“对。”高林点头。
“省里陶主任牵的线。”
“好事啊！”王鼎任眼睛一亮。
“选址定了吗？”
“有几个备选，明天开始看。”
“我倒是知道几个不错的位置。”王鼎任来了兴致。
“新街口东边有条街，虽然现在不算最繁华，但听说市里有规划，以后要发展起来。还有夫子庙那边，游客多，做特色餐饮有优势......”
他说得很详细，甚至提到了哪家店面可能要转让，租金大概多少。
这些信息显然不是临时想的，而是早有留意。
高林认真听着，偶尔问一两句细节。
高虎一直沉默地坐着，眼睛看着窗外。
从这个位置看出去的夜景，他太熟悉了。
每天晚上下班后，他会偷偷溜上来，站在观景平台，看着同样的风景。
想象着自己有一天能堂堂正正坐在这里吃饭，像那些外宾一样从容地点菜、品酒、谈笑风生。
可现在他真的坐在这里了，却是借了林子的光。
他是去年跟着马群厂长来到了南京。
背着简单的行李，怀揣着对大城市的憧憬，还有对小红的一点念想。
走的时候，父亲高龙中送他到村口，只说了一句：“混不出名堂就回来，家里有地，饿不死。”
高虎当时想，怎么可能混不出名堂？
他跟着高林学了那么久，在盐渎也算小有名气的厨师了。
南京再大，还能没他一口饭吃？
现实很快给了他耳光。
国营饭店不缺人，个体饭店要么规模小用不起专职厨师，要么老板自己就是厨子。
他跑了半个月，最后在一个私营小饭馆找到活，工资只有盐渎时的一半，活却多三倍。
最难受的是，小红和他再次见面的时候。
她看到高虎时眼神里的惊讶，高虎到现在都记得。
“你怎么来南京了？”
“来...闯闯。”
小红帮他安排了住的地方，一个她亲戚家的杂物间。
又介绍他去几个饭店试工，都没成。
那段时间，高虎白天找工作，晚上躺在杂物间的破床上，听着外面南京城的车马声，整夜整夜睡不着。
他开始怀疑自己是不是真的不该来。
后来还是小红偷偷求了父亲王鼎任。
王鼎任见过高虎一次，去年高林来比赛时，高虎跟着来的。
对这个年轻人，王鼎任谈不上多欣赏，但也不讨厌。
“来金陵饭店可以。”王鼎任当时说。
“但从最基础的做起。切配，打荷，没有特殊待遇。”
高虎答应了。他需要这份工作，需要留在南京的理由。
但在金陵饭店后厨的日子，比他想象的更难。
这里规矩严，要求高，对菜品的标准近乎苛刻。
高虎那点手艺，在这里只能算“会做饭”，离“好厨师”差得远。
他每天切配、洗菜、搬货，忙得脚不沾地。
晚上回到小红帮他租的小单间。
这次他坚持自己付租金，虽然一半工资没了。
累得倒头就睡。
偶尔小红来看他，带些饭店里员工餐打包的饭菜。
两人坐在狭小的房间里吃饭，话越来越少。
“虎子，要不，你还是回盐渎吧？”有一次小红终于说出口。
高虎筷子停了：“连你也觉得我混不出来？”
“我不是那个意思......”小红眼圈红了。
“我就是看你太累了。”
“我不累。”高虎硬邦邦地说。
其实累，怎么不累。
但更累的是心。
那种明明很努力却怎么也追不上的无力感，那种看着别人风光自己却只能在角落切菜的憋屈感。
而所有这些情绪，在看到高林的这一刻，达到了顶点。
菜上来了。
清炒虾仁晶莹剔透，红烧划水浓油赤酱，蟹粉狮子头在砂锅里咕嘟作响。
还有一道高林特意点的文思豆腐羹。
他想看看金陵饭店的水平。
王鼎任热情地招呼：“高林，尝尝！我们的文思豆腐是请扬州老师傅来指导过的。”
高林舀了一勺。豆腐丝细如发，但入口即化，汤清味醇。
确实不错，但比起他的，少了一点......说不清的东西。
可能是火候，可能是高汤的吊法，总之差一口气。
但他没说破，只点点头：“很好。”
这顿饭吃得表面热闹。
王鼎任一直在说，高林偶尔应和，云苓安静吃菜，高虎几乎没动筷子。
快吃完时，王鼎任问：“高林，分店开起来后，你要常驻南京吗？”
高林说：“看情况，可能两边跑。”
“那可不轻松。”王鼎任感慨。
“不过你还年轻，有冲劲，肯定没问题！”
结账时，王鼎任坚持要付，高林也没多争。
服务员拿来账单，王鼎任看了一眼，眼皮跳了跳。
这一顿吃了将近二百块。但他还是笑着签了单。
四人起身离开。
走到餐厅门口时，高林突然停下，对高虎说：“虎子，这几天你要是有空，跟我一起跑跑看店面。”
高虎一愣。
“我对南京不熟，需要个熟悉的人。”高林语气平静。
“顺便，你也帮我参谋参谋。”
高虎张了张嘴，想拒绝。但王鼎任先开口了：“去吧！我给你放几天假！跟着高林好好学学！”
话说到这份上，高虎只能点头：“好。”
回到三十二层套房，已经九点多了。
云苓洗漱完，坐在床边擦头发。高林站在窗前，看着夜色。
云苓轻声说：“林子哥，虎子哥今天好像不太高兴。”
高林转过身，走到床边坐下：“男人嘛，都要面子。”
“他是觉得在你面前抬不起头？”
“可能吧。”高林躺下，双手枕在脑后。
“他来南京，是想闯出个名堂。现在名堂没闯出来，倒是我先来了，还要在南京开分店。换谁心里都不好受。”
云苓沉默了一会儿：“那你为什么还叫他一起？”
“两个原因。”高林说。
“第一，他确实对南京比我熟，能帮上忙。第二......”
他顿了顿：“如果分店开起来，我需要一个信得过的人在这边盯着。我不可能长期待在南京，盐渎才是根。”
云苓睁大眼睛：“你是想让虎子哥来管？”
“看他愿不愿意，能不能胜任。”高林闭上眼睛。
“给他个机会，也给我自己找个帮手。”
窗外，南京城的灯火渐次熄灭。
......
而在城市另一角的一个小单间里，高虎躺在床上，睁着眼睛看着天花板。
今天发生的一切像电影一样在脑子里回放：旋转餐厅的奢华，王鼎任对高林的恭敬，那张能让他免费用餐住宿的卡，还有高林平静地说“跟我一起跑跑看店面”。
他想起去年离开盐渎时，父亲送他到村口的样子。
想起在南京这半年吃过的苦，受过的白眼。想起小红欲言又止的眼神。
也想起小时候，高林跟在他屁股后面跑，喊他“虎子哥”的样子。
高虎翻了个身，把脸埋进枕头里。
枕头上有股淡淡的霉味，这间屋子朝北，常年晒不到太阳。
他想起旋转餐厅里那张雪白的桌布，想起窗外璀璨的夜景，想起服务员鞠躬时恭敬的姿态。
如果不来南京就好了......