“那是…火灾？”
罗兰的疑问并非源于对火焰本身的陌生，而是因为眼前的景象。
即便远方的天空已被染成不祥的橘红，浓烟如巨柱般升腾，他们所处的这条狭窄街道上，行人们却维持着一种诡异的“常态”。
人们只是偶尔抬头，朝那个方向投去一瞥，目光中混杂着忧虑、麻木，甚至是一丝听天由命的了然，随即又低下头，继续赶路或劳作。
没有恐慌的奔逃，没有聚集的议论，仿佛那照亮天际的灾难只是又一个沉闷日子里微不足道的背景板。
罗兰皱紧眉头，将视线从远方的火光收回，落在了身边川流不息的人群上。
这才意识到，下城区与上城区最触目惊心的差异，并非仅在于建筑的低矮破败或气味的浑浊，而在于......
人。
上城区的街道上，行走的多是衣着体面、符合主流社会认知的种族。
人类、精灵、矮人，偶尔还有气质不凡的兽人或半身人。
而下城区……
则是一个光怪陆离、几乎令人眼花缭乱的种族熔炉。
或者说，是被驱赶到阴影中的“他者”的避难所。
“那是...恶魔？”
艾薇儿的声音带着一丝紧绷，目光落在几个倚在墙角低声交谈的身影上。
他们皮肤泛着从深红到紫黑的各种色泽，头上的犄角和身后的尾巴尖，隐约有黯淡的余火或寒霜在萦绕。
“不是恶魔，他们应该名为...提夫林？是凡人血脉与九狱的邪魔力量交织而产生的后代，看那边......”
加尔维斯压低了声音，微抬下巴示意。
“那个巷口阴影里，缩着两个鼠人，不是兽化症患者，是天生的那种，这玩意我只在一个小岛上见过…嘿！刚刚屋顶上掠过去的那道影子，是翼展不完整的鸟妖？还是某种混血？”
没有理会一旁吟游诗人诧异的声音，布朗森微眯双眸，如同扫描仪般记录着眼前的一切。
“地精、狗头人…甚至还有几个半兽人和…那是不是一个半食人魔？我的天啊，这个在古籍中鲜少记载的种族竟然真的存在？”
这时，一道低沉的嗓音响起。
“还有灰矮人……”
杜尔迦的呼吸变得粗重起来，拳头微微握紧。
但不是因为愤怒，而是一种复杂的、近乎同病相怜的压抑感。
罗兰则没有开口，只是沉默的注视着眼前的景象。
这里就像银辉城光鲜秩序下刻意隐藏起来的“种族驳杂区”与“社会弃民收容所”。
所有在上城区被视为“不雅”、“难以管理”、“潜在威胁”或“价值低下”的种族与个体，似乎都被一种无形而系统性的力量，驱赶、收容或默认聚集到了这片阳光难以直射的底层区域。
“杜尔迦......”
与灰矮人领袖相处的这段时间，罗兰已然明白对方对于拯救同胞的执念。
但眼下决不是做这种事情的时候。
因此他轻轻拍了拍后者的肩膀，将其思绪从族人身上拉回。
“看那场火，事情没那么简单。”
罗兰抬起手，指向天际依然狰狞的火光，同时深深吸了一口气。
空气中，那股混合着甜腻与酸臭的诡异焦糊气，如同跗骨之蛆，依旧顽固地残留着，刺激着鼻腔深处。
这绝非寻常火灾能产生的气味。
“还记得报纸上那条简讯吗？”
罗兰的目光扫过同伴。
“‘下城区突发火灾，原因仍在调查中’、‘本月内第三次非自然火灾’...加上我们眼前这次，恐怕是第四次了。”
他的声音压低，但在嘈杂却弥漫着麻木气息的街道上却还是显得格外清晰。
“下城区再如何被上城视为‘边缘’甚至‘废弃之地’，它终究是银辉城的一部分。”
“一座以‘完美秩序’和‘先进管理’自诩的城市，会坐视一片城区在短时间内接连发生性质不明的火灾，而不彻底清查、强力介入吗？这不合逻辑，除非……”
“除非火灾本身，或者火灾背后的原因，就是他们不希望被深究，甚至可能是他们默许或…主动掩盖的一部分。”
艾薇儿接过话头，与罗兰的推断无缝衔接。
“所以......”
罗兰点头，眼神锐利。
“这场火，是藏在这片光鲜亮丽表皮下的脓疮，或许也是我们寻找打破这时间僵局可能的关键入口，我们得过去看看。”
目标明确，疑虑暂压。
一行人不再迟疑，迅速朝着火光与浓烟最为炽烈的方向移动。
通往火灾区域的路径，远比他们预想的更为曲折，也更为……
赤裸地展现了银辉城华丽表皮下的溃烂。
建筑更加低矮破败，脚下的路时而是泥泞的土径，时而是碎裂后无人修补的石板。
污水在沟壑中缓慢流淌，泛着可疑的油光。
居民的状态也愈发令人心惊。
麻木，是这里的主旋律。
一个瘦骨嶙峋、看不出具体种族的老人呆坐在屋檐下，对几只正在啃噬墙角不明物体的硕大变异老鼠视若无睹。
几个衣衫褴褛、眼睛浑浊的孩子在堆积如山的垃圾堆里翻找着什么，动作机械。
更令人不安的是那些明目张胆的罪恶......
几个身材壮硕、皮肤覆盖着部分鳞片的类人生物粗暴地推倒了一个抱着破布袋的瘦弱地精，抢走布袋后扬长而去。
受害者只是蜷缩在地上低声啜泣了一会儿，便默默爬起来，一瘸一拐地消失在了阴影里。
周围零星几个行人对此毫无反应，眼神空洞，仿佛这只是每日重复上演的背景噪音的一部分。
空气中有叫骂声，有病人虚弱的咳嗽声，有不知从何处传来的、压抑的呜咽，还有一种……
近乎绝望的沉寂。
这里的生命，仿佛被抽走了抗争的力气，只剩下最基本的生存欲望，在肮脏与危险的夹缝中，一天天苟延残喘。
“简直就像个被遗忘的牲口棚……”
加尔维斯低声咕哝。
连吟游诗人的浪漫词汇在此地都显得苍白无力。
而随着一行人愈发靠近火灾区域，那股奇异的焦臭味也越发浓烈，甚至开始隐隐刺痛喉咙。
光线也被烟雾所影响，变得昏黄而迷蒙。