他又从旁边的碗里抓了一撮干辣椒碎，撒进去。
翻炒几下，起锅。
盛在一个大海碗里，冒着热气，表面油亮亮的。
兔肉丁一粒一粒的，裹着酱色的汁水，红里头透着棕。
上头点缀着蒜末和干辣椒碎，红红白白的，瞧着就有食欲。
天彻底黑了。
院子里点上了两盏煤油灯。
灯火昏黄，在夜色里头摇摇晃晃的，把桌上的碗碟照出一层暖融融的光。
三道菜。
一大盆小鸡炖蘑菇。
一钵大酱焖蛇肉。
一海碗爆炒野兔丁。
外加一盆蘑菇汤，鸡汤炖出来的，乳白色的，飘着几片榆黄蘑和元蘑。
还有田丰年从山上带回来的那筐黑木耳，洗干净了，拿盐水一拌，算是凉菜。
桌子是临时拼的。
两张条凳并排，上头搭一块洗干净的门板。
凳子不够坐，有人就蹲在地上，端着碗吃。
没有白酒，也没有啤酒。
只有一壶烧开了晾凉的白水，和半瓢知青点里的苞米面糊糊。
可肉有了。
搁这年月，有肉吃，就是好日子。
“啰啰啰！开席咯！”
贾卫东一声吆喝。
十几双筷子“呼啦”一下就伸了过去。
院子里顿时就剩下“吧唧吧唧”的咀嚼声和碗筷碰撞的声响。
贾卫东夹了一块蛇段，塞进嘴里。
嚼了两下，他的眉毛挑了起来。
“嘿～我说，还真不赖。”
他把嘴里的蛇肉嚼了嚼，品了品。
蛇肉被大酱焖透了，酱色渗进了肉丝里头，咸香味儿足。
那肉嚼起来有股子弹性，不是鸡肉那种嫩，也不是猪肉那种绵。
是介于两者之间的一种口感，紧实，但不柴。
越嚼越香。
大酱的咸鲜味儿裹着蛇肉的本味儿，腥气一点都闻不着。
他皱了皱眉，用筷子拨弄着嘴里的东西：
“就是刺多了些。”
陈拙端着碗，在旁边坐着：
“蛇肉就这样，肋骨细，一根挨一根的。”
“你别着急，慢慢抿，肉从骨头上一抿就下来。”
他努了努嘴，指了指另一道菜：
“要不然，吃兔肉，兔肉没刺。”
“还有那蛇皮……”
贾卫东又夹了一块，翻过来看了看：
“这皮跟胶似的，黏糊糊的，嚼起来倒有点像猪皮冻。”
陈拙顺势就接话：
“蛇皮炖久了就是这样。”
“女同志吃了好，养皮肤。”
这话一出，旁边几个女知青的筷子，不约而同地伸向了蛇肉。
丁红梅今儿个换了新辫子，两条编得精细的辫子搭在肩头，红头绳在煤油灯底下一晃一晃的。
她夹了一块爆炒兔肉丁，送进嘴里。
嚼了两下，她的眼睛亮了。
“这兔肉好吃！入味儿！”
“咸淡正好，还带着一股子蒜香。”
她又夹了一筷子：
“肉嫩是嫩，可嚼着又不烂。”
“一粒一粒的，带着点焦壳儿。”
“外头脆，里头嫩。”
她嚼着嚼着，眯起了眼睛：
“虎子哥这手艺，没得说。”
“搁在镇上开饭馆子，都是头一号的。”
众人听了这话，纷纷点头。
“可不咋的。”
“虎子哥的手艺，整个马坡屯谁不服气？”
“就这几道菜，搁在公社食堂里头，那也是头牌。”
就在大伙儿你一言我一语夸着的时候。
贾卫东忽然扭过头，往田丰年那边瞟了一眼。
只见田丰年蹲在桌子角上，端着碗，脑袋都快埋进碗里头了。
筷子动得飞快。
一块鸡肉夹起来，塞进嘴里。
嚼了两下，还没咽利索，筷子又伸出去了。
这回夹的是蘑菇。
然后又是一块兔肉丁。
再然后是一段蛇肉。
从头到尾，一句话没说。
就那么闷头吃着，稳稳当当的，跟上了发条似的。
“好哇你个老田！”
贾卫东一巴掌拍在田丰年的后背上。
田丰年被拍得一个趔趄，差点把碗扣在脸上。
“咱们还在这儿夸呢。”
贾卫东指着他，又好气又好笑：
“你可倒好，一声不吭，闷头吃上了。”
“这鸡肉你吃了几块了？”
“你小子，都吃了五块了！”
“加上蘑菇和兔肉丁，你这一碗都快堆成山了。”
田丰年被他这么一说，手里的筷子顿了一下。
他抬起头，镜片后头的眼珠子转了转。
然后，他面不改色地伸出筷子，又夹了一块鸡肉，稳稳当当地塞进了嘴里。
嚼了两下，咽了。
“六块了。”
他慢悠悠地说道。
院子里静了一息。
“哈哈哈哈！”
笑声炸开了。
丁红梅笑得前仰后合，差点把碗里的汤洒了。
几个男知青笑得直拍大腿。
连一直坐在旁边安安静静吃饭的林曼殊，都忍不住“噗嗤”笑了出来。
她赶紧用手背捂了捂嘴，可眼睛里的笑意藏不住。
“老田啊老田……”
詹国栋笑着摇了摇头：
“你可真是……真人不露相。”
田丰年推了推眼镜，把脸又埋回了碗里。
耳朵尖儿，红了。
……
与此同时。
长白山深处。
矿区。
天已经擦黑了。
矿区的食堂里头，灯火通明。
说是灯火通明，其实就是房梁上吊着两盏煤油大灯。
灯罩子熏得发黑了，光线昏蒙蒙的，照在人脸上，一个个都灰扑扑的。
食堂不大。
三排长条桌，配着长条凳，能坐五六十号人。
这会儿正是开饭的时候。
工人们排着队，一个挨一个地往前挪。
队伍拐了个弯，从打饭窗口一直排到了食堂门口。
“嘭！”
打饭窗口里头，一个四十来岁的大娘把一笼屉窝窝头“哐”地搁在台面上。
窝窝头灰扑扑的，不是苞米面的。
是玉米芯粉掺着高粱面的。
颜色偏黑，表面粗糙，像一个个小号的拳头。
旁边还有一口大铁桶，里头盛着高粱米饭。
米饭的颜色发红，一粒一粒的，看着倒也像那么回事。
可闻着，有一股子发涩的气味。
“又是这个？”
排在前头的一个工人皱起了眉头。
他三十来岁，穿着件灰扑扑的工装，袖口和膝盖处都磨破了，露出了里头的棉絮。
“大娘，咋这食堂里，不是玉米芯粉的窝窝头，就是高粱米饭？”
他的嗓门不小，后头排队的人都听见了。
“这窝窝头辣嗓子不说，还拉不出屎来。”
他拍了拍自个儿的肚子：
“高粱米饭吃多了烧心，胃里头跟着了火似的。”
“就不能换个别的花样？”
这话一出，后头的队伍顿时就炸了锅。
“可不咋的！”
“我都连着吃了半个月高粱米了，嘴里寡淡得慌。”
“说是重体力劳动定额，一个月四十五斤，可全是粗粮，吃了跟没吃似的。”
“以前好歹还能见着点细粮，现在连个白面馒头的影儿都瞅不着。”
工人们你一言我一语，嚷嚷得食堂里头嗡嗡作响。
打饭窗口后头的大娘听了这些话，脸上的肉抖了抖。
她“嘭”地一声把手里的大铁勺子往灶台上一撂。
她叉着腰，扯着嗓子骂了起来：
“爱吃就吃！不吃就滚！”
“外头连饭都吃不起了，你们倒好，还挑挑拣拣的？”
“有的吃就不错了！”
“嫌窝窝头辣嗓子？嫌高粱米烧心？”
“你去外头问问，多少人想吃这个都吃不上！”
大娘这一嗓子，把前头几个嚷嚷得最凶的工人给震住了。
队伍里安静了两息。
然后，该端碗的端碗，该拿窝窝头的拿窝窝头。
嚷嚷归嚷嚷，可饭还是得吃。
不吃，就得饿着。
曹元排在队伍靠后的位置。
跟前头那些灰头土脸的矿工比起来，他收拾得算是体面。
可他脸上的神色，却不怎么好看。
他听着前头那些工人和打饭大娘的一番对骂，嘴里头发苦。
他干的不是掘进或放炮的重体力活儿。
矿上给他安排的是后勤辅助，搬搬扛扛、修修补补的杂活。
定额分配的粮票自然也少。
一个月三十五斤，比一线矿工少了整整十斤。
三十五斤粗粮，看着不少。
可那都是高粱米、棒子面这些不顶饿的东西。
每天三顿饭，一顿半斤粮食，刚刚能填个水饱。
到了后半月，肚子里头空落落的，走路都打飘。
曹元端着碗，接过打饭大娘甩过来的一坨高粱米饭。
那米饭黏糊糊地摊在碗里，热气蒸腾。
他拿筷子拨了拨，没什么胃口。
本来以为进了矿区，当上正式工人，就算是捧上了铁饭碗。
以后月月有粮票，顿顿有饭吃。
比在马坡屯靠天吃饭的日子，不知道强多少。
可眼下看来……
这铁饭碗里头盛的，也就这么回事儿。
更要命的是，每个月发下来的那点工资和粮票，还得往马坡屯寄一份。
王春草在那边，虽说也挣工分，可冯萍花那老娘们儿三天两头地来打秋风。
今天说金宝要买本子买铅笔，明天说家里的盐没了，后天又说缸里的酸菜不够吃了。
零零碎碎的，全是钱。
曹元越想越烦。
他把一口高粱米饭塞进嘴里，嚼了两下，那股子发涩的味儿直冲嗓子眼儿。
他皱了皱眉头，硬咽了下去。
还没有孩子呢，就已经过成这样了。
要是将来有了孩子……
他不敢再往下想了。
正胡思乱想着呢，旁边桌上的几个工人又嚷嚷了起来。
“大娘那话也不全对。”
一个三十来岁的壮汉放下碗，抹了把嘴：
“说外头吃不上饭，那是前阵子的事儿了。”
“你没听说吗？”
他压低了声音，却压得不太低，前后几桌的人都听见了：
“外头长白山那些个屯子，已经恢复自留地了。”
“自留地？”
旁边几个人竖起了耳朵。
“可不咋的。”
那壮汉说道：
“听说是上头的政策松动了，允许社员自个儿种点东西。”
“自留地归自个儿，种出来的东西不用交公。”
他叹了口气：
“你说说，人家屯子里的人，自留地上种点菜，后院养几只鸡鸭。”
“再上山打打猎、采采蘑菇。”
“虽说日子也紧巴，可人家好歹能从山里头找补。”
“咱们呢？”
他敲了敲碗：
“月月就指着这三十几斤粮票过活。”
“菜是食堂的烂菜帮子，肉是做梦才见得着。”
“连根大葱都得花钱买。”
“你说，谁的日子好过？”
这话一出，周围几个工人都沉默了。
谁也没吭声。
可那几张脸上的神色，分明都在琢磨同一件事儿。
曹元坐在旁边那张桌上，手里的筷子停在了半空。
他盯着碗里的高粱米饭，脑子里“嗡”的一下。
自留地。
养鸡养鸭。
上山打猎。
这些话像是一根根刺，扎进了他的心窝子里。
他费了多大的劲儿，才离开马坡屯，进了矿区。
独眼吴那老头的银元，他摸黑掘了人家的洞才弄到手。
又托人、又送礼、又走关系。
好不容易才把自个儿从一个挣工分的社员，变成了月月领粮票的正式工人。
可如今呢？
正式工人的粮票，还比不上人家屯子里自留地上种出来的那点子庄稼。
他忍不住又想起了一个人。
陈拙。
那小子哪儿也没去。
就待在马坡屯。
种地、打猎、采药、捕鱼……
啥活儿都干，啥本事都有。
二等功的勋章都挂上了。
而他曹元呢？
使尽了浑身解数，挤破了脑袋往城里钻。
到头来，连顿像样的饱饭都吃不上。
这一想，眼前就有些发黑。
曹元闭了闭眼，把那股子晕乎劲儿压了下去。
他扶着桌沿站稳了身子。
别瞎想了。
人已经到了矿上，走不了回头路了。
要是眼下真回去，那以前花出去的银元又算什么？
可紧接着，他脑子里又冒出了另一个念头。
自留地……养鸡养鸭……
马坡屯的日子要是真好起来了。
那王春草她们家岂不是也跟着沾光？
以前是丈母娘冯萍花三天两头找他要钱要票。
可要是马坡屯的日子好过了，老王家自留地上有了收成，后院养了鸡鸭……
那他是不是也可以……
反过来。
让老王家接济接济他？
曹元攥着筷子，眼珠子转了两圈。
他把碗里最后一口高粱米饭扒拉进嘴里，站起身。
该回去一趟了。
他心里头盘算着。
找个周末，请半天假，回马坡屯瞅瞅。
以前是老丈人家打他的秋风。
如今风水轮流转。
也该他曹元，回去打一回秋风了。