马坡屯。
傍晚。
日头已经落到了西边山脊后头，只剩下半截子橘红色的光，懒洋洋地趴在屯口那棵歪脖子老榆树的树梢上。
大食堂里的烟囱冒着白烟。
烟不浓，细细的一缕，被山风一吹就散了。
灶膛里的火烧得不旺，这个时候，柴禾紧巴，能省一根是一根。
陈拙系着围裙，站在灶台前头。
今天的晚饭是红薯粥。
说是粥，其实就是大半锅水，里头搁了几十斤红薯，切成小块，煮到烂糊。
红薯是上个月从二道沟子那头换来的，个头不大，大的拳头大，小的跟鸡蛋差不离。
皮上头还沾着泥，灰扑扑的。
搁在往年，这种红薯连喂猪都嫌小。
可搁在眼下，这是正经的粮食。
大锅里的红薯块在水里头翻滚着，锅沿上冒出一圈白沫子。
陈拙拿大铁勺搅了搅，又往灶膛里添了一根劈好的松木棒子。
刘大娘蹲在灶台另一头。
她面前搁着一只破了边的粗瓷盆，盆里头堆着一小堆红薯皮。
红薯皮是方才削下来的。
陈拙切红薯的时候，有些个头小的红薯皮太厚，连着一层薄薄的红薯肉。
搁在锅里煮也行，可口感发涩，嚼在嘴里头涩得人直皱眉。
陈拙就把这些厚皮子削了下来。
按说削下来的皮应该扔在泔水桶里头，等明天喂猪。
可刘大娘蹲在灶台边上，看着那堆红薯皮，眼珠子转了转。
她趁着陈拙在灶台前头忙着搅锅的当口，拿两只手把那堆红薯皮悄悄地拢了拢。
然后从围裙底下摸出一块灰布，把红薯皮包了进去。
布包不大，巴掌大小，攥在手里头，不留意的话根本看不出来。
她把布包往怀里一揣。
起身的时候，跟没事人似的走到灶台边上，拿起大铁勺，开始往来打饭的社员碗里舀粥。
红薯粥稀得很。
舀进碗里以后，碗底能看见三四块红薯。
汤水是浑的，带着红薯煮化以后的那种淡黄色。
喝进嘴里，有一丝甜味儿。
甜味儿不浓，像是糖水兑了十倍的水。
可就这么一丝甜味儿，搁在眼下这年月，已经是稀罕物了。
社员们端着搪瓷缸子、粗瓷碗、甚至还有人端着铝饭盒，排着队，一个一个地从刘大娘面前过。
刘大娘的铁勺往锅里伸一下，搅一搅，舀起来，往碗里倒。
每一勺的量差不离。
刘大娘把最后一勺粥舀完了。
锅底还剩了一层薄薄的锅巴，粘在铁锅上，铲都铲不下来。
她把大铁勺搁在锅沿上，拿围裙擦了擦手。
然后脱了围裙，挂在灶台旁边的铁钉子上。
她往食堂后门走。
后门通着一条窄巷子，巷子尽头是她自个儿住的那间土坯房。
她走得不快，脚步也不重。
可就在她迈出后门的那一瞬。
“站住！”
声音从食堂外头的空场子上猛地传了过来。
说话的人从食堂门口的台阶上站了起来。
刘丽红端着一只搪瓷缸子，眼睛眯缝着，盯着刘大娘的后背。
确切地说，盯着刘大娘怀里鼓起来的那一小块。
她的声音拔高了一截：
“刘大娘，您怀里揣的啥？”
食堂外头蹲着吃饭的几个人熟悉抬起了脑袋。
刘大娘停住了脚，慢慢转过身来。
脸上的表情还算镇定，可眼底神色透露出一丝不自然：
“不就是脏围裙嘛，我准备带回去洗，咋？还要跟你刘同志报告？”
刘丽红往前走了两步，她盯着刘大娘的眼睛看了半晌，旋即露出似笑非笑的神色来：
“是嘛？那您掏出来让大伙儿瞧瞧呗。”
“脏围裙嘛，又不是啥见不得人的东西。”
刘大娘的脸色变了。
食堂外头的空场子上，原本低头喝粥的人，这会儿一个接一个地抬起了脑袋。
搪瓷缸子还端在手里，可嘴巴已经不动了。
沉默了两三息。
刘丽红见刘大娘不掏，索性自个儿往前迈了一步，伸手就要去拽刘大娘怀里的东西。
刘大娘往后退了一步，没让她碰着。
可退这一步的时候，怀里揣着的那块灰布包滑了出来。
灰布散开。
里头的红薯皮滚了出来，零零散散地落在泥地上。
几片红薯皮，薄薄的，卷着边儿，沾着些许红薯肉。
搁在几年前，这东西猪都不稀罕吃。
可搁在眼下。
食堂外头蹲着的十几个人，目光齐刷刷地落在了那几片红薯皮上。
安静了一瞬。
然后刘丽红的声音再度拔高，她往后退了半步，一只手叉着腰，另一只手指着地上的红薯皮：
“好啊，姓刘的，大食堂的人干活是给集体服务的。”
“可你呢？趁着做饭的时候，把红薯皮偷偷往家带。”
“你这是挖集体的墙角！”
“大伙儿都吃不饱，你倒好，自个儿先肥着。”
刘大娘的脸涨得通红，想要开口辩解，可刘丽红根本不给她说话的机会。
刘丽红的眼珠子转了转，扫了一圈周围的人，顺带就借题发挥：
“一个刘大娘都敢偷红薯皮，我都不敢想，大食堂里的人究竟拿了多少东西！”
周围的人一听到这话，顿时就炸锅了。
有人问刘丽红说这话是什么意思。
刘丽红冷笑一声就开口：
“我还能是什么意思？食堂的工作人员，本来就该为集体服务，为社员负责。”
“可要是食堂的人搁在里头捞好处，那跟旧社会的地主老财有啥区别？”
这顶帽子扣得不小。
食堂外头的人群开始嗡嗡地议论起来。
孙翠娥蹲在人群边上，手里端着搪瓷缸子，听了刘丽红这番话，嘴巴咂摸了一下。
“嗐。”
她拿袖子擦了擦嘴角：
“以前也没见你刘丽红要吃红薯皮啊。”
“上回我还看见你从白秀琴那儿换了个鸡蛋吃呢。”
她把搪瓷缸子往膝盖上一搁，拿下巴朝刘丽红的方向呶了呶嘴：
“那可是鸡蛋。”
“你连鸡蛋都吃得上，还稀罕这糙不拉几的红薯皮？”
刘丽红的脸上闪过一丝不自然。
可她寻思思着，自己是换鸡蛋，又不是买鸡蛋，也没犯原则性的错误。
再加上这次刘大娘犯错，说不定她就可以进大食堂。
这种好事，她刘丽红要是不往自己兜里扒拉，那她就不叫刘丽红。
只见她嘴巴一撇，就开口：
“翠娥姐，我说的不是红薯皮的事儿。”
“我说的是原则。”
“集体的东西，就是集体的。”
“不管是一斤粮食还是一片红薯皮，性质是一样的。”
王春草站在人群边上，一直没怎么出声。
这会儿听见刘丽红说到“原则“二字，她也细声细气地插了一句：
“刘丽红说的也有道理。”
“甭管红薯皮值不值钱，从集体食堂往外带东西，确实不太合适。”
王春草这话，像是很随意地附和了一句。
可在场但凡有点眼力见的人都看得出来，这句话搁在这个当口说出来，就是给刘丽红递了一把刀。
卫建华站在人群靠后的位置。
方才刘丽红开口的时候，他一直没吭声。
只是站在后头，拿眼角的余光瞟着刘丽红。
两个人的目光在半空中碰了一下。
但很快，他往前挤了两步，清了清嗓子。
“我觉得吧…”
“刘丽红同志说的，不光是食堂一个地方的事儿。”
“我觉得咱们屯子里，好些个工作岗位，是该重新分配一下了。”
这话一出，食堂外头的议论声突然停下了。
卫建华像是没察觉到，接着说：
“就说冯婶子。”
“她一直在挑大粪。风里来雨里去的，一挑就是好几年了。”
“这活儿谁都知道苦，可从来没有人说换一换、轮一轮。”
“这公平吗？”
冯萍花正蹲在人群边上啃指甲，听见自个儿的名字，猛地抬起了头。
她的眼睛亮了一下。
可嘴上没接话，只是把目光投向了卫建华。
卫建华接着往下说：
“再说刘丽红同志。”
“屯子里就这么几个高中生。”
“可她既不是记分员，也不是村小学的老师。”
“成天搁在地里头跟泥巴打交道。”
“这合适吗？”
他的目光在人群中扫了一圈，最后停在了顾水生的方向。
“我不是挑事儿。”
“我就是觉得，大伙儿辛辛苦苦干了一年，有些岗位一直让一个人占着，其他人连个机会都没有。”
“是不是可以大家伙儿坐下来，投投票，议一议？”
这话搁在这个年月，听着倒是没毛病。
群众的事，群众议。
可在场上了年纪的人都听得出来，这话里头裹着刺儿。
刺儿冲的不是冯萍花，也不是挑大粪的活计。
冲的是记分员的位子、食堂大师傅的勺把子、还有村小学老师的讲台。
黄仁义蹲在人群最外圈。
听见“记分员“三个字，他的耳朵竖了起来。
他拿胳膊肘捅了捅身旁蹲着的老二黄仁厚。
黄仁厚又拿脚尖踢了踢老三黄仁礼的小腿。
三兄弟的目光在半空中碰了一下。
三双眼睛里头，都闪过了同一样东西。
老四黄仁民的记分员位子，他们惦记了不是一天两天了。
一时间，黄家三兄弟谁也没出声反对。
人群里的议论声更大了。
有人小声嘀咕说，其实也有道理，一直让一个人占着好位子，确实不太公平。
也有人说，就该大家伙儿轮着来，今年你干，明年我干，谁也别霸着。
还有人说，食堂的活儿也不是非得陈拙干，换个人照样能煮粥。
顾水生蹲在食堂门口的台阶上，手里攥着一根旱烟杆子。
他攥着空烟杆子，指节在竹竿子上头敲了两下。
王如四站在他身旁，也没吭声。
两个人像是约好了似的，都拿眼睛看着人群，耳朵竖着听。