“啥？！”
曹元猛地从炕沿上站了起来。
他不敢置信地看着冯萍花，嗓音猛地拔高：
“你说啥？！爹去拔老黄家自留地的苗？”
王金宝头也没抬，继续抠着门框上的木刺：
“不然呢？”
曹元只觉得眼前一黑。
他转过头，死死盯着冯萍花。
冯萍花的眼神躲了一下，但嘴硬：
“看我干啥？”
“是你让爹去的？”
曹元的声音压得很低，但压得越低，那股子咬牙切齿的味儿就越浓。
冯萍花叉着腰，梗着脖子：
“咋的？我让的又咋了？”
她扯着嗓门：
“前些天黄仁义那个王八犊子，半夜三更地偷摸来挪咱家自留地的界桩子。”
“亏得你爹也去挪桩子，正好撞见了他。”
“两家在田埂上差点打起来，好说歹说才拉开的。”
她冷哼了一声：
“就算没让他占着便宜，可老娘我就是咽不下这口气！”
“他黄仁义能来挪咱的桩子，咱凭啥不能动动他的苗？”
曹元听到这儿只觉得老王家的人，都是说不明白的。
合着老黄家来挪桩子，老王家不也挪了吗？
他深吸一口气，压着怒火：
“挪桩子的事儿，你们老王家也有份，就算是黄仁义不对。”
“可你让爹去拔人家的苗，这事儿性质不一样。”
“那是自留地上的苗。”
“自留地是上头批的，各家各户都盯着呢。”
“你拔了人家的苗，人家能善罢甘休？”
冯萍花撇了撇嘴：
“善罢甘休咋的？不善罢甘休又咋的？”
“他们老黄家还能吃了咱不成？”
曹元气得牙根发痒。
他想骂两句，可又一想，骂也没用。
冯萍花这脾气，十头牛都拉不回来。
他干脆换了个法子，冷笑了一声：
“行，你们老王家有种。”
他往炕上一指：
“陈拙那人，平时对你们老王家，那可是人五人六的，甩脸子甩得多了吧？”
“他在屯子里牛气哄哄的，你们倒是一声不吭。”
“可到了老黄家这儿，人家还没拿你们咋地呢，你们倒先下黑手了。”
冯萍花一听“陈拙”俩字，脸上的蛮横劲儿明显收了几分。
她嘴巴动了动，没吱声。
曹元看她这反应，心里头憋屈的很，忍不住嗤笑一声：
“该硬气的时候缩着脖子，不该惹事儿的时候，倒支棱起来了。”
“你们真把老黄家当傻子？”
“自留地的界桩子跟谁家有瓜葛，那是一清二楚的事儿。”
“苗被拔了，老黄家闭着眼睛猜，也能猜到是谁干的。”
冯萍花的脸色终于变了变。
那股子蛮横劲儿散了大半，取而代之的是一丝慌张。
可她嘴上还是不服：
“那……那又咋了？”
“他们有证据不？”
“谁瞅见了？”
“瞅见不瞅见的，你心里没点数？”
曹元懒得再跟她绕了，冷冷地扔下一句：
“行，既然你们嘴硬，那到时候别求到我头上。”
“矿上的事儿我管不了，这边的事儿我更管不着。”
“你们自个儿兜着吧。”
王金宝蹲在门槛上，这会儿也不抠木刺了。
他嘴巴张了张，想说点啥。
可一抬头，瞅见曹元那张铁青的脸，又把话咽了回去。
倒是王春草，一直红着眼眶坐在炕里头的王春草，这会儿终于忍不住了。
“行了！”
她猛地抬起头，声音又尖又哑：
“都少说两句！”
“嚷嚷个啥？嚷嚷谁也不会死！”
屋里头顿时安静了。
冯萍花张了张嘴，被女儿这一嗓子给镇住了，没再吭声。
曹元也没再说话。
他一把抓起搁在柜盖上的帽子，往脑袋上一扣，转身就往外走。
“你上哪儿去？”
王春草在身后喊。
“回我自个儿的红砖房。”
曹元头也没回：
“这地儿，我是待不下去了。”
院门“吱呀”一声响，又“砰”地关上了。
屋里头，冯萍花叉着腰站了一会儿，嘴巴撇着，可一个字都没蹦出来。
……
第二天。
晨光从东边的山头上漫过来，淡黄淡黄的，照在屯子里的土路上。
空气里有一股子干燥的味儿。
往年这个时节，清早的露水能把鞋面子打湿。
可今儿个，路两边的草叶子上干巴巴的，一点水汽都没有。
陈拙往手心里哈了口气，搓了搓。
他沿着土路往大食堂那边走。
刚拐过一道弯，迎面碰上了一个人。
曹元。
他看样子是准备去村口搭马车回矿区。
两人在路上打了个照面。
曹元的脚步顿了一下，他抬头看了陈拙一眼。
那眼神很复杂，像是想说点啥，嘴唇动了动，却又咽了回去。
最后，他只是把帽檐往下拉了拉，低着头，从陈拙身边走了过去。
陈拙瞥了他一眼，没吭声。
两个人就这么擦肩而过。
一个往东，一个往西。
……
大食堂里，已经有人在忙活了。
灶台上的大铁锅“咕嘟咕嘟”地冒着热气，棒子面糊糊的味儿顺着窗户缝往外飘。
刘大娘站在灶台后头，手里攥着一把大木勺子，正往锅里搅。
旁边围了几个早起上工的社员，蹲在灶台边上等着开饭。
陈拙走进来的时候，刘大娘正跟人唠嗑。
“你们说这天，是咋了？”
刘大娘一边搅锅一边嘟囔：
“都好些天没下雨了。”
“可不是嘛。”
旁边一个叫刘二嫂的婆娘接过话茬：
“昨儿个我去河边洗衣裳，吓了一跳。”
“那河水，比前些天又矮了一大截。”
“有些地方，河底的沙子都露出来了。”
“淤泥也干了，踩上去嘎巴嘎巴响。”
刘大娘啧了一声：
“这要是再不下雨，地里的苗可受不了。”
“刚冒出来的苞米苗子，晒两天就蔫了。”
陈拙端着搪瓷缸子，在灶台边上打了一碗糊糊。
他没插嘴，但耳朵一直竖着。
河水水位下降。
河底的沙子和淤泥露出来了。
好些天没下雨。
这些消息凑在一块儿，让他心里头忍不住沉思起来。
他端着糊糊，蹲在墙根底下，一边喝一边琢磨。
今年初夏，怕是要旱。
这年头没有天气预报，全靠老天爷的脸色吃饭。
旱情是坏事儿。
可坏事儿里头，也藏着好事儿。
河水退了，河底的沙子和淤泥露出来了。
那些淤泥里头的砂金，自然也露出来了。
长白山的河流里，多多少少都含着砂金。
平时水大的时候，砂金沉在河底，看不见也摸不着。
可一旦水退了，河底的淤泥暴露出来，那些细碎的砂金颗粒，就会跟着泥沙一块儿露在外头。
这时候，要是有一群训练好的淘金鸭……
天坑那边养着的鸭子，一直在慢慢训练。
得趁着旱情这段日子，加紧训练那批鸭子。
除了鸭子，还有昨天捡回来的那只猞猁幼崽。
从石海里捡回来的那个小家伙，眼下养在家里头。
喂的是嚼碎的兔肉和泡软的苞米碴子，勉强活着，但长得慢。
猞猁幼崽跟猫崽子不一样。
猫崽子断了奶，喂点剩饭就能活。
猞猁是猛兽，骨架大，长得快，光靠嚼碎的肉糊糊不够。
最好是有奶喂。
人奶当然不成。
牛奶也不方便，屯子里就那么几头牛，都是生产队的，轮不到他。
最实在的法子，是从山上捉一只野山羊回来。
母山羊下的奶，膻味重，营养足，最适合喂猛兽幼崽。
他以前听师父赵振江说过，老辈子的猎户养猞猁、养豹子、养鹰，都是用山羊奶喂大的。
猞猁要是养好了，将来可是比狗都好使的猎伴。
这畜生爆发力强，攀爬能力一绝，在林子里头追兔子、逮野鸡，比猎狗快了不止一星半点。
甚至……
陈拙心念一动。
他想到了系统。
驯兽技能升到大师级之后，他已经转职成了【兽王爷】。
如果再驯养一只猞猁，会不会触发新的前置转职任务？
比如——【驯猫师】之类的？
或者更稀有的什么职业？
这个念头一冒出来，就在脑子里扎了根。
不过眼下，先把猞猁幼崽养活再说。
找山羊的事儿，得抽个空上一趟山。
陈拙正琢磨着这些事儿。
就在这个时候。
“哎呀！谁干的呀这是！天杀的！”
一声凄厉的尖叫，从屯子东头传来。
这声音像是踩了猫尾巴似的，隔着几条道儿都听得清清楚楚。
紧接着，又是一阵骂娘的声音。
“杀千刀的！遭天谴的！哪个挨千刀的王八蛋干的好事！”
“我的苗子啊！我那倭瓜苗子！”
“老天爷啊，这可咋整啊……”
陈拙放下搪瓷缸子，站起身来。
大食堂里的人也都愣了。
刘大娘手里的大木勺子停在半空中，糊糊“噗噗”地冒着泡。
“咋了这是？”
“谁在骂？”
“好像是……老黄家那边。”
众人三三两两地往外涌。
陈拙也跟着出了大食堂，往东头走。
还没走到跟前，就瞅见老黄家的自留地上，围了一圈人。
黄家大嫂、黄二嫂，两个婆娘蹲在地头上，一个拍着大腿嚎，一个指着地里骂。
“你们看看！你们都看看！”
黄家大嫂指着面前的一小片自留地，那架势恨不得咬下拔苗的人一口肉：
“昨儿个还好好的苗子，今儿个全没了！”
“连根拔的！一棵不剩！”
众人凑上前一看。
果然。
那片自留地上，原本长着两垄倭瓜苗、一垄土豆苗。
苗子都是半个月前栽下去的，刚冒出嫩绿的叶子，长势正旺。
可眼下，地里头光秃秃的。
苗子被连根拔起，扔在田埂上，蔫头耷脑的，叶子都卷了。
地面上留着明显的脚印和手抓的痕迹。
不是风刮的，不是牲口啃的。
是人干的。
“这是哪个丧良心的？”
围观的人群里，有人嘀咕：
“好好的苗子，给人家拔了。”
“这可缺了大德了。”
“可不是嘛。”
另一个婆娘接过话茬：
“自留地上的苗，那是各家的命根子。”
“拔人家的苗，跟偷人家的粮有啥区别？”
黄二嫂这会儿也不骂了，蹲在地头上抹眼泪。
围观的人越来越多。
屯子里头，各家各户都有自留地。
眼下老黄家的苗被拔了，谁心里头不慌？
今儿个拔老黄家的，明儿个保不齐就拔到自个儿家头上。
“这事儿不能就这么算了。”
黄仁民站在人群里，脸色铁青：
“这事儿不仅得查，还得把干这事儿的人揪出来！”
“可不是嘛。”
旁边几个社员跟着附和：
“要不然谁还敢在自留地上种东西？”
“今儿个拔了倭瓜苗，明儿个拔土豆苗，后天连苞米苗子都给你薅了。”
“那咱们这自留地，还种个屁！”
“对！得跟大队长说！”
人群越聚越多，嗓门越来越大。
就在这嘈嘈切切的当口，顾水生来了。
跟在他后头的，是黑瞎子沟的郑宝田。
两人走到自留地跟前，蹲下身子看了看。
那些被拔起的苗子歪七扭八地扔在田埂上，根须上还沾着泥巴。
地面上的脚印杂乱无章，但能看出来，是一个人干的。
鞋印子不大，像是老式的布底鞋。
顾水生的脸色“唰”地一下就拉了下来。
他站起身，扫了一眼围观的人群。
“各家都回去看看自个儿的自留地！”
他沉着声音说道：