她提着裙摆，在埃德温面前转了一圈，碧绿的眼瞳里满是期待。
“咳。”
霍尔伯爵在一旁发出了一声轻咳，语气里带着点不易察觉的酸味，
“奥黛丽，你的眼里只有你的老师吗？”
奥黛丽的脸颊瞬间染上了一层绯红，她这才注意到自己的父亲也在场。
“爸爸！”
她有些不好意思地叫了一声。
“很漂亮。我们该出发了。”
从霍尔伯爵的庄园到普利兹港，足足有一个多小时的车程。
他们乘坐的是一辆由埃德温公司特制的加长版劳斯莱斯，车身通体漆黑，玻璃是单向的防弹材质。
车内空间大得惊人，与其说是汽车，不如说是一个移动的会客室。
当车队缓缓驶入橡树岛的皇家海军基地时，即使是见惯了大场面的霍尔伯爵，也忍不住发出了惊呼。
“我的天呐！”
他几乎是把脸贴在了车窗上。
因为港口里停泊的那艘巨舰，已经超出了他对“船”这个概念的认知。
它太大了。
长长的舰体如同一座横亘在海面上的山脉，平直的甲板宽阔得足以让三辆马车并排行驶。
灰色的涂装在阴沉的天空下呈现出一种冷酷的金属质感。
根据埃德温给出的数据，它全长超过300米，舷宽43米，从水线到舰桥顶端的高度，更是超过了60米。
这已经不是一艘船了，这是一座会移动的钢铁堡垒。
“这真是……不可思议……”
奥黛丽也看呆了。
尽管她听埃德温描述过无数次，但文字和图纸带来的冲击，远不及亲眼所见的万分之一。
她想起埃德温曾经说过，为了建造这艘船，几乎动用了整个鲁恩王国最顶尖的工业产能，还有机械之心和蒸汽教会所有高序列非凡者的全力协助。
这种由纯粹的工业力量堆砌而成的奇迹，带着一种蛮横的、不容置疑的压迫感。
汽车停稳，侍者拉开车门。一股夹杂着海盐和机油味道的风灌了进来。
早已等候在此的贵族、议员和海军将领们立刻围了上来，热情的寒暄声不绝于耳。
随着国王乔治三世一家的到来，仪式正式拉开了序幕。
现任首相，阿古希德·尼根勋爵，一个头发梳得一丝不苟、表情严肃的老人，走上了临时搭建的讲台，发表了开场致辞。
他的演讲冗长而乏味，充满了对王室的歌功颂德和对鲁恩王国伟大未来的陈词滥调。
“……下面，让我们用最热烈的掌声，欢迎这艘伟大奇迹的缔造者，我们鲁恩王国最杰出的工程师，埃德温·克莱夫特先生，上台致辞！”
掌声响了起来，但并不算特别热烈。
在场的许多旧贵族对埃德温的感情是复杂的。
他们一方面享受着埃德温的技术带来的红利，另一方面又对他多次在议会为工人阶层争取权益的行为感到不满。
但在今天这个场合，在这个代表着鲁恩王国最高工业成就的庞然大物面前，他们不得不暂时放下那点可笑的傲慢。
毕竟，埃德温如今的声望如日中天，任何公开的敌对都是不明智的。
埃德温走上讲台，他没有带讲稿。
他环视了一圈台下的人群，从国王到首相，从贵族到将军，最后，他的视线落在了那艘静静停泊在港口的钢铁巨兽上。
“女士们，先生们。”
他的声音通过扩音设备传遍了整个港口，清晰而有力。
“一百年前，我们的祖先驾驶着风帆战舰，用勇气和鲜血，为鲁恩开拓了这个世界上最广阔的殖民地，开启了日不落的时代。”
“今天，站在这里，我们中的一些人，依旧沉浸在过去的荣光里。
他们以为，只要守着那些古老的头衔和泛黄的航海图，就能让帝国的辉煌永不褪色。”
他的话让台下的一些贵族变了脸色。
“但时代变了。”
埃德温的声调陡然拔高，
“看看你们身后的这艘船！它不是靠祈祷和血脉造出来的！它是由一万三千名工人的汗水，五百名工程师的智慧，以及这个国家最先进的钢铁、机械和化学工业，共同铸就的！”
“它所代表的，不是过去的荣光，而是未来的方向！是一个由知识、理性和工业力量主导的全新时代！”
他停顿了一下，然后举起手，指向那艘巨舰。
“今天，它将从这里启航。
它将告诉全世界，日不落帝国的太阳，不是依靠旧日的余晖，而是依靠我们亲手点燃的、永不熄灭的工业熔炉！”
“新的时代，已经到来了！”
话音落下，一声震耳欲聋的汽笛长鸣，从舰体深处发出，那声音仿佛来自地心，让整个码头都在微微颤动。
紧接着，船尾下方的海水开始剧烈地翻腾，四个巨大的螺旋桨搅动起白色的浪花，推动着这座钢铁山脉，缓缓地、却又无可阻挡地，离开了港湾……