下午。
陈拙揣着那张盖了大红戳子的批复条子，跟着顾水生和郑宝田从办公楼里出来。
“成了！”
顾水生一出门就咧开了嘴，压低声音，语气里掩不住的兴奋：
“虎子，这回多亏你了！”
陈拙笑了笑：
“叔，这是咱马坡屯的本事，我就是跑个腿。”
“你这腿跑得好啊！”
郑宝田在旁边接话，从兜里摸出烟荷包，卷了根旱烟叼上：
“刚才那领导，一听说你就是认识宋厂长的陈拙，脸色立马就不一样了。”
顾水生点了点头，脸上的褶子都舒展开了：
“可不是咋的，要不是虎子的面子，这批复条子哪能这么痛快就拿下来？”
“行了，别在这儿杵着了。”
顾水生把批复条子小心翼翼地揣进贴身的棉袄兜里：
“先去把大炮找着，咱们寻个国营饭店吃口饭，吃完就往回赶。”
“对，造船的事儿耽搁不得。”
郑宝田点了点头：
“公社那边还等着咱们的信儿呢。”
三个人说着话，往育红所的方向走去。
钢厂的厂区不小，从办公楼到育红所，得走上一刻钟。
陈拙一边走，一边打量着四周。
这年头的钢厂，那是响当当的铁饭碗单位。
能在这儿上班的，走出去腰杆子都比别人直三分。
只是眼下年底不好，饶是钢厂的职工，这会也有些饿得两颊凹陷。
可见如今粮食是真紧缺。
“虎子，你说大炮这会儿该见着秀秀了吧？”
郑宝田叼着烟，眉头微微皱着。
陈拙点了点头：“应该见着了。”
“唉……”
郑宝田叹了口气：
“也不知道爷俩能不能说到一块儿去。”
顾水生在旁边没吭声，脚下的步子倒是快了几分。
……
育红所门口。
老远地，陈拙就看见那边围了一圈人。
黑压压的，少说也有二三十号。
“咋回事儿？”
顾水生皱起了眉头，脚下的步子更快了。
郑宝田的脸色也变了，撒腿就往前跑。
陈拙跟在后头，三两步就赶了上去。
人群外围，几个穿着棉袄的妇女正踮着脚往里瞅，嘴里还嘀嘀咕咕的。
“哎呀，这是咋回事儿啊？”
“听说是那姑娘她爹来了，不同意闺女嫁给谭科长。”
“嗨呀，这事儿闹得……”
陈拙挤开人群，往里一瞅。
就见郑大炮站在育红所门口的台阶上，脸涨得通红，脖子上的青筋都鼓起来了。
郑秀秀躲在谭文身后，肩膀一抖一抖的，分明是在哭。
谭文站在两人中间，神色略有些难看，嘴里正说着什么。
“……叔，这事儿咱们好好商量，您看这么多人看着呢……”
“商量？”
郑大炮的嗓门大得跟打雷似的：
“商量个屁！你们俩背着我搞到一块儿，现在跟我说商量？”
“爹！”
郑秀秀从谭文身后探出头来，眼睛哭得红肿：
“你听我解释……”
“解释？”
郑大炮一甩袖子：
“解释啥？我问你，上回在家里，是不是你亲口跟我说的，要好好考虑考虑？”
“是……”
“那现在呢？”
郑大炮的声音更大了：
“我这当爹的还蒙在鼓里呢，你倒好，跟人家处上对象了！”
郑秀秀被说得抬不起头来，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。
周围看热闹的人越聚越多，指指点点的声音也越来越大。
“这闺女也是，咋能瞒着爹娘呢？”
“话也不能这么说，人家谭科长条件多好啊，大学生，还是科长……”
“可人家带着俩娃呢，这闺女嫁过去就得当后娘……”
“大炮！”
郑宝田挤进人群，一把拽住郑大炮的胳膊：
“你疯了？这么多人看着呢，你想让秀秀以后咋见人？”
郑大炮浑身一震，这才注意到四周黑压压的人群。
他张了张嘴，想说什么，可话到嘴边又咽了回去。
“郑叔。”
谭文这时候上前一步，脸上勉强挤出一丝笑：
“这事儿是我考虑不周，咱们换个地方说，成不？”
“我家就在家属楼，离这儿不远。”
“咱们去那边坐下来，好好聊聊。”
郑大炮冷哼一声，眼睛斜着瞪了谭文一眼，没吭声。
“大炮。”
郑宝田压低了声音，凑到他耳边：
“就算不顾忌别的，你也得顾忌秀秀的名声。”
“这儿人多嘴杂的，传出去可就说不清了。”
郑大炮的身子僵了一下。
他扭头看了一眼还在抹眼泪的郑秀秀，心里头又是气又是疼。
气的是这闺女竟然瞒着他。
疼的是……这闺女从小到大，就没受过这种委屈。
“行！”
郑大炮一咬牙：
“去就去！”
“我倒要看看，你们俩葫芦里卖的什么药！”
说完，他狠狠瞪了郑秀秀一眼，抬脚就往家属楼的方向走去。
郑秀秀被那眼神看得一哆嗦，眼泪掉得更凶了。
谭文连忙扶住她的肩膀，小声安慰着什么。
……
家属楼离育红所不远，拐过两排红砖房就到了。
路上，郑大炮走在最前头，脚步又急又沉。
郑宝田和顾水生跟在后面，一左一右地护着。
陈拙走在最后，眼睛却一直留意着前头的郑大炮。
走到一半的时候，郑大炮突然放慢了脚步。
他装作系鞋带的样子，蹲下身子，趁机把肩上的麻袋往后一递。
“虎子。”
郑大炮的声音压得极低，低到只有陈拙能听见：
“这里头是我带来的山货，你先收着。”
陈拙接过麻袋，感觉沉甸甸的，少说也有十来斤。
“叔，你这是……”
“别问。”
郑大炮站起身来，眼睛眯成了一条缝：
“等会儿不管我说啥，你们都别揭穿我。”
陈拙愣了一下，随即明白过来。
这老叔，是回过味儿来了。
“叔，你是觉得……”
“嘘！”
郑大炮做了个噤声的手势，压着嗓子说道：
“我琢磨着，那姓谭的未必是真心看上咱家秀秀。”
“八成是瞅着咱娘家在农村，靠着长白山，时不时能往这边寄点山货。”
陈拙心里头暗自点头。
郑大炮这话，还真有几分道理。
刚才在育红所门口，他可是听见那些妇女嚼舌根子了。
什么“农村娘家能帮衬”，什么“好拿捏”……
这些话虽然难听，但未必没有几分真章。
“叔，你打算咋办？”
“试试他！”
郑大炮的眼睛里闪过一丝精光：
“等会儿到了他家，我就装穷。”
“咱马坡屯穷得叮当响，连口饱饭都吃不上，哪有闲钱给闺女当陪嫁？”
陈拙听完，嘴角微微翘了翘。
这郑大炮，看着粗犷，实则粗中有细。
刚才在育红所门口，他气急败坏，那是因为事关亲闺女，一时上了头。
现在冷静下来，这老叔的脑子可一点都不糊涂。
“行，叔，我明白了。”
陈拙把麻袋往肩上一甩：
“待会儿您随便发挥，我们保证不拆台。”
郑大炮满意地点了点头，转身继续往前走。
走出几步，他又回头补了一句：
“虎子，那麻袋里有两只山鸡、一块儿獾子油，还有半斤木耳。”
“你先替我收着，回头咱们分。”
陈拙应了一声，心里头却暗自发笑。
这老爷子，还挺会过日子。
都这时候了，还惦记着那点山货别便宜了外人。
……
谭文家的屋子不大，两间半的格局，收拾得倒是利索。
堂屋正中摆着张八仙桌，桌上铺着块蓝格子的布，四把方凳齐齐整整地码在桌边。
墙上挂着一幅领袖像，像框擦得锃亮。
靠窗的位置摆着个五斗柜，柜面上搁着个搪瓷缸子，还有一摞叠得整整齐齐的书本。
谭文老娘张罗着沏了壶茶，是那种粗茶叶子，茶汤颜色发黄，喝着带股子涩味儿。
“郑叔，您喝茶。”
谭文把茶碗递到郑大炮跟前，脸上挂着客气的笑。
郑大炮接过茶碗，也没喝，就搁在桌上。
他抬眼扫了一圈屋子，又瞅了瞅缩在角落里抹眼泪的郑秀秀，心里头又是气又是疼。
“谭同志。”
郑大炮清了清嗓子，脸上的表情却忽然变了。
刚才那股子气势汹汹的劲儿一下子就泄了，取而代之的是一种说不出的颓丧。
“今儿个这事儿，闹成这样，我也有不对的地方。”
这话一出口，屋里头的人都愣住了。
顾水生和郑宝田对视了一眼，眼神里都是疑惑。
谭文也是一怔，没想到郑大炮能服这个软。
“爹……”
郑秀秀抬起头，红肿的眼睛里闪着泪花。
“你别说话。”
郑大炮瞪了她一眼，转头又看向谭文：
“谭同志，我今儿个不是来兴师问罪的。”
“我就是想跟你说道说道，我们老郑家的情况。”
谭文愣了一下，随即点了点头：
“郑叔，您说。”
郑大炮长叹了一口气，那叹息声里带着说不出的沉重。
“谭同志，不瞒你说，我们黑瞎子沟，今年的年景不好。”
“开春那会儿闹了一场倒春寒，地里的苗子冻死了一大半。”
“后来又赶上旱灾，庄稼收成减了三成。”
“眼瞅着这春荒还没过去，家里头的粮食就见了底儿了。”
谭文老娘原本站在一旁，听到这话，脸上的笑意就淡了几分。
郑大炮却像是没看见似的，继续说道：
“这还不算完。”
他的声音忽然低了下去，带着一股子苦涩：
“秀秀她娘，前些日子查出来，怀上了，这也是你们知道的。”
“可秀秀她娘岁数，怀孩子风险大，怀相也不好。”
“大夫说得去镇上的医院好好检查检查，得花钱。”
郑秀秀的脸一下子就白了。
她张了张嘴，想说什么，却一个字都说不出来。
“秀秀，你平常也不咋给家里写信。”
郑大炮斜眼瞅了她一下，语气里带着几分埋怨：
“你娘的事儿，我原本也不想跟你说。”
“可今儿个既然来了，这话我也就敞开了讲。”
郑秀秀这会心底是真有些内疚。
她想起自己上回给家里写信，还是一个月前的事儿了。
那时候她满心满眼都是谭文，哪还顾得上家里的事儿？
“爹……”
她的声音发颤：
“我娘她，她咋样了？严不严重？”
“严不严重我也说不好。”
郑大炮摆了摆手：
“反正大夫说了，得去镇上的医院瞧瞧。”
“可去镇上瞧病得花钱，家里头现在哪有闲钱？”
他说着，眼眶竟然红了起来：
“我这当爹的没本事，闺女嫁人我都拿不出像样的陪嫁。”
“现在你娘病了，我更是……”
话说到一半，郑大炮竟然用袖子抹了抹眼角。
那动作，那神情，真是说不出的凄苦。
陈拙站在一旁，嘴角微微抽了抽。
这郑大炮，演技还挺好。
要不是事先知道内情，他都要信了。
“爹！”
郑秀秀再也忍不住了，扑上去抓住郑大炮的胳膊：
“你别哭了，我、我有钱！”
她慌慌张张地从棉袄兜里掏出一个布包。
布包打开，里头是几张皱巴巴的票子，还有一小沓粮票。
“这是我这个月的工资，还有攒下来的粮票。”
郑秀秀把布包塞到郑大炮手里：
“爹，你都拿去，给我娘看病！”
郑大炮看着手里的布包，心里头一阵发酸。
他知道，钢厂育红所的工资不高，一个月也就十几块钱。
这布包里的钱票，怕是秀秀好几个月的积蓄了。
可为了心里头那个试探的念头，他硬是狠下心来。
“秀秀，这些……”
郑大炮掂了掂布包，脸上露出一丝为难：
“这些怕是不够啊。”
“不够？”
郑秀秀的脸色更白了：
“那、那得多少钱？”
“大夫说了，检查加上调养，少说也得六七十块。”
郑大炮叹了口气：
“你这点钱，顶多够个零头。”
郑秀秀愣住了。
六七十块，对她来说是个天文数字。
她一个月工资才十几块，刨去吃喝用度，能攒下来的少得可怜。
“爹，要不……”
郑秀秀咬了咬嘴唇，扭头看向谭文：
“谭文，你、你能不能借我点钱？”
谭文的脸色变了变。
他没想到事情会发展到这一步。
一旁的谭文老娘脸色更是难看，嘴角往下撇了撇，但到底没吭声。
“秀秀，这……”
谭文迟疑了一下。
“谭文！”
郑秀秀的眼泪又涌了出来：
“求求你了，我娘她真的病了！”
“我、我下个月的工资都给你，不，以后几个月的工资都给你！”
谭文的眉头皱了起来。
他心里头暗暗叫苦。
这郑大炮，分明是来要钱的。
可当着这么多人的面，他又不好翻脸。
“行吧。”
谭文咬了咬牙，从裤兜里掏出一个旧皮夹子。
皮夹子打开，里头有几张票子。
他抽出一张绿色的五块钱，递到郑秀秀手里：
“秀秀，这五块钱你先拿着。”
郑大炮眯着眼睛瞅了那张票子一眼。
五块钱。
就五块钱。
“谭同志，这……”
郑大炮的脸上露出一丝苦笑：
“这五块钱，加上秀秀的钱票，怕是还差不少啊。”
他说着，又叹了口气：
“不过也不能难为你们年轻人。”
“剩下的钱，我回去再想想办法，跟亲戚们借借凑凑。”
“实在不行，就把家里那头老母猪卖了吧。”
这话说得那叫一个凄凉。
郑秀秀听得心里头直发酸，眼泪吧嗒吧嗒往下掉：
“爹，都怪我不好，我、我应该多给家里寄点钱的……”
“秀秀，你别这样。”
谭文在一旁看着，心里头暗暗叫苦。
这要是不再拿出点钱来，郑秀秀还不得哭死？
“郑叔。”
谭文咬了咬牙：
“您等等。”
他转身进了里屋，没一会儿又出来了。
手里头多了一沓票子。
“郑叔，这是五十块钱。”
谭文把钱递过去，脸上挤出一丝笑：
“您先拿着，给婶子看病要紧。”
郑大炮愣了一下，随即接过那沓票子。
五十块。
是十张五块的。
“谭同志，这钱……”
“郑叔，您别客气。”
谭文的笑容有些僵硬：
“咱们两家往后就是亲家了，帮衬帮衬是应该的。”
“这钱您先用着，不着急还。”
郑大炮点了点头，把钱票小心翼翼地揣进棉袄兜里。
“谭同志，你这人不错。”
他拍了拍谭文的肩膀：
“秀秀跟了你，我也就放心了。”
谭文的笑容更僵了。
一旁的谭文老娘脸色阴沉得能滴出水来，但到底没当面发作。
“行了，时候不早了。”
郑大炮站起身来：
“我们还得赶火车回去呢。”
“秀秀，你就不用送了。”
“爹……”
郑秀秀还想说什么，却被郑大炮打断了：
“在这儿好好干，别给咱老郑家丢人。”
说完，他头也不回地往外走。
顾水生和郑宝田对视了一眼，也跟着站起身来。
陈拙扛着那个装山货的麻袋，默默地跟在后头。
出了谭文家的门，几个人顺着楼道往外走。
郑秀秀追到楼道口，看着郑大炮的背影，眼泪又涌了出来。
“爹，你、你路上小心……”
郑大炮的脚步顿了顿，却没有回头。
“知道了。”
他的声音有些沙哑。
“回去吧，外头冷。”
说完，他抬脚下了楼。
……
出了家属楼的大门，几个人一路沉默着往钢厂大门走去。
走出老远，郑宝田才忍不住开口了。
“大炮！”
他压低了声音，指着郑大炮的鼻子：
“你可真行啊！这种招儿都能使出来！”
郑大炮哼了一声，脸上没什么表情。
“叔，我这不是为了秀秀好嘛。”
“为了秀秀好？”
郑宝田瞪大了眼睛：
“你这不是坑自己家闺女！”
“坑啥坑？”
郑大炮斜眼瞅了他一下：
“我就是试试那姓谭的是不是真心。”
“你瞅见没有，我一说家里穷，那老太太的脸色立马就变了。”
“这说明啥？说明人家压根儿就不是真心看上秀秀。”
“看上的是咱们娘家能帮衬！”
郑宝田张了张嘴，想反驳，却又不知道该说什么。
一旁的陈拙这时候开口了：
“郑叔这招儿，其实挺机灵的。”
他扛着麻袋，嘴角微微翘了翘：
“要是那姓谭的真是看上秀秀这个人，听说娘家穷，应该不会变脸才对。”
“可你们也瞅见了，那老太太的脸色……”
“啧啧，说明郑叔这招儿，还真试出点东西来了。”
郑大炮得意地挑了挑眉毛：
“那可不！”
“我郑大炮走南闯北这么多年，啥人没见过？”
“那姓谭的，肚子里打的什么算盘，我一眼就能瞅出来。”
顾水生在一旁听着，若有所思地点了点头：
“大炮，你这么一说，还真有点道理。”
“可你这么一闹，那姓谭的和秀秀还能成吗？”
“成？”
郑大炮冷哼一声：
“成个屁！”
“我就是要把这事儿搅和黄了！”
“等回去了，我非得给秀秀一个教训不可！”
“让她知道知道，啥叫人心隔肚皮！”
顾水生皱了皱眉：
“话是这么说，可秀秀把钱票都给你了，她自个儿身上不带钱，不会出事儿吧？”
郑大炮的脚步顿了顿。
他沉默了一会儿，才开口道：
“回头我给她寄五块钱过去。”
“多了没有。”
他的声音带着一股子狠劲儿：
“以前我老是狠不下心来，惯得她不知道天高地厚。”
“现在是时候让这丫头吃点苦头，知道知道人情冷暖了。”
说完，他抬脚继续往前走。
……
谭文家里。
郑大炮他们刚走，谭文老娘的脸就沉了下来。
她把搪瓷茶碗往桌上一墩，声音压得低低的：
“这门亲事，我看还是算了吧！”
谭文皱了皱眉：“娘，您这是啥意思？”
“啥意思？”
谭文老娘冷笑一声：
“你没瞅见那郑大炮今天的嘴脸？”
“一来就哭穷，又是闹春荒，又是老婆生病。”
“张嘴就是要钱！”
“这样的亲家，娶回来不是助力，是拖累。”
谭文的脸色变了变，却没有吭声。
“你瞅瞅，今儿个一下子就要走了五十多块钱。”
谭文老娘越说越气：
“五十多块钱啊，够咱们家吃半年的了。”
“娘。”
谭文抬起头，眼睛微微眯了起来：
“您消消气，这事儿，没准儿没那么简单。”
“啥意思？”
“我琢磨着……”
谭文压低了声音：
“那郑大炮今儿个这出戏，说不定是故意的。”
谭文老娘愣住了：“故意的？”
“嗯。”
谭文点了点头：
“您想啊，郑大炮一来就哭穷，又是要钱又是诉苦。”
“这不像是来认亲的，倒像是……故意试探咱们的。”
谭文老娘的眼睛眯了起来：“试探？”
“没错。”
谭文的眼神闪了闪：
“他说不定是想看看，咱们是不是真心看上秀秀。”
“要是咱们因为他哭穷就变了脸，那正好落了他的口实。”
谭文老娘沉默了一会儿，若有所思地点了点头：
“你这么一说，还真有点道理。”
“那咱们咋办？”
“先缓缓。”
谭文站起身来，走到窗边：
“这门亲事，还得继续处着。”
“要是郑大炮真是在试探咱们，那咱们就更不能露怯。”
“等过些日子，我再去探探他的底，看看郑家到底是真穷还是装穷。”
谭文老娘点了点头，脸上的怒气渐渐消了下去。
“行，就依你的。”
她站起身来，往里屋走去：
“不过那五十块钱，可得让秀秀还回来。”
“知道了，娘。”
谭文应了一声，眼睛却望着窗外，不知道在想些什么。
……
图们市火车站。
站台上人不多，三三两两地候着车。