夜色已深，凯莎琳独自走在街道上，思索着该去哪里凑合一晚。
纽曼不在这座城里了，他接手新项目已经离开很久。但紫堇临走前塞给她的几枚金币，给了她偷偷溜出教堂过夜的底气——大不了，花钱去找家小酒馆或者便宜的旅店，也能度过这一夜。
晚餐时分，沿街小贩都在叫卖食物，这更显得她饥肠辘辘起来。不过凯莎琳实在不想碰那两个冷硬得像石头一样的面包，尤其是当空气中不断飘来各种食物香气的诱惑时，就更加抵触了。
凯莎琳在一个热气腾腾的小摊前停住脚步，买下了一个刚出炉、鼓胀饱满的大肉馅饼。滚烫的油纸袋捧在手里有些灼人，她迫不及待地咬了一大口，满足地哼出一声。
都怪紫堇这次的事情，害得她早餐都没吃上，又经历了一整天的奔波劳碌。
现在，总算能好好犒劳一下自己，纪念这机智又狼狈的一天。
街道两侧的房屋窗户透出温暖的灯光，在地上拉出长长的光斑。无论是民居还是小餐馆，都弥漫着热闹的节日气氛。欢声笑语溢出屋外，飘散在清冷的空气中。
一股突如其来的孤寂感攫住了凯莎琳。她认识的人不少，但真正能交心的却没有。细想起来，紫堇竟是她唯一能够毫无保留展现一切真实的存在。
往常这种时候，她会拿出母亲留下的那本《青简芸帙》，找个无人的角落独自翻阅，亦或默默流泪。但现在，她的粗布挎包里还多了另一样东西——紫堇留下的那瓶酒。
或许……今天可以换个方式？凯莎琳考虑着。
她很快做出决定，紫堇给的酒不会差的，就作为对自己的节日奖励好了！
凯莎琳低头看了看自己身上，斗篷下还是那套修女学院常服。她意识到如果当街喝酒，很容易引起注意，甚至是惹来麻烦。
这里是辉煌圣城，不光资深信徒众多，还时常有圣城卫士巡逻。要较真起来，她喝酒不仅违反学院的校规，因为还差几个月到许可年龄，她还会违反光明神殿的教规。
凯莎琳想了想，决定找个隐蔽的地方躲起来，好好享受这点小小的奢侈。
她的目光很快被一栋灰色三层小楼的屋顶吸引。那位置偏僻，外观毫不起眼。屋顶上排列着几扇“老虎窗”。两面斜伸出的山墙之间，恰好形成了一处背风的凹角。
凯莎琳立刻来到角落，将布包背在身上。她借着墙角的排水管和凸起的砖缝，趁着四下无人，敏捷地攀爬了上去，然后将身体缩进那道狭窄的避风凹槽里。
爬上来后，凯莎琳发现这里确实是个绝佳的位置。她深陷在建筑的阴影之中，下方的人很难察觉。而自己的视野却极其开阔，能将附近几个街区的景象尽收眼底。
远远地，还能望见圣兰大教堂那洁白神圣的穹顶，以及那上面因为节日庆典而被点亮、流光溢彩的魔法装饰灯。
白天，她可是擦了那些灯整整一天的！
凯莎琳揉了揉酸胀的胳膊，咬了一大口香气四溢的肉馅饼，将剩下的搁在老虎窗凸起的台上。然后从挎包里先抽出那本厚重的《青简芸帙》，这才摸到紫堇给的那瓶酒。
凯莎琳解开包裹酒瓶的细腻亚麻布袋，里面是一个造型别致的透明水晶瓶，盛满了即便在星光下也剔透如琥珀的液体。
她摩挲着冰凉光滑的瓶身，虽然认不出是什么酒，但想来小酌上一口，应该是种享受。
凯莎琳尝试着去拧瓶塞，却怎么也打不开，瓶塞纹丝不动。凯莎琳有些气恼，正琢磨着要不要干脆把酒瓶口敲开——
轰！
一声沉闷如滚雷的爆炸声骤然从背后响起！凯莎琳扭头，天边猛地蹿起一股巨大的火舌，瞬间撕裂了夜幕。她一惊，酒瓶都差点脱手。
凯莎琳连忙放下瓶子，手脚并用地向屋顶高处爬了几步，俯着身体越过屋顶看过去。
几个街区之外，一栋建筑正轰然倒塌！熊熊的火焰如同贪婪的巨兽，迅速吞噬了残骸，升腾起滚滚的浓烟，直冲夜空。
“是金融区啊……”凯莎琳喃喃自语，带着难以置信，“这可是圣城，难道有人在抢银行？”
就在这时，她眼角的余光猛地捕捉到一抹寒光！在视线下方的阴影区域里，赫然有一个手持武器的人影！
凯莎琳心脏骤缩，几乎是本能地向后急退，同时右手凌空一招，那本厚重的魔法书受到召唤，“嗖”地一下飞入了她的手中，符文的光芒在手中闪耀！
*****
半个小时前，夏里科紧赶慢赶，终究还是没能在天色黑透前抵达辉煌圣城。
他隐隐为早上的事情感到后悔，倒不是因为迟出发，而是以克洛伊的性格，再难找到这样的机会了，自己又偏偏没有把握住。
而且克洛伊嘴上说着不计较，事后铁定会想法子报复回来——真不知她这性子是跟谁学的。
入夜后，圣城便禁止狮鹫这类飞空坐骑入城，周边区域还实行了禁空令。夏里科不想节外生枝，带着护卫们在城郊一处空地降落。
“梅乌尔，随我进城！”他招了招手，迈步便向圣城的方向走去。
“遵命，太子殿下！”被点名的护卫首领梅乌尔应道。
他将随行护卫分成两队，一队带着疲惫的狮鹫寻找过夜之处，另一队则和他一道，护卫夏里科。梅乌尔快速向负责狮鹫的副手交代了几句安置要点和次日会合事宜，便大步流星地追上了夏里科的步伐。
此刻距离圣城实施宵禁尚早，两人无需亮明身份，混在熙攘的人流中便轻松进了城。新年将近，即便入夜，城门处依然人来人往，热闹非凡。
按常理，以夏里科的身份，本可径直前往光明神殿典礼部，接受高规格的外交接待，或是入住星辰帝国设在圣城的大使馆。
但夏里科两个都没选，他选择前往星羽商会在城里的一处私产，打算在那里自由自在地歇息一晚，明早再去应付那些繁文缛节和外交活动。
那是一栋不起眼的三层灰色小楼，常驻着几名商会安排的人员负责打理。然而，就在靠近那栋屋子时，梅乌尔猛地伸手拦住了夏里科。
“屋顶有动静！”他压低声音示警，同时示意身后的护卫立刻上前，将夏里科护在中间。
梅乌尔目光如鹰隼般扫视四周，并未发现其他异常。他身形一晃，悄无声息地绕到屋后，寻了处阴影，如同灵猫般悄然攀上屋顶，手中长剑无声无息地滑出剑鞘。
就在这时，远处传来一声沉闷的爆炸巨响！这突如其来的声响瞬间惊动了屋顶的目标，也让梅乌尔的行动暴露在对方的视线中。
梅乌尔心如止水，在那个身影抄起魔法书的刹那，骤然发动！他身形如离弦之箭射出，脚下的瓦片仿佛平地，手中长剑在夜色中划出一道冰冷的弧光，直刺对方要害！
凯莎琳刚想抬手构筑护盾，心便猛地一沉。眼前袭来的是一位强大的魔剑士，攻势凌厉，速度快得惊人！
她立刻明白，自己根本不是对手，任何反抗都是徒劳！
万幸，在这电光火石之间，凯莎琳并未感受到对方身上有浓烈的杀意。她选择去相信自己的直觉——事实上，她也没有别的选择。
凯莎琳极其麻利地散去符文，丢开魔法书，双手高高举起，声音带着一丝颤抖，“别杀我！”
话音未落，冰冷的剑锋已经停在她纤细的脖颈旁。利刃恰到好处地划破肌肤，留下一道细细的血痕。
温热的血珠迅速渗出，沿着凯莎琳的脖颈滑落，很快浸湿了她的衣领。水晶酒瓶被她的脚带倒，“哐当当”地在瓦片上弹跳滚动，最终卡在了雨水排水管的入口上。
梅乌尔目光扫过女孩的装束，以及旁边搁着的、咬了一半的肉馅饼，还有这个超大瓶的香槟酒，开始意识到面前这位，可能真不是什么刺客或探子。
“抱歉，这是你们家的房子对吧？”察觉到对方气势稍缓，凯莎琳立刻抓住机会解释，声音带着后怕，“我是光明神殿修女学院的学员，凯莎琳·奥沙！您要看我的身份徽章吗？”
她现在肠子都悔青了，不过是找个地方偷喝口酒，竟惹上这种事情！
梅乌尔眼神示意，让她拿出来。
凯莎琳小心翼翼地掀起斗篷一角，露出下面那身学院常服和别在胸前的徽记，“真的很对不起，我就是看这里避风，想上来安安静静吃个晚饭。”
梅乌尔能感知到徽章上微弱而真实的圣光印记，但一枚低阶学员的徽章说明不了太多问题。慎重起见，他觉得应该呼唤圣城卫队来进行处置。
但夏里科太子厌恶麻烦，非必要是不会愿意牵扯上这些人的。
梅乌尔还在权衡，一个身影却轻盈地落在他身侧——竟然是夏里科亲自上来了。
夏里科目光飞快地扫过现场：惊慌失措的女孩、地上的魔法书、滚落的酒瓶、咬过的肉饼，还有梅乌尔架在女孩脖子上的剑，一切了然于心。
难怪自己的护卫长，没有像往常一样果断的将对面枭首。
夏里科伸出一根手指，弹开了梅乌尔的长剑锋刃，“看来是只误闯的小野猫。”
“可是殿下！”梅乌尔迅速调整位置，依旧挡在夏里科身前，“万一……”
“没有万一。”夏里科拍了拍梅乌尔紧绷的肩膀，示意他放松。他弯腰，从排水沟槽里捡起那个卡住的大水晶酒瓶，借着远处爆炸残留的火光，辨识出瓶身上的独特印记，绝对是如假包换的正品，不由得“啧”了一声。
“这酒全世界只剩下个位数了。”夏里科嘴角勾起一抹玩味的笑意，“要是哪个刺客，舍得拿出这种宝贝来当伪装的道具……那我认栽也认命！”
****
几分钟后，屋子二楼的会客厅。
凯莎琳坐在铺着天鹅绒坐垫的华贵沙发上，手里捏着一块边缘绣着金色花纹的手帕，擦拭着脖子上的血迹。
一位仆人端来一个亮闪闪的金属小桶，里面盛满晶莹的冰块。他仔细地将凯莎琳带来的那瓶酒，整个埋了进去。
“大冬天的，还要冰镇？”凯莎琳看着冒着寒气的桶，不解地问。
“这种最顶级的白中白香槟，只有在接近冰点的温度下啜饮，才能尝到它最曼妙的滋味。”坐在她对面的夏里科语气带着一丝玩味，“你既然不懂这些，这瓶酒你又是从哪儿得来的？”
“一位小气巴拉的朋友送的！”凯莎琳擦净血迹，目光落在手帕上精致的星辰纹样上，眼中掠过一丝惊讶。她将手轻轻按在伤口处，掌心泛起白蓝交织的柔和光芒，开始施展治疗术。
原本被召来的治疗师看到这一幕，愣了一下。夏里科只是随意地挥了挥手，示意他退下。
侍从们迅速在长条餐桌上铺好雪白的桌布，摆放好沉甸甸的银质刀叉。很快，香气四溢的菜肴被端了上来：烤得金黄酥脆的仔鸡、淋着浓郁酱汁的鹿肉排、煎得恰到好处的鲑鱼，还有一大篮冒着热气的白面包。
诱人的食物气息弥漫开来，凯莎琳的肚子很不争气地“咕噜”叫了一声。她刚才只啃了两口馅饼，此刻反而更饿了。
但她脸上毫无羞赧，反而抬眼扫视了几个闻声看过来的侍者。对方立刻低下头，眼观鼻鼻观心。
“小野猫，你请我们喝酒，我请你吃晚饭。”夏里科很随意地走到餐桌主位坐下。他拒绝了侍者布菜，自己动手掰开一大块松软的面包，又用叉子叉起几片厚实的鹿肉放到盘子里，大口吃起来。
一路从璀璨之城奔波赶来，他也饿了。
既然是交易，凯莎琳自然不会客气。她走到夏里科对面的位置坐下，自己动手切下鹿肉，就着面包大口咀嚼起来。
面包上涂抹的芝士酱奶香浓郁，菜肴的烹饪也极为精细，但其中齁人的肉桂味道，却让凯莎琳有些不适应。
她忽然有点想念，刚刚那个朴实滚烫的肉馅饼了。
“不错。”夏里科看着凯莎琳毫不做作的吃相，眼中掠过一丝欣赏，“我看你好像已经知道我是谁了。”
“星辰帝国的夏里科太子殿下。”凯莎琳在桌上的食物中挑拣了一下，发现鲑鱼所用的香料相对温和，果断转移了主攻目标，“您这样的风云人物，想认不出来都难。”
夏里科用眼神示意侍者们全部退下。他用指节敲了敲身旁的椅子，梅乌尔立刻会意。
显然这不是第一次了，梅乌尔没有多言，径直在夏里科旁边坐下，拿起餐具开始用餐。没有外人在场时，他们之间的相处就很随意，没有太多规矩束缚。
夏里科吃完一小块面包，目光转向了冰桶里的酒瓶。
“殿下，让我来。”梅乌尔立刻起身。
倒不是因为他是下位者，必须是他给夏里科倒酒，而是因为护卫长的职责——他需要检查这瓶酒中是否有毒。
“这等珍酿，下毒可都值不回价钱的。”夏里科伸手拿起酒瓶。
困扰凯莎琳良久的瓶塞，在他手中几乎没费什么力气就被轻松打开，发出“咻”的一声轻响。一股带着寒意的白色雾气从瓶口袅袅升起，随之弥漫开的，是浅淡而迷人的酵母香气，混合着清新的柑橘芬芳。
梅乌尔尽责地施展辨识法术，魔力的光芒扫过酒瓶和开启的瓶塞，确认无毒。
夏里科给自己倒了半杯，又给梅乌尔倒上半杯。酒液呈现出极淡雅的金黄色泽，在烛光下中心闪烁着银白的光晕。纤细、绵密的气泡如同无数微小的珍珠，持续不断地从杯底中心欢快地升腾、破裂。
夏里科拿起酒杯，浅浅啜饮一口，闭目回味片刻，“嗯，三种葡萄的混酿，其中一种还是精灵的月光白葡萄，难得！”他由衷地赞叹道。
“……听起来，今晚这笔酒换豪华晚餐的交易，好像是我吃亏了？”凯莎琳也给自己倒了一杯，好奇地尝了一口。
凯莎琳并没怎么喝过酒，了解甚少。但这口感确实出乎意料地好，细腻丝滑，带着杏仁和淡淡奶油的醇香。
虽然入口冰凉，但比起中午那碗寡淡的清汤，实在是强太多了！
夏里科伸出一只手，对着凯莎琳五指张开晃了晃，“这酒值这个数。”
“五金币？”凯莎琳有些诧异，但随即反应过来，五金币对她来说是笔钱，但对眼前这位，可入不了眼。
“是五位数！”夏里科咧嘴一笑，露出洁白的牙齿。
这瓶酒，价格几万金币？
饶是凯莎琳心里有所准备，还是被这个数字砸得晕头转向。她想起紫堇送酒时，那副肉痛得快要滴血的表情。
原来如此！
凯莎琳悲愤地一掌拍在光滑的桌面上，震得银质刀叉轻颤！她为什么要想着喝掉这瓶酒？卖掉它该多好啊！
她竟然与一夜暴富，只有一步之遥！
****
知晓了那惊人的价格，凯莎琳心头全是愤慨。她立刻抄起酒瓶，给自己倒上满满一杯，然后仰头大口牛饮而下，如同在对待廉价汽水。
夏里科嘴角噙着一丝若有若无的笑意，并不阻止，只是悠然自得地继续小口啜饮着杯中的酒，一边慢条斯理地享用着盘中的食物。
过了一会儿，连续三大杯下肚的凯莎琳，脸颊已染上明显的酡红。她脑袋不受控制地微微左右晃悠，眼神也开始有些失焦，却还不死心地伸手去够那冰桶里的酒瓶。
梅乌尔眼疾手快，一把将冰桶连同里面还剩大半瓶、琥珀色酒液在水晶瓶中晃荡的酒移开。“抱歉，凯莎琳小姐。”他语气平稳道，“再喝下去，您会醉得不省人事的。”
“我不管！”凯莎琳打了个带着酒气的嗝儿，“这么……这么贵的酒，不多喝点，太可惜了！”
“看来是已经上劲儿了。”夏里科放下酒杯，有些意外，“我以为这十来度的酒，你至少还能多撑几杯。”
凯莎琳没有辩解，迷蒙的醉意让她意识到自己确实过量了。她虽然偷偷品过酒，但像这样成盏的喝，确实还是头一遭。
但她仍不甘心地盯着梅乌尔护住的酒瓶，眼神里写满了“过了这村没这店”的惋惜。
梅乌尔看向夏里科，眼神请示如何处理这位明显开始失态的小姐。
夏里科显然并无为难凯莎琳，或者轻薄她的意思，“剩下的不妨先替你存着，下次再续上？”他温和地提议道。
“那……那还不错！”凯莎琳微微摇晃着站起身，脚步有些虚浮地想去拿自己搭在沙发扶手上的斗篷，“那今晚……拜拜啦！”
“不必客气。”夏里科笑道，随即却转头吩咐梅乌尔，“给她安排一间客房，留宿一晚。”
“你……可真是个好人。”凯莎琳含糊地嘟囔了一句，身体却不听使唤地又跌坐回柔软的沙发里，放弃了离开的念头。她用手背贴了贴滚烫的脸颊，感觉醉意如同涨潮般一波波涌上头脑。
“可惜啊……”她仰靠在沙发背上，眼神迷离地望向华丽的天花板吊灯，喃喃道，“这么好的人……当不成皇帝。”
夏里科握着银质餐刀切割鹿肉的手，微不可察地顿了一下，“看来这种事连一位路人都知晓。”他自嘲道，“洛伦佐父皇肯定会将皇位，直接传给他孙子那一辈的人。”
“不不不。”凯莎琳用力地、幅度有些夸张地摇摇头，金色的发丝拂过泛红的脸颊，“洛伦佐一定会好好利用你……去跟弗林特家族斗的。而你……肯定会甘愿被他利用。”
夏里科彻底放下了餐刀，身体微微前倾，眯起了眼睛打量着这位女孩，目光锐利起来，“为什么这么想？”
“得罪了弗林特家族……你不会死。”凯莎琳打了个小酒嗝，手指无意识地揪着沙发上的天鹅绒，“因为你是他们血脉混在皇室唯一的男丁了……再恨你，也不会真下死手。但洛伦佐皇帝他无所谓啊……他还有大把时光，随时可以再生一堆儿子。”
夏里科沉默地给自己重新倒酒，这次倒的不是香槟，而是满满一杯色泽深沉、辛辣刺鼻的烈酒。
“何况……”凯莎琳努力聚焦视线，声音带着醉意的飘忽，“弗林特家族荣光系于大公一人身上……他年纪已经很大了，谁知道什么时候就……聪明人会怎么选，很难吗？”
“不错。”夏里科的声音听不出情绪，他举起那杯烈酒，一口气灌下大半杯，喉结滚动，“继续说下去。”
梅乌尔却突然抬手，一道柔和却不容抗拒的魔法光晕瞬间笼罩住凯莎琳。她眼皮一沉，喃喃声戛然而止，头一歪，便陷入了睡眠。
“多事。”夏里科瞥了梅乌尔一眼，语气里带着一丝被打断的不悦。
“只是个妄议政局的小姑娘，别为难她了。”梅乌尔道。
夏里科却拿起酒瓶，给梅乌尔面前空着的酒杯也倒上了满满一杯烈酒，琥珀色的液体在杯中晃动。
“既然她睡着了，”他举起自己的酒杯，声音沉闷，“那么，你陪我喝。”
梅乌尔看着那杯几乎要溢出来的烈酒，无奈地深吸一口气，伸手拿起了沉重的酒杯。
“……遵命，殿下。”
****
“忠诚保管”地精银行。
萨克森踩着焦黑的碎石和扭曲的金属梁架，在弥漫着烟尘与焦糊味的废墟中穿行。
整栋银行建筑已化为瓦砾堆，但四周邻近的房屋却只碎了几扇玻璃窗，显然袭击者使用了威力高度集中的湮灭炸弹，并未波及其他。
圣城卫队闪烁着圣徽的铠甲，出现在了废墟边缘。
“是诡术师阁下啊。”带队的圣骑士扬声询问，脸上带着眼藏不住的笑意，“贵行这是遭遇了何事，看着挺严重啊？”
萨克森却面无表情地摆手，“感谢关切，此事请容我们自行处理。”
圣骑士目光扫过惨烈的废墟，又瞥了眼两侧几乎毫发无损的商铺，点了点头，“那我便上报，说贵行正在……翻新，重新装修！”说罢，他带着手下迅速撤离。
“不知是哪位好汉干的。”一名骑士压着嗓子嘀咕。
“就凭这群地精坑人的手段，迟早的事。”另一人低声附和。
背后说闲话的声音，伴随着圣城卫队的脚步声远去，萨克森恍若未闻，继续在瓦砾间仔细勘察。
有一名最底层的银行员工侥幸生还，他很快被萨克森的徒弟布鲁克卡找到，像拎小鸡般提了过来。
“发生了什么？”萨克森的声音在废墟回响中，显得格外冷硬。
那地精员工立刻点头哈腰，语速飞快地描述起来：
打烊后，银行主管喜滋滋地清点今日的“意外之财”——虽然只有几枚金币的额外进项，但白天一位粗心的大客户，“不慎遗落”了一只箱子。
那箱子材质非凡，表面镌刻的封印符文非常复杂，光是箱子本身就不便宜。
主管费力地掂量着沉重的箱子，根本无法探查内里，心知价值不菲。他心情大好，当场让会计发放了赏钱，甚至破天荒地拨出些小钱，让大伙去买点好吃的庆祝。
因箱子本身已显贵重，主管不舍得暴力拆解，便启动了破解法阵，通过地精特有的符文分解技巧，试图消解掉封印……
“然后呢？”见幸存者停下讲述，萨克森不耐地催促。
“然后……然后小人就被派出来买宵夜了啊，大人！”那地精脸上挤出谄媚的笑容，搓着枯瘦的手指，几乎要笑出声来。作为银行最底层的小职员，这种跑腿的事情自然被分配给了他。
但他不仅捡了条命，还因即将到来的重建工作被提拔为小组长。因祸得福莫过于此，这位地精实在难掩喜色。
布鲁克卡见再也问不出什么，嫌恶地踹了他一脚，让他滚到一边待着。
“等等！”萨克森却猛地掀开一块断裂的水泥板，露出一个半埋的箱子，里面散落着许多保险柜钥匙牌。
“今天那位客户的钥匙牌，是哪个？”他冷冷问道。
那地精立刻扑过去，在牌堆里飞快翻找，很快捧出一枚卡其色的牌子，“大人，是这块32号！那客户是个年轻女人，披着斗篷的。”
面容特征萨克森毫不关心，追踪这种层面的人，外貌是最不可靠的线索。
他一把抓过钥匙牌，挥手像驱赶苍蝇般示意那地精滚开。
萨克森自有更高明的手段，追踪找到作案元凶的位置。他凝神屏息，晦涩的魔力如蛛丝般在指尖缠绕，缓缓注入那枚冰冷的钥匙牌。
『心念追溯！』
然而魔力如泥牛入海，融入钥匙牌后便再无涟漪，虚空中死寂一片，毫无回应。
有点意思……萨克森眼神陡然锐利起来。
他再次仔细端详手中的钥匙牌。它并没有被做过任何特殊处理，目标却如此轻描淡写地瓦解了他的溯源法术。
萨克森咬紧牙关，一枚闪烁着深邃星芒的符文晶核出现在他掌心。地精短小的五指收拢，远比之前磅礴数倍的魔力汹涌而出：
『命运·刻痕！』
晶核被激活，应声爆碎成齑粉，无数细碎而璀璨的光芒喷薄而出，瞬间将昏暗的废墟映得如同月夜般光亮！
布鲁克卡下意识抬手遮眼，踉跄后退，却又忍不住从指缝中，窥视这难得一见的上位寻踪法术。
璀璨的光芒在空中激烈旋转、汇聚，一个模糊的倩影轮廓正艰难地勾勒成型……骤然间，那些狂舞的魔力猛地一滞，仿佛撞上无形的壁垒，随即如同被激怒的蜂群，调转方向，化作一道刺目的光流，狠狠倒灌回萨克森身上！
“噗——！”
萨克森猝不及防，如遭重锤，一口鲜血狂喷而出，整个人委顿在地。
“老师！”布鲁克卡大惊失色，连忙冲上前搀扶。
喘息良久，地精诡术师的气息才稍稍平复。
“老师，刚才那是……”布鲁克卡惊魂未定。
“世间有一类人。”萨克森喘息着，抹去嘴角的血迹，“因其对芸芸众生施予过大恩泽，生灵感念的愿力便会回护其命运轨迹。”
“还有，这种事？”布鲁克卡张大了嘴，以地精的文化，理解这种事情确实有难度。
“永远不要试图对这类人，动用预言或因果层面的探查法术！”萨克森又咳了几声，声音嘶哑，“否则……就会像我这般，自食其果！”
“这样的人，不是凤毛麟角吗？”布鲁克卡恍然，“白鹇，苍鹭，栗鸮……”
“没错，凶手必是其中之一。”萨克森挣扎着站起，布满血丝的眼睛扫视着这座遍布神像与祈祷尖塔的圣城，“敢在光明神眷顾之地，动用威力骇人的湮灭炸弹……”
虽然无法找到凶手的位置，但也歪打正着，对方的身份还是能找出来的。
萨克森脸上泛起一丝狞意，嘶哑的嗓音挤出那个名字：
“肯定就是你了，颠茄！”
****
当清晨的阳光透过精致的纱帘，暖暖地洒在凯莎琳脸上时，少女在松软得仿佛云朵般的床铺上悠悠转醒。
她慵懒地伸了个大大的懒腰，睁开惺忪的睡眼，茫然地看着头顶陌生的、绘着浅金色藤蔓花纹的天花板，这才开始艰难地拼凑起昨夜的记忆碎片。
虽然喝得晕晕乎乎，但她并没有断片，甚至清晰地记得后来侍女是如何费力地帮她换上睡裙，又半扶半抱地将她塞进被窝里的。
“完蛋了！”凯莎琳猛地伸手捂住滚烫的脸颊，整个人侧身蜷缩成一团，把通红的脸蛋埋进绒被里。
她在夏里科太子面前口无遮拦、大放厥词的画面，此刻回想，令她恨不得找个地缝钻进去。
笃笃笃——
礼貌的敲门声响起，一个沉稳的青年声音隔着门板传来：“凯莎琳小姐，八点了。我记得您昨天提过，今天还要去教堂劳动？”
凯莎琳立刻从床上弹坐起来，“是的是的，谢谢提醒！”她一边匆忙应着，一边在脑海里快速搜索，“呃……您是？”
“梅乌尔。”门外回答，“早餐已在楼下备好，请梳洗完毕后下楼享用。”
凯莎琳迅速起身，侍女开门，提进来两桶冒着热气的清水。房间附带的盥洗室里，香皂、浴液一应俱全。她干脆抓住这难得的机会，尽量快速地洗了个热水澡。
时间不充裕，凯莎琳没有拒绝侍女的协助。一番擦洗后，她感觉整个人都白净上了几分。
“谢谢！”她换好熨烫平整的学院常服，在侍女引领下，一边用毛巾擦拭着湿润的头发，一边走进楼下的餐厅。