“一、二、三——起！”
号子声震天响。
几十条汉子赤着膊，哪怕是在这滴水成冰的白毛风里，脊梁沟上也腾起了一层白蒙蒙的热气。
粗大的麻绳崩得笔直，发出令人牙酸的“嘎吱”声。
而在那浑浊激荡的江水之中，一张遮天蔽日的大网，正随着绞盘的转动，一点点收紧，像是一只巨兽的大口，正要把这一江的福气都给吞进肚子里。
“嗨哟——嗨哟—！”
就在这紧要关头。
一阵高亢、嘹亮的号子声，突然从江的对面传了过来。
“艾——耶——嘿——”
“艾——耶——嘿——”
那是特有的朝鲜族长调。
只见在江心那几艘负责驱赶鱼群的小船上，几个穿着白色短褂、头上裹着毛巾的朝鲜族汉子，正站在船头。
他们手里拿着长篙，一边有节奏地敲打着船帮，一边仰着脖子，嘶吼出这来自长白山另一侧的捕鱼歌。
这调子，激昂，热烈。
“这是延边那边的老把式！”
刘长海站在指挥台上，抹了一把脸上的冰碴子，大吼一声：
“兄弟们，听这调子。”
“人家这是给咱们鼓劲呢！”
“都别软了蛋，给我拉！”
“起鱼喽——”
随着这最后一声嘶吼。
“哗啦——”
原本黑黢黢的江面，瞬间沸腾了。
巨大的网兜终于浮出了水面。
而在那网兜里。
不是水，不是泥。
是红色的浪潮。
成千上万条大马哈鱼，拥挤在一起，在那网里疯狂地跳跃、翻滚。
鱼鳞摩擦着鱼鳞，发出“沙沙”的声响。
红色的脊背，银白的肚皮，在探照灯的强光下，交织成一片令人眩晕的光海。
岸边，早就等候多时的卡车轰鸣起来。
工人们像蚂蚁一样，一筐筐地把这鲜红的“战利品”往车上运。
然而。
就在这主战场热火朝天的时候。
在距离主河道不远的一条支流汊子里，气氛却显得有些阴冷。
这里水流缓，淤泥厚。
是这次捕鱼的“边角料”地带。
负责在这儿清理杂鱼、顺便捞点漏网之鱼的，正是那帮倒霉蛋。
曹元和卫建华。
“呸！”
曹元往手里吐了口唾沫，狠狠地把铁锹插进淤泥里。
他那一身新发的工装，早就成了泥猴装，脸上全是黑泥点子，冻得嘴唇发紫。
“妈的，凭啥？”
“凭啥陈拙那帮人在那边吃香的喝辣的，露大脸。”
“咱们就得在这烂泥坑里掏大粪？”
曹元一边干活一边骂骂咧咧。
卫建华在旁边，更是惨不忍睹。
他眼镜片碎了一块，用胶布缠着，看起来滑稽又可怜。
手里拽着一张破破烂烂的小拉网，在那儿哼哧哼哧地拖着。
“行了，曹哥，省点力气吧。”
卫建华有气无力地说道：
“谁让咱们没靠山呢？”
“常科长说是重用咱们，我看纯粹就是把咱们当牲口使唤。”
“这破地儿，连个鱼毛都没有，全是烂泥和树枝子。”
正说着。
卫建华脚下一滑，差点栽进泥里。
他手里的网兜子沉甸甸的，像是挂住了什么重物。
“曹哥，搭把手。”
“好像捞着个大家伙，死沉死沉的。”
曹元不耐烦地走过去：
“能有啥大家伙？顶多是截烂木头。”
两人合力，喊着号子，把那网兜子硬生生拖上了岸。
“哗啦——”
一堆黑乎乎的淤泥被倒在了岸边的雪地上。
里头裹着几条只有巴掌大的柳根子鱼，还在那儿微弱地蹦跶。
剩下的大部分，都是腐烂的水草和黑泥。
“我就说吧，全是废物。”
曹元气得踢了一脚那堆烂泥。
“啪！”
泥水四溅。
卫建华叹了口气，蹲下身，准备把那几条小鱼捡出来。
哪怕是小鱼，回去烤着吃也是肉啊。
他伸出手，在那冰冷刺骨的黑泥里扒拉着。
突然。
他的手指触碰到了几粒硬邦邦、极小的颗粒。
这手感，不像沙子那么硌手，也不像石头那么粗糙。
反而有一种……
沉甸甸的坠手感。
卫建华愣了一下。
他下意识地抓起一把泥，凑到眼前。
借着远处探照灯扫过来的微弱余光。
只见在那黑乎乎的淤泥里。
几点极其微弱、但却异常刺眼的金黄色光芒，一闪而过。
卫建华的心脏猛地停跳了一拍。
他以为自己眼花了。
他赶紧用颤抖的手指，把那点泥搓开。
水冲了一下。
露出了几粒米粒大小、不规则的黄色金属颗粒。
金灿灿。
黄澄澄。
在这冰天雪地里，这颜色简直比太阳还要晃眼。
“这……这是……”
卫建华的喉咙里发出“咯咯”的声音，像是被人掐住了脖子。
“你看啥呢？跟个傻狍子似的。”
曹元在旁边不耐烦地催促道。
卫建华猛地抬起头。
那一瞬间，曹元被卫建华的眼神给吓着了。
“曹……曹哥……”
卫建华知道，刚刚发出声音后，一定瞒不住曹元，纵然他心里再怎么不愿意，也还是哆哆嗦嗦地把手伸过去，摊开掌心：
“你……你看……”
曹元漫不经心地低头一瞅。
这一瞅。
他的眼珠子差点没从眼眶里弹出来。
“金子？”
这一声惊呼，虽然曹元已经极力压低了声音，但在这种极度震惊之下，嗓音还是变得尖锐而变调。
“嘘——”
卫建华吓得魂飞魄散，赶紧一把捂住曹元的嘴：
“你找死啊！”
“别喊！”
两人做贼心虚地四下张望。
好在，这会儿大部分人都聚在主河道那边欢呼庆祝，这边冷清得很。
曹元掰开卫建华的手，大口喘着气，眼睛死死盯着那几粒金砂，呼吸急促得像是个风箱：
“这……这真是金子？”
“是不是黄铜？”
“用牙咬，快用牙咬！”
卫建华把那几粒金砂塞进嘴里，狠狠咬了一口。
软的。
上面留下了清晰的牙印。
“是金子！”
“真的是金子！”
卫建华激动得浑身都在发抖：
“这烂泥塘里……有金子……”
两人对视一眼。
发财了！
这要是能淘出个几两来，不，哪怕是一两，那这辈子还愁啥？
还当什么临时工？
还受什么鸟气？
“快，快挖……”
曹元红着眼，抄起铁锹就要往泥里铲。
“曹哥，别用锹，用手，用手摸！”
卫建华虽然激动，但还存着点理智：
“这金子沉，都在底下。”
“咱们得悄悄的，别让人看出来。”
两人像是狗一样，趴在冰冷的烂泥里，双手在淤泥中疯狂地抓挠、淘洗。
又淘了一会儿。
果然，又发现了几粒。
虽然不多，都很细碎，但架不住这泥多啊。
这整条河汊子的淤泥里，得藏着多少金子？
然而，正当两人狂喜的时候。
身后，突然传来了一个有些疑惑的声音。
“哎？那是曹元和卫知青吗？”
“你们俩在那儿撅着屁股干啥呢？”
“摸王八呢？”
这声音不大，但对于曹元两人，却如同一声惊雷。
曹元和卫建华浑身一僵。
两人猛地回过头。
只见不远处，几个矿上的工人正扛着木头路过。
领头的，正是跟他们不太对付的一个小组长。
“没……没干啥。”
卫建华慌乱地站起身，把那两只沾满黑泥的手往身后藏，脸上挤出一个比哭还难看的笑：
“这不……网挂住了嘛。”
“我们清理清理这底下的烂泥。”
“清理烂泥？”
那小组长狐疑地看着两人。
这俩货平时那是能偷懒就偷懒，油瓶倒了都不扶的主儿。
今儿个太阳打西边出来了？
大半夜的在这儿主动清理淤泥？
而且……
小组长的目光落在了卫建华那只紧紧攥着的拳头上。
即便是在黑暗中，卫建华那只手也显得有些过于僵硬了，指缝里似乎还漏出了一点点……金色的微光？
不，那是探照灯的反光？
不对！
小组长是个老矿工了，对于金属的光泽那是相当敏感。
他眼神一凝，大步走了过来。
“手里拿的啥？”
“伸出来看看。”
“没……没啥……”
卫建华往后退，脸色煞白。
“拿出来！”
小组长一声厉喝，身后的几个工人也围了上来。
曹元见势不妙，眼珠子一转，想要打个圆场：
“哎呀，真的没啥，就是摸了两个河蚌……”
可卫建华这人，心理素质太差。
被几个人一围，一吓唬。
手一抖。
“撒——”
手里那一小撮还没来得及装兜的金砂，顺着指缝洒落下来。
掉在了黑色的胶皮雨衣上。
探照灯的光正好扫过来。
那一瞬间。
金光闪闪。
空气，凝固了。
所有人的目光，都死死地盯着那几粒金砂。
几秒钟的死寂之后。
那小组长的喉咙里，发出了一声变了调的尖叫：
“金子！”
“是金子！”
这一嗓子，在这空旷的河滩上，传得格外远。
不远处的几个干活的小组，也都听见了。
“啥？金子？”
“哪来的金子？”
“在那边河汊子里掏出来的。”
消息像是长了翅膀瞬间在人群中蔓延开来。
原本还在拉网、运鱼的人群，开始骚动了。
“真的假的？”
“你看那卫知青手里的，那不是金子是啥？”
“我的天，这烂泥里有金子？”
一开始，还只是几个人好奇地围过来。
但当他们亲眼看到那散落在地上的金砂，亲眼看到曹元和卫建华那副做贼心虚的模样时。
所有人的眼睛，都红了。
这年头，穷啊。
穷得人心里头都憋着一股火。
大马哈鱼虽好，那也是吃的，是公家的。
可这金子……
这可是能换命的东西。
“淘金啊！”
“还抓什么鱼？”
“这底下全是金子！”
不知道是谁喊了一嗓子。
就像是火星子掉进了炸药桶。
“轰——”
人群炸了。
手里的鱼筐扔了。
拉网的绳子松了。
甚至连那些正在搬运的工人，也把箱子往地上一放。
呼啦啦——
大批的人群，像是疯了一样，朝着那条支流河汊子涌了过去。
“让开，这是我先占的地儿。”
“滚犊子，这河是大家的！”
“哎哟，谁踩我手了？”
原本秩序井然的捕鱼现场，瞬间变成了一锅乱粥。
人们跳进冰冷的泥水里，也不怕冷了，拿着饭盒、拿着帽子，甚至直接用手，在那淤泥里疯狂地淘洗。
“金子，我也摸到了。”
“这儿也有！”
偶尔的一两声惊呼，更是火上浇油，让更多的人失去了理智。
主河道那边。
刘长海正指挥着人起这第二网大鱼。
突然感觉手里的绳子一松。
回头一看。
身后拉网的人少了一大半！
就连那些本该在岸上接应的矿工，也都跑没影了。
“干啥呢？都干啥呢？”
刘长海急得跳脚：
“网要跑了！”
“鱼要散了！”
“人都死哪儿去了？”
陈拙也察觉到了不对劲。
他站在船头，看着岸边那混乱的场面，还有那往支流涌动的人潮。
眉头紧紧地皱了起来。
“出事了。”
突然。
“砰——”
一声清脆的枪响，在夜空中炸裂。
震耳欲聋。
这一枪，把所有人都给震住了。
喧闹的人群瞬间安静了一秒。
所有人都循声望去。
只见在一块大青石上，站着一个人。
他穿着笔挺的保卫科制服，手里举着一把冒着青烟的五四式手枪。
那是……
赵兴国。
他的脸色铁青，眼神像刀子一样扫过底下那帮还没回过神来的人群。
“都给我住手。”
赵兴国一声暴喝。
声音里透着股子不容置疑的狠劲儿：
“谁再敢动一下，老子崩了他！”
在他身后。
一排荷枪实弹的保卫科干事，端着步枪，黑洞洞的枪口对准了河滩上的人群。
“哗啦——”
那是拉动枪栓上膛的声音。
这下子，大伙儿彻底清醒了。
金子虽好，但命更重要啊。
那可是真枪实弹。
“都给我听着。”
赵兴国站在高处，居高临下：
“这鱼，是国家的任务！”
“这河，是集体的财产！”
“你们在这儿哄抢金砂，那是挖墙角。”
“是在破坏生产。”
一连串的帽子扣下来，把底下那帮社员和工人吓得腿都软了。
这罪名谁担得起？
“赵科长，我们……我们就是一时糊涂……”
有人开始求饶。
“糊涂？”
赵兴国冷笑一声：
“我看你们是财迷心窍。”
他手一指：
“把那个挑头的，还有那两个惹事精，都给我抓起来！”
几个保卫科干事如狼似虎地冲进人群。
一把将还在泥里摸金子的曹元和卫建华给按在了地上。
“哎哟，轻点，轻点……”
“我是自己人啊，赵科长，我是曹元啊……”
曹元杀猪般地嚎叫着。
“自己人？”
赵兴国走下来，走到曹元面前，狠狠地踢了他一脚：
“谁跟你是自己人？”
“要不是你这个搅屎棍，能出这乱子？”
“带走，关进小黑屋。”
看着曹元和卫建华像死狗一样被拖走，人群里鸦雀无声。
“剩下的人！”
赵兴国目光如电：
“把手里的泥都给我洗干净了。”
“所有的金砂，全部上交。”
“少一粒，我查出来，按贪污论处。”
“然后，都给我回去拉网！”
“十分钟内，要是这网还动不起来……”
在这雷霆手段的镇压下。
骚乱，终于平息了。
河滩上一片狼藉。
陈拙没动。
他手里还要紧紧拽着那根粗麻绳。
这网底纲要是松了，刚才那一网的大鱼就得跑一半。
“刘大爷，赵哥，别看了。”
陈拙喊了一嗓子，声音在风雪里显得有些闷：
“那边的热闹咱不凑，先把这手头的活儿干完。”
刘长海和赵梁这才回过神来。
刚才那场面太吓人，枪都响了，谁心里头不突突？
“哎，这就来。”
几个人重新把劲儿使在绞盘和绳索上。
因为刚才那一乱，不少拉网的矿工也是一脸的灰败，干活都没了精气神。
好在，这网已经收了大半。
随着绞盘“嘎吱嘎吱”的转动，那巨大的网兜子终于被拖到了岸边的浅滩上。
“哗啦——”
水花翻涌。
这一网，虽然不如头一网那么满，但也相当压手。
全是那种藏在河底深处、或者是钻在淤泥里的大货。
除了那乱蹦的大马哈鱼，网底里还兜着不少乱七八糟的玩意儿。
烂木头、水草，还有……
几个像磨盘一样的大黑疙瘩。
陈拙眼尖。
他一眼就瞅见，在那堆乱糟糟的鱼获底下，压着几个黑乎乎、长满青苔的东西。
个头极大。
每一个都足有洗脸盆那么大，厚度也得有十几公分，看着像是一块块黑石头。
但他知道，这不是石头。
在职业【巡澜猎手】的感知里，这几块石头显得有些不一样。
是河蚌。
而且是那种活了不知道多少年头、成了精的老蚌。
“虎子，这咋还有几块大石头？”
黄仁民过来帮忙清理网兜，伸手就要把那黑疙瘩往外扔。
“别扔！”
陈拙一把拦住黄仁民。
他没多解释，只是把这几个大家伙单独搬到一边去。
一共五个。
每一个都沉甸甸的，少说也有二三十斤重。
这种体型的河蚌，在普通的河沟里根本见不着，也就是这二道白河深处，几十年没人动过的深潭子里，才能养出这种怪物。
这会儿，大伙儿都在忙着分鱼、装车，没人注意这边的动静。
陈拙找了个避风的大石头后头，蹲下身。
他掏出腰间那把剔骨尖刀。
刀锋在鞋底蹭了蹭。
他先拿起一个稍小点的，用刀尖顺着那紧闭的壳缝，试探着插进去。
这老蚌壳子硬得跟铁板似的，闭壳肌更是劲儿大。
要是硬撬，刀都能崩断了。
得找准那个点。
陈拙手腕一抖，刀尖“哧溜”一下滑进了缝隙里。
手腕一转，往下一压。
“咔嚓。”
一声脆响。
里面的闭壳肌被切断了。
那两扇厚重的贝壳，缓缓张开了一条缝。
一股子浓郁的土腥味儿，混着水汽扑面而来。
陈拙用力一掰。
“哗啦——”
贝壳彻底打开，露出了里头肥厚、淡黄色的蚌肉。
这肉老得很，看着这就跟那发了黄的肥肉膘子似的，没啥食欲。
但他不是奔着肉来的。
陈拙伸出手，在那滑腻腻的裙边和内脏里仔细摸索。
手指头触碰到一处硬块。
圆润，坚硬。
他心头一跳。
两根手指用力一挤。
“啵。”
一颗圆滚滚的东西，从蚌肉里跳了出来，滚落在他的手心里。
陈拙拿到眼前一看。
呼吸瞬间就屏住了。
这是一颗……
珍珠。
但不是那种普通的白色珍珠。
这是一颗足有龙眼大小的珠子。
通体呈现出一种淡淡的粉色，就像是那初春时候，刚绽开的桃花瓣儿。
在这昏暗的风雪天里，它竟然散发着一层柔和、温润的光晕，叫人移不开眼。
“东珠……”
陈拙嘴里吐出两个字。
这就是传说中的东珠。
产自东北松花江、黑龙江流域的淡水珍珠。
在清朝的时候，这可是皇家的贡品，只有皇帝和后妃才能佩戴，稍微次一点的，那也是顶戴花翎上的宝贝。
这种粉色的，叫“桃花珠”，虽说比不上那种极品的“金珠”或者“紫珠”，但也绝对是稀罕物。
陈拙把珠子在衣襟上擦了擦，小心翼翼地揣进贴身兜里。
接着开第二个。
这个更大，壳子上的纹路跟年轮似的，密密麻麻。
切开。
摸索。
这一次，他摸到了两颗。
一颗稍微小点，是白色的，光泽一般。
但另一颗……
当陈拙把它挤出来的时候，眼睛都被晃了一下。
这是一颗金色的珠子。
纯正的黄金色，就像是融化的金水凝固成的一样。
个头足有拇指肚大小，圆润饱满，没有一丝瑕疵。
在这漫天飞雪的背景下，它亮得像是一颗小太阳。
“金珠！”
陈拙的手都有点抖。
这可是东珠里的极品啊。
俗话说“七分珠，八分宝”。
这颗珠子，绝对超过了八分（直径约2.6厘米），是真正的“宝珠”。
【采集稀世珍宝·黄金东珠，采珠技能熟练度大幅提升】
【采珠（入门 10/50）】
陈拙深吸了一口气，强行压下心头的惊喜。
财不露白。
这道理他懂。
刚才那帮人为了点金砂都能疯成那样，要是看见这颗金珠，还不得把他给生吞了？
他赶紧把金珠揣好，跟那颗粉珠子放在一块儿。
剩下的三个河蚌，他也一一开了。
虽然没再出那种极品的金珠，但也弄到了几颗成色不错的白珠和紫珠。
这一趟，赚大了。
比那一车皮的鱼都值钱。
陈拙把蚌肉剔出来，扔进筐里。
这也是肉，拿回去炖了喂狗也是好的，不能浪费。
至于那几个大蚌壳，他想了想，也都留下了。
这壳子内壁光滑，泛着彩光，拿回去磨成粉那是上好的药材，叫做“珍珠粉”，能止血生肌，还能美容。
或者哪怕是做成勺子、扣子，那也是好东西。
收拾完这一切，陈拙若无其事地站起身。
此时，那边的风波也平息了。
赵兴国黑着一张脸，正在那儿训话。
“都给我听好了。”
“今儿个这事儿，性质极其恶劣。”
“这是挖墙角，是破坏集体财产！”
“念在你们是初犯，又是为了过日子，这次就不抓人了。”
“但是……”
他指了指地上那个装着金砂的小布袋子：
“这些金砂，全部没收，充公。”
“以后谁要是再敢在这儿私自淘金，别怪我不讲情面！”
底下那帮刚才还红着眼的汉子，这会儿一个个耷拉着脑袋，跟霜打的茄子似的。
忙活了半天，还在冰水里泡了那么久，结果竹篮打水一场空。
不仅金子没了，还挨了一顿训。
这心里头别提多憋屈了。
尤其是曹元和卫建华。
这俩货被那几个保卫干事像提溜小鸡子似的提溜在最前头，当成了典型。
曹元那一身新工装全是泥，脸上青一块紫一块的，那是刚才混乱中被人给踩的。
卫建华更惨。
眼镜碎了，鼻子流着血，浑身都在打摆子，也不知道是冻的还是吓的。
“曹元，卫建华。”
赵兴国走到两人面前：
“你俩是挑头的，是罪魁祸首。”
“作为矿区的临时工，不想着怎么干好本职工作，不想着怎么为国家做贡献。”
“反而带头搞这种投机倒把的勾当。”
“简直是给我们工人丢脸。”
“我看你们这个临时工，是不想干了！”
曹元一听这话，吓得魂飞魄散。
这工作可是他的命根子啊。
要是丢了工作，他还怎么在马坡屯混？
“赵科长……赵科长我错了……”
曹元也不顾上面子了，“噗通”一声跪在地上，抱住赵兴国的大腿：
“我真是一时糊涂啊！”
“我是受了这姓卫的蛊惑。”
“是他先发现金子的，也是他拉着我干的。”
“我就是个从犯啊！”
“你……”
旁边的卫建华一听这话，气得差点背过气去。
这孙子，为了临时工，连脸都不要了。
“曹元你血口喷人！”
卫建华也跪下了，在那儿大喊冤枉：
“明明是你先说要发财的。”
“是你拿铁锹挖的……”
“赵科长，您明察秋毫啊，这曹元思想一直都不端正……”
两人就在这众目睽睽之下，狗咬狗，一嘴毛。
常有为和王胖子站在旁边，脸色也很难看。
这俩人毕竟是他们招进来的，现在出了这种丑事，他们脸上也无光。
“行了。”
常有为冷喝一声：
“别在这儿丢人现眼了！”
“既然赵科长把人交给我们了，那就按矿上的规矩办。”
“这俩人，记大过一次。”
“这个月的工资、奖金，全部扣除。”
“还有……”
常有为指了指那边的地窨子：
“今晚上的庆功饭，没他俩的份！”
“让他们滚回自个儿的窝棚里去，写检查，深刻反省。”
“要是再有下次，直接开除，滚蛋回家。”
“是，是……”
曹元和卫建华如蒙大赦，虽然心疼钱，但好歹工作保住了。
两人互相瞪了一眼，连滚带爬地跑了。
……
天，彻底黑透了。
风雪却越发大了。
江边的空地上，燃起了几堆巨大的篝火。
虽然出了刚才那档子糟心事，但这庆功宴还是得办。
大铁锅里，炖着满满的鱼肉，香气四溢。
大伙儿围在火堆旁，捧着热乎乎的鱼汤，啃着大饼子，喝着烧刀子。
刚才那点不愉快，很快就被这热乎劲儿给冲散了。
“来，陈老弟，咱哥俩走一个。”
王胖子端着个大海碗，跟陈拙碰了一下：
“今儿个多亏了你。”
“要不是你那最后一网兜底，这任务还真不一定能完成。”
“王哥客气了。”
陈拙抿了一口酒，辛辣的液体顺着喉咙流下去，驱散了身上的寒气。
“都是大伙儿的功劳。”
“哎，对了。”
王胖子像是想起了啥，压低声音问道：
“刚才那乱子……你咋没去凑热闹？”
“我听说那金砂可不少啊。”