画面美好得令人窒息。
美好得极其不真实。
“父皇他……”
伊莎贝拉忍不住再次发问：
“真是这样想的？”
“这是陛下亲口对我说的。”
副大臣郑重地点头：
“如果朕的伊莎贝拉能促成这桩婚姻，那她就是帝国最大的功臣，是晨曦帝国最合适的继承者。”
“这是陛下的原话。”
伊莎贝拉转过身，背对副大臣，看向窗外。
窗外，远处城中的街道上人来人往。
一个希望城来的技术员正在教几个本地工匠修理蒸汽泵，孩子们围着看热闹。
更远处，新建的公共蓄水池已经完成大半，工人们喊着号子搬运石料。
这是她的东境。
她一手治理、亲眼看着一点点变好的地方。
她的心跳得很快。
此时的伊莎贝拉，内心十分想答应这个异常完美的方式。
但她的理智告诉她。
这份看似完美的案卷，其实处处暗藏杀机。
顾明会看穿的。
就像她能轻易的看透这件事的本质一样。
这份所谓的完美结合背后的本质，不过仍旧是一场交易罢了。
一场用婚姻捆绑利益，用个人关系绑架技术共享的交易。
和她当初提出的“以自己为报酬”没有本质的区别。
窗外的东境在阳光下生机勃勃。
那些她亲眼看着建起来的厂房、学校、道路。
那些因为希望城技术而活得更轻松的人们。
那些开始敢于思考、敢于谈论未来的面孔……
这一切，都不是靠联姻换来的！
是靠平等合作，靠真诚相待，靠共同的目标和相互的尊重。
如果她接受了父皇的条件。
如果她真的用婚姻去换取顾明的技术和希望城的支持。
那么她和那些宫廷里用婚姻做政治交易的贵族，有什么区别？
她和那些把女儿当成筹码的父亲，又有什么区别？
更重要的是。
她和顾明之间，那一点点建立在真诚基础上的信任和默契，将荡然无存。
剩下的，只有利益计算，只有权力博弈。
以及她最厌恶的宫廷把戏！
“殿下？”
副大臣的声音从身后传来：
“您觉得如何？”
“陛下说，只要您同意，他可以先宣布您的第一顺位继承者的身份。”
“联姻之事可以慢慢来。”
“毕竟顾明伯爵那边，也是需要时间的。”
副大臣还在蛊惑，而伊莎贝拉公主已经把对感情的悸动，压到了心底最深处。
“不必了！”
她转过身来，原本浮现在脸上的期待与憧憬，此时已经完全隐去。
她再一次拿出了身为东境掌控者的魄力与果断。
“副大臣阁下。”
“请替我回禀父皇。”
“我感谢父皇的厚爱与信任。”
她一字一句地说，说的十分清楚：
“但联姻之事，恕我不能答应！”
副大臣脸上的表情，瞬间从期待转为错愕。
再转为难以置信的愤怒！
“殿下，您……您说什么？”
他那双小巧的老鼠眼，瞪的大大的：
“您知道您拒绝的是什么吗？”
“是储君之位！是未来女皇的冠冕！”
“是让晨曦帝国与希望城真正融合、开创盛世的机会！”
“您……您就这样轻描淡写地拒绝了？”
“不是轻描淡写。”
伊莎贝拉直视他的眼睛：
“是深思熟虑！”
“深思熟虑？”
副大臣向前一步，急切道：
“您深思熟虑的结果，就是拒绝这千载难逢的机会？”
“就是为了那个来历不明的外来者，忤逆陛下的旨意，放弃皇室的责任？”
“这与顾明无关。”
伊莎贝拉的平静与副大臣形成了鲜明的对比。
“这是我自己的选择。”
“您自己的选择？”
副大臣冷笑道：
“殿下，您是不是在东境待久了，忘了自己是谁？”
“您是伊莎贝拉·晨曦！晨曦帝国的长公主！”
“您的每一个选择，都关乎帝国命运，关乎皇室荣辱！”
“您没有资格只考虑自己！”
“那么，”伊莎贝拉反问：
“我应该考虑什么？”
“考虑如何用一桩婚姻去绑架另一个人？”
“考虑如何用感情去换取技术？”
“考虑如何成为父皇控制希望城的工具？”
她直视副大臣愤怒的眼睛，斩钉截铁：
“放弃那些不切实际的幻想吧。”
“我是不会成为绑架他的绳索，更不会成为帝国吞噬希望城的帮凶和祭品！”
副大臣忍不住咆哮出声：
“那是为了帝国！”
“好！好！好一个伊莎贝拉·晨曦公主！”
“看来，您是被东境这歪风邪气，被那个来路不明的顾明，彻底迷惑了心智！”
“灌输了不知所谓的狂悖之念！”
“你看来是已经忘了你高贵的出身！”
“忘了你血管里流淌的晨曦之血！”
“更忘了你对帝国、对皇室应尽的责任！”
副大臣看着她，如同看着一个完全陌生、不可理喻的怪物。
“你知道皇帝陛下到底在忍辱负重什么吗！”
“你知道陛下为了晨曦帝国的子民，做了什么吗！你……”
“为了子民？”
伊莎贝拉直接开口打断了副大臣的话。
长久的压抑在心底的话语，此时也不再保留。
毫不留情的当着副大臣，这位父皇身边近臣的面，说了出来！
“如果他真是为了子民，他就该看到希望城带来的真实改变！”
“就该学习那些能让百姓吃饱穿暖、让国家强盛的技术！”
“而不是整天想着如何控制、如何索取、如何用旧时代的权谋去绑架新时代的力量！”
她走到厅中央，指着外面：
“你一路从帝都来，看到其他行省了吗？”
“看到南境的战乱废墟了吗？”
“看到西境的饥荒饿殍了吗？”
“看到北境边境那些被掳掠一空的村庄了吗？”
“帝国病了，病入膏肓！”
“而希望城带来的，是药！”