旧大陆前沿基地，气氛凝重到了极点。
所有非必要人员都撤入了建筑内部，通过观察窗和监控屏幕关注着外面的测试。
特战队员们在警戒线上严阵以待，武器上膛，瞄准着西侧山林的方向。
那里的“观察者”数量，不知何时增加到了二十三个。
精灵德鲁伊和兽人萨满全力维持着营地的防护结界和净化力场。
紫晶和索拉克斯在低空盘旋，龙眼紧盯着灰线方向。
顾明站在基地东侧的出口，身边是王院士和几名负责操作的技术员。
他们面前，是一架经过改装的无人机。
无人机下方挂载着一个特制的喷雾装置，里面已经灌装了“净化Ⅰ型”药剂。
灰线，已经蔓延到了距离基地外围防御工事仅十米的地方。
那死寂的灰白色，像一道不断逼近的死亡潮水，带来的压迫感令人窒息。
“开始吧。”
顾明下令。
技术员操作控制台。
无人机螺旋桨无声启动，缓缓升空，向着十米外的灰线前沿飞去。
它的飞行轨迹很平稳，但在这种环境下，任何微小的移动都牵动着所有人的心。
无人机悬停在灰线上方大约五米处。
“投放准备……”
“三、二、一。”
“投放！”
操作员按下按钮。
无人机下方的喷雾装置启动，喷出一片极细密的、泛着淡金色微光的雾状凝胶。
凝胶如同金色的细雨，均匀地洒落在下方大约两平方米的灰色土壤上。
时间，仿佛在那一刻凝固了。
所有人都屏住呼吸，眼睛死死盯着那片被“金雨”覆盖的区域。
一秒，两秒，三秒……
起初，没有任何变化。
灰白的土地静静地躺在那里，金色的凝胶附着在表面，慢慢渗透。
第五秒。
灰色土壤的表面，突然剧烈地翻腾起来！
不是物理的翻腾，是颜色和质地的翻腾。
深灰、浅灰、灰白……各种层次的灰色疯狂地交替、混合、扭曲。
像一锅被烧开的、肮脏的颜料。
“能量读数急剧攀升！”
监测员大喊。
“污染区域能量活性暴涨300%！”
“不，500%！”
“700%！！！”
“还在升！”
灰色的翻腾越来越剧烈，甚至从土壤中升腾起一股股稀薄的、但肉眼可见的灰黑色烟雾。
烟雾扭曲着，似乎想凝聚成什么形状，但又不断被那淡金色的光芒打散。
第十秒。
翻腾达到了顶点，然后，毫无征兆地戛然而止。
翻腾的灰色静止了。
然后，在所有人难以置信的目光中，那片被药剂覆盖的灰色，开始以肉眼可见的速度褪色。
灰色一层层剥落、消散。
取而代之的，是下方真实的土壤颜色。
那是一种失去了所有生机、被彻底榨干的、焦黑皲裂的土色。
没有任何生命迹象。
但最重要的是，没有了那种诡异的灰。
金色凝胶的光芒也逐渐黯淡、消散，最终完全渗入地下。
两平方米的区域，灰色彻底消失，只留下一片丑陋但干净的死土。
成功了？
基地里一片死寂，只有仪器运行的嗡嗡声。
然后——
“成功了！”
“我们成功了！！！”
不知道是谁第一个喊了出来。
紧接着，巨大的海啸般的欢呼声从基地的每一个角落爆发出来！
建筑内部，人们疯狂地拥抱、跳跃、捶打着墙壁。
瞭望台上，哨兵们扔掉望远镜，互相用力拍打肩膀。
精灵德鲁伊和兽人萨满停下了吟唱，脸上露出了如释重负的、近乎神圣的笑容。
紫晶在空中兴奋地长吟一声，喷出一小团庆祝的火焰。
索拉克斯长老低沉的龙吼在群山中回荡，充满了欣慰。
顾明站在原地，看着那片焦黑的土地。
又看看身边已经激动得热泪盈眶、语无伦次的王院士，缓缓地舒了一口气。
一直压在心头的那块巨石，松动了一丝缝隙。
希望的光，第一次照进了这片绝对的死地。
他抬起手，拍了拍王院士的后背。
然后转身，面向所有沉浸在狂喜中的人们，抬起了双手。
欢呼声渐渐平息，所有人都看向他。
“我们，迈出了第一步！”
顾明的声音透过扩音器，清晰地传遍基地：
“我们证明了，亡灵天灾的污染，并非不可战胜！”
“我们找到了武器！”
更热烈的欢呼骤然响起。
他等声音稍歇，继续道：
“但是，这只是第一步！”
“我们净化的区域，只有两平方米！”
“而灰线有数百公里长！”
“山谷里还有更浓的瘴气，更深的污染！”
“我们的药剂，还需要优化，需要量产，需要找到更高效的应用方式！”
“今天的成功，是一个开始，不是结束！”
顾明目光扫过每一张激动的脸：
“庆祝五分钟。”
“然后，所有人，回到你们的岗位！”
“我们需要更多的数据，更多的改进，更完善的方案！”
“我们要的，不是守住这区区一百米！”
“我们要的，是把这该死的灰色，从旧大陆彻底推回去！”
“把山谷里的东西，彻底解决掉！”
“为了今天死去的，为了明天活着的，为了我们的家园。”
“继续工作！”
欢呼变成了震天的怒吼和应和。
希望，真正点燃了。
顾明走到那片刚刚被净化的焦黑土地边缘，蹲下身，用手指捻起一点土壤。
焦黑，酥脆，毫无生机。
但至少，它不再是那种令人作呕的灰色。
他站起身，望向远处瘴气翻涌的山谷入口。
武器已经有了。
接下来，该考虑怎么打进敌人的老巢了。
而山谷深处，那片永恒的黑暗和瘴气，似乎也微微波动了一下。
像是对远处那片突然消失的灰色，以及那阵充满生机的喧闹，做出了某种回应。
……
晨曦帝国帝都。
时值正午，阳光本该是明亮的。
但被满城悬挂的彩旗、绸带和魔法光球稀释成了一种廉价而喧嚣的斑斓。
空气中飘荡着烤肉的焦香、劣质麦酒的气味、还有街头艺人用力过猛的吟唱。
人们的脸上涂着夸张的油彩。
那是庆典官方免费发放的。
红白蓝三色。
据说是希望城那边流行的“喜庆色”。
广场中央临时搭建的高台上，一队宫廷乐师正在演奏着欢快的进行曲。
但他们的技艺显然配不上这盛大的场面。
乐器声时常走调，被下方潮水般的喧闹声轻易淹没。
“为皇帝陛下干杯！”
“为公主殿下干杯！”