“是救命的药！”
“可父皇在做什么？”
“他在想着如何把这药方抢过来，锁进皇室宝库，然后继续用陈旧的方式治国！”
“他在想着如何用我的婚姻去拴住开药方的人，让他只给皇室开药，不管百姓死活！”
“这不是为了子民！”
“这是为了权力！”
“为了皇室那点摇摇欲坠的权威！”
“你回去问问他，你帮我问问他！”
“问他当年他刚继位时，就是这么教我对待百姓的吗？！”
厅里回荡着她的声音。
副大臣脸色铁青，嘴唇哆嗦着，半晌说不出话。
伊莎贝拉深吸一口气，强迫自己平静下来。
但话已出口，如泼出的水，再也收不回。
“回去告诉父皇。”
“如果真想拯救这个帝国，那就请拿出诚意来。”
“平等的诚意，学习的诚意，改变的诚意。”
“与顾明合作，学习、消化希望城带来的新知，才是对帝国最有利的道路。”
“强索其核心，只会将其彻底推向对立面。”
“届时，帝国失去的将不仅仅是一个可能的盟友。”
“更是一个我们无法理解的敌人。”
副大臣盯着她，突然他大笑起来。
仿佛听到了什么荒谬的话。
“合作？学习？”
“公主殿下。”
“您太天真了。”
“您以为您有选择？”
“您以为陛下真的需要您同意？”
“实话告诉您吧。”
副大臣扯了扯嘴角。
“无论您答不答应联姻，与希望城那位城主的婚事，陛下都已经在安排了。”
“皇帝陛下的公主多的是，无非是换一个人选罢了。”
“文书已经在准备，消息会在合适的时候放出去。”
“到时候，天下人都会知道，晨曦帝国的公主，将与希望城的统治者联姻。”
“您觉得，面对整个帝国的舆论，顾明能拒绝的了？能解释的清吗？”
“至于顺位继承者之位……”
副大臣摇摇头：
“那确实是给您的甜头。”
“如果您乖乖配合，您就是未来的女皇。”
“如果不配合……”
他停顿了一下，继续道：
“陛下已经与北境公爵达成了协议。”
“公爵的长子，那位在战场上丢了一条胳膊但野心不减的年轻人，很乐意娶一位公主。”
“哪怕是曾经被寄予厚望、如今却不识大体的公主。”
“既然您不愿与顾明结亲，为帝国谋取至关重要的利益。”
“那么，就请您履行与北境家族的婚约，为帝国的北疆安定贡献力量吧！”
北境公爵。
帝国最强势的军阀之一。
他的长子是个出了名的暴虐之徒，前妻死得不明不白，侍妾换了一茬又一茬。
如果嫁过去……
结果可想而知。
“而东境。”
副大臣继续说，像在宣读判决书。
“至于东境的事务，您就不必再操心了。”
“陛下会另派得力且忠诚的人选前来接管。”
“公主殿下您，就请安心在帝都准备做您尊贵的北境公爵的儿媳吧。”
“东境的这些新奇玩意儿，还有您那些不合时宜的、危险的想法和做法。”
“也该到此为止，彻底告一段落了！”
他躬身，行了一个标准到刻板的礼。
“那么，我就先告退了。”
“之后，会有皇家卫队护送您回帝都。”
“至于东境的交接，陛下选择的人已经在路上了。”
说完，他转身，大步走出正厅。
厚重的橡木门被他用力拉开，又在他身后重重关上。
发出震耳欲聋的闷响。
声音在整个大厅中久久回荡，如同丧钟敲响。
大厅里，再次只剩下伊莎贝拉一人。
阳光依旧透过高高的彩绘玻璃窗倾泻而下，在她脚边投下斑斓却冰冷的光影。
她静静地站在原地，像一尊失去了所有色彩的苍白雕像。
原来如此。
什么选择，什么考虑，什么为她好，都是假的！
父皇从来就没想过给她真正的选择。
那些华丽的许诺，那些动人的说辞，都只是裹着糖衣的锁链。
如果她心甘情愿戴上，那就是储君，是未来女皇。
如果她反抗，那就是联姻的工具，是安抚军阀的筹码。
至于她怎么想，她想要什么，她作为一个人的意愿，并不重要。
在父皇眼里，在副大臣眼里，在帝都那些贵族眼里。
她从来就不是一个完整的人。
她是公主，是棋子，是筹码，是维系权力的工具。
仅此而已。
想到帝国谋划的所谓的婚姻和接管。
伊莎贝拉公主轻轻的笑了。
父皇，帝国……你们终于，替我做出了选择。
用最残忍的方式，斩断了我最后一丝不切实际的幻想和犹豫。
也好。
你们真以为，如此简单的谋划，就能夺取我所拥有的一切吗。
父皇，你们的政治手段，什么时候变的如此幼稚了！
她转身，目光平静地扫过大厅里那些刚刚送来的、华丽无比的赏赐。
它们安静地躺在打开的镶金檀木箱子里，散发着诱惑的光芒。
却也死气沉沉，如同陪葬的冥器。
她走到那张宽大的、用本地硬木打造的书桌前。
桌面上干干净净，只有一盏黄铜台灯，一个笔架，一瓶墨水，一叠纸张。
她铺开一张质地坚韧、表面光滑、有着细微水印纹路的纸张。
这是希望城生产的标准信纸，在东境官员和商人中已经开始流行。
拿起那支顾明赠送的、笔尖经过特殊处理书写流利的钢笔，拧开墨水瓶，蘸了蘸浓黑的墨水。
笔尖悬停在雪白的纸面上方，微微颤抖，一滴墨珠欲坠未坠。
然后，她闭上眼，深吸了一口窗外带着自由气息的空气，再睁开时，眼中已再无彷徨。
笔尖落下，字迹清晰、坚定、力透纸背：
“顾明统领，见信如晤。”
“帝国使者今日抵东境，带来皇帝最后通牒与我的最终抉择。”
“事态有变，关乎东境未来，亦关乎你我之约定。”
“详情如下……”
窗外的风大了些。
拂过庭院中那些新栽的、来自希望城的改良橡树苗。
嫩绿而富有生命力的叶片沙沙作响，充满了不屈的生机。
一条路，在她身后，已被彻底断绝，轰然关闭。
而另一条路，就在她的笔下，在她坚定的目光前方，正徐徐展开！
无论前路是荆棘密布，还是万丈深渊，她已别无选择，亦不愿再选。
这个帝国已经腐朽到头了。
到了没有任何值得存在与挽救的境地！