隔离的第四天，戈登听到了大消息。
“什么？”奥尔德林问。
他的脸色依然有些苍白，经过了几天的排毒治疗，虚弱感依然像幽灵缠绕着他。
他手里捏着一份刚刚通过紫外线消毒舱送进去的《休斯顿纪事报》，报纸的头版头条赫然写着：“权力的真空”。
作为阿美莉卡航天中心之一，休斯顿在适应没有林燃的航天界，他们把这叫做NASA第一次出现了权力的真空。
“接下来的任务会在两个月后进行，总统要再派宇航员上去。”戈登说道：“不是去宁静海，是去月球南极，去沙克尔顿。”
“原本定于这次要执行任务的宇航员直接罢训了，因为没有教授。”
“迪克·斯雷顿（宇航员办公室主管）在外面差点把玻璃砸了。”
奥尔德林稍加思索后说道：“按照轮换表，应该是约翰·杨和查理·杜克？”
“这就是最劲爆的部分。”戈登脸上露出难以置信的神色：
“约翰·杨拒绝了。”
“拒绝？”奥尔德林愣住了。
约翰·杨是NASA最硬的汉子之一，为了任务可以把命豁出去的人。
“因为少了教授？”奥尔德林表面上是疑问句，实则语气肯定。
“对，就是因为名单里少了一个人。”
戈登指了指报纸：
“上面的命令是：任务由范登堡基地的空军少将指挥，教授因为休假不参与任务规划，也不进入控制大厅。”
“听到这个消息后，约翰·杨当场把头盔摔在了迪克·斯雷顿的桌子上。接着是查理·杜克，然后是替补乘组。”
戈登深吸了一口气，缓缓吐出在军队里绝对禁忌的词：
“罢训。”
“整个主力乘组和替补乘组，集体罢工了。”
房间里陷入了死一般的寂静。
“理由很简单，只有一句话。”戈登模仿着约翰·杨那特有的南方口音，冷冷地说道：
“如果那教授不坐在指令席上，我们就不坐进那口该死的棺材里。”
奥尔德林低下头，看着手里的报纸。
权力的真空？权力是可以出现真空，但物理规则不会允许出现真空。
当物理规则出现真空的时候，人类就无法生存。
这就是最好的证明。
这就是尼克松所谓的胜利。他以为他赶走了教授，用自己的人去填补了真空，获得了NASA控制权。
但他忘了，在真正要去直面死亡的战士心里，权力根本一文不值。
在人类迈向宇宙的博弈中，宇航员们用最原始方式，拒绝登船，投出了他们对林燃的一票。
正如奥尔德林在月球上做出的选择一样，他们也做出了选取。
奥尔德林把报纸扔回桌上，靠在椅背上，闭上了眼睛，“看着吧，戈登。这场戏才刚刚开始。尼克松以为他是三军统帅，但在发射架上，大家只信那个能带我们回家的人。”
“没有教授，休斯顿的指挥中心，就是一座空坟。”
......
而在纽约，在联合国，这是一场足以载入史册的特别大会。
曼哈顿东河畔，标志性的绿色大理石讲台前，氛围凝重。
这不是战争停火，也不是关于石油禁运，而是关于全人类头顶的达摩克利斯之剑。
阿纳托利·多勃雷宁坐在苏俄代表席上，神情倨傲。
数月前，正是他站在这里，挥舞着一张月球照片，言辞激烈地指责阿美莉卡，指责尼克松政府对盟友隐瞒外星造物的存在。
这番言论曾让整个西方阵营人心惶惶，甚至引发了北约的信任危机。
多勃雷宁倒不觉得自己赢了，他们单纯是为了给阿美莉卡添堵。
事实就是，教授在这里平息了这场火焰，让盟友们乖乖掏钱。
间接促使了OGAS的进一步松绑。
乔治·H·W· Bush，现任阿美莉卡驻联合国大使。
相比于多勃雷宁的咄咄逼人，Bush显得异常冷静。
这次开会，他手里拿着的一个被黑色绒布遮盖的展示板，让全场所有人的目光都聚焦了过去。
“秘书长先生，各位代表。”
Bush的声音在扩音器里回荡，平稳而有力：
“三个月前，苏俄代表多勃雷宁先生站在这里，用一种近乎审判的口吻，指责美利坚合众国背叛了盟友，指责我们像守财奴一样独自霸占了关于月球的秘密。”
Bush转过头，目光如炬，直视着台下的多勃雷宁：
“你说我们在搞‘密室政治’，你说我们把盟友当成了提款机。”
多勃雷宁冷笑了一声，调整了一下同声传译耳机。
然而，Bush猛地掀开了身边的黑色绒布。
哗啦。
展示板上，是一张高清彩色照片。
那不是模糊的卫星图，正是奥尔德林在月球上拍到的近距离特写。
这正是过去新闻的焦点。
在场的人都看过不止一次。
但在Bush手上看到超清大图，还是感到震撼。
这不仅仅是一张照片。
这是临场感。
这是只有真正站在那里、直面神明的人才能带回来的视觉冲击。
掌声从坐在后排的小国代表开始，随后席卷全场。
“我知道你们都看过这张照片。”
Bush脸上闪过得意，随后他指着照片，声音提高了几分：
“但我今天把它摆在这里，是为了告诉各位，这不仅仅是一张照片。这是收据。”
全场一片肃静。
“自由世界的盟友们，你们一共出资了200亿美元。有人在私下里抱怨，说这是一笔昂贵的保护费。”
Bush环视全场，眼神变得极其坚定：
“错。这不是保护费。这是你们购买的生存权。”
“看看这张照片！看看这即使在真空中也依然令人战栗的黑色物体！当我们的宇航员在上面对峙足以毁灭文明的神明时，是谁提供了技术？是谁提供了火箭？是谁在亨茨维尔的控制台前彻夜不眠？”
Bush猛地拍了拍展示板，发出“砰”的一声巨响：
“是美利坚合众国！”
“这200亿美元，换来的不是一张纸，而是唯一的希望。在这个星球上，只有阿美莉卡的工业体系，只有NASA的技术储备，只有我们的勇气，能够站在那个东西面前，而不至于吓得瘫软在地！”
“我们拿了钱，但我们办事了！我们把悬在人类头顶的剑，看住了！”
掌声。
掌声再次响起。
这次，英格兰、霓虹、西德这些买单的代表们也纷纷起立鼓掌。
Bush的话虽然傲慢，但却给了他们最想要的东西安全感。
阿美莉卡证明了哪怕是面对外星文明，自己也依然是能够罩得住场子的老大哥。
就在掌声雷动、Bush满面红光地准备下台时，多勃雷宁站了起来。
“秘书长先生，我要求发言。”
多勃雷宁的声音不大，但透过麦克风，切断了现场热烈的气氛。
他慢慢地走到讲台前，并没有看Bush，而是盯着巨大的照片看了许久。
“精彩的演讲，Bush大使。”
多勃雷宁转过身：
“你刚才把这归功于什么？阿美莉卡的工业体系？NASA的技术？自由世界的勇气？”
他摇了摇头，伸出一根手指，轻轻摇了摇：
“别自欺欺人了。”
“全世界都看得很清楚。如果没有最后那一刻的撤退指令，如果没有能够解读外星信号的大脑，这张照片，”多勃雷宁指了指展示板，“就会变成你们那位宇航员的遗照。”
多勃雷宁的目光扫过全场，最后钉在Bush脸上：
“阿美莉卡能做到这一切，能成为你们口中的唯一希望，不是因为你们那狗屁的庞大工业体系，也不是因为你们那虚伪的民主。”
“仅仅是因为，你们运气好，拥有教授而已。”
“如果把教授放在莫斯科，”多勃雷宁冷笑道，“这张照片上就是我们的。”
“所以，别把一个天才的个人光辉，贴在你们那腐朽的帝国脸上充当金粉，那只会让人觉得可笑。”
说完，多勃雷宁看都不看脸色瞬间铁青的Bush，转身走下了讲台。
现场一片死寂。
刚刚还在鼓掌的盟友们面面相觑。
多勃雷宁的话太毒了，同时也过于精准。
谁拥有林燃，谁就是希望。
而现在，希望似乎正在被尼克松逼得去休假？
微妙的气氛，开始在联合国大会堂里蔓延。
教授不在联合国，但这里教授仍然是无法避开的焦点。
......
同时深夜华盛顿，白宫西翼地下室，国家安全事务助理办公室，房间里只有一台特制的终端机发出幽绿色的荧光。
屏幕上，蕴含最高机密的聊天光标正在有节奏地跳动。
基辛格，他的ID是Metternich.US，他解开了领口的扣子，手指悬在键盘上，感到一阵前所未有的棘手。
他对面的那个ID是Peony。
虽然从未确认身份，但基辛格很清楚，屏幕那头坐着的是谁，能够决定尼克松前往燕京的人。
Metternich：关于波罗行动，总统先生已经准备好了。我们将于7月从巴基斯坦转道。这份历史性的握手将改变世界。
Peony：燕京已经备好了茅台。我们也在期待。
Metternich：另外，关于随行人员名单。由于健康原因和近期的工作压力，林燃教授将不会随行。他已经前往纽约休假，进行长期的学术修整。总统先生将带上国务卿罗杰斯和其他科学顾问。
基辛格敲下回车键，端起咖啡喝了一口。
他觉得这只是个过场。
毕竟，这是尼克松的访问，主角是总统。
林燃虽然是华人，且声望极高，但在基辛格看来，他缺席并不会影响大局。
然而，屏幕上的光标闪烁了很久。
令人不安的沉默。
足足过了五分钟，绿色的字符才再次一行行跳出来。
Peony：梅特涅先生，我想你误解了我们的诚意。
Peony：在东方，如果有贵客临门，必须要有合适的桥梁。林燃教授不仅是科学界的灯塔，也是我们双方都能信任的血脉纽带。他在月球上的决断，证明了他是一位拥有大智慧与大慈悲的人。
Peony：我们对他非常关注，也非常敬重。
基辛格皱起眉头。他预感到了一丝不妙，迅速敲击键盘：
Metternich：总统先生对此表示理解。但教授的假期是经过医生建议的。而且，这是两个国家之间的政治对话，科学议题可以稍后再聊。
对方的回复打断了他，快得像是早已准备好的最后通牒：
Peony：政治即人。
Peony：如果林燃教授不能出席，那么我们认为，目前的时机尚未成熟。
Peony：没有这座桥梁，跨越大洋的握手将显得摇摇欲坠。我们建议推迟波罗行动，直到教授身体康复，能够回到他应该在的位置上为止。
Peony：请转告总统先生：客随主便，但主也看客。没有林燃，宴席不开。
基辛格死死盯着屏幕上那行幽绿色的字：宴席不开。
他感到一阵眩晕。
基辛格知道前往华国，促成战略转向和合作，这不是为总统服务，这是为阿美莉卡服务。
可他万万没有想到，哪怕是这样的事情，没有教授都不行。
权力的真空，从休斯顿到纽约再到华盛顿，真的存在所谓的权力的真空吗？
基辛格看着屏幕上闪烁的光标，发出了一声无奈的长叹：
“教授，你哪怕不在棋盘上，也依然锁死了所有的棋子啊。”