烟雾缭绕中，他那只独眼眯着，像是在想什么事儿。
……
一个时辰后。
鱼鳔泡软了，从硬邦邦的石头变成了软绵绵的膏状。
独眼吴把它从木盆里捞出来，放在案板上，用刀切成了拇指大小的块儿。
“下锅。”
他把鱼鳔块儿扔进滚开的大锅里。
锅里的水立刻翻滚起来，白沫子咕嘟咕嘟地往上冒。
一股子浓烈的腥味儿弥漫开来，熏得人直皱眉头。
“搅。”
独眼吴把一根粗木棍递给陈拙：
“不能停，防止糊底。”
陈拙接过木棍，在锅里搅动起来。
那锅里的鱼鳔块儿在沸水中翻滚着，渐渐开始融化。
“火再大点儿。”
独眼吴蹲在灶膛口，往里头添了几块柞木炭。
火苗子蹿得更高了，锅里的水沸腾得更厉害。
陈拙的手臂一刻不停地搅着，额头上渐渐冒出了汗珠。
这一搅，就是三个时辰。
锅里的鱼鳔块儿彻底化开了，变成了乳白色的浓汤。
那浓汤黏糊糊的，稠得跟米汤似的，泛着一层油光。
“成了。”
独眼吴凑过来瞅了一眼，点了点头：
“第一阶段，过了。”
他把灶膛里的柞木炭扒拉开，只留下薄薄的一层。
火苗子顿时小了下去，从呼呼燃烧变成了微微跳动。
“接下来，是最难熬的。”
独眼吴说道：
“文火养膏。”
“你得时刻盯着。”
“锅里不能沸腾，只能冒鱼眼泡。”
他伸手指了指锅里：
“你瞅，就这样。”
陈拙往锅里看去。
果然，锅底冒出一个个细小的气泡，像鱼眼睛似的，稀稀落落地往上浮。
“这火候，可不好把握。”
独眼吴说道：
“大了，汤会沸腾，胶就毁了。”
“小了，温度不够，胶出不来。”
“就得保持这个劲儿，一直熬。”
“熬到汤色从乳白变成米汤色，再从米汤色变成琥珀色。”
“那就差不多了。”
陈拙点了点头，把独眼吴的话牢牢记在心里。
……
文火养膏，是最熬人的阶段。
陈拙和独眼吴轮流守着灶台，两个时辰一换。
白天还好，到了夜里，困意就上来了。
陈拙靠在灶台边上，眼皮子直打架。
但他不敢睡。
他的目光时刻盯着锅里的汤色，盯着灶膛里的火苗子。
困了，就翻开《随园食单》看两页。
那书里头写的都是吃食的门道，什么“鲜鱼忌煎”、“腌肉须风”之类的。
还有不少药膳的方子，什么“参芪炖鸡”、“枸杞蒸羊”之类的。
陈拙一边看，一边琢磨。
这些方子，将来倒是可以给家里人试试。
老娘年纪大了，得补气血。
小老太太身子骨弱，得补元气。
林曼殊和林老爷子，也得时不时地补一补。
想到这儿，他的困意倒是消了几分。
……
时间一点一点地过去。
锅里的汤色，从乳白色慢慢变成了米汤色。
又从米汤色，慢慢变成了淡淡的琥珀色。
陈拙按照独眼吴教的法子，每隔一个时辰，往锅里加一勺松脂油。
那松脂油是从红松树上刮下来的，金黄色的，稠得跟蜂蜜似的。
加进去之后，锅里的胶液就泛起一阵清香，盖过了原本的腥味儿。
“加得好。”
独眼吴凑过来瞅了一眼，点了点头：
“火候也对。”
“你这小子，悟性不错。”
陈拙笑了笑，没接话。
他继续盯着锅里，目光专注得很。
……
二十四个时辰过去了。
锅里的胶液已经变成了琥珀色，透亮得很，像一锅液体的黄金。
“成了。”
独眼吴长出一口气：
“第二阶段，过了。”
他站起身，活动了一下僵硬的腰腿：
“最后一个阶段，阴阳收膏。”
“这个阶段，最考验手感。”
他走到灶膛口，把炭火扒拉到一边：
“先用余温熏。”
“等胶液表面起了一层皮，再骤火攻。”
“两种火法交替着来。”
“把多余的水分逼出去，但不能烧焦。”
陈拙点了点头，蹲在灶膛口，仔细观察着火候的变化。
余温熏的时候，灶膛里只有微微的红光，像将熄的炭火。
骤火攻的时候，往灶膛里扔一把干柴，火苗子瞬间蹿起来，把锅底烤得滋滋作响。
两种火法交替着来，一冷一热，一张一弛。
陈拙的额头上满是汗珠，眼睛却一刻不离地盯着锅里。
胶液在锅里翻滚着，渐渐变得粘稠起来。
从稀汤变成了浓汤，又从浓汤变成了膏状。
最后，变成了黏糊糊的、稠得跟蜂蜜似的胶。
“成了！”
独眼吴一拍大腿，脸上露出难得的笑容：
“虎子，成了！”
陈拙也长出一口气。
他往锅里看去。
那胶液已经收成了，色泽如琥珀，透亮得能照见人影。
用木棍挑起来，能拉出长长的丝，韧得跟牛筋似的。
“好胶。”
独眼吴啧啧称赞：
“比我年轻时候熬的都强。”
他拍了拍陈拙的肩膀：
“虎子，你这手艺，出师了。”
陈拙笑了笑，把木棍放下。
四十九个时辰，三个阶段。
总算是熬出来了。
就在这时候，他的脑海中忽然闪过一道光芒。
【熬胶匠】的转职任务浮现出来：
【1.拥有进阶职业·药膳师（未完成）】
【2.必须精通长时间文武火候控制，连续熬制四十九时辰不断火。（已完成）】
【3.核心材料：必须拥有一具完整豹骨，并成功熬制出色泽如琥珀、可拉丝成型的“豹骨胶”。（已完成）】
陈拙微微眯了眯眼睛。
第二条任务，完成了。
接下来，就差【药膳师】这个进阶职业了。
他低头看了看怀里揣着的《随园食单》，若有所思。
……
“虎子。”
独眼吴的声音把他从沉思中拉了回来：
“胶熬好了，趁热倒出来。”
“凉了就凝住了，可就倒不出来喽。”
陈拙应了一声，连忙去拿事先准备好的陶罐。
两人七手八脚地把胶液倒进陶罐里，用蜡封了口。
那陶罐沉甸甸的，捧在手里还带着热乎气儿。
“这胶，够修那屏风的了。”
独眼吴说道：
“你赶紧给考古队送去吧。”
“别耽搁了。”
陈拙点了点头。
“吴大爷，这两天辛苦您了。”
“辛苦啥？”
独眼吴摆了摆手：
“这是正事儿。”
“能帮上忙，我高兴着呢。”
他顿了顿，又说：
“对了，你那本书……”
他指了指陈拙怀里的《随园食单》：
“有空借我瞅瞅呗。”
“我这辈子没读过书，但也想看看书里头都写的啥。”
陈拙笑了。
“行，回头我给您送来。”
他把陶罐小心翼翼地揣进怀里，冲独眼吴拱了拱手：
“吴大爷，我先走了。”
“去吧去吧。”
独眼吴摆了摆手：
“路上小心点儿。”
陈拙应了一声，转身出了院门。
外头的天已经大亮了。
太阳从东边的山头上升起来，金灿灿的，照得人浑身暖洋洋的。
陈拙深吸一口气，迈开步子，往考古队的营地走去。
怀里的陶罐还带着热乎气儿，沉甸甸的，踏实得很。