阿尔薇拉在传闻中的身份是……
那么，被她称为“同族”的乔……
罗兰猛地低下头，目光锐利地重新审视怀中这只正用脸颊蹭着他掌心、眯着眼睛享受抚摸的“小松鼠”。
栗色的毛发，蓬松的尾巴，黑豆般的眼睛，熟悉的懒散神态……
一切看似寻常的表象之下，难道隐藏着……
他感到一阵荒谬绝伦，却又隐隐觉得，这或许是唯一能解释乔身上诸多异常的答案。
难道乔一直以来的嗜睡，并非天性懒散，而是某种……
成长或血脉沉淀的特殊状态？
“乔，你……”
他下意识地开口，想要询问。
“现在可不是叙旧的好时机，罗兰先生。”
阿尔薇拉却抢先一步，微微侧身，用眼神示意了一下台下无数双正聚焦于此、充满好奇与探究的目光，以及旁边那位笑容有些僵硬、显然被这突发状况弄懵了的主持人。
她的声音压低了少许，只有罗兰能听清。
“台下还有这么多人看着呢，‘幸运观众’的互动环节，总得走个过场，不是吗？”
罗兰立刻会意，暂时压下心中的惊涛骇浪，点了点头。
接下来的几分钟，在主持人略显仓促的引导和全场观众的注目下，罗兰与阿尔薇拉进行了一段简短而公式化的“互动”。
阿尔薇拉恢复了那种高贵疏离的公众形象，回答了几个关于音乐灵感的问题，姿态优雅，言辞得体。
罗兰则扮演了一个恰到好处地表达钦佩与感谢的幸运观众，言语简洁，举止有度。
然而，两人之间那若有若无的、因乔而产生的微妙张力，以及阿尔薇拉偶尔瞥向乔时眼中闪过的复杂情绪，却未被台下绝大多数人所察觉。
互动环节终于接近尾声。
主持人示意罗兰可以退场。
阿尔薇拉转向罗兰，淡金色的眼眸凝视着他，伸出了一只白皙修长的手，意图不言而喻。
该把乔还回来了。
然而，乔的反应却出乎她的意料。
小家伙似乎完全明白发生了什么，立刻将小脑袋摇得像拨浪鼓，两只前爪更是死死扒拉住罗兰胸前的衣料，整个身体都缩进了他怀里，只露出半个脑袋。
黑豆眼睛可怜巴巴地望着阿尔薇拉，嘴里还发出细微的、带着恳求意味的哼唧声。
“不要！乔要跟着罗兰！阿尔薇拉的肩膀虽然软，但罗兰的怀里更暖和！而且罗兰找到乔了！”
这赤裸裸的“叛变”行为，让阿尔薇拉脸上的平静瞬间出现了一丝裂痕。
那双淡金色的眼眸微微眯起，看着乔那副赖定了罗兰的模样，心中莫名涌起一股混合着气恼、酸涩与几分被比下去的不爽。
“这个小没良心的……我供你吃供你睡，肩膀都给你趴麻了，这才见到旧主人几分钟，就不要我了？”
她深吸一口气，平复了一下心绪，最终只是用略带讥诮的、只有罗兰能听清的语气低语道。
“……看来某些人魅力不小，连贪睡的小家伙都拐得动，也罢，既然它自己选择了…那就暂时麻烦罗兰先生‘照看’一下吧。希望…你能照顾好它。”
她刻意在“照看”二字上加重了音，深深看了罗兰一眼。
说完，她不再看死死赖在罗兰怀里的乔，优雅地转身，重新面向观众，仿佛刚才的一切都只是互动环节中一个无伤大雅的小插曲。
罗兰抱着怀中紧紧依偎着自己的乔，再次微微颔首，不再多言，转身沿着来路，在无数目光的注视下，稳步走下了舞台。
穿过依然聚焦着好奇与些许羡慕目光的人群，回到了座位区域。
他刚一落座，三道目光便齐刷刷地射了过来。
不，是四道，如果算上他怀中那只正惬意地调整姿势、将蓬松尾巴盘成一个小窝的乔的话。
霍兰第一个按捺不住，他铜铃般的眼睛瞪得老大，身体前倾，几乎要凑到罗兰脸上，压低的声音里充满了难以置信和熊熊燃烧的八卦之火。
“鲁道夫！我的天！刚才那是什么情况？那只…那只松鼠？它、它它它扑你怀里了？！而且我好像还看到它嘴巴在动？！它该不会是在说话吧？你跟那位‘银歌’小姐又是怎么回事？她最后看你的眼神…有故事！绝对有故事！”
他说着，忍不住伸出手指，想去戳戳乔那看起来格外蓬松的尾巴。
乔立刻警觉地竖起耳朵，黑豆眼瞥了霍兰一眼，小鼻子不满地皱了皱，把尾巴往罗兰臂弯里缩了缩，还故意扭了下屁股，用后背对着霍兰。
“它好像…不太喜欢我？”
霍兰讪讪地收回手，有点受伤地嘟囔。
埃利斯则显得冷静许多，但他灰蓝色的眼眸中闪烁着锐利如解剖刀般的光芒。
视线在罗兰脸上、怀中的乔身上，以及远处舞台上已经重新开始献唱的阿尔薇拉背影之间来回移动，指尖无意识地轻轻敲击着膝上的法杖，沉默不语。
范布伦没有急着发问。
他先是仔细地观察了乔片刻，深灰色的眼眸中带着审视，随后又看向罗兰，表情严肃。
沉吟了一下，才开口道。
“鲁道夫先生，我无意质疑你的品行，但方才的情景…在众目睽睽之下，带走明显与阿尔薇拉小姐关系密切的…生物，是否妥当？”
“这或许会引发不必要的误会，甚至触怒那位小姐及其背后的势力，我们此行的目的，应是接触与获取信息，而非节外生枝。”
罗兰轻轻抚摸着乔的脊背，小家伙发出舒服的呼噜声。
面对三双神色各异、但都充满疑问的眼睛，他简略地将乔的来历，以及刚才台上阿尔薇拉的话语复述了一遍。
“至于它为何能说话，以及阿尔薇拉小姐那句‘同族’究竟意味着什么，”
罗兰的目光也变得深邃起来。
“我也很想知道答案。”
霍兰听得目瞪口呆，半晌才憋出一句。
“所以…这小毛球，可能跟台上那位是…亲戚？我的洛山达啊！鲁道夫，你到底都认识些什么人…和不是人的家伙啊！”
埃利斯则是眼神发亮，仿佛发现了绝佳的研究课题。
“龙裔？亚龙？还是某种罕见的、具有高等智能的魔法兽形态？”
范布伦则是眉头紧锁，显然在消化这个信息以及评估其可能带来的新风险。
接下来的表演环节，在四人各异的心思和乔偶尔发出的、对某段旋律表示欣，“这个调调好听！”，或无聊“还没完呀？”的细小嘀咕声中，显得有些漫长。
阿尔薇拉的歌声依旧空灵动人，但已无法完全吸引他们的全部注意力。
中场休息的钟声终于响起。
人群再次活跃起来，交谈声、走动声四起。
就在这时，一名身着城堡仆役制服、举止得体但眼神锐利的年轻男子，悄无声息地穿过人群，来到了罗兰四人的座位前。
他先是对四人行了一礼，目光在罗兰怀中的乔身上快速掠过，然后恭敬地看向罗兰，声音清晰但不高。
“罗兰先生？奉阿尔薇拉小姐之命，请您于休息期间，至城堡东侧露台一叙，请您随我来。”