“届时？”
皇帝转过身，脸上的笑容变得有些阴冷。
“届时，举不举办婚礼，还要另外看朕的心情！”
他走到桌边，拿起一份密报。
那是情报大臣从希望城外围据点传回来的最新消息。
语焉不详。
只说“希望城近期有大规模人员物资调动，方向不明”。
皇帝皱了皱眉，将密报扔回桌上，并不在意。
不管是希望城有什么新的调动。
还是联姻的真假也罢。
这些对他来说，只不过是可以拿来利用的东西罢了。
只要民间舆论在他这边。
只要七大家族被孤立。
只要联姻这面大旗还竖着，他就立于不败之地。
顾明就算不情愿，难道还能公然撕毁婚约，与整个晨曦帝国的民意为敌？
不可能的。
反正消息放出去了。
气氛造起来了，民心也回来了。
借着这股东风。
借着诺顿家族恰到好处的投诚和奏请。
他已经在一点点的收回被公爵们夺走的权力了。
看啊！
那些曾经对他阳奉阴违的贵族，那些曾经在“枢机会议”上对他指手画脚的家伙。
现在不都沉默了吗？
民间的声音，就是最好的鞭子。
至于事后对顾明和伊莎贝拉的处理……
皇帝握紧了拳头。
不听话的女儿，和那个不识抬举的贱民。
等朕收拾了那几家公爵，彻底掌控了帝国，整合了力量再跟你们算总账！
他转过身，阳光照亮了他华服上精致的刺绣。
也照亮了他眼中深藏的、属于赌徒的疯狂与阴鸷。
“传旨。”
“因曙光伯爵在希望城有要事要办，特意向朕请旨要求婚礼延期。”
“朕已经应允，将原本的婚礼日期延迟半月。”
“在此期间，一切相关庆祝活动继续进行。”
“花费全由皇室买单。”
“十日后，朕要在圣光广场，亲自接受万民朝贺，并宣布进一步惠及百姓的德政！”
“是，陛下！”
侍从官应下退去了。
他知道，一场更大的造神运动，即将开始。
皇帝则重新端起酒杯，对着窗外灿烂的灯火，轻轻晃了晃。
“为了帝国。”
他扬起嘴角，低声说，然后一饮而尽。
窗外，狂欢还在继续。
没有人知道，或者说没有人愿意知道，这场狂欢建立在多么脆弱的谎言之上。
而在帝都另一处。
魔法师协会高塔的顶层露台。
奥术公爵也正静静地看着这座喧嚣的城市。
他手中托着的水晶球里，倒映着酒馆里狂欢的人群，倒映着街道上盲目的喜悦。
也倒映着富丽堂皇的宫殿中，那个孤独而危险的影子。
“用谎言编织的冠冕，终究是脆弱的。”
他低声自语：
“而当冠冕碎裂时，戴冠者会被碎片扎得头破血流。”
他的老管家悄无声息地出现在身后。
“大人，刚得到的消息。”
“其他六家的代表，连同狮心公爵本人，半个时辰前秘密进入了白银商会的地下密室。”
“会议还在继续。”
诺顿公爵的手指轻轻拂过水晶球表面，画面切换。
变成了一处被多重魔法结界遮蔽、只能看到模糊能量轮廓的区域。
“克律塞斯……”
他念着这位年轻的狮心公爵的名字，嘴角泛起一丝极淡的、近乎怜悯的弧度。
“被逼到墙角的疯狗，是会咬人的。”
“只是不知道，他这次，是想咬皇帝，还是想拖着所有人一起跳进火坑。”
他收起水晶球，望向东南方。
那是希望城的方向，也是旧大陆的方向。
“随他们去吧，就当什么都不知道。”
“真正的太阳，在那边升起。”
他喃喃道：
“而这里的人，还在为一盏虚妄的灯而狂欢。”
“可悲。”
“也可笑。”
……
帝都，最古老的贵族区。
这里没有庆典的彩旗，也没有喧闹的人群。
高大的石砌建筑沉默地矗立在夜色中，窗户狭小，透着拒人千里的冷硬。
这是帝都位置最好的区域。
七大家族在帝都的府邸，大多集中于此。
就在白银公爵府旁边的不远处。
坐落着一座十分奢华的城堡式建筑。
这是八大公爵家族中最富有的白银家族的商会总部所在地。
建筑的角落地下，一间完全由隔音石和反魔法金属打造的密室内，气氛十分凝重。
长桌旁坐着七个人。
或者说，六个活人，和一个快要被内心恐慌烧死的行尸走肉。
长桌首位空着。
那是原本属于会议召集人、金雀花大公的位置。
但此刻，坐在那个位置左手边的，是一个面容阴沉、留着精心修剪的短须的中年男人。
他是金雀花大公的长子兼继承人，卡伦·金雀花子爵。
他的父亲，那位以老谋深算著称的金雀花大公，称病不出，只派儿子来“听听”。
卡伦的右手边，依次是：
黑礁家族的代表。
白银大公本人。
苍鹭家族的代理人。
北境公爵的幼子。
高地大公本人。
以及，坐在最末尾，几乎缩进阴影里的，狮心公爵克律塞斯。
他们背后的家族，加上奥术公爵所在的诺顿家族。
正是晨曦帝国最强大最顶级的八大家族。
密室里只有墙壁上几盏魔法灯提供着昏暗的光源。
将每个人的脸都照得一半明一半暗，像戴了面具。
“诺顿那条老狗！”
黑礁公爵的代表一拳砸在厚重的橡木桌面上，发出沉闷的响声。
“他以为他是谁？”
“第一个跳出来咬主人？”
“当年要不是我们几家支持，他们诺顿家族能稳稳坐在现在的位置上？”
“现在看风向不对，倒得比谁都快！”
黑礁家族掌握了晨曦帝国绝大多数的海军力量。
这次架空皇帝后，更是把皇家海军的控制权，拿到了自己的手里。
一旦皇帝重新掌握权力，他们的下场可想而知。
“魔法师协会那群墙头草也是！”
苍鹭公爵的代理人声音尖细，透着怨毒：
“之前收我们好处的时候，可没见他们手软。”
“现在奥术公爵一招手，就隐约有倒过去的迹象。”