“卫大哥，我……我想问你个事儿。”
“你说。”
卫建华深情地看着她。
“你……你跟那个刘丽红刘知青……”
郑秀秀抬起头，直视着他的眼睛：
“你们俩……到底是啥关系？”
卫建华心里“咯噔”一下。
坏了。
肯定是有人嚼舌根子了。
不用想，肯定是林曼殊或者是那个高鹏飞。
但他反应极快。
脸上瞬间露出了一副痛苦的表情。
“秀秀，你……你居然怀疑我跟她？”
卫建华长叹了一口气，摇了摇头：
“我就知道，这屯子里流言蜚语多。”
“但我没想到，连你也会信。”
“我和刘丽红？怎么可能！”
他义正词严地说道：
“她是那种……那种势利眼，你也知道，她平时最看不起我们这些家庭普通的知青。”
“她跟我走得近，那是因为……”
卫建华压低了声音，一脸的无奈：
“那是因为她在纠缠我！”
“纠缠你？”
郑秀秀愣住了。
“对！”
卫建华开始编瞎话，说话的时候一套一套，张口就来：
“她看我有才华，想让我帮她写文章，帮她争取回城的名额。”
“她甚至还拿东西诱惑我。”
“但我卫建华是什么人？”
“我是有原则的！”
“我一直都在拒绝她，躲着她。”
“秀秀，我的心里只有……”
他深情款款地看着郑秀秀，欲言又止。
郑秀秀的脸红透了，心跳得厉害。
“只有谁？”
“只有那些纯洁、善良、勤劳的好姑娘。”
“至于那些流言……”
卫建华苦笑一声：
“肯定是刘丽红看我不答应她，因爱生恨，故意散布谣言来败坏我的名声。”
“秀秀，你可千万别信啊。”
这一套连招下来，把郑秀秀忽悠得一愣一愣的。
她本来就对卫建华有好感，这会儿听了解释，心里头那块大石头瞬间就搬开了。
原来是这样……
原来卫大哥是受害者……
那个刘丽红太坏了！
“卫大哥，我相信你！”
郑秀秀用力地点了点头，眼里满是愧疚：
“是我不对，我不该听风就是雨，误会了你。”
“没事，只要你信我就好。”
卫建华趁热打铁，握住了郑秀秀的手：
“秀秀，其实……我有件事想求你帮忙。”
“啥事？你说，只要我能办到的。”
郑秀秀正想弥补刚才的错误，这会儿答应得格外痛快。
“就是那个……矿上招工的事儿。”
卫建华一脸的诚恳：
“我也想去争取一下。”
“不是为了钱，我是想去更艰苦的地方锻炼自己，为国家做贡献。”
“但是你也知道，我在屯子里人缘一般，大伙儿对我有误解。”
“你能不能……让你爹，还有你们黑瞎子沟的乡亲们，帮我投个票？”
“这……”
郑秀秀犹豫了一下。
她知道她爹不喜欢卫建华。
但看着卫建华那期盼的眼神，她心软了。
“行，我去试试。”
郑秀秀咬了咬牙：
“我去跟那些婶子大娘们说。”
“谢谢你，秀秀！你真是我的……好妹妹！”
卫建华激动得握紧了她的手。
郑秀秀脸红心跳，抽出手，抓起背篓：
“那……那我先回去了。”
说完，她像只受惊的小鹿一样，红着脸跑开了。
卫建华看着她的背影，脸上的深情瞬间消失，他嗤笑一声，推了推眼镜，正准备转身离开。
就在这时。
“啪！啪！啪！”
一阵掌声，从旁边的小树林里传了出来。
卫建华吓了一跳，猛地回头。
只见刘丽红靠在一棵树上，手里嗑着瓜子，一脸戏谑地看着他。
“精彩，真是精彩啊。”
刘丽红吐掉瓜子皮，阴阳怪气地说道：
“卫大才子，这戏演得不错啊。”
“我是势利眼？我纠缠你？”
“我因爱生恨？”
刘丽红一步步走过来，那眼神冷得像刀子：
“卫建华，你这嘴，可真能编啊。”
卫建华的脸色瞬间变得煞白。
他千算万算，没算到刘丽红会在这儿听墙角。
“丽……丽红，你听我解释……”
“解释个屁！”
刘丽红一巴掌拍掉他伸过来的手：
“少跟我来这套。”
“你想利用那傻丫头拉票，我不拦着。”
“但是……”
刘丽红拉长了调子，眼神在卫建华那张惨白的脸上转了一圈，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：
“但是，你要是真能当上这个临时工，这事儿也不是不能商量。”
卫建华一听这话，原本悬在嗓子眼的心稍微落回了肚子里。
他太了解刘丽红了。
这就不是个省油的灯，无利不起早。
只要有条件，那就有的谈。
“丽红，你吓死我了。”
卫建华摘下眼镜，擦了擦额头上的冷汗，随即换上一副推心置腹的表情，往前凑了两步：
“咱俩是一个战壕里的战友，知青点里也就咱俩能说到一块去。我利用那傻丫头，不也是为了咱们的前途吗？”
“为了咱们？”
刘丽红嗤笑一声，把手里的瓜子皮往地上一扔：
“是为了你的前途吧？卫大才子。”
“哎，你这话说的。”
卫建华四下瞅了瞅，确定没人，压低了嗓音，语气变得急切又诚恳：
“丽红，你是个明白人。这矿上的临时工名额就那么几个，咱知青点要是没人进去，往后有什么好招工的信儿，谁给咱们通风报信？”
“我要是进去了，站稳了脚跟，还能忘了你？”
卫建华伸出三根手指头，指天发誓：
“我向天保证，只要我卫建华能进厂，三个月，最多三个月，我肯定想办法把你也弄进去。哪怕是先去食堂帮厨，也比在这穷山沟里修地球强吧？”
“真的？”
刘丽红眼神闪烁了一下。
她是真的过够了这种面朝黄土背朝天的日子。
天天喝稀粥，脸晒得跟黑炭似的，手粗得像树皮。
哪怕是去矿上洗碗，那也是每个月拿工资、吃商品粮的工人。
“千真万确！”
卫建华见有门，赶紧趁热打铁，甚至不惜把自己刚才那套说辞又翻新了一遍：
“我对郑秀秀那就是逢场作戏，纯粹是为了拉那帮黑瞎子沟泥腿子的票。等事儿成了，我就把她踹了。”
“在这个屯子里，只有你配得上跟我更有共同语言。”
卫建华说着，还大着胆子伸手在刘丽红的手背上摸了一把。
刘丽红嫌弃地把手抽回来，但也没翻脸。
她冷哼一声：
“行，我就信你这一回。”
“不过你记住了，卫建华。你要是敢过河拆桥，我就把你今儿个在树林子里说的这些话，全给抖落出去。”
“到时候，不用郑大炮动手，光是郑秀秀那几个叔伯兄弟，就能把你腿给打折了。”
“那是，那是……”
卫建华赔着笑脸，后背却是渗出了一层冷汗。
刘立红这女人虽然对他有意思，但手段却狠着呢。
……
另一头。
夜色浓重，像是化不开的墨。
陈拙领着顾大队长，身后跟着郑大炮、郑宝田，还有几个黑瞎子沟的心腹后生，一行人没有点火把，借着惨淡的月光，深一脚浅一脚地往北山深处摸去。
山路难行，荆棘丛生。
那几头猪被赶得直哼哼，时不时想往林子里钻，被几个后生拿棍子好一顿敲打才老实。
郑大炮喘着粗气，抹了一把脸上的汗，眼神里透着股子怀疑：
“虎子，你没诳叔吧？”
“这深山老林里头，真有你说的那种好地界儿？”
“还能把猪养活了？”
郑宝田老爷子虽然没说话，但那双眼也在四处踅摸，显然心里头也没底。
陈拙走在最前头，手里拿着那把开山刀，利索地劈开挡路的藤蔓。
“郑叔，到了你就知道了。”
“我还能坑自家屯子的人不成？”
翻过最后一道山梁，来到那片乱石坡前。
陈拙停下脚步，扒开那丛茂密的刺架子。
那个黑黝黝的洞口露了出来。
“这……”
郑大炮愣了一下：
“钻洞子？”
“这是近道，也是最隐蔽的口子。”
陈拙解释了一句，率先钻了进去。
一行人赶着猪，费劲巴拉地钻过狭长的通道。
随着越往里走，那股子湿冷的风逐渐消失，取而代之的是越来越明显的暖意，还夹杂着一股子硫磺味儿和植物的清香。
当他们从另一头的洞口钻出来，站在天坑底下的时候。
所有人都傻眼了。
郑大炮张大了嘴巴，手里的棍子“哐当”一声掉在地上。
郑宝田老爷子更是摘下眼镜，使劲揉了揉眼睛，以为自己是在做梦。
眼前这景象，跟外头的荒凉简直就是两个世界。
虽然是晚上，但这天坑里并不黑。
月光从巨大的坑口倾泻而下，照得底下亮堂堂的。
热泉边上，白雾缭绕。
而在那一片开垦出来的黑土地上，绿意盎然。
大白菜长得最快，几十天就能长成。
此时此刻，一颗颗抱得紧紧的，跟翡翠雕的似的。
最显眼的，是那几株变异的大家伙。
那株巨型温泉独活，被陈拙移植下来后，长在这地界，粗壮得像棵小树，叶片巨大无比，在夜风中轻轻摇曳。
“我的亲娘舅啊……”
郑大炮喉咙里发出“咕咚”一声吞咽的声音：
“这……这是龙宫里的菜园子吧？”
“这菜咋长这么大？”
“这地界儿……真暖和啊，跟生了炉子似的。”
陈拙笑了笑，指着那片预留出来的空地：
“郑叔，您看。”
“这地儿背风向阳，离水源也近。”
“咱在这儿垒个猪圈，把这几头猪养起来。”
“那边那片独活，割下来剁碎了就是最好的猪饲料，长肉快，还不生病。”
“而且这坑底温度高，猪不受冻，那是光吃不掉膘。”
郑宝田老爷子激动得胡子都在抖。
他走到地头，蹲下身，抓起一把黑土，放在鼻子底下闻了闻。
“肥，真肥啊！”
“这是千年的腐叶土，那是流油的好地。”
“顾大队长，虎子……你们马坡屯，这是藏了个聚宝盆啊……”
顾水生磕了磕烟袋锅子，听到这话，忍不住有些自得，却又压低了声音叮嘱道：
“老哥哥，这可是咱两家共同的秘密。”
“出了这个坑，哪怕是对自个儿媳妇，也不能吐露半个字。”
“这要是传出去，让人扣个‘私搞副业’的帽子，咱这聚宝盆可就保不住了。”
“懂！我都懂！”
郑宝田连连点头，神色严肃地回头瞪了那几个后生一眼：
“都听见没？谁要是敢把这地儿说出去，我打断他的腿，逐出家门！”
几个后生吓得赶紧缩脖子，连声答应。
安顿好了猪，陈拙带着郑大炮他们在坑底转了一圈。
走到那片药圃的时候，郑大炮的目光突然被那株盘龙大天麻给吸引住了。
这会儿，那天麻已经分出了好几株新苗，那一圈圈的环纹在月光下泛着奇异的光泽。
“咦？”
郑大炮凑近了瞅了瞅，又伸手摸了摸：
“虎子，你这……这是天麻？”
“咋长这么老大？跟个棒槌似的。”
“是变异品种。”
陈拙解释道：
“药效好，长得快。”
郑大炮若有所思地挠了挠头，像是想起了什么陈年旧事。
“这种怪模怪样的玩意儿……”
他皱着眉头回忆道：
“我以前在山里放猪的时候，好像也见过类似的。”
“就在我们黑瞎子沟老屯子后头的那片山沟里。”
陈拙强压下心头的激动，看着郑大炮：
“郑叔，那地儿您还能找着不？”
“那哪能忘？”
郑大炮拍着胸脯：
“那是我长大的地界儿，闭着眼都能摸过去。”
“咋？这玩意儿也是宝贝？”
“要是真像您说的那样，那就是大宝贝。”
陈拙正色道：
“郑叔，等这几天忙完了，咱们就把这猪圈安顿好了。”
“您带路，咱们去趟那山甸子。”
“把那些草给挖回来，种在这天坑里。”
“真要是种活了，您可是帮了我大忙了。我没啥爱好，就爱种些奇奇怪怪的玩意。”
“中！”
郑大炮也来了劲头：
“你小子也算是咱自己人了，这点事不算啥。”
正事说完，陈拙又想起个事儿。
他把郑大炮拉到一边，避开了其他人。
“郑叔，还有个事儿，得跟您通个气。”
“前阵子我和地质队进山，发现了矿脉的事儿，您也在场，是知道的。”
郑大炮点了点头，咂摸了一下嘴巴：
“这事我知道，我还等着公社那儿的奖励呢，黑瞎子沟老老小小都指望着那点救济粮。”
陈拙压低了声音：
“郑叔，如今奖励还没下来，这老老小小都等着米下锅。我给您指条明路。矿区现在正在搞建设，几千号人在里头，吃喝拉撒都是大问题。”
“我跟他们后勤处的王主任搭上线了。”
“咱们这天坑里出的菜，还有这猪养大了，都可以往那边送。”
“这是条财路。”
“但是……”
陈拙看着郑大炮的眼睛：
“那地方是保密单位，一般人进不去。”
“我一个人送货，有时候忙不过来。”
“我想着，往后这送货的活儿，算您一份。”
“您之前给地质队带过路的，在那边也算是挂了号的熟脸。”
“我去跟王主任说说，给您也办个通行证。”
“到时候，咱们爷俩轮流送，或者一块儿去。”
“这换回来的钱票，也有您一份功劳。”
郑大炮听得愣住了。
他没想到，陈拙居然肯把这么肥的差事分给他。
能进矿区，那不仅是有面子，更是能接触到那边的实惠。
换点紧俏物资，或者是给自家人踅摸个临时工的活儿，那都方便多了。
“虎子……这……”
饶是郑大炮也算是见过大风大浪，此刻也不由得有些激动：
“叔以前……对不住你。”
“没想到你这么大度，还想着拉拔叔一把。”
“叔没啥说的，以后这天坑里的活儿，你就交给我。”
“哪怕是把这把骨头扔在这儿，我也得把这些猪给伺候好了，把这地给看住了！”
陈拙拍了拍郑大炮的肩膀，笑了。
利益交换，才是最牢靠的关系。
别看这话听着现实，但却是实诚理儿。
只有让黑瞎子沟的人也尝到甜头，真正融入到这个利益链条里，这马坡屯才能真正拧成一股绳。
……
从天坑回来。
接下来的几天，马坡屯的气氛愈发微妙起来。
因为关于矿区招工的投票大会，终于要开始了。
五个名额。
这可是五个临时铁饭碗啊。
全屯子几百双眼睛都盯着呢。
老王家。
曹元这几天像是打了鸡血一样。
他虽然房子盖了一半没钱了，面子也丢了，但这招工的事儿，让他又看到了翻身的希望。
他把家里仅剩的那点白面、鸡蛋，甚至连冯萍花藏着过年的红糖都翻了出来。
这几天，他也不下地干活了，整天在屯子里转悠。
东家进，西家出。
见人就发烟，见着大娘就喊婶子，那嘴甜得跟抹了蜜似的。
靠着这撒钱似的送礼，再加上他那张能把死人说活的嘴。
还真有不少耳根子软的社员被他说动了。
毕竟吃人嘴短，拿人手短。
而且曹元虽然人品差点，但他以前确实是钢厂的，这技术工人的身份，在老百姓眼里还是挺唬人的。
就这么的。
投票的日子，终于到了。
这一天，大队部前面的打谷场上，人山人海。
两个屯子的人，几百号人，全都聚齐了。
中间摆着一张大桌子，上面放着一个用红纸糊的投票箱。
顾水生站在高台上，手里拿着喇叭：
“乡亲们！”
“今儿个是咱马坡屯的大日子。”
“选出五个去矿上当工人的名额。”
“这可是关系到咱屯子脸面的大事，大家伙儿一定要把眼睛擦亮了，选出那种肯干活、人品正的好后生。”
投票开始。
社员们排着队，手里捏着写了名字的纸条，或者拿着那是代替选票的豆子，一个个往箱子里投。
气氛紧张而热烈。
曹元站在人群里，表面上淡定，手心里全是汗。他不时地跟那些收了他礼的人使眼色。
卫建华则是躲在知青堆里，眼神飘忽，时不时往黑瞎子沟那帮人那边瞟。
郑秀秀正穿梭在人群里，拉着这个婶子，拽着那个大伯，小声说着什么。
经过漫长的投票和唱票。
结果终于出来了。
顾水生拿着那张红纸，神色有些古怪，但还是大声念道：
“……”