有的洞口周围堆着新鲜的土渣，有的洞口已经塌了一半。
“那是啥？”
小崔瞪大了眼睛。
“鼠兔洞。”
陈拙眯起眼睛：
“高山鼠兔。”
“这种玩意儿最喜欢在矿脉附近打洞。”
“土质松软，好挖。”
他快步往山坡上走。
走到那片洞穴跟前，蹲下身子，仔细看了看洞口。
果然。
洞口周围堆着不少土渣，土渣里头夹杂着金灿灿的粉末。
那粉末和昨天栓子他们淘到的一模一样。
“原来是这么回事。”
陈拙恍然大悟。
他站起身，指着那些洞穴：
“这些鼠兔日夜不停地打洞，把铜矿粉末和碎石往外踢。”
“这些粉末顺着山坡滑落，被雨水冲进河里。”
“开江的时候，又被河水冲到下游。”
“所以那帮孩子才能在河滩上淘到铜沙。”
罗易听了，连连点头。
“有道理。”
他走到洞口边上，蹲下身子往里看了看：
“这些鼠兔，倒是帮了咱们大忙。”
“省得咱们费劲找矿脉了。”
方保国也走了过来，打量着那片洞穴。
“这坡上的洞，少说有几百个。”
他估摸着：
“这么多鼠兔，怕是住了好几窝。”
“张队长，咱们挖几个洞看看，摸清楚矿脉的走向。”
“成。”
张国峰点了点头，招呼测绘队的人拿出工具。
“等等。”
陈拙忽然开口。
“咋了？”
“这坡上鼠兔多，我估摸着，以它为食的动物也多。”
陈拙的眉头微微皱起：
“土球子最喜欢钻进鼠兔洞里吃幼崽，然后霸占洞穴冬眠。”
“这时候挖洞，咱们得小心蛇。”
土球子，就是短尾蝮蛇。
这玩意儿虽然个头不大，但毒性不小。
被咬一口，轻则肿痛，重则要命。
“那咋整？”
小崔有些发怵，往后退了两步。
“没事。”
陈拙从背上解下那几个桦树皮篓子：
“我有准备。”
他把篓子分给几个胆子大的队员，自己也拿了一个。
“一会儿挖洞的时候，要是惊出蛇来，别慌。”
他交代道：
“用篓子扣住，我来抓。”
张国峰听了，点了点头。
“行，听虎子的。”
他招呼众人：
“都小心着点，开工。”
……
测绘队的人拿出铁锹、镐头，开始挖洞。
第一铲子下去，土质确实松软，一挖就是一大块。
土里头夹杂着不少金灿灿的粉末，还有一些暗绿色的碎石。
挖了没几下。
“嘶——”
一阵细微的声响从洞里传出来。
“有蛇！”
挖洞的队员吓了一跳，连忙往后退。
陈拙早有准备。
他一个箭步冲上去，手里的桦树皮篓子往洞口一扣。
“嗖——”
一条灰褐色的蛇从洞里窜出来，正好撞进篓子里。
陈拙眼疾手快，一把捏住蛇的七寸，把它提了起来。
那蛇约摸一尺来长，脑袋呈三角形，身上布满了褐色的斑纹。
正是短尾蝮蛇，也就是老百姓说的土球子。
“嘿，还真有。”
张国峰凑过来看了看：
“这玩意儿毒不毒？”
“毒。”
陈拙把蛇丢进篓子里，盖上盖子：
“但值钱。”
“蛇胆能入药，蛇皮能做皮货，蛇毒更是稀罕物。”
“这一条蛇，少说能换两三块钱。”
几个队员听了，眼睛都亮了。
“那咱们多抓几条？”
“不急。”
陈拙摆摆手：
“先把洞挖完，看看里头还有啥。”
队员们继续挖。
一铲子、两铲子、三铲子……
洞越挖越深，惊出来的蛇也越来越多。
一条、两条、三条……
陈拙忙得脚不沾地，一会儿这边抓一条，一会儿那边逮一条。
桦树皮篓子很快就装满了。
足足七八条土球子，在篓子里“嘶嘶”地吐着信子。
“我滴妈呀……”
小崔躲在远处，看着那篓子里的蛇，脸都白了：
“这……这也太多了吧？”
“这算多？”
陈拙笑了笑：
“鼠兔洞里，最不缺的就是这玩意儿。”
“土球子最喜欢钻进洞里吃幼崽，然后霸占洞穴。”
“这一窝鼠兔洞，少说藏着几十条蛇呢。”
小崔听了，浑身打了个哆嗦，往后又退了两步。
……
抓完了蛇，陈拙又往洞里看了看。
洞挖得已经够深了，约摸有三四尺。
借着外头的光，能隐约看见洞底的情形。
“咦？”
陈拙愣了一下。
洞底不是乱草，也不是泥土。
而是一堆白花花的东西，整整齐齐地码放着。
“这是啥？”
他蹲下身子，伸手进去掏了掏。
掏出来一看。
是一一把白色的圆珠子，大小跟蒜瓣儿差不多。
晶莹剔透的，在阳光下泛着柔和的光泽。
“这是……”
罗易凑过来，接过那把珠子，仔细看了看。
他的眉头先是皱起，然后慢慢舒展开，脸上露出惊讶的神色。
“平贝母？”
张国峰也凑过来：
“就是那个止咳化痰的药材？”
“对！”
罗易连连点头：
“平贝母是润肺止咳的特效药。”
“野生的老贝母，比种的值钱多了。”
“这玩意儿在县城的药铺里，一两就能卖好几毛钱。”
他说着，又往洞里看了看。
这一看，微微有些吃惊。
洞底那堆白色的珠子，少说有好几十斤。
堆得跟小山似的，在洞里泛着白光。
这年头，平贝母可是好东西。
眼下肺痨、气管炎高发，平贝母是治这些病的特效药。
尤其是野生的老贝母，药效比种植的强得多。
县医院里，这玩意儿紧俏得很，有钱都不一定买得着。
眼前这几十斤野生平贝母，要是拿到县医院去……
怕是能换回一大堆抗生素和急救包。
“虎子。”
张国峰转过头，看着陈拙，脸上带着笑意：
“这是鼠兔的粮仓。”
“它们把平贝母当粮食囤着呢。”
“这些东西，你赶紧挖出来。”
“啊？”
陈拙愣了一下：
“张队长，这……”
“别啊。”
方保国也走过来，拍了拍陈拙的肩膀：
“虎子，这些东西是你发现的，归你。”
“我们是来找铜矿的，又不是来挖贝母的。”
“再说了……”
他顿了顿，抹了把脸：
“上头的奖励还没下来，我们心里头过意不去。”
“你几次三番给我们立功，救我们的命。”
“我们哪好意思再拿你的东西？”
罗易也跟着点头：
“就是。”
“这些平贝母，你拿着。”
“就当是我们的一点心意。”
陈拙看着两个队长，也不再推辞，他正好需要这些东西。
家里的老人多，亲戚多，就算不拿着送人，放到收购站去卖，也是一笔钱。
“那我就不客气了。”
他笑了笑，撸起袖子：
“我把这洞里的东西都掏出来。”
说着，他就要往洞里钻。
“等等。”
张国峰忽然拉住他：
“小心点。”
“里头可能还有蛇。”
“鼠兔洞里的土球子，最喜欢躲在粮仓边上。”
陈拙点了点头。
他从腰间拔出那把短刀，又拿起一个桦树皮篓子，这才慢慢往洞里探。
洞不算深，但挺宽敞。
借着外头透进来的光，能看见洞壁上有不少抓痕。
那是鼠兔爬进爬出留下的。
洞底堆着那堆平贝母，白花花的一片。
陈拙小心翼翼地往里挪，眼睛始终盯着四周。
果然。
在那堆平贝母旁边，盘着两条灰褐色的蛇。
个头比之前抓的那些大一圈，脑袋呈三角形，正“嘶嘶”地吐着信子。
陈拙没慌。
他一手捏着刀，一手拿着篓子，慢慢靠近。
“嗖——”
一条蛇忽然窜起来，张嘴就咬。
陈拙早有防备，侧身一躲，手里的篓子往前一扣。
“啪——”
那蛇正好撞进篓子里。
他手腕一翻，把篓子扣在地上，另一只手按住盖子。
“嘶——”
另一条蛇也窜了起来。
陈拙眼疾手快，一刀背拍过去，把那蛇拍晕了。
然后顺手捏住七寸，也丢进了篓子里。
“成了。”
他松了口气，开始往外掏那些平贝母。
一捧、两捧、三捧……
那些珠子凉丝丝的，摸着光滑，散发着一股淡淡的药香味儿。
他把平贝母一捧一捧地往外递，外头的人接着，装进柳条筐里。
掏着掏着，他的手忽然碰到了什么软乎乎的东西。
“嗯？”
他低头一看。
是几只毛茸茸的小东西，蜷缩在洞角。
个头不大，约摸拳头大小，浑身灰褐色的毛，耳朵圆圆的，眼睛闭着。
是鼠兔的幼崽。
大概是刚出生没多久，还睁不开眼。
也不知道是被蛇吓的，还是被饿的，一个个奄奄一息的，缩成一团。
陈拙把那几只幼崽轻轻捧出来，递给外头的人。
“虎子叔！”
栓子一直在洞口等着，看见那几只小东西，眼睛一下子亮了。
“这是啥？”
“鼠兔崽子。”
陈拙从洞里爬出来，拍了拍身上的土：
“刚出生的，还没睁眼呢。”
栓子凑过来，小心翼翼地摸了摸那几只幼崽。
毛茸茸的，软乎乎的，手感好得很。
“虎子叔。”
他抬起头，眼巴巴地看着陈拙：
“我能要这几只兔崽子不？”
“嗯？”
“我想养着。”
栓子的眼睛亮晶晶的：
“往后割猪草的时候，顺便把兔子也喂了。”
“养大了，还能下崽儿呢。”
他顿了顿，又补了一句：
“平贝母我不要了，就要这几只兔崽子。”
陈拙看着他，忍不住笑了。
这小子，还真是有主意。
“行。”
他揉了揉栓子的脑袋：
“回头让你爷爷老金带你去个好地方。”
“那边有的是空地，也正好用来养兔子。”
“真的？”
栓子高兴得直蹦：
“谢谢虎子叔！”
旁边的罗易是个促狭的，看到栓子这宝贝兔崽子的样子，于是就问：
“栓子啊，这兔子你是养着呢，还是吃呢？”
栓子斩钉截铁地开口：
“兔子那么可爱，当然是养着，等养大了生崽，越养越多，到时候我就能让屯里的爷爷奶奶吃更多的肉。”
这话一出，周围测绘队和地质队的人纷纷都笑了。
陈拙看着栓子，却觉得这小子重情义，心眼好，是块好料子。