伊莎贝拉几乎想苦笑出来。
父皇还是老样子，永远想用最小的代价获取最大的利益。
用一个本就控制不了的封地名义，用一个顾明根本不在乎的贵族头衔，就想换取希望城最核心的技术机密？
大厅里陷入了短暂的沉寂之中。
伊莎贝拉抬起头，直视副大臣，回应的异常直白。
“副大臣。”
“顾明他，不会答应的！”
对于伊莎贝拉公主毫不犹豫的回应。
副大臣脸上的表情，瞬间出现了错愕和深深的不悦。
他料到公主可能会感到为难，甚至出言为顾明辩解。
但如此直接、如此斩钉截铁的否定，还是出乎了他的意料。
“公主殿下为什么这么说？”
副大臣迅速调整了表情。
那带着长辈式劝导意味的公式化笑容重新浮现。
“这是陛下浩荡的恩典，千古难逢的机会。”
“赐予他合法的土地，正名他的身份，过往不究，还给予他帝国伯爵的尊荣。”
“他所需要付出的，不过是一些奇特技术的蓝图罢了。”
“用一些死板的图纸，换取活生生的、可以世代相传的爵位与封地。”
“从此跻身帝国贵族之列。”
“受万民敬仰，子孙后代享福无穷。”
“这是多么划算的交易？”
他顿了顿，语气更加恳切，像是真的在设身处地为顾明和公主分析利弊：
“公主殿下，您要知道。”
“希望城再特殊，顾明其人再有能力。”
“他们终究是外来者，根基浅薄。”
“如果没有帝国的承认，他们就是无源之水，无本之木。”
“名不正言不顺。”
“在这片大陆上终究是异端。”
“如今陛下如此慷慨大方，主动伸出橄榄枝，给予他们最需要的名分和合法性。”
“这已经是莫大的恩典和纵容了。”
“顾明如果是个聪明人，应该懂得权衡。”
“除非他是一个什么都不懂的蠢货！”
“否则我是实在想不出顾明他有什么理由拒绝！”
“不是交易是否划算的问题，副大臣。”
伊莎贝拉轻轻的摇了摇头。
面对眼前这个腐旧的老贵族，伊莎贝拉公主有种不知道该怎么解释的无力感。
可她仍旧要说，并不是跟眼前的副大臣解释。
而是要通过他，向自己的父皇表明，这么做完全是错误的。
“您也看到了东境的变化。”
“您一路走来，难道真的认为，希望城所掌握的。”
“仅仅只是一些可以随意复制、随意交出的奇巧技艺蓝图吗？”
她向前微微倾身，蔚蓝色的眼眸散发着难以言喻的信念：
“那是知识，是体系，是一整套截然不同的看待世界、改造世界的思维方式！”
“是经过他们世界无数代人智慧积累、验证完善的文明结晶！”
“顾明不会，也绝不可能，用他族人的核心命脉、用他们安身立命的根本。”
“来交换一个帝国承认的、随时可能被收回的空头爵位和名义上的封地！”
“父皇他……”
她停顿了一下，那个几乎要冲口而出的评价在舌尖打了个转。
但汹涌的情绪还是推动着她说了出来：
“……他还没想明白吗？”
“时代已经不同了！”
“强权、交易、吞并的老路，在面对希望城所代表的力量时，是行不通的！”
“殿下！”
副大臣的声音骤然拔高。
属于宫廷副大臣，皇帝近臣的威仪瞬间爆发。
带着他本身高于伊莎贝拉公主的魔法等级的威压。
彻底盖过了方才所有的客套与劝导。
他脸上最后一丝笑容消失殆尽。
取而代之的是一种震惊愤怒与被冒犯的严厉。
他向前踏出一步，距离的缩短带来了无形的压迫感。
“请注意您的言辞！”
“您是在非议皇帝陛下的决断吗？”
“您是在质疑陛下的智慧吗？”
“陛下洞察万里，高瞻远瞩，所作所为自然有他的深意和打算。”
“这怎么能是你可以妄加揣测、随意评价的！”
他的目光如同实质，紧紧锁住伊莎贝拉：
“你身上流着晨曦家族最高贵的血脉，你是帝国的公主，是陛下的亲生女儿！”
“你的立场，你的思考，你的忠诚，必须永远毫无保留地与帝国一体！”
“与陛下同心！”
“这是你与生俱来的责任，更是是刻在你血脉中的烙印！”
他越说越激动，就像是在宣讲不容置疑的真理：
“无论陛下做出什么决定，是对是错，是明智还是有所欠缺。”
“你都应该坚定不移地站在陛下身边，维护陛下的权威，执行陛下的意志，并将陛下的意志视为最高准则！”
“这才是身为忠诚臣子的本分！”
“这才是皇室子女该遵循的规则！”
“你别忘了，您的名字是伊莎贝拉·晨曦！”
“晨曦之血，带给您的不仅仅是无上荣耀，更是无法推卸的责任！”
“责任？”
伊莎贝拉低声重复这个词，心中想的却是另一个词——枷锁！
她感到一阵熟悉的、几乎令她窒息的压迫感。
那是从小就如影随形、缠绕着她名为皇室的华丽枷锁。
她曾经将这枷锁视为荣耀的冠冕，视为必须承担的责任。
并努力让自己符合它的每一个要求。
但自从见识过希望城，接触过顾明和他那些同伴。
看到他们那种充满活力、不拘一格、尊重个体、只为共同目标而奋斗的氛围后。
这枷锁的重量和冰冷，从未如此清晰地被她感知。
每一次呼吸，似乎都能感觉到它勒紧的痛楚。
曾经，伊莎贝拉公主也曾视自己的父皇为榜样。
她在自己父皇的身上，看到过皇室真正责任的体现。
可现在呢？
伊莎贝拉突然想到顾明曾经说过的那句话。
屠龙少年终成恶龙！
“殿下。”
副大臣见她沉默，以为自己的话起到了震慑和提醒的作用。
他苦口婆心的继续诱哄：
“您要明白，陛下对您的看重，远超其他皇子公主，这是不争的事实。”
“否则，为何是您被派驻东境？”
“为何一次次给您加封厚赏？”
“这份口谕，与其说是给顾明的最后通牒，不如说是给您的考验。”
“也是给您的一次绝无仅有的机会。”
“陛下在给您铺路，给您选择。”