长餐桌上，摆放着香气扑鼻的烤香肠、松软的面包、绵密的土豆泥和浓稠的豆子汤。夏里科太子已在主位用餐，梅乌尔身姿笔挺地侍立在他侧后方。
“早安，皇太子殿下！”凯莎琳行了一个标准的光明教屈膝礼。又转向梅乌尔，微微欠身，“早安，护卫长阁下！”
“早安，凯莎琳小姐！”梅乌尔点头回礼。
她的座位已留好。凯莎琳没有故作姿态，坦然入座。既然夏里科以宾客之礼相待，自己没必要扭捏作态。
这等人物顺着他们就好，过分矫情毫无意义。自己一个小小的见习修女，在他们眼中真就如一只野猫罢了。
“昨晚休息得如何？”夏里科放下银叉，随口问道。
“非常好！”凯莎琳由衷地说，脸颊因热水澡和丰盛早餐而红润，“非常感谢您的款待！”
侍女接过她手里的毛巾，替她梳理起刚刚擦干的头发。
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凯莎琳心满意足地享用完早餐，带着久违的轻松愉悦，准时来到教堂后广场的集合点。同寝室的女孩们默契地替她打了掩护，加上这里并非正式宿舍区，嬷嬷们并未察觉她昨夜其实并未在此过夜。
她们塞给凯莎琳一套崭新的祭礼服。凯莎琳接过来，立刻察觉到不同——洁白的丝绸面料上，用玫瑰金色的丝线绣着繁复的藤蔓与百合花纹，比寻常修女的礼服华丽得多，连袖口和领口都镶了精致的蕾丝边。
配套的鞋子也不是惯常的黑色布鞋，而是一双浅棕色的小羊皮软鞋，鞋面在晨光下泛着柔和的亮泽。
“这衣服……和我们平时穿的不太一样呀？”她疑惑地问道。
“这是庆典圣歌团少女们的备用礼服，”嬷嬷解释道，语气带着一丝郑重，“今晚可是由星辰帝国的珍妮特公主殿下亲自领唱！仔细些穿，千万别弄坏弄脏了，结束后要完好归还的！”
“哦，明白了。”凯莎琳应道，找了个空房间迅速换上。
她哼着轻快的小调，身着这身华美的礼服裙，脚步轻盈地来到入口处的鲜花拱门下，开始了今天的引导工作。
那里已有十几位同样身着礼服的修女和修士在等候，凯莎琳在其中，宛如鹤立鸡群一般。
今天白天，将有许多访客来到圣兰大教堂参观祭拜。普通一些的访客由志愿者维持秩序，而那些身份最尊贵的客人，则由礼仪小组负责接待引导。
天气格外晴朗，冬日的暖阳慷慨地洒落，将人烘得暖洋洋的。衣裙上繁复的金线与粉色丝线在阳光下闪烁着柔和的光晕。她的发型也一改平日的双麻花辫，早上侍女用青色的缎带缠绕着发丝，在她脑后挽成一个优雅的发髻。
凯莎琳此刻感觉好极了：肚子饱饱的，身上美美的，不用干累人的体力活，还能晒太阳。她几乎从未觉得时光能如此惬意！
就连脚上那双新鞋不合脚这种事，也变得微不足道起来。
当她望着教堂内熙熙攘攘、充满节日气氛的人群时，一丝阴影还是悄然爬上了心头。
栗鸮，她真的离开了吗？
凯莎琳用力甩了甩头，试图驱散这个念头。但一想到那家伙一贯恶劣又任性的行事风格，她心中真的，毫无把握。
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接待工作对机灵善言的凯莎琳来说游刃有余。她伙同一个相熟的女孩，悄悄从贵宾室的点心盘里顺了一点用来招待权贵的高档糖果。
凯莎琳挑出其中草莓味道的，放进裙袋里。
午餐时分，她特意去找斯坦顿。和昨天精神奕奕的样子截然不同，他所在小组的修士们，个个垂头丧气，像被霜打蔫的茄子。
“怎么了？”凯莎琳好奇地问道。
“今天我们组的活儿是搬运烟花。”斯坦顿摊手解释道，“一箱箱都死沉死沉的！”
作为最盛大的庆典，今晚自然有范围浩大的烟花表演。不过等到烟花升空时，他们这些干苦力的学员早就被赶回去睡觉了，无缘观赏。
“那你怎么没事？”凯莎琳注意到，斯坦顿身上显然没其他人的狼狈模样。
“我被派去检查烟花上的法阵了。”斯坦顿的语气带着一丝庆幸，“别忘了我的风火魔法，可是很优秀的。”
异界的烟花之所以能绽放出绚丽夺目的效果，全靠附着的魔法阵在操控。其中火元素驱动爆发，风元素塑造形态，再辅以其他元素调和色彩。
“我看是你这小身板。”凯莎琳揶揄道，“他们怕把你累散架了才对吧？”
她从裙袋里掏出上午顺来的糖果，塞给斯坦顿，“昨天帮忙吹干衣服的，谢礼。”
“啊，这……不用这么客气的。”斯坦顿嘴上推辞，手却飞快地将糖果揣进衣兜深处。这糖果一看就不是发给他们的档次，要是推来让去被嬷嬷或祭司撞见，麻烦就大了。
“走了！”
凯莎琳挥挥手和斯坦顿告别。
鱼饵已经撒下。她侧目瞥了斯坦顿一眼，几不可闻地轻叹一声。
但愿……一切只是自己多虑了！
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下午，凯莎琳被指派接待来自银月森林的贵宾。
访客一行四人：两位身形优雅的精灵，以及一位仪态端庄的人类女士和她娇小可爱的女儿。凯莎琳起初有些诧异，银月森林的高层怎会有人类？
但她随即感受到那对母女身上散发出的、纯净而独特的魔力波动，立刻恍然——这是两位化身人形的独角兽。
留意到旁人对她们的尊称，凯莎琳迅速确认了对方的身份：银月森林的幽花女王，以及她的小女儿绮罗弥兰。
“这幅巨作创作于九百年前，出自独角兽画师绮罗拉曼之手。”在挂满壁画的回廊里，凯莎琳指着一幅占据整面墙的作品介绍道，“描绘的是创世金乌与恶毒之蛇，撼动天地的战斗。”
画面上，雄武威严、翼展遮天的赤金巨鸟，与蜿蜒如山脉、仿佛没有尽头的狰狞巨蛇，正展开一场分裂位面的厮杀。画师功力非凡，在平面上硬是营造出了令人窒息的宏大与悲壮。
看上去像个小不点的独角兽女孩绮罗弥兰想凑近细看，却被一层无形的魔法屏障阻隔。她有些不悦，小眉头一皱，额头一顶，就想用力撞过去。
凯莎琳赶忙拉住她，用上了全身力气，却发现自己根本拽不动这个娇小的身体，反而被对方带得不断向前。
“弥兰殿下。”她赶忙俯下身，凑到小独角兽耳边，压低声音悄悄说，“这幅只是仿制品，拉曼大师的真迹比这小多了，就藏在三楼侧厅呢——一会儿我带您去看真家伙！”
绮罗弥兰立刻收回了蛮力，眼睛亮晶晶的，“那快带我去！”
凯莎琳看向她的母亲。幽花女王优雅地点点头，带着一丝歉意：“让您见笑了，弥兰这孩子最近对人外——不，对绘画特别感兴趣！”
圣兰大教堂的主殿拥有高耸的穹顶，但两侧的偏厅只有三层高。凯莎琳领着她们，沿着侧面的旋梯拾级而上。
二楼侧厅是一个气氛肃穆的圣堂，供奉着历届教皇的遗体。其中最中央，在巨大的、散发柔和光芒的十字圣徽下，是一个雕刻着啮齿兽花纹的木质箱椁。
“这便是圣者遗躯。”知道客人对此可能兴趣不大，凯莎琳介绍得非常简略，“光明神殿的首任教宗冕下。”
“圣者灵柩上的花纹，倒挺特别的。”绮罗弥兰却饶有兴致地评论道。
“应该……是某种保存用的符文吧。”凯莎琳道。
其实她每次看到，也觉得这些粗犷的兽型花纹，与教堂整体的氛围有些格格不入。
“其实不是哦。”幽花摸了摸弥兰的小脑袋，向她传授正确的知识，“光明神殿的初代教宗，其实是沙漠砾鳞族人，这是砾鳞一族象征永恒守护亡者的纹饰。”
“啊，是这样吗？”凯莎琳轻掩住唇，惊讶道。
虽然她的动作有些刻意，但惊讶并不是装的，凯莎琳从未听闻过这种事。
“近百年以来，光明神殿不断修撰典籍，刻意模糊了这位创始者的真实种族。”幽花女王知道她的疑惑，解释道，“所以现在这件事，已经成为了尘封的秘辛。”
她边说边比了个嘘的手势，眨了下眼，“可别对外说，是我传的哦！”
弥兰仔细看了一会儿箱子，便迫不及待地催促去三楼。果然，一走完台阶，她就径直冲进了第一个展厅。看到满墙琳琅满目、描绘着各种奇幻生灵的画作，她像只欢快的小鹿般扑了过去。
一号展厅的画作主题多是远古神话传说，充斥着大量非人的传奇生物。其中描绘人类或类人生物的场景，全都坦荡地呈现着自然的躯体。
“幽花女王。”凯莎琳见状，连忙低声提醒，“更适合全年龄段欣赏的展品，在对面的展厅……”
幽花女王只是温和地摆摆手，唇角带着一丝慵懒的笑意，“无妨，小孩子也就是看个热闹，由着弥兰去吧。”
绮罗弥兰已经在画作间东蹦西跳，完全没有离开的意思。幽花女王便也随她，自己则踱着步子，饶有兴致地欣赏着近些年新增的藏品。
凯莎琳一边向她们介绍着展品，一边不动声色地向两位独角兽贵客，透露了教会一些不太显眼却珍贵的艺术品位置，以及如何巧妙混进某些非公开区域的“小窍门”和路线。
幽花女王眼底，掠过一丝潜藏的愉悦。
很快，银月森林女王和小公主的正式参观告一段落。凯莎琳恭敬地向她们行礼告别，走到一旁的休息区长舒了一口气。
轻松的任务，好相处的客人，这简直是完美的一天！
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凯莎琳掏出水杯，正打算美滋滋地喝上一口，却捕捉到一丝极其微弱的魔法波动。
她心头一跳，立刻循着那丝正在消散的痕迹追踪过去，目光很快锁定了一个穿着珍珠公国风格服饰的男子身影。
凯莎琳一个箭步冲上前，不由分说地抓住对方的手臂，几乎是拖拽着将他拉到一根巨大的廊柱后面，避开人群视线。
“艾丽莎！”她压低声音，几乎是咬牙切齿，“你不是跑了吗？！怎么还敢回来的！”
紫堇嘴里鼓鼓囊囊的，显然塞满了糖果。她先是有些错愕，但很快反应过来凯莎琳是怎么找到自己的。
“你算计我？”她含糊不清地质问，“我明明抹掉糖果上的魔法印记了！”
“是负向思维。”凯莎琳紧盯着她，“我一直在跟踪糖果的位置。如果它的波动突然消失，那只能说明一件事——你正在吃它！”
紫堇有些愤愤不平地反驳，“凭什么肯定是我，为什么就不能是斯坦顿在吃？”
“斯坦顿不会多此一举去抹消追踪术。”凯莎琳说明道，“而你虽然能察觉波动，但因为是我给你的，你不太担心安全。草莓味的糖你又舍不得扔掉，才会这么做！”
紫堇非常无奈，“你这点小聪明，能不能别总用在我身上！”
“我要是打得过你，还用这样吹影镂尘地钻研你的个性？”凯莎琳气道。
紫堇顿时无言，她觉得对方的话挺有道理的。
“所以，你到底想干什么？”凯莎琳追问道。
“光明神殿的大庆典嘛。”紫堇一脸理所当然，仿佛在谈论天气，“我临走前，总得好好参观一下，留个念想。”
“现在这里聚集了各方势力的顶尖人物！”凯莎琳环顾四周，声音压得更低，“其中不少天花板级别的存在，你的变形幻术，在他们面前根本藏不住！”
“是藏不住呀！”紫堇嘴角勾起一抹狡黠的弧度，“但那些能看穿我的大佬们，都选择了视而不见！”
大厅另一端，幽花女王的目光似乎无意间向这边扫了一眼，随即淡然移开。不远处一位身披灰色长袍、气质朴实无华的砾鳞族老者，同样只是目光平静地掠过，仿佛什么都没看见。
“为什么？”凯莎琳更困惑了。某些强者或许不爱多管闲事，但让所有强者都沉默，单凭“栗鸮学者”这个身份，绝无可能做到。
难道“栗鸮”学者背后，还藏着什么隐秘？凯莎琳脑中念头飞转。
“你猜呗。”紫堇轻轻一笑，“我就来闲逛一下。”，她拍了拍凯莎琳紧抓着自己胳膊的手，示意她松开，“安啦，这点小场面，没事的！”
“不可以！”凯莎琳反而抓得更紧了，语气坚决，“现在是二十年一度的光明大庆典，教皇奥古斯都，辉咏者埃克托全都在场的！”
紫堇闻言，脸上的轻松也敛去了几分。她目光下意识地落在自己那抹了浅褐色粉底，却依然透出病态苍白的手腕上。
自己的身体状况越来越糟糕，如果接下来的晋升计划失败，她恐怕是没有“以后”再来这里的机会了。
她微微叹了口气，却没说话。
“你就算真想做什么，也千万别选在这个节骨眼上！”凯莎琳见她沉默，继续劝说道。
“珍妮特，你怎么在这儿？”
一个带着些许疑惑的男声在凯莎琳背后响起。
凯莎琳愕然回头，却意外地看到呼唤她“珍妮特”的，竟然是星辰皇太子夏里科！
“诶？”
四目相对的瞬间，两人脸上都写满了错愕。
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三十分钟前，完成了一系列繁复外交程式的夏里科，开始了此行最后一项例行任务：探望妹妹珍妮特。
他与这位同父异母的妹妹，关系谈不上亲密无间，却也并非疏离冷淡。
作为星辰帝国与光明神殿友好关系的象征，珍妮特公主自幼便在神殿的中心学院接受教育，学业一路拔尖。若非那个横空出世、行事离经叛道的艾丽莎强行搅局，圣女的桂冠极有可能落在她头上。
尚未毕业，就能在至高知识协会的核心期刊上连续发表关于光明神术的重量级论文——这样的光芒，任谁想掩盖都难。
好在圣女之位也并非必须强求，毕竟珍妮特身份特殊，真坐上那个位置反而不甚妥当。
总之，作为维系两大势力的重要纽带，珍妮特表现堪称完美。这次似乎是圣女那边出了什么什么问题，珍妮特还被临时转为圣歌团领唱，将在这个耀眼的大庆典舞台上绽放光芒。
夏里科“慰问”一下“辛苦工作”的妹妹，于情于理都该走这一趟。
方才在二楼的排练厅，他与珍妮特不咸不淡地寒暄了不短的时间。随后作别，夏里科本打算在教堂里随意走走，却不想在回廊里又瞥见了妹妹的身影。
“珍妮特？”他下意识唤道，话音未落便已察觉不对——那张转过来的脸，分明是早上才见过的凯莎琳！
“抱歉，认错人了！”夏里科立刻致歉。看到她身旁还有需要接待的访客，他得体地微笑颔首，带着梅乌尔转身离开。
“谢谢指路！”紫堇伪装成的珍珠公国男子，立刻对凯莎琳道谢，像一个单纯迷路寻求帮助的普通访客。
她压低声音，“新年之夜，乖宝宝记得按时睡觉！”
“……你才是乖宝宝！”
凯莎琳同样像对待其他贵客一样，躬身行礼，目送紫堇离开。
不远处，正欲离去的夏里科，回头又望了凯莎琳一眼。
把早上才见过的人，错认成几分钟前刚分开的妹妹？这绝非寻常的事情。
因此这次夏里科认真打量了一遍：凯莎琳身着一套簇新的圣歌团礼服，这身打扮与珍妮特一模一样，算是认错的原因之一。
但女孩的身形轮廓、金发颜色及深浅，简直与珍妮特如出一辙。他从背后望去，才会认错！
凯莎琳早晨梳洗过的头发，被侍女精心编织，此刻在廊道的光线下泛着柔亮健康的光泽，也丝毫不像一位普通的平民少女。
“挺巧合的。”身旁的梅乌尔也观察到了这些，低声感慨。
清晨分别时，凯莎琳还是一身洗得发白的学院常服配着深色旧斗篷，此刻换上这身华服，才惊觉这少女竟如此明艳照人。
只是，对一位毫无根基的平民少女而言，这样的光彩，恐怕并不是福。
夏里科缓缓收回目光，没有回应梅乌尔的话。
真的只是巧合吗？他在心中道。
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傍晚时分，暮色渐沉，前来接替的人员抵达岗位，将凯莎琳所在的小组替换下来。
“咦？”负责调度的祭司翻看着名册，有些诧异，“凯莎琳，你不是应该分到刚到的这个小组，参加今晚的守夜祈祷吗？”
新年跨夜的祈祷仪式庄重而漫长，最“精锐”的成员都会分配到这里。
“好像是哪里安排弄混了。”凯莎琳一脸无辜地回答，“嬷嬷把我调到白天班了。”
为了应对庞杂的庆典事务，圣兰大教堂在本身的人员之外，还动员了包括学生在内的三千多名临时支援者。出现这种调度差错也是常事，祭司并未深究。
“也就是说，昨天你也是在白班，对吧？”他确认道。
“嗯嗯！没错！”凯莎琳连忙点头。
祭司在手中厚厚的学员排班名册上找到凯莎琳的名字，将她原本被错误安排的守夜班次，修正回白班。
凯莎琳心中按捺不住地一阵雀跃，又一个隐患顺利抹平！
“明天和后天白天继续来报到。”祭司在她名字后面，又添上了未来两天的排班。
凯莎琳撇撇嘴，拖长了调子应道：“是——”
她转身朝教堂大门走去，却在门厅处迎面遇见了幽花女王和她的小女儿绮罗弥兰。她们此刻已与同行的两位精灵官员分开，显然是在教堂里自由徜徉、欣赏艺术品了许久。
凯莎琳心中不由得感慨，这对独角兽母女，对教堂收藏的艺术品可是真的喜爱啊！
“今天非常感谢你的引导，和那些‘贴心’的建议！”幽花女王优雅地微笑着，“你的分享，让我们此行十分愉快。”
“这是我分内之事！”凯莎琳提起裙摆，恭敬地行了一礼。
幽花女王从随身的口袋中取出一张印着银月森林徽记的精美卡片，“我们今晚在外交官邸有一场小型的新年化妆舞会，这是邀请卡。”
凯莎琳有些受宠若惊，甚至有些手足无措，“女王陛下，我只是个普通的学员……”
“这正是属于普通人的轻松聚会。”幽花解释道。
“我和妈妈得去应付那些无聊透顶的庆典活动，还不如去这样的舞会自在呢！”绮罗弥兰一脸嫌弃的表情，瘪嘴道。
凯莎琳犹豫了。
这种舞会意味着不限量的美食，令她怦然心动。但无论是这身祭礼长裙，还那套朴素的学员服，都不适合出现在舞会上。
哪怕是“化妆”舞会，也没她这么化妆的！
可中午那个硬得硌牙的面包和清汤寡水的菜叶汤，凯莎琳也是一口都不想再碰了。
“是衣服的原因吗？”幽花女王仿佛看穿了她的心思，微笑着抬起手，“梓珊娜！”
一位气质干练的精灵女子，如同影子般悄然而至，“陛下！”
“把你的备用礼服，借一套给这位凯莎琳小姐。”
“遵命！”梓珊娜立刻应道，转向凯莎琳，做了一个优雅的手势，“请随我来。”
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梓珊娜的个头比凯莎琳略高一些，但精灵的身形本就纤细修长。她为凯莎琳挑选了一件样式俏丽的中长款礼服裙，穿在身上竟然意外地合身。
更让凯莎琳开心的是，她还递来一双柔韧的树皮编织鞋，并用植物魔法修改成合适的尺寸。凯莎琳迫不及待地换上，终于摆脱了那双折磨了她一整天的皮鞋。
“还有这个。”梓珊娜又递过一个点缀着翠绿羽毛的半脸面具，“化妆舞会的灵魂。”
“太感谢您了！”凯莎琳接过面具，感激地深深鞠躬。
“无需客气。”梓珊娜优雅地回以精灵礼节，“愿初生叶脉贯穿汝命途。”
“愿你所至，荆棘让道，繁花铺路！”凯莎琳同样用一句精灵风格的新年祝语，真诚回应。
梓珊娜还需陪同女王，前往参加教皇举办的招待晚宴。凯莎琳便在她的指引下，独自前往舞会现场。
虽然是银月森林大使馆主办，但这并非内部舞会。他们邀请了各国驻辉煌圣城的外交部门的工作人员，参与者除了精灵和独角兽，还有矮人、半身人等形形色色的种族。
像凯莎琳这样纯粹的人类，反而成了场中的少数派。
银月大使馆的场地有限，因此借用了附近星羽商会宽敞的一楼大厅。此刻，厅内灯火通明，热闹非凡。
毕竟身处圣城，在简短的、向光明神献上礼节性祈祷后，欢快的乐曲奏响，大家纷纷滑入舞池，展示着高矮与风格各异的舞姿。
凯莎琳专注于将食物塞进嘴里。尽管舞会规格不高，但提供的餐点相当不错，物美价廉，分量更是十足管饱。
梓珊娜给的面具恰到好处，半脸的设计既满足了“化妆”的要求，又完全不妨碍她大快朵颐。
跳舞？她现在可没半点兴趣。在穿着那双磨脚皮靴行走了一整天后，谁还有心思去想这个。
大厅里暖意融融，好几个壁炉里木柴烧得噼啪作响。原本打算吃饱就溜的凯莎琳，忽然意识到自己可以在这里待得更久些——这场跨年舞会，可是要狂欢到凌晨才散场的！
因此吃饱后，凯莎琳找了个不起眼的角落，把自己的粗布挎包团了团当枕头，蜷缩在柔软的扶手椅里，不一会儿就沉沉睡去。
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圣兰大教堂。
盛大的祈祷仪式从晚上八点便已开始，但前半段主要由教会的神职人员主导。
福音天父悬浮在高耸的穹顶之下，圣洁的雾气向下方圣水池中流淌，柔和的光辉笼罩着整个空间。
少年和少女们天籁般的圣歌在空气中缭绕，一切都在庄重而祥和的氛围中有序进行。
前来观礼的各国显贵们，则被安排在圣兰大教堂三层的宴会厅中。教皇与众人愉悦地共进晚宴，并不时与一些重要势力的代表进行简短会晤。
来访的政要们也借此良机互相交流。毕竟高层人士难得聚集，商讨政务、联络感情是应有之义。
因此，这场表面是晚宴、实则是政治外交的聚会，一直持续到深夜。
直至午夜钟声敲响，所有人才移步教堂顶层的观礼台。在圣歌的余韵中，无数璀璨的烟花伴随着恢弘的光明魔法升腾而起，将圣城的夜空渲染得如梦似幻，为这场华丽的庆典画上了句点。
“可算是结束了。”夏里科低语一声，和梅乌尔一同穿过人群，登上护卫早已备好的马车。
“殿下，现在去哪里？”梅乌尔询问道。
“去商会。”夏里科揉了揉眉心，“刚刚和矮人跟半身人那边，初步敲定了几项贸易协定，得尽快安排人手跟进。”
“遵命！”梅乌尔应道。
随着这群元首和政要们纷纷离去，圣兰大教堂各个工作小组立刻投入了紧张的收尾工作中。
最棘手的莫过于烟花燃放后的场地清理。那些复杂的发射装置需要全部拆解回收，因为明天的新年初祭，这里同样是重要的活动场地。
在燃放那幅名为“教皇与圣光普照”的献礼天空组图画卷时，意外出现了多枚哑弹。所幸，这些哑弹的位置都避开了核心画面区域，并未影响最终的震撼效果。
“这次哑的有点多啊。”一名工作人员一边在失效的烟花筒上做标记，一边嘀咕，“不知道是烟花本身的问题，还是附着的魔法阵出了岔子。”
“拉回去仔细检查就知道了。”另一人接口道，开始合力将这些哑弹搬上运送的马车。
类似的清理小组遍布圣兰大教堂内外各处，他们紧张有序地忙碌着。直到凌晨两点左右，这些人才勉强完成指定的任务。不仅广场需要恢复原貌，圣兰大教堂明早还要举行新年第一场重要祈祷，所有的收尾工作必须赶在天亮前完成。
随着这些疲惫不堪的工作人员陆续离场，庞大而庄严的圣兰大教堂，才终于卸下喧嚣的外衣，在深沉的夜色中渐渐归于沉寂。
只剩下新年夜长明的灯火，在风中摇曳。
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