下班的汽笛声刚响过不久。
工人们三三两两从厂房里出来，顺着马路往家属区走。
有的手里拎着饭盒，有的肩上扛着工具。
大伙儿一边走一边唠嗑，说说笑笑的，好不热闹。
钢厂育红所就在厂区的东北角。
是一排红砖砌的平房，门口种着几棵杨树。
这会儿，孩子们正排着队往外走。
有的被爹娘接走了，有的自个儿往家跑。
郑秀秀站在育红所门口，手里拿着一把笤帚，正在打扫门口的落叶。
她穿着件半旧的鹅黄布褂子，头发扎成两条辫子，垂在肩膀上。
脸蛋红扑扑的，眉眼弯弯，看着就让人觉得舒坦。
“郑老师！”
一个小孩儿从里头跑出来，冲她挥了挥手：“我走啦！”
“慢点跑，别摔着。”
郑秀秀笑着应了一声。
那小孩儿蹦蹦跳跳地跑远了。
郑秀秀继续扫地，把门口的落叶扫成一堆。
正忙活着呢，忽然听见有人喊她。
“秀秀。”
她抬起头，看见一个男人从马路对面走过来。
那人三十来岁，穿着件灰色的中山装。
个头不高，但长得斯斯文文的，瞧着就是厂里面的干部。
身边还牵着一个五六岁的小男孩儿。
小男孩儿虎头虎脑的，穿着件蓝布棉袄，脚底下蹬着双黑布鞋。
“谭科长。”
郑秀秀看见他，脸上露出笑容：“来接阳阳啦？”
“嗯。”
谭文点了点头，牵着儿子走到郑秀秀跟前。
“下班了？”
“刚忙完。”
郑秀秀把笤帚靠在墙边：“阳阳今儿个表现可好了。”
“中午吃饭的时候，还帮着小朋友们分碗筷呢。”
谭文低头看了儿子一眼，脸上露出欣慰的笑。
“阳阳，跟郑老师说谢谢。”
“谢谢郑老师！”
小阳阳脆生生地喊了一嗓子。
“不用谢。”
郑秀秀笑着摸了摸他的脑袋：“阳阳乖，明儿个还来哦。”
“嗯！”
小阳阳使劲儿点了点头。
谭文看着郑秀秀，犹豫了一下，开口道：“秀秀，你……下班了吧？”
“嗯，下班了。”
“那……”
谭文顿了顿：“一块儿走？”
“我送你回去。”
郑秀秀愣了一下，脸上浮起一抹红晕。
“不……不用了吧……”
她有些不好意思：“我自个儿能回去。”
“顺路。”
谭文说：“反正都往一个方向走。”
“一块儿走，路上也有个伴儿。”
郑秀秀想了想，也没再推辞。
“那……好吧。”
她把门口的笤帚收进屋里，锁上育红所的门，跟着谭文往外走。
……
两个人并排走在马路上。
小阳阳走在中间，一手牵着爹，一手牵着郑秀秀。
路边的杨树叶子沙沙响，晚风吹在脸上，凉丝丝的。
“秀秀。”
谭文开口道：“你来钢厂多久了？”
“快半年了。”
郑秀秀说：“去年秋天来的。”
“习惯不？”
“还成。”
郑秀秀笑了笑：“就是有时候想家。”
“想爹娘，想屯子里的人。”
谭文点了点头，没再说话。
两人默默走了一段路。
这时候，前头走来几个人。
是钢厂的工人，下班回家的。
看见谭文和郑秀秀并排走着，中间还牵着个孩子，几个人对视了一眼，脸上都露出意味深长的笑。
“哟，谭科长！”
一个大嗓门的女工喊了起来：“这是跟对象一块儿回家呢？”
谭文眼神微闪，于是就开口：
“刘姐，你瞎说啥呢……”
“啥瞎说？”
那女工笑嘻嘻地凑上来：“我瞅着你俩这样儿，跟两口子似的。”
“啥时候请我们吃席面啊？”
“是啊是啊。”
旁边几个人也起哄：“谭科长，郑老师，你俩啥时候办事儿啊？”
“到时候可别忘了请我们喝喜酒。”
郑秀秀悄悄抬眼，觑了谭文一眼，脸颊微微泛红，跟被蒸熟了似的。
谭文看着郑秀秀，则是纵容地叹了口气，似乎对此有些无可奈何。
“行了行了。”
那女工看他俩那副窘样，哈哈大笑：
“你俩好事儿到了，可别忘记我们。”
“赶紧回家吧，天快黑了。”
说完，她领着几个人，说说笑笑地走了。
谭文和郑秀秀站在原地，好半天没说话。
气氛有些尴尬。
“那个……”
谭文微微咳嗽了一声：
“秀秀，别往心里去。”
“刘姐她们就那样，嘴上没把门儿的。”
“嗯……”
郑秀秀低着头，应了一声。
但走着走着，郑秀秀突然捏紧衣角，神色有些怯怯，声音低若蚊蝇：
“谭大哥，你跟我说句心里我，你看我……到底咋样？”
……
与此同时。
钢厂家属楼。
谭文家。
三楼，靠东边的一间屋子。
屋里点着电灯，光线比煤油灯亮堂多了。
钢厂的家属楼通了电，在这时候可是了不得的事儿。
多少人家还点煤油灯呢，人家钢厂的职工，就已经用上电灯了。
屋里收拾得挺利索。
一张大床靠墙摆着，床上铺着蓝格子的床单。
靠窗有张写字台，上头搁着几本书、一个墨水瓶、几支钢笔。
墙角摆着一个碗柜，里头整整齐齐码着碗筷。
谭文的母亲正坐在床沿上，手里拿着针线，在缝补一件小孩儿的棉袄。
她六十来岁，头发花白，脸上皱纹不少，但精神头还不错。
旁边坐着一个八九岁的小姑娘。
那是谭文的女儿，谭晓星。
小姑娘扎着两条羊角辫，穿着件碎花布的小褂子，坐在床上晃着腿。
“奶，我饿了。”
她抬起头，眼巴巴地看着奶奶：“咱们啥时候吃饭？”
“快了快了。”
谭老太太放下手里的针线，摸了摸孙女的脑袋：“等你爹回来就吃。”
“你爹去接你弟弟了，一会儿就到家。”
谭晓星“哦”了一声，继续晃着腿。
过了一会儿，她又开口了：“奶。”
“咋了？”
“我爹……是不是又跟那个郑老师一块儿回来？”
谭老太太的手顿了一下。
“咋了？”
她看了孙女一眼：“你咋知道的？”
“我猜的。”
谭晓星撇了撇嘴：“我爹这阵子天天去接阳阳，每回都跟那个郑老师一块儿走。”
“院儿里的婶子们都说，我爹要给我们找个后妈了。”
谭老太太听了，叹了口气。
“晓星啊。”
她放下针线，把孙女拉到跟前：“你爹找媳妇儿，是好事儿。”
“你娘走得早，你爹一个人拉扯你们姐弟俩，不容易。”
“有个人帮着照顾你们，你爹也能轻松些。”
谭晓星低着头，不吭声。
“那个郑老师，奶见过。”
谭老太太继续说道：“人长得俊，性子也好。”
“对你弟弟可好了，阳阳天天念叨她。”
“最要紧的是，人家娘家是农村的。”
“靠山吃山、靠水吃水，山货多着呢。”
“上回郑老师带了些干蘑菇、木耳啥的，你不也吃了？”
“香着呢。”
谭晓星还是不吭声。
“如今城里日子紧巴。”
谭老太太叹了口气：“大米白面都得凭票，还不一定买得着。”
“有这么个农村的儿媳妇，往后饿不着你们。”
“你说是不是？”
谭晓星抬起头，眼圈有些红。
“可是奶……”
她的声音闷闷的：“我不想要后妈。”
“傻孩子，说啥呢。”
谭老太太皱了皱眉头：“大人的事儿，你小孩子家家的少管。”
“难不成还真让你爹一辈子不找媳妇儿？”
“那他往后咋办？”
“你们姐弟俩往后咋办？”
谭晓星咬了咬嘴唇，没说话。
过了好一会儿，她才闷闷地开口：“反正我不喜欢后妈。”
她一噘嘴：“院儿里的婶子们都说了。”
“后娘没一个好东西。”
“不是打就是骂，还不给饭吃。”
“我不要后妈！”
谭老太太听了，又好气又好笑，她搂着孙女，怜惜地摸了摸这丫头的脸颊，这才开口：
“晓星呐，你得记住了，咱们才是一家人。”
“十根手指头，还有长短。你爹找个后来的媳妇，在奶心里，她就算千好万好，也是比不过你跟你弟弟一根手指头的。”
“你啊，就安安心心地读书，其他的事儿，有你奶和你爹操心呢。”
另一边。
火车“哐当哐当”地碾过铁轨，车厢里弥漫着一股子旱烟和汗味儿混杂的气息。
陈拙靠在硬座的椅背上，眯着眼睛假寐。
对面的顾水生和郑宝田正凑在一块儿，压低了嗓门嘀咕着这趟去钢厂该怎么跟领导张嘴。
“我寻思着，这事儿得让虎子打头阵。”
顾水生搓了搓手：
“他跟镇上的宋厂长有交情，和省城钢厂的干部领导说话，也比咱们有份量。”
郑宝田点了点头，从兜里摸出个粗布烟荷包，卷了根旱烟叼在嘴上：
“那是，虎子这孩子，办事儿稳当。”
那边嘀咕着。
另一边。
坐在靠窗位置的郑大炮，一路上心不在焉的。
他两只手攥着膝盖，眼珠子时不时往车窗外瞟一眼，也不知道在琢磨啥。
“大炮，你咋了？”
郑宝田斜眼瞅了瞅这个侄子：
“魂儿都丢了似的。”
郑大炮回过神，挠了挠后脑勺：
“叔，我这心里头不踏实啊。”
“不踏实啥？”
“秀秀的事儿呗。”
郑大炮压低了声音，往前探了探身子：
“叔，你说秀秀会不会还瞒着我和她娘，跟那个姓谭的处对象？”
这话一出口，郑宝田的眉头就皱了起来。
过年那档子事儿，他也听说了。
谭文这个人，是钢厂技术科的科长，大学生出身，头一房媳妇得病没了，留下一儿一女。
过年的时候，这姓谭的竟然领着俩孩子上门拜年，明摆着是来逼婚的。
当时郑大炮气得够呛，差点没把人轰出去。
“你这当爹的，也太宠闺女了。”
郑宝田没好气地白了郑大炮一眼，嘴里叼着的旱烟上下颠了颠：
“真是惯得没边儿了。”
郑大炮脸上的肉抖了抖，想反驳又没词儿。
不过郑宝田话锋一转，又开口道：
“宠归宠，但秀秀以前也是个懂事的孩子，应该不至于这样。”
“那倒是……”
郑大炮顺着这话头往下想，秀秀从小性子虽然倔，但好歹没干出过什么惊天动地的大事儿。
他长出一口气，勉强把悬着的心放下了一半。
“行了，别瞎琢磨了。”
郑宝田把旱烟从嘴里拔出来，在鞋帮子上磕了磕烟灰：
“等办完正事儿，你去育红所瞅一眼不就得了？”
郑大炮点了点头，可那眉头还是拧着，怎么也舒展不开。
……
图们市。
钢厂家属院。
筒子楼里飘出一股炖酸菜的香味儿，混着煤烟气，顺着过道往外窜。
谭文家的饭桌上，摆着四个菜——
一盘炒鸡蛋、一盘炖酸菜、一盘花生米、一碗大酱。
搁在这年头，已经算是相当体面的待客席面了。
郑秀秀坐在桌边，手里捧着个粗瓷碗，碗里盛着高粱米饭，她低着头，一口一口地扒拉着，脸颊微微泛红。
“秀秀啊，多吃点儿。”
谭文的老娘坐在她对面，笑眯眯地往她碗里夹了一筷子炒鸡蛋：
“你们育红所忙活一天，怪累的。”
“谢谢婶子。”
郑秀秀轻声应了一句，声音细得跟蚊子哼哼似的。
谭文坐在一旁，看着郑秀秀的侧脸，嘴角挂着温和的笑意。
桌上的谭晓星捧着碗，眼珠子在郑秀秀身上转了转，又低下头去，脸上的表情淡淡的，瞧不出什么喜怒。
五六岁的谭阳阳倒是没心没肺，埋头刨饭，腮帮子鼓得跟小仓鼠似的。
“来，秀秀，尝尝这酸菜。”
谭文老娘又夹了一筷子酸菜丝搁在郑秀秀碗里：
“自家腌的，比外头卖的地道。”
郑秀秀连忙点头：
“好吃，婶子手艺真好。”
谭文老娘笑得眼睛眯成了一条缝，脸上的褶子都舒展开了。
……
家属楼的过道里，几个穿着棉袄的妇女凑在一块儿，嘴里嗑着瓜子，眼睛却往谭文家的方向瞟。
“哎，你们说，谭科长这回是铁了心要娶那乡下姑娘了？”
一个矮胖的妇女压低了声音。
“可不咋的。”
另一个胖妇女努了努嘴：
“都领家里吃了好几回饭了。”
“啧啧，要么说还是谭科长精明呢。”
矮胖妇女嗑着瓜子，嘴里啧啧有声：
“你瞅瞅他找的后头老婆，又年轻，长相也清秀，关键是娘家是农村的。”
“农村的咋了？”
“这你就不懂了吧。”
妇女挑了挑眉毛，一副过来人的神气：
“要搁头婚，农村姑娘配谭科长这样的大学生，那肯定是配不上。”
“可谭科长现在带着俩娃，情况不一样了。”
旁边那个点了点头，若有所思。
“你想啊，郑秀秀娘家是农村的，时不时还往这边寄粮食。”
“以后结了婚，娘家那边少不了帮衬。谭科长那一双儿女，吃食上肯定亏不着。”
“这倒是。”
“最关键的是，”
那矮胖妇女压低了声音：
“郑秀秀只是农村人，说话没份量，拿捏不了谭科长的一双儿女和他老娘。”
“往后这个家，还是谭家老太太说了算。”
旁边那个恍然大悟，连连点头：
“要么人家能当上科长呢，算盘打得就是精。”
“可不是嘛。”
矮胖妇女嗑着瓜子，脸上带着一股子看热闹的意思：
“这秀秀姑娘啊，怕是还蒙在鼓里呢。”
……
谭文家的饭桌上，气氛渐渐松泛了下来。
谭文老娘领着俩孩子去了里屋，说是让谭文和郑秀秀“说说话”。
临走时，老太太还朝谭文使了个眼色。
郑秀秀的脸“腾”地红了，手指头攥着衣角，不知道该往哪儿搁。
谭文轻咳了一声，把椅子往前挪了挪，离郑秀秀近了一些。
“秀秀。”
“过年那回的事儿，是我唐突了。”
郑秀秀摇了摇头，声音细细的：
“没……没事儿。”
“你爹的脾气，我能理解。”
谭文叹了口气：
“我这个情况，带着俩孩子，确实委屈你了。”
郑秀秀抬起头，看了谭文一眼，又连忙低下去：“不……不委屈。”
谭文看着她的样子，定了定神，开口道：
“秀秀，我想跟你说句掏心窝子的话。”
郑秀秀的心跳猛地加快了，手指头攥得更紧了。
“我想……和你结成革命伴侣。”
这话一出口，郑秀秀整个人都僵住了，脸红得跟煮熟的虾子似的，一直红到耳根子。
“我知道你爹不同意。”
谭文继续说道：
“所以我想，咱们先处对象，俩人先相处相处，磨合磨合。”
“等时间长了，你爹看我是个实在人，兴许就能回心转意。”
郑秀秀低着头，半晌没吭声。
她的脑子里乱成了一团麻。
爹的反对、娘的担忧、屯里人的闲话，还有谭文……
全搅和在一块儿，理不出个头绪来。
可是……
她想起谭文过年那回上门时说的话，想起他对俩孩子的耐心，想起他每回见面时的温和笑意。
她心里头，是真的觉得谭文是个好人。
“秀秀？”
谭文的声音里似乎带着一丝紧张。
郑秀秀深吸了一口气，终于抬起头来。
“嗯。”
谭文愣了一下，随即脸上绽开了笑容：
“秀秀，你放心。”
“我不会让你受委屈的。”
郑秀秀没说话，只是低着头，心里头乱糟糟的。
不知怎地，她虽然答应下来了，但是心里却空落落的。
没有想象中那么安稳……
……
图们市火车站。
火车“呜——”地一声长鸣，缓缓驶入站台。
陈拙拎着个帆布包，跟着人流往外走。
顾水生和郑宝田跟在后头，郑大炮落在最后面，一边走一边还在东张西望。
“大炮，你瞅啥呢？”
顾水生回头看了他一眼。
“没啥，没啥。”
郑大炮连忙收回目光，快走几步跟上来。
出了火车站，四个人直奔钢厂而去。
图们市的街道比乡下宽敞多了，路两边是一排排的砖瓦房，还有几根电线杆子。
上头的电线密密麻麻地交织在一起。偶尔有辆自行车从身边驶过，车铃“叮铃铃”地响着。
陈拙坐在马车上，打量着街景。
这是他第二回来图们市了。
“虎子，待会儿见了领导，你可得撑住场子。”
顾水生凑过来，小声叮嘱道。
陈拙点了点头：
“放心吧，叔。”
马车一路颠簸，没多会儿就到了钢厂大门口。
这会儿正是上午，钢厂里头机器轰鸣，烟囱冒着滚滚黑烟。
门卫验过了介绍信，放他们进去。
“老郑，你去育红所瞅瞅秀秀。”
郑宝田扭头对郑大炮说道：
“我们去办公室跟领导谈事儿。”
郑大炮巴不得呢，连忙点头：“行，叔，那我先去了啊。”
说完，他撒腿就往育红所的方向跑去。
陈拙看着郑大炮的背影，嘴角微微翘了翘。这老爷子，嘴上说着放心，心里头比谁都悬着呢。
钢厂办公楼。
陈拙跟着顾水生和郑宝田，进了二楼的接待室。
接待室另一边。
郑大炮一路小跑，终于找到了育红所。
育红所是个二层的小楼，门口挂着块木牌子，上头写着“钢厂育红所”几个红字。
门口的花坛里，几棵冬青树蔫头耷脑地立着。
郑大炮喘着粗气，推门进去。
屋里暖和和的，生着火炉子，几个年轻女同志正在忙活着，有的在叠被子，有的在擦桌子。
“同志，我找人。”
郑大炮走上前：
“郑秀秀在不在？”
一个扎着麻花辫的女同志抬起头，打量了郑大炮一眼：
“你是她啥人啊？”
“我是她爹。”
“哦，她爹啊。”麻花辫女同志放下手里的抹布：
“秀秀不在，跟她对象出去吃饭了。”
郑大炮愣住了。
“对……对象？”
他的声音一下子拔高了：
“啥对象？”
麻花辫女同志被他这反应吓了一跳，往后退了半步：
“就……就谭科长啊。秀秀不是跟谭科长处对象嘛？”
郑大炮只觉得脑袋“嗡”的一声，眼前一阵发黑。
秀秀……竟然真的瞒着他和那个姓谭的处对象了？！
上次不是在家里说的好好的，要认真考虑考虑，现在......
麻花辫女同志见他脸色不对，有些担心地问道：
“大爷，你没事儿吧？”
郑大炮没理她，转身就往外走。
他的脚步又急又乱，险些被门槛绊了一跤。
脑子里乱成了一锅粥——
秀秀骗他，秀秀瞒着他，秀秀竟然真的要嫁给那个带娃的老鳏夫！
他一个当爹的，竟然被自己闺女蒙在鼓里！