“这猪……养得不错啊。”
“膘挺厚。”
这话一出，郑大炮浑身一哆嗦，手里的木勺子“啪嗒”一声掉进了满是泔水的猪槽子里，溅起几点馊水花。
几头正埋头苦干的黑毛猪受了惊，“哼哧哼哧”地抬起头，不满地拱了拱藏在树林子里的槽帮子。
“虎……虎子……”
郑大炮咽了口唾沫，喉结上下滚动，平日里彪呼呼的脸庞，此时胀成黑红色。
他下意识地往猪圈前头挡了挡，虽然知道这根本挡不住啥，但还是本能地想把这几头要命的祖宗给藏起来。
“你……你咋跑这儿来了？”
“我？”
陈拙笑了笑，也不往前逼，就那么闲适地靠在旁边一棵老榆树上：
“我刚从大队部回来，寻思着这就是咱屯子边上，听着有动静，就过来瞅瞅。”
“没想到啊，郑叔，您这是给咱屯子憋了个大招啊。”
陈拙指了指那几头猪，又指了指那鸡笼子：
“四头猪，八只鸡。”
“这要是按现在，私养牲畜，这罪名可不小。要是再往大了说……。”
郑大炮腿都软了。
他虽然是个混不吝，但也知道这事的分量。
真要扣实诚了，别说他叔叔郑宝田这个黑瞎子沟的大队长干不成，搞不好他自个还得去那林场跟那帮人作伴去。
“虎子，咱们以前虽然有些口角，但打心眼里，我郑大炮可是把你当大侄子看的……”
郑大炮几步窜过来，一把抓住陈拙的胳膊：
“你听叔解释！”
“这……这真不是我自个儿的私产。”
“这是我们黑瞎子沟的集体财产啊……”
郑大炮急得就差嘴角生燎泡：
“当初搬迁搬得急，这几头猪崽子太小，交上去也是个死。大伙儿舍不得，就让我给藏这儿了。”
“我们就想着把猪养大了，给黑瞎子沟的老少爷们儿分口肉吃。”
“你也知道，我们那边穷，好不容易攒下这点家底儿……”
陈拙看着郑大炮那副急赤白脸的样儿，心里头其实一清二楚。
他当然知道这是集体的猪。
郑大炮这人虽然浑，说话也冲，但对他自个儿屯子里的人，那是没话说。
“郑叔，您别急。”
陈拙把手里的烟递过去一根：
“我也没说要去举报您啊。”
郑大炮接过烟，手还在抖，凑在陈拙划着的火柴上点着了，狠狠吸了一口，这才算是把魂儿给压住了一半。
他狐疑地看着陈拙：
“那你……是啥意思？”
“我的意思很简单。”
陈拙收起笑容，神色变得正经起来：
“这地儿，不安全。”
“离屯子太近，味儿太大。今儿个是我碰上了，明儿个要是让曹元、高鹏飞那帮人碰上了，您觉得他们能像我这么好说话？”
郑大炮一听这俩名字，后脊梁骨直冒凉气。
确实。
要是让那俩坏种知道了，肯定得去公社告黑状。
到时候，这几头猪保不住不说，人还得进去。
“那……那咋整？”
郑大炮这会儿也没了主意，眼巴巴地看着陈拙，平日里虎了吧唧的汉子，这会竟是生出老实巴交的模样来：
“虎子，你脑瓜子灵，你给叔出个主意。”
“只要能保住这几头猪，叔……叔分你一半肉！”
“肉就不必了。”
陈拙摆摆手：
“郑叔，您信得过我不？”
“信！我信！”
郑大炮把头点得跟捣蒜似的。
经过这几次的事儿，他对陈拙那是服气得五体投地。
“信得过，就跟我走。”
陈拙指了指大队部的方向：
“咱们去找顾大队长，还有……把你叔，郑宝田老爷子也请来。”
“这事儿，咱们得摊开了说。”
“只有把这事儿变成咱们两家共同的秘密，这猪，才能活得长久。”
郑大炮犹豫了一下，最后把牙一咬，脚一跺：
“成！听你的！”
“是死是活，就在这一哆嗦了……”
……
夜色更深了。
大队部里，原本已经熄了的灯，又悄悄亮了起来。
窗户上挂着厚厚的草帘子，把光线遮得严严实实，一点都透不出去。
屋里头，烟雾缭绕。
顾水生坐在主位上，脸色凝重。
左边坐着郑大炮，还有被紧急叫来的黑瞎子沟大队长郑宝田。
这郑宝田可是个老江湖，头发胡子全白了，但精神矍铄，神色间透露出的精明，让人不敢小觑。
右边坐着陈拙和赵振江。
“老郑啊，你们这事儿……办得可不地道啊。”
顾水生敲了敲烟袋锅子，打破了沉默，面上的神情有些似笑非笑：
“咱们现在是一家子了，都在一个锅里吃饭。”
“你们这咋还藏着私房菜呢？”
郑大炮低着头，不敢吭声。
倒是那郑宝田，咳嗽了两声，笑呵呵地开了口：
“顾大队长，你也别怪大炮。”
“这主意，是我出的。”
“咱们黑瞎子沟穷，底子薄。这几头猪崽子，那是全屯子人从牙缝里省出来的口粮换的。”
“这不是想着给大伙儿留条后路嘛。”
“既然今儿个让虎子给撞破了，那咱们也就没啥好藏着掖着的了。”
“要杀要剐，或者是要把猪交公，咱们都认。”
这老头儿以退为进，把话堵得死死的。
顾水生看了陈拙一眼。
陈拙心领神会，清了清嗓子：
“郑爷爷，顾大队长也没说要交公。”
“咱们今儿个坐在这儿，不是为了审案子，是为了过日子。”
“既然话都说开了，那我也透个底。”
陈拙身子前倾，目光灼灼地看着郑家叔侄俩：
“你们有猪，但没地儿养。”
“那小树林虽然隐蔽，但毕竟不安全，而且到了冬天，猪得冻死。”
“我们马坡屯呢，虽然没猪，但有个好地界儿。”
“啥地界儿？”
郑宝田眼睛一眯。
“天坑。”
陈拙吐出两个字。
郑大炮和郑宝田都愣住了。
陈拙也不卖关子，把天坑底下的情况，包括地热温泉、开出来的荒地、种下的耐寒庄稼，一五一十地说了出来。
听完这番话，郑家叔侄俩的嘴巴张得老大，半天合不拢。
“地底下……还能种地？”
“大冬天不结冰？”
郑大炮觉得自个儿在听天书。
“千真万确。”
赵振江在一旁作证：
“我亲眼瞅见的，那土豆秧子都长这么高了。”
“那地界儿，四季如春，暖和着呢。”
陈拙接着说道：
“郑叔，您那几头猪，要是放到天坑里去养。”
“不但冻不着，而且那坑底下野草野菜多得是，饲料都不用愁。”
“最关键的是——隐蔽。”
“除了咱们这几个人，神仙都找不着。”
“而且，猪粪还能给我们地里上肥，这叫互惠互利。”
郑宝田是个精明人，一听这话，脑子里的算盘珠子立马拨得飞快。
这买卖，划算啊！
猪有了安身之处，还能跟着马坡屯一块儿分那地里的粮食。
这是抱上人马坡屯的大腿了。
“行！”
郑宝田猛地一拍大腿：
“顾大队长，虎子，既然你们这么敞亮，把这保命的底牌都露给我们看了。”
“那我们黑瞎子沟也不是不知好歹的人。”
“这猪，还有那几只下蛋鸡，全都并入那个……那个天坑！”
“以后，这就是咱们两个屯子共同的家底儿。”
“谁要是敢往外说半个字，我郑宝田亲手废了他！”
“好！”
顾水生也激动地站了起来：
“这才是一家人！”
“从今往后，咱们有福同享，有难同当。”
……
第二天。
就在陈拙、郑大炮等人忙活关于天坑养猪的事情时。
马坡屯的气氛，变得有些微妙起来。
因为那个矿区招工的指标，虽然还没正式下来，但这风声已经传遍了。
尤其是那五个临时工的名额，更是成了大伙儿眼里的香饽饽。
谁都想去。
谁都想吃这口公家饭。
于是乎，一场没有硝烟的暗战，在屯子里悄然拉开了序幕。
新盖的红砖大瓦房里。
曹元起了个大早。
他特意换上了那件的确良的白衬衫，头发梳得一丝不苟，皮鞋擦得锃亮。
虽然兜里没几个钱了，但这面子工程还得做足。
而且这事儿要是办成了，钱票还不是哗哗的来？
“春草，我出去一趟。”
曹元跟王春草打了个招呼，也没说去哪儿，背着手就出了门。
他没往大队部凑，而是直奔屯子西头，黑瞎子沟那帮人住的窝棚区。
他心里头盘算得清楚。
马坡屯的本地人，大都向着陈拙和顾水生，他想拉票不容易。
但这一百多号新来的黑瞎子沟人，那可是个大票仓。
这帮人刚来，根基不稳，正是好忽悠的时候。
只要能把这帮人拿下，这临时工的名额，未必就没他的份儿。
到了窝棚区。
曹元摆出一副笑脸，见人就发烟。
虽然发的是那种最便宜的“经济牌”香烟，但在这些平时抽旱烟叶子的山里人眼里，这也是稀罕物。
“哎呀，大兄弟，歇着呢？”
曹元凑到一个正蹲在地上编筐的汉子跟前，递过去一根烟：
“我是老王家的姑爷，曹元，以前在钢厂上班的。”
“我知道，知道。”
那汉子接过烟，别在耳朵上，有点受宠若惊：
“曹同志有啥事儿？”
“也没啥大事儿。”
曹元蹲下来，压低了声音，一脸的神秘：
“我听说，过两天大队要投票选那啥矿上的临时工？”
“是啊，都在传呢。”
“兄弟，你看啊。”
曹元开始忽悠：
“我是城里工人出身，有技术，有文化。”
“我要是能选上，以后在矿上混开了，肯定不能忘了咱们黑瞎子沟的兄弟们。”
“到时候，我给你们也介绍点活儿，或者从矿上弄点便宜东西出来，那不是一句话的事儿吗？”
那汉子听得有点心动，但还有点犹豫：
“这……我们大队长说了，得听大队的安排……”
“哎呀，这投票是个人的事儿，大队还能管你手咋写？”
曹元见火候差不多了，抛出了诱饵：
“这样，兄弟。”
“你要是能帮我拉几票，我给你……这个数。”
他伸出两根手指头：
“一块钱！”
“一个人头一块钱！”
这在当时可不是小数目。
那汉子咽了口唾沫，显然是动心了。
但他想了想，还是摇了摇头：
“曹同志，不是我不帮你。”
“主要是……这钱，它不顶饿啊。”
“现在这粮价涨得厉害，有钱也买不着粮食。”
“你给钱……还不如给点棒子面实在。”
曹元一听要粮食，心里头就骂娘了。
他自个儿家都快揭不开锅了，上哪儿弄粮食去？
但他脸上没露出来，依然笑眯眯的：
“粮食啊？有，当然有！”
“我以前在钢厂，那关系网还在呢。”
“只要我当上了这个临时工，那就是公家人了，到时候弄点内部粮票，那还不是手拿把掐？”
“这样。”
曹元拍着胸脯保证：
“你们先帮我投票。”
“只要我当选了，头一个月工资发下来，我立马给你们兑现承诺。”
“一人十斤棒子面，决不食言！”
要是放在常有为那些人精耳朵里，曹元这话显然就是空手套白狼。
但黑瞎子沟这帮人实在，又确实缺粮，一听有十斤棒子面，一个个眼睛都绿了。
“真的？十斤？”
“骗人是王八。”
曹元信誓旦旦。
“成！那我们就信你这一回！”
几个汉子一合计，这买卖划算。
反正就是举个手的事儿，万一成了呢？
横竖他们也不一定能够选上，与其为了临时工的名额争破脑袋，还不如先拿了十斤棒子面，给老婆孩子吃顿好的。
曹元见搞定了这帮人，心里头稳妥了不少。
他心中想了想，扭身就往回家走，跟王春草商量这事。
……
回到家，曹元一进门就喊，因着刚才在窝棚里发生的事情，罕见地给了王春草一个好脸：
“春草！春草！”
“给我倒碗水，渴死我了。”
王春草正在炕上补衣服，见他这副兴冲冲的样儿，先是有些受宠若惊，随后就有点纳闷：
“元哥，你这是咋了？捡着钱了？”
“比捡钱还高兴。”
曹元咕咚咕咚喝了一大碗水，抹了把嘴：
“我刚才去黑瞎子沟那边转了一圈。”
“那帮土包子，让我几句话就给忽悠住了。”
“都答应给我投票呢。”
“这次那临时工的名额，我拿定了！”
王春草也替他高兴，但随即又有点担心：
“你……你答应人家啥了？”
“这帮人可不是好糊弄的。”
“没啥，就是答应给点粮食。”
曹元满不在乎地说道：
“一人十斤棒子面。”
“啥？！”
王春草手里的针差点扎手上：
“十斤？还一人？”
“那得多少粮食啊？”
“咱家哪有那么多粮食？”
“你疯了吧？”
“你懂个屁！”
曹元瞪了她一眼：
“这就是个诱饵，懂不懂？”
“等我当上了工人，有了工资，有了门路，这点粮食算个屁？”
“再说了……”
曹元冷笑一声：
“到时候我要是真没粮食给，他们还能把我吃了？”
“我是公家的人，借他们俩胆子！”
王春草听着这话，心里头直打鼓。
曹元要是当上了临时工，自然可以一拍屁股就往山里头走。但是他王春草可还留在屯子里呢。
要是这事没摆平……
黑瞎子沟的那帮人可不是吃素的。
“元哥，这事儿……是不是太悬了？”
王春草小声劝道：
“要不……咱别争这个了。”
“你在家种地也行啊……”
“闭嘴！”
曹元大怒：
“种地？让我一辈子在土里刨食？”
“你想得美！”
“我告诉你，这事儿你少管。”
“你要是敢出去乱说，坏了我的好事，看我不剥了你的皮！”
王春草被骂得一缩脖子，再也不敢吱声了。
但她心里头却有些不安。王春草合计着，家里头米粮虽然少，但如果粮食里面掺点沙子，也不是不行。
说不定……就能糊弄过去呢。
想着，她又宽慰自己，事情还没到这一步。
指不定曹元当上了临时工，厂里头待遇不错，自然而然就有粮食了。
……
就在曹元跟王春草私下里嘀嘀咕咕的时候。
屯子的另一头。
卫建华也没闲着。
他也盯上了这个临时工的名额。
但他比曹元稍微聪明点，知道自个儿在黑瞎子沟那边名声臭了，毕竟之前不小心捅了二狗子一刀，所以他识相地没往那边凑。
他把目标锁定在了——郑秀秀身上。
卫建华心里知道，这傻姑娘对他有点意思。
而且郑秀秀是郑大炮的亲闺女，只要搞定了她，那就等于搞定了半个黑瞎子沟。
小树林边上。
卫建华特意换了身干净衣裳，头发也梳得整整齐齐，手里还拿着本书，装模作样地在那儿念诗。
“轻轻的我走了，正如我轻轻的来……”
没多大一会儿。
郑秀秀背着猪草篓子，从林子里走了出来。
“卫大哥？”
郑秀秀看见卫建华，脚步一顿，脸有些红，但眼神却有些躲闪。
自从上次听了林曼殊的话，她心里头就一直有个疙瘩。
这几天她都有意躲着卫建华。
“哎呀，秀秀！”
卫建华合上书，露出了一个自认为最迷人的微笑，迎了上去：
“这么巧？又遇上了。”
“累了吧？快歇歇。”
他殷勤地要帮郑秀秀卸背篓。
郑秀秀侧身躲了一下：
“不用了，卫大哥，我不累。”
卫建华的手僵在半空，有些尴尬。
他敏锐地察觉到了郑秀秀的疏离。
“秀秀，你这是咋了？”
卫建华一脸的受伤，语气变得低沉而忧郁：
“这几天……我感觉你好像在躲着我？”
“是不是……是不是我做错了什么？”
“还是……有人跟你说了什么闲话？”
这一招以退为进，对于涉世未深的少女来说，杀伤力极大。
郑秀秀毕竟心软，看他这副样子，心里头那点防备就松动了。
她咬了咬嘴唇，终于鼓起勇气问道：