徐淑芬攥着那袋苞米面，站在原地愣了好半天。
“大姐……”
她喃喃自语，声音发颤。
眼眶红了，泪珠子在眼眶里打转，硬是没让它掉下来。
陈拙看着老娘这副模样，心里头也不是滋味。
他知道，娘和姥姥家这些年断了来往，是有缘由的。
当年的事儿，他隐约听奶奶念叨过几句，但从没细问。
“娘。”
陈拙开口，声音放得很轻：
“大姨……她还好吧？”
徐淑芬没答话。
她低着头，手指摩挲着那粗糙的布袋子，像是在抚摸什么珍贵的东西。
半晌，她才闷声说了句：
“好不好的，跟咱有啥关系？”
“那咋没关系呢？”
陈拙往前凑了一步：
“好歹是您亲姐。”
“打小一块儿长大的，能没关系？”
“你懂啥？”
徐淑芬猛地抬起头，眼里带着几分不乐意：
“那都是多少年前的事儿了。”
“当初……当初她们……”
话说到一半，她又咽了回去。
屋里头静了一会儿。
何翠凤老太太在一旁看着，也没吱声。
林曼殊乖巧地站在陈拙身后，大气都不敢出。
“娘。”
陈拙想了想，换了个话头：
“这都快过年了。”
“要不……把姥姥家的人请过来走动走动？”
“走啥动？”
徐淑芬一下子炸了：
“当年的关系都断了，还走啥亲戚？”
“那不是还没断干净吗？”
陈拙不紧不慢地说道：
“您瞧，大姨这不还惦记着您？”
“这一袋子苞米面，可不是小数目。”
“在这年头，能拿出这么一袋粮食送人的，那得是啥样的情分？”
徐淑芬被噎了一下。
她张了张嘴，想反驳，却又不知道该说啥。
陈拙趁热打铁：
“娘，您心里头要是真没娘家人。”
“也不至于这会儿抱着布袋子，眼眶红成这样。”
“你……”
徐淑芬脸一下子涨红了。
“我咋了？”
“你个臭小子懂啥？”
“大人的事儿，轮得到你来瞎操心？”
她恼羞成怒，一把将那袋苞米面抱进怀里。
“我不听你瞎白话！”
“哼！”
她扭头就往里屋走，一边走一边嘟囔：
“一个两个的，都来气我。”
“我命咋这么苦啊……”
话虽这么说，那脚步却有些踉跄。
进屋的时候，肩膀还微微抖了一下。
陈拙看着老娘的背影，有些想叹气，又有些好笑。
这个亲娘，一辈子就是刀子嘴豆腐心，轴得很。
林曼殊走上前，拉了拉他的袖子，小声问：
“陈大哥，娘她……没事儿吧？”
“没事儿。”
陈拙摇了摇头：
“让她静静。”
何翠凤老太太这会儿慢悠悠地开了口：
“虎子，过来。”
陈拙走到奶奶跟前，扶着老太太。
“奶，娘她……”
“我知道你想问啥。”
何翠凤压低了声音，朝里屋的方向看了一眼：
“别看你娘嘴上不说。”
“其实这些年，她心里头没少记挂娘家。”
陈拙竖起耳朵听着。
林曼殊也凑了过来，挨着陈拙坐下。
“当初，你大姨家的大姑娘考上大学那会儿。”
何翠凤眯着眼，像是在回忆：
“你娘偷偷攒了好几个月的米面，托人给送过去了。”
“那时候咱家也不宽裕，她硬是从牙缝里省出来的。”
陈拙一愣。
这事儿，他还真不知道。
“还有你小姨。”
何翠凤继续说道：
“前些年去城里找工作那会儿，你娘也偷偷回了一趟娘家。”
“送了钱票，还有一兜子鸡蛋。”
“怕你爹知道了说她，愣是没吭声。”
老太太说到这儿，顿了顿。
“不过……”
她话锋一转：
“你娘娘家那边，也没少惦记咱们。”
“咋说？”
陈拙问。
何翠凤看了看里屋的方向，确定徐淑芬听不见，这才压低声音：
“前些年闹灾荒的时候，你也知道，咱家差点断了顿。”
“那时候，你姥姥家那边……”
老太太叹了口气：
“偷偷给我塞过粮食。”
“塞给您？”
陈拙有些意外。
“是啊。”
何翠凤点点头：
“他们知道你娘那脾气，要是直接给她，她肯定不收。”
“所以就悄悄给了我。”
“我那时候也没敢声张，偷偷倒进自家米缸里了。”
老太太抬起那双眼，看着陈拙：
“这事儿，你娘到现在还不知道呢。”
陈拙沉默了。
他没想到，两家人虽然面上断了来往，背地里却一直在互相惦记着。
这人呐，拧巴的很。
嘴上说断了，心里头却怎么也割舍不下。
“奶。”
陈拙想了想，开口说道：
“既然这样，那过年的时候，咱把姥姥家请过来吧？”
“这都多少年没走动了，总不能真就这么一直断着。”
他看了一眼林曼殊。
林曼殊会意，也跟着点头：
“是啊，奶。”
“过年团圆，人多热闹。”
“要是能把外家的人请来，娘心里头肯定也高兴。”
何翠凤没立马答应。
她琢磨了一会儿，慢悠悠地说道：
“这事儿……先不急。”
“你娘那脾气你也知道，倔得跟头驴似的。”
“要是你着急忙慌的请人家过来，你娘怕反而不高兴。”
老太太拍了拍陈拙的手：
“等过两天，她气消了，我再跟她唠唠。”
“你们小辈，就别掺和了。”
“行，听奶的。”
陈拙点了点头。
这事儿，确实急不得。
……
第二天一早。
天还没亮透，陈拙就起了。
他穿上那件厚实的羊皮袄子，背上背囊，拎起那把开山刀，出了院门。
今儿个，他得去趟天坑。
那边的牲口该喂了，还有些事儿得跟郑大炮他们商量商量。
刚出屯子口，就碰上了也往这边走的老金。
老金今儿个穿了身干净的棉袄，虽然打着补丁，但洗得发白，看着挺精神。
“老金叔，您这是去哪儿？”
陈拙打了个招呼。
老金比划了几下手势，指了指后山的方向。
意思是也去天坑那边。
“正好，一块儿走。”
两人并肩往后山走。
老金虽然是个哑巴，但眼神亮堂，脚步也稳当。
自从在矿上出了那档子事，救了人，矿上给他分了房子。
如今他和周桂花两口子，日子过得挺滋润。
到了天坑。
沿着那条隐蔽的小路往下走，热气扑面而来。
这地界儿，因为有地热温泉，即便是大冬天，也暖和得很。
坑底的菜地里，绿油油一片。
白菜、萝卜，长势喜人。
猪圈里，几头黑猪正在哼哼唧唧地拱食槽。
鸡舍那边，公鸡打鸣的声音此起彼伏。
“虎子来了？”
郑大炮正蹲在猪圈边上，手里拿着根棍子，在那儿拨弄猪食。
“郑叔，您来得够早啊。”
陈拙走过去，把背囊往地上一放。
“没办法，这猪饿了就叫唤。”
郑大炮站起身，拍了拍手上的草屑：
“这帮祖宗，一顿不喂就闹腾。”
陈拙从背囊里掏出几个油纸包。
打开一看，里头是磨成粉的蟹壳。
这是之前捕鱼的时候，顺带捞上来的一些蟹子。
肉吃完了，壳没扔。
晒干了磨成粉，拌进饲料里，能给牲口补钙。
“这玩意儿好。”
郑大炮接过去，往猪食槽里撒了一把：
“听说猪吃了这个，骨头硬，肉也结实。”
“是这么个理儿。”
陈拙点点头：
“郑叔，我今儿个来，还有件事儿想跟您商量。”
“啥事儿？”
“杀猪。”
陈拙蹲下身，看着圈里那几头肥猪：
“我听大队长的意思，他说快过年了，屯子里的乡亲们一年到头，也盼着年猪的事儿。”
“他话里话外，觉得是不是该杀头猪，让大伙儿过个肥年？”
郑大炮听了，没立马点头。
他摸了摸下巴，琢磨了一会儿：
“虎子，这猪……我觉得先别动。”
“郑叔，你也这么觉得？”
陈拙一听，顿时笑了，觉得郑大炮这人……真贼。
不过，就是和这种贼溜的人一起干事，心底才放心，不用担心被拖累。
只听得郑大炮开口：
“你想啊。”
他压低声音，凑近了些：
“咱这天坑里的猪，那可是宝贝疙瘩。”
“吃的是独活、野菜，喝的是温泉水。”
“这肉质，跟外头的猪能一样吗？”
他伸出两根手指头：
“我觉着，这几头猪，得留着派大用场。”
“郑叔，你说。”
郑大炮说道：
“第一，跟矿区交换物资。”
“你也知道，矿上那帮人，嘴刁得很。”
“普通的猪肉他们看不上眼，但咱这天坑养出来的猪……”
他啧了一声：
“那就不一样了。”
“到时候拿去换煤、换铁、换工具，那是一换一个准。”
陈拙点了点头。
这话在理。
“第二呢？”
“第二，得留到明年开春。”
郑大炮神色变得凝重起来：
“虎子，你说的那些话，我一直记着呢。”
“你说明年可能要遭灾，闹春荒。”
“真要是到了那时候，青黄不接，陈粮吃完，新粮没下来……”
他指了指猪圈：
“这几头猪，可就是救命粮了。”
陈拙沉吟了一下。
郑大炮说得没错。
以他穿越者的眼光看，接下来几年，日子只会越来越难。
这些牲口，确实不能轻易动。
“行，听郑叔的。”
陈拙点头应下：
“那过年杀猪的事儿，就用咱屯子里自家养的。”
“天坑这边的，先留着。”
“对嘛，这就对了。”
郑大炮嘿嘿一笑：
“虎子，你别嫌我抠门。”
“这年头，手里有粮，心里才不慌。”
说完杀猪的事儿，陈拙又在天坑里转了一圈。
看了看那几畦绿油油的白菜，还有地窖里存的萝卜，心里头踏实了不少。
“郑叔。”
陈拙蹲在菜地边上，若有所思地说道：
“这些白菜萝卜，鲜着吃是好，但存不了太久。”
“您说，要不咱腌一些？”
“腌？”
郑大炮凑过来：
“咋腌？做咸菜？”
“咸菜是一个。”
陈拙点了点头：
“还可以做酸菜、腌黄瓜、萝卜干。”
他顿了顿，又补充道：
“对了，还可以做辣白菜。”
“辣白菜？”
郑大炮一愣：
“那不是对岸的吃法吗？”
“是啊。”
陈拙说道：
“我听说崔大叔他们那个朝鲜族村子，做辣白菜的手艺一绝。”
“又辣又脆，还能存放好几个月。”
“要是能学会这门手艺，冬天和来年春荒的时候，就能改善改善口味了。”
“还有那米肠，也是好东西。”
“米肠？那是啥？”
“就是用猪肠子，灌上糯米、猪血、豆腐，再加上各种调料，蒸熟了吃。”
陈拙比划着：
“又顶饱又香，还能存放。”
“嘿，听着挺馋人。”
郑大炮咽了口唾沫：
“那咱去崔大叔那儿学学？”
正说着。
旁边的老金突然“啊啊”了两声。
他比划着手势，表情有些古怪。
陈拙看了半天，才明白他的意思。
“老金叔，您是说……不用去崔大叔那儿？”
老金点点头，比划得更起劲了。
“咱屯子里就有人会？”
老金又点头。
“谁啊？”
老金指了指远处的方向，又做了个女人梳头的动作。
郑大炮反应过来了：
“你是说……那个英子？”
“就是之前从对岸过来的那个朴真英？”
老金使劲点头。
“她会做这些？”
陈拙有些意外。
老金咧开嘴，露出一个意味深长的笑。
他比划着，意思是：当然会，人家可是从小就学的。
“可是……”
郑大炮有些犹豫：
“人家姑娘愿意教吗？”
“咱们跟她也不熟啊。”
老金嘿嘿一笑。
他冲着郑大炮和陈拙挤眉弄眼了一下，陈拙看他的意思，好像这事儿还有内情。
然后，他朝陈拙和郑大炮招了招手，示意他们跟着走。
……
三人收拾了一下，离开天坑，往马坡屯走去。
到了屯子里，老金没领他们回自己家，而是直奔村东头。
那儿住着妇女主任王月梅。
朴真英被收留后，就一直住在她家。
还没进院子，就听见里头传来一阵说笑声。
“对对对，就是这么揉。”
“哎呀，我这手劲儿够不够？”
“够了够了，英子你看，我这腌得咋样？”
陈拙推开院门，往里一瞧。
院子里支着几口大缸。
一群妇女围在那儿，袖子挽得老高，正在忙活。
地上堆着一堆白菜和萝卜，红彤彤的辣椒酱装在盆里，散发着呛人的香味。
人群中间，站着一个年轻姑娘。
二十出头的样子，皮肤白净，身段苗条。
虽然穿着打补丁的旧棉袄，但干净利索，透着股子利落劲儿。
这就是朴真英。
她正用不太流利的汉语，耐心地教着大伙儿腌辣白菜的法子。
“这个……辣椒酱，要这样抹。”
她拿起一棵白菜，示范着：
“每一片叶子，都要抹到。”
“不能偷懒，不然腌出来，味道不均匀。”
“哎呀，英子你可真能干。”
何玉兰在一旁啧啧称赞：
“这手法，一看就是行家。”
“我们这帮人，腌了一辈子咸菜，都没你这利索。”
朴真英有些羞涩地笑了笑：
“在家的时候，阿妈妮就是这样教我的。”
“从小就学，习惯了。”
陈拙往人群里扫了一眼。
好家伙，徐淑芬也在。
老娘这会儿正撸着袖子，跟着学呢。
还有林曼殊，何翠凤老太太。
一屋子的婆姨们，学得热火朝天。
“虎子来了？”
徐淑芬看见儿子，招了招手：
“你咋过来了？”
“来看看。”
陈拙走进院子，看着那几口大缸：
“这是在腌辣白菜呢？”
“可不是嘛。”
徐淑芬一边揉着白菜，一边说道：
“英子这丫头可真能干。”
“教得仔细，也有耐心。”
“我们这帮老娘们儿，总算是学会了。”
她抬起头，看了看站在那儿有些局促的朴真英，感慨道：
“你说这姑娘，手这么巧，人又勤快。”
“谁家要是能娶到她，那可就有福气了。”
这话一出，朴真英的脸腾地红了。
她低下头，两只手不知道往哪儿放。
旁边的王月梅笑着打圆场：
“淑芬姐，你可别逗英子了。”
“这孩子脸皮薄，经不起说。”
她走到朴真英身边，亲昵地拍了拍她的肩膀：
“不过话说回来，英子这孩子是真好。”
“来我家这些日子，帮我干了多少活？”
“洗衣做饭、喂鸡喂猪，样样都抢着干。”
“我都舍不得让她走了。”
朴真英抬起头，用那双清亮的眼睛看着王月梅，轻声说道：
“王婶……您对我好，我记着呢。”
“以后，我会报答您的。”
这话说得真诚。
王月梅眼眶一热，搂着她的肩膀：
“傻孩子，说啥报答不报答的。”
“你就把这儿当自己家。”
陈拙走到那几口大缸前，看着里头码得整整齐齐的白菜。
红彤彤的辣椒酱裹着菜叶子，看着就有食欲。
“英子。”
陈拙开口喊了一声。
朴真英听见有人叫她，抬起头来。
“陈……陈大哥。”
她有些紧张地叫了一声。
“别紧张。”
陈拙笑了笑：
“我就是想问问，这辣白菜腌好了，能存多久？”
“存……存很久的。”