“看起来不过是个杂役罢了。”
不知情的议论纷纷，几位有身份的勋贵夫人，看着曹氏却是眼神复杂，因为她本是该跟她们一起共享富贵的人。
那妇人姓曹名月，原是濠州一寻常农户的女儿。
当朱元璋还是吴王的时候，她丈夫张诚已经是个百户了，在鄱阳湖一战，张诚下落不明，军中皆传其战死。
曹月当时已经怀有身孕，非要去前线寻找丈夫，结果却又被陈友谅麾下一名姓赵的偏将掳去，她是为了保存丈夫的唯一后代才委曲求全。
未料两年后，张诚竟活着回来了，原来他当年重伤被渔民所救，养好伤时天下已大变。张诚寻到妻子，见她已为他人妇，且那赵偏将也已降了朱元璋，得了官职。
张诚心中膈应，无论如何不肯再认她；那赵偏将也畏人言，不敢留她。一个妇人，带着个稚儿，两头不着，几乎走投无路。还是马皇后听说了此事，叹她命苦，将她接进宫中，安排在坤宁宫做些杂役，给她一个安身立命之处，也保全了她孩子的性命前程。
此刻，曹月跪在冰凉的金砖上，浑身抖得如秋风中的落叶。她不是怕，是那股积压了数年的悲苦羞愧与绝望。
……
“人生若只如初见，何事秋风悲画扇。”她只是在整理包裹，检查安全时随意的瞥了一眼，结果那一首词就像针一样扎进了她的心。
初见时，她是溪边浣衣的少女，他是路过饮马的年轻军汉，憨笑着问她讨一碗水喝……结果后来却……
她眼前模糊一片，滚烫的泪珠毫无征兆地滴落，“啪”地一声，正落在“初见”二字上，墨迹立刻晕开一小团。她慌了神，皇后的书何等金贵，连忙用袖子去擦，谁知越擦越糟，那廉价纸张本就脆薄，泪水一渍，再一用力，“刺啦”一声，竟扯破了一道口子。
这一声轻微的撕裂响，在她耳中却如同惊雷。
她看着那破损的书页，仿佛看见了自己支离破碎的前半生。张诚厌弃的眼神，赵五闪躲的言辞，宫中虽无人明说但偶尔掠过的异样目光……
所有被她努力压在心底的屈辱和凄凉，此刻连同对亡故双亲的思念、对幼子前途的担忧，混着那“人生若只如初见”的锥心之叹，轰然决堤。
她手足无措，想将那破页抚平，反而又扯坏了几处。好好一页书，转眼被她弄得皱烂不堪。
完了。
她把皇后的恩物毁了。
皇后仁厚，或许不会重罚，可她自己还有什么脸面活在这世上？活着，就是提醒别人那段不堪的过去，就是拖累孩儿。悲从中来，万念俱灰。她将那残破的书页仓皇塞回书中，浑浑噩噩走回住处，找了根绳子，就想一了百了。
幸得马鸣寻得及时，这才救下。
此刻面对皇后温言抚慰，提及“忍辱负重”和“两个孩子”，曹月更是泣不成声，伏地不住叩头，哽咽难言：“娘娘……婢子……婢子罪该万死……污了娘娘的书……婢子实在没脸活了……”
马皇后听完马鸣低声补充的原委，再看曹月这般情状，心中了然。她亲自走下座来，扶起曹月，叹道：“几句词，一页纸，就能逼死你么？你的难处，我都知道。活着，比死更难，也更要有勇气。为了孩子，你也得好好活着。这书的事，到此为止，谁也不许再提。”
说罢，命宫女扶曹月下去好生歇息安抚。