金发青年站在略显昏暗的巷角，远处渗来的微光勾勒着他清晰的轮廓。
肤色是久经日照的健康浅麦色，五官立体而端正，鼻梁挺直，下颌线条分明。
最引人注目的是那头即使在昏暗处也仿佛自带微光的亮金色短发，以及那双宛如晴朗秋日湖面般的碧蓝色眼眸。
此刻，那双眼睛里还残留着未褪的紧张，以及面对救命恩人时的诚挚与些许局促。
罗兰的目光细细描摹过对方的眉眼，那熟悉的金色，那相似的蓝……
方才混乱中的匆匆一瞥带来的既视感，此刻在静观之下变得无比清晰。
太像了。
除了眉宇间尚未被时光与经历沉淀出的、从容不迫的傲气与开朗，以及气质上那种仿佛阳光般自然而然的活力与眼前年轻人显而易见的、带着棱角的青涩与倔强有所不同之外……
眼前的艾伦·柯林斯，简直像是将记忆中那位黑水领的年轻贵族少爷的容貌，剥离了属于未来的那份飞扬神采，重新熨帖在了这张更为紧绷、也更为纯粹的面孔上。
再联系到那个姓氏……
柯林斯。
并非多么罕见，但结合这惊人相似的容貌……
罗兰心中几乎再无怀疑。
即便不是达尔科最直接的父祖，眼前这位艾伦·柯林斯，也定然与那个在未来会成为他挚友、出身黑水领柯林斯家族、性格开朗阳光、对朋友无比真挚的年轻贵族，有着极为亲近的血缘关系。
记忆的闸门被这意外的相遇悄然推开一道缝隙。
达尔科·柯林斯。
那个总是笑得没心没肺、身上带着阳光与旧皮革混合气味、明明骨子里骄傲却能为认可的朋友放下一切架子的家伙……
过往那些鲜活的、温暖的片段，悄然掠过罗兰的心头。
一丝极其细微的、几乎难以察觉的柔和，悄然浸润了罗兰向来平静幽深的黑眸。
连他自己都未曾完全意识到，他再次看向艾伦的目光，已然比之前多了几分不易察觉的、源自遥远记忆的亲和。
“艾伦·柯林斯……”
罗兰低声重复了一遍这个名字，仿佛在确认某个跨越了漫长时光的锚点。
艾伦看着罗兰脸上那抹转瞬即逝的、他无法完全理解的复杂神色，有些困惑地抬手挠了挠脸颊，迟疑地开口。
“阁下…是我的名字…有什么不妥吗？”
“没有。”
罗兰的回答简洁而肯定，目光已然从艾伦身上移开，转向身旁的两位同伴，神色恢复了惯常的平静。
“帮人便帮到底，这位年轻人方才提到，要将某件物品送往…‘银星药剂铺’？”
他的视线再次掠过艾伦依旧紧护在胸前的旧布袋，继续道。
“既然如此，不如我们护送他一程，确保东西安然送达，如何？”
“倒是没问题……”
霍兰抱着手臂，视线带着几分好奇在罗兰和艾伦之间来回扫了扫，最后还是点了点头。
“‘盾与火蜥’旅馆所在的铁砧区，刚好靠近银星药剂铺所在的炼金巷，算是顺路。”
他顿了顿，似乎想说什么，但最终只是耸了耸肩。
埃利斯对这样的安排自然没有异议，只是默默调整了一下自己的位置，目光依旧习惯性地带着审视，观察着周围的环境与眼前引起罗兰不寻常关注的年轻人。
“多谢。”
罗兰对两位同伴微微颔首，随即回身，对艾伦露出了一个极淡、却足以让人感到安心的微笑。
“那么，带路吧，艾伦。”
艾伦眨了眨眼睛，似乎还有些没从这突如其来的善意与同行邀请中完全反应过来。
但他立刻用力点了点头，碧蓝的眼眸中焕发出明亮的光彩。
“非、非常感谢诸位！这边请！”
他再次郑重地道谢，然后转过身，略显急切却又努力保持着镇定，开始在前方引路，朝着灰岩城那更加错综复杂、光影交织的街巷深处走去。
在艾伦的引领下，一行人离开了相对开阔的主干道，拐入了灰岩城更为错综复杂的巷道网络。
脚下的路面从粗粝的石板逐渐变成压实了的泥土地，混合着碎石子，两旁建筑的间距也越发狭窄。
高耸的灰黑色石墙投下浓重的阴影，使得即便在白天，巷内也显得光线幽暗。
空气中弥漫的气味也从汗臭、酒气和烤焦食物的混杂，逐渐转为更加单一但也更浓郁的味道。
陈旧的羊皮纸、晒干的草药根茎、微酸的化学制剂，以及一丝若有若无的、难以名状的魔力残留气息。
他们穿行的区域似乎并非繁华的商业区，也非佣兵聚集的喧嚣之地。
偶尔能看到紧闭的、毫无标识的木门，或是高墙上窄小的、蒙着灰尘的窗户。
行人稀少，且大多步履匆匆，穿着带兜帽的长袍或不起眼的灰褐色衣物，彼此间很少交流，警惕性很高。
这里更像是灰岩城中那些不愿引人注目者的栖身之所，或是进行某些不便公开交易的场所。
最终，艾伦在一段尤其僻静的巷尾停了下来。
眼前是一栋低矮的单层石屋，几乎与两侧更高的建筑阴影融为一体。
石屋的外墙爬满了干枯的、不知名的藤蔓残余，与灰岩本身的颜色接近，毫不显眼。
唯一表明其功用的，是一扇陈旧但厚重的橡木门板，以及门旁一个毫不起眼的、挂在生锈铁钩上的小木牌。
木牌上用已经有些褪色的暗绿色颜料，勾勒出一个简单的、线条朴拙的星辰图案，星辰下方似乎曾写有花体字母，但如今已磨损得难以辨认。
没有醒目的招牌，没有展示商品的橱窗，甚至没有药剂铺常见的、用以吸引顾客的、散发奇异香味的通风口。
这间“银星药剂铺”看起来更像某个隐居的学者或手艺人的私人工作室，甚至是一座被遗忘的仓库，朴素得近乎简陋，隐秘得仿佛刻意不想被人找到。
只有那扇厚重的木门和门把手上留下的、经年累月被不同手掌摩擦出的光滑痕迹，暗示着这里并非完全无人问津。