“派驻东境？机会？”
伊莎贝拉抬起眼，蔚蓝的眼眸中满身审视之色。
当初的东境，万分紧急，随时都有可能被异族大军攻占。
那时，没有任何一名贵族、皇室愿意站出来。
是她主动请缨，这才来到了危机四伏的东境。
也是她，写信寻求顾明的帮助，才赢得了战争的胜利。
如今东境的异族威胁，完全解除了。
日子过的也一天比一天好。
结果到了现在，却变成了当初是父皇看重自己，想给自己机会，才让自己来东境的。
这是多么的可笑，多么的让人寒心。
一时，伊莎贝拉也搞不清楚，这是父皇本人说出来的话。
还是眼前这位副大臣的一家之言！
面对公主殿下的审视，副大臣臃肿的脸上，还是闪过了一丝尴尬。
作为皇帝近臣，他自然是知道当初全部的来龙去脉。
可那又如何，东境到底是晨曦帝国的东境。
到底是没有让异族占去。
“咳咳，公主殿下。”
副大臣隐去脸上的尴尬，声音压得更低。
每一个字都像是精心打磨过的毒药，包裹着蜜糖的外衣：
“陛下私下曾对几位近臣流露过心意。”
“若您能促成此事，说服顾明归附，献上技术，展现出您对帝国的忠诚和无与伦比的能力。”
“那么，帝国储君之位，将明确无疑地归于您。”
“您，伊莎贝拉·晨曦。”
“将成为晨曦帝国立国千年以来，第一位女性第一顺位继承者。”
“未来，您也将加冕为晨曦帝国四百年来的又一位女皇！”
储君之位？女皇？
伊莎贝拉的呼吸，在那一瞬间停滞了。
晨曦帝国的历史上，是出过女皇的。
时间就在四百年前。
而女性第一顺位继承者，则是从来没有出现过。
四百年前的那位女皇，并不是顺位继承，而是基于各种机缘巧合下登基为帝的。
可即便如此，那位女皇在晨曦帝国的历史上，依然担任着十分重要的地位。
并且一直是这四百年来，皇室贵女中最崇高的偶像。
伊莎贝拉公主，自然也不例外。
她从小便是听着这位女皇的故事长大的。
更是身体力行，时刻以对方的标准，要求自己。
女皇那个位置，意味着至高无上的权力。
意味着可以按照自己的意志改造这个积重难返的帝国。
意味着可以将东境的实验推广到全国。
意味着可以真正保护那些她在乎的子民，实现她藏在心底、甚至不敢对自己明言的抱负和理想！
这个可能性，其实对她来说，并非全然出乎意料。
她近年在东境的作为，帝都并非一无所知。
父皇越来越频繁的赏赐和越来越尊贵的封号，几位兄弟姐妹或不成器或心思诡谲的对比。
都让她隐约感觉到自己地位的微妙变化。
但如此直接而巨大的诱惑。
在这个时间点这般赤裸裸的被抛出，依然让她心神剧震，脑海中一片空白。
“不仅如此。”
副大臣如同最老练的渔夫，观察着鱼儿在诱饵旁游弋的迹象，适时地抛出了更致命的香甜饵料。
“陛下还说，如果此事能成，如果您能与那顾明更进一步，结为政治联姻。”
“那更是锦上添花，可以确保帝国数百年安定，开创前所未有的盛世。”
联姻？！
顾明的身影，瞬间无比清晰地浮现在她眼前。
她的脸颊不受控制地微微发热，耳根泛起淡淡的红晕，尽管她竭力维持着表面的镇定。
两人一起经历的种种，确实让她对顾明抱有一种复杂难言的情愫。
那不仅是合作者之间的欣赏与信任。
更有一种更深层的、被她理智和身份竭力压抑，却总是顽强滋生的吸引力。
他代表着她所不熟悉的一切：强大、神秘、秩序、未来。
她甚至曾半真半假、带着试探和某种决绝地说过，可以把自己作为“报酬”。
那时他的反应是什么？
平静地拒绝，将话题拉回合作框架。
礼貌，但疏离。
此刻，这个提议，却将那种模糊的情愫，与赤裸裸的政治权力交易，血淋淋地捆绑在了一起。
“陛下的猜测看来是对的。”
作为混迹在帝都高层的政治生物，副大臣一眼就能看出伊莎贝拉公主的想法。
他心中暗道一声，趁热打铁。
如同深渊中魔鬼的低语，继续敲打着伊莎贝拉动摇的心防。
“一旦联姻。”
“顾明便是帝国亲王，您的丈夫，皇室最尊贵的成员之一。”
“他手中的一切力量、知识、技术，自然也应该与皇室共享，与帝国一体。”
“到那时，何须再提献上一半？”
“他的，就是您的，就是帝国的！”
“而你们将来所生的子嗣。”
“将继承这个结合了古老晨曦皇室荣耀与崭新强大异界力量，前所未有、强盛无比的帝国！”
副大臣张开双手，仿佛在描绘一幅辉煌的未来画卷：
“公主殿下，请您想一想！”
“这是何等的未来？”
“陛下这是在为您铺就一条通往无上荣耀的康庄大道啊！”
“他将他最看重、最疼爱的女儿，与他眼中最具潜力、也最需要被掌控的外来力量，用最牢固的纽带结合在一起！”
“这不仅仅是政治，更是深沉的父爱和远见！”
“您难道还没感受到陛下对您那深沉的期望和偏爱吗？”
诱惑的画卷，在伊莎贝拉紧闭的双眼前，不受控制地展开。
绚烂到令人目眩神迷。
她看到自己头戴晨曦皇冠，坐在历代皇帝坐过的黄金王座上，下方是匍匐的群臣、贵族。
她看到顾明站在她身侧，不是作为臣属，而是作为伴侣，作为帝国的亲王。
他的平静与智慧，成为她统治帝国最坚实的倚靠。
他们共同运用希望城带来的知识和技术。
革新陈旧的制度。
修建贯通全国的铁路和道路。
点亮每一座城市的“人造太阳”！
让工厂的齿轮转动，让农田丰收，让帝国焕发新生。
使晨曦帝国成为一个强大、富裕、公正的新国度！
而她个人的、那尚未言明或许也永不会言明的情感。
似乎也能在这宏大的蓝图下，找到安放之处，甚至开花结果。
一瞬间，海啸般的幻想几乎将她吞没。
权力、理想、情感、责任……
似乎在这个方案下，找到了一个完美的、皆大欢喜的交汇点。
她几乎要沉溺于这看似无懈可击的诱惑之中。
几乎要点头，要说服自己。
这就是最好的选择。
也是唯一的出路！