似笼着莫可名状的气团,那纷纷扬扬雪花好似落在了周岩身上,又似浮在寸许之外。
“蓉儿、莫愁来了。”周岩缓缓抬眸,笑着说来。
“周岩哥哥修为到了何等境界?”
“内丹术已到极境。距离精气神三宝合一,只差半步之遥,一道灵光。”
“啊,蓉儿和莫愁姊姊岂不是打扰到了。”
“即是灵光,自不可强求,也或许蓉儿有好事告之,欣喜之下,一举突破。’
黄蓉嫣然一笑,“是好事,明日便要召开部落议会,晚间耶律楚材来过,说郭大哥十拿九稳。”
周岩心情何等舒畅,一声长啸,如龙吟大泽,又好似千军万马,奔腾浩荡,还如迅雷疾泻,远远传开。
周岩张口,黄蓉便感觉出来他修为精进,她欢呼一声,随着一声清啸,其声高亢缭绕。
李莫愁亦欢喜,长啸一声。
三人这一呼,啸声交织在一起,犹若龙、鹏、凤齐飞,啸声齐作,回翔九天。
“这三个娃儿修为都精进了不少。”草原间孤零零的一处帐篷内,吃着牛蹄的洪七公哈哈一笑。
耶律楚材及参加议会的元老们纷纷走出帐篷,遥望雪山,如看见了谪仙人。
啸声持续许久,愈来愈靠近向营地后这才停息下来。
耶律楚材若有所思。这是无形的威慑。
周岩、黄蓉、李莫愁则别无他想,已经开始为动身前往西域做着准备。
……
一夜飞雪,天光初开。
郭靖、拖雷、窝阔台参加议会,期间有部落元老言杨康、霍都存有卷土重来可能,郭靖用兵如神,宅心仁厚,又是大汗驸马,可继承汗位。
一人表态,众多早就被耶律楚材通过气的部落元老纷纷支持,声势超过窝阔台。
在开宝寺听一灯大师说经,心性早就大变的窝阔台不生争抢之心。
拖雷亦无意见。
议会尚未结束,偷听到结果华筝眉飞色舞而来,说郭靖要当大汗。
周岩、黄蓉、李莫愁三人会心一笑。
大功告成。
晚间周岩邀约刘轻舟、钓叟等,郭靖参宴,众人小范围庆贺一番。天光再一次亮起来时,江南四侠、穆念慈留了下来协助郭靖。
周岩、黄蓉、李莫愁、洪七公等直奔西域。
事了拂衣去,深藏功与名。
……
黄昏落下,整个祁连山沉浸在一片绛红的颜色当中,骏马、骆驼组成的十余人队伍穿行在峡谷。
烟波钓叟抬头便可看到两侧山壁好似狭刀,将黄昏裁成了一长绺,铺在天上。
“啧啧,老夫天南地北没少去地方,这般峥嵘山势,倒是首见。”
骑着骆驼的黄蓉笑眯眯道:“出了这道峡谷前行十多里,就是万兽山庄,山脚有湖,冬日凿冰垂钓,也是快意之事。”
“哈哈,定要尝试一番。”
周岩等人队伍自草原一路走来,隆冬时节,抵达祁连山,队伍中有史仲猛,自少不了来万兽山庄做客。
史家老二脸上神情早就兴奋难耐。
黄蓉、李莫愁、梅超风、赵师师都雀跃,等到了山庄,终于可以歇脚,好生洗浴一番。
一炷香时,队伍出峡谷,前行间山野有狼嚎猿啼。周岩寻思队伍应已经被发现时,远远就看到细碎的飞雪卷扬入空中,数骑疾驰而来。
“二哥。”
当前两骑是少年,周岩微微一笑,史家五兄弟当中的老四、老五。
神雕江湖的“大力神”史季强,“八手仙猴”史孟捷。
紧随着周岩视线落向后方骑手,是骠骑。
周岩又笑了起来,梁小武曾随着自己来过万兽山庄,定是预料自己会到这边,安排了人员等候。
两拨人遭遇在一起,热闹招呼,骠骑策马上前,道:“梁大哥安排我等在此等候,都有一月时日。”
“小武呢?”
“霍都、杨康等人出了戈壁沙漠后在玉门关外抢劫过几个部落,呼延头领、陆头领带人追了过去。”
“杨康那边人手如何?”
“打探到的消息是不足万人。”
周岩点头,这个数字在预料之中。
“周岩哥哥,我们要穿过祁连山到金刚门了,还能到昆仑山看看摩尼教总坛。”黄蓉笑眯眯说道。
这是个合乎情理的分析。杨康、霍都、王罕过玉门关,到位于昆仑山西端金刚门落脚的可能居高不下。当年周岩就是和黄蓉从万兽山庄出发,横穿祁连山抵达的金刚门。
“休息两日启程。”
“嗯。”黄蓉点头,轻声说道,“都有点想念昆仑山下的温泉。”
谁不是呢,周岩心道,曾经就是因这趟西域之行,和黄蓉的关系才突飞猛进,有了当下执子之手,携手到老。
“也不知张三枪可在?”周岩出神地想着。
……
昆仑山横贯西域,有万祖之山的美誉,天下龙脉尽源于此。一条贯穿东、西的险峻垭处,数十名身穿白袍男子牵着骆驼向前走去。
每只骆驼都挂着两只木桶,空气中弥漫有刺鼻的味道。
“那木桶就是能燃烧的黑水?”杨康说话时,看着视线远端披霜挂雪的巍峨山峰,再道:“天无绝人之路。”
山重水复疑无路,柳暗花明又一村,这是杨康的切身体会。
草原之战败北,带着不足四万人马进入沙漠这才摆脱追兵,然极端气候、食物紧缺却让自己折了大半人手。
金刚门是可去处之一,但非最佳选择。
白驼山庄养不了万人。
那知却是在前往金刚门途中遭遇摩尼教弟子,捉拿后一番审问,才知摩尼教在昆仑山光明顶修建了总坛。且还知周岩、郭靖大军在河涧之战曾使用过,能燃烧的黑水就产自光明顶附近。
一夫当关万夫莫开的地形,有能燃烧的黑水。
天不绝我!